“有什么消息吗？”探长问道。

    吕卡跟探长拉拉手以后，在床边坐下来：

    “有消息，但都不是喜讯。《哨音报》主编是在今天上午将近十点的时候，收到那封有关桑德事件的信的，他把信交给我了。”

    “给我吧！”

    警长交给他一张已经很脏的纸，上面用蓝铅笔勾画得满篇校改符号。因为在《哨音报》，人们总是将来稿的篇幅压缩一下，再加词添字连贯成文，然后发排。吕卡拿来的正是那篇经过校改的原稿。

    “这是一页裁掉天头的纸，裁掉的那部分，毫无疑问印着些什么呢。”梅格雷断言道。

    “当然啰！我也马上就产生了这个想法，而且我还思量到，那封信八成是在一家咖啡馆里写成的。我找过莫尔，他确实能认出大多数巴黎咖啡馆的信笺。”

    “他辨认出来了吗？”

    “连十分钟都没用上就认出来了，是蒙帕纳斯大街库波尔咖啡店的纸。我就是从那儿来的……不幸的是，那里的顾客川流不息，每天足有上千的人，而索要纸笔的人数也要超出半百。”

    “关于笔迹，莫尔说了些什么？”

    “暂时还没什么可说的。我得把信交给他，他再作一个常规鉴定。在等着的工夫，请让我再去趟库波尔吧！”

    梅格雷的眼睛始终没离开西唐盖特。离这儿最近的工厂大门开了，工人们下班了，大多数人骑着自行车，消失在灰暗的暮色之中。

    在酒馆的一层楼，只亮着一盏电灯，探长可以监视来来往往的顾客。

    在锡面的柜台前，有五六个人，有的以相当怀疑的眼神瞧着迪富尔。

    “他在那儿干什么？”吕卡看着远处的迪富尔问道，“再远一点儿，站在岸边注视着流水的，是让威埃吧？”

    梅格雷不再听他说下去。从他所处的位置，梅格雷可以看见在酒吧柜台后面，一架螺旋楼梯盘旋而起，两条人腿从楼上迈下来，在那停了一会儿，随后转出一个人的身影，灯光下看得真切，那是面无血色的厄尔丹。

    与此同时，探长一眼看到一张晚报，刚刚被人放到桌子上。

    “快告诉我，吕卡，是不是有几家报纸转载了《哨音报》的消息？”

    “我一份也没看过，但是他们肯定会转载的，无非是给我们找麻烦……”

    梅格雷立刻拿起了电话。

    “要西唐盖特，小姐，请快一点儿！”

    从清晨到现在，梅格雷第一次显得有些激动。塞纳河对岸的老板正跟厄尔丹说话，可能是问他要喝点什么吧。

    从桑德越狱的这个逃犯，首先要关心的会不会是手边的这份报纸？他要测览一下吗？

    那边的迪富尔站起来，走进电话间。

    “喂！喂！是……”

    “注意，老兄！桌子上有一份报纸，不能让他读到……无论如何也不能！”

    “我该怎么办呢？”

    “快点！他刚坐下来，那份报就在他眼皮底下……”

    梅格雷忍不住站起身来。一旦厄尔丹读到那篇文章，惨淡经营的这套计划可就前功尽弃了。然而，他看到囚徒沉重地跌坐在沿墙的条凳上，双手抱着头，两个胳膊肘放在桌子上。老板过来在他面前放了一杯白酒。

    迪富尔要走进大厅拿那份报纸了。

    吕卡虽然还不明白事情经过的细节，但已有所猜测，也俯身到窗前来。可是这场戏却被一艘驶过的拖船挡住了片刻，拖船亮着红绿灯，笛声乱鸣地开了过去。

    当便衣警察迪富尔走进大厅的时候，梅格雷低声咕哝道：“这回行了！”

    厄尔丹已漫不经心地将报纸打开。有关的消息是否就刊登在头一版？他马上就要读到了吗？迪富尔能不能机智地处理好这个险情呢？

    一个特写镜头：迪富尔在行动以前转身向塞纳河，朝着他的头头这边的窗户瞧了一眼。

    在小酒馆里，满座都是粗鲁的装卸工和工厂的工人，象迪富尔这样身材瘦削，穿戴考究的小伙子和这个环境很不协调。可是他竟然走到厄尔丹面前，把手伸向那份报纸，也许这样说的吧：

    “对不起，先生，这是我的……”

    柜台前的几个顾客转过身来。囚徒抬起惊愕的目光，看着和他说话的人。迪富尔俯身过去，试图要抓那份报。

    吕卡禁不住在梅格雷身边喊起来：

    “嗯？……嗯？……”

    这时候“台上”眼看要有好戏看了：厄尔丹慢慢站起身，自己也不知道将要干出什么来。他的左手还携着报纸的一端，报的另一端在便衣警察手里也没有松开。突然，厄尔丹的另一只手从旁边的桌子上抓起一个曲颈瓶，用那厚玻璃的瓶子，啪的一下砸在迪富尔的脑壳上……

    让威埃虽然就在不到五十米远的河边，可是他却什么也没听见。

    迪富尔身体摇摇晃晃地撞到柜台上，撞碎了两只玻璃杯。有三个人向厄尔丹扑了过去，另外两个架住了便衣警察的胳膊。

    可能这里发出的喧闹声传到让威埃的耳朵里，他终于不再凝视水面的倒影，把头转向西唐盖特。他朝这边走了几步，接着就跑了起来。

    梅格雷命令吕卡道：“快！上车，奔那边去！”

    吕卡毫无热情地奉命而行，因为他知道，到达那边也太晚了。

    让威埃独自一人赶到了现场……

    逃犯挣扎着，嘴里喊叫个不上。他是不是认出来迪富尔是警察呢？不管怎么样，人们对他稍微松了松手，他就趁这机会，用他还没撒手的瓶子，一下打碎了电灯。

    探长一动不动，双手攥住栏杆。楼下码头上，一辆出租汽车开走了。在西唐盖特那边，火光亮了一下，但立刻就熄灭了。尽管隔着塞纳河，梅格雷差不多能肯定，那边响了一枪。

    这几分钟过得好慢啊！出租车开过桥，在塞纳河对岸布满车辙、坎坷不平的路上艰难地前进着。警长吕卡在离西唐盖特二百米远的地方就跳下车来，开始朝前跑。刚才他也听到枪声了吧？

    响起了一声尖厉的警笛，可能是吕卡或者让威埃吹的。

    在西唐盖特肮脏的玻璃上写着一行字，虽然油漆已经剥落，掉了字头和字尾，却还能辨认出：“可自带食品”。玻璃窗上烛影晃动，映出了几个身影正扑在一个人身上。但是那场面是乱糟糟的，相隔这么远，光线又那么差，烛光下的人影已经辨认不清了。

    梅格雷一直没有离开窗子，他拿起了电话，嗓音沙哑地说道：

    “喂，格勒内尔警察局吗？马上派些人来！车子开到西唐盖特周围……搜查一个高个子大脑袋、面孔苍白的家伙。要是他还想逃跑，就逮捕他……还有，快叫一个大夫来。”

    这时吕卡已经到了现场，他乘坐的出租车停在橱窗的一扇玻璃前，把探长注视着的大厅挡住了一部分。

    酒店老板站在椅子上，换了一只新灯泡，屋子里突然又充满了耀眼的光芒。

    梅格雷身旁电话铃响了。

    “喂，是您吗，探长？我是预审官科梅利奥……我在家里，是的……我正请人吃晚饭呢，我很需要定一定心……”

    梅格雷哑口无言。

    “喂，别挂上……你还在吗？”

    “喂，在啊……”

    “怎么样？……我听不清你的话……你看了晚报没有？他们把《哨音报》捅出来的事都传扬开了……我想最好还是……”

    突然，让威埃从西唐盖特跑出来，拐向右边那块空地，消失在黑暗之中。

    “除此以外，一切都好吗？……”预审官的电话还在继续着。

    “都好！”梅格雷怒吼一声，咋地挂上了电话。

    他已经冒汗了，烟斗落在地上，点着的烟丝把地毯都烧了。

    “喂，要西唐盖特，小姐！”

    “我刚给您接通过一个电话……”

    “我让您接西唐盖特！值吗？”

    他继续观察在小酒店里发生的事。电话铃响了，老板要往电话机那儿走，而吕卡抢在他前面。

    “喂，是啊，探长吧？”

    “是我。”梅格雷有气无力地说，“嗯，跑了？”

    “当然啰！”

    “迪富尔怎么样？”

    “我想不会太严重，破了一块头皮，他并没有失去知觉。”

    “格勒内尔的警察到了吗？”

    “到了也没用。您是知道这儿的地形的，这么多工地，堆积着那么多的材料，这些工厂的院子，还有伊西莱穆利诺周围纵横交错的小巷子……”

    “有人开枪了吧？”

    “开了一枪，可是我还没弄清是谁。这儿的人都很迟钝，倒是挺听话的，看他们的样子，好象连发生了什么事也不知道。”

    一辆汽车转到码头的一个角落停下，走下来两个警察，然后开了一百米，又下来两个。到小酒店门前又有四个下了车，其中一个绕过这座房子，监视着后门。这一切都是按规矩办的。

    “我干什么呀？”沉默了片刻，吕卡问道。

    “没什么了。组织好搜捕吧，再试试看，我就来……喂，叫大夫了吗？”

    “叫了。”

    女电话员同时也看管着旅馆的营业室，当她看到一个高大的身影来到面前时，吓了一跳。

    梅格雷是如此镇定、冷静、面孔毫无表情，简直象泥塑的一般。

    “多少钱？”他问道。

    “您要走啦？”

    “多少钱？”

    “我得问问经理……您打了多少次电话？……等一会儿……”

    当她站起来的时候，探长拉住她胳膊，把她又揿回座位上，然后在办公桌上放了一张一百法郎的钞票。

    “够了吧？”

    “我想……是的，可是……”

    探长已经叹着气走出去了。他沿着楼道缓步地走着，然后穿过那座桥，一点也没有加快脚步。梅格雷有一次摸了一下衣服口袋，想掏出他的烟斗，但是没有找到。这一定预示着什么坏征兆，因为在他的唇边浮起一丝苦笑。

    西唐盖特周围，有几个水手逗留在那儿，但是他们也不过略表惊奇而已。前一个星期，就在这儿有两个阿拉伯人互相厮杀；前一个月，还有人用船篙从水里捞出一个口袋，里面装着女人的大腿和躯干。

    塞纳河另一侧，放眼望去，沿着地平线，矗立着奥特伊尔富丽堂皇的建筑群。地铁列车在轰隆声中，从附近桥上驶过。

    天上下着细雨，穿制服的警察走来走去，手电筒惨白的光在身边晃来晃去。

    在酒吧间里只有吕十一个人站着，参加或者目睹了刚才那场冲突的顾客，都沿墙坐在那里。警长吕卡走到他们面前，一个一个地检查他们的身份证，这些人投向他的眼光是很难看的。

    迪富尔已经被抬进警方的救护车里，车子尽最大努力稳稳地开走了。梅格雷把双手插在外套口袋里，一句话也不说，缓慢地移动目光，环顾周围，脸色阴沉得吓人。

    老板想要向他作些解释：

    “警官，我向您起誓，在……”

    梅格雷作了个手势，让他住嘴，从头到脚上下打量着一个阿拉伯人，接着走过去，那人吓得面色如土。

    “你现在有工作吗？”

    “有，在雪铁龙汽车厂。我……”

    “禁留管制期还有多长时间？”

    梅格雷给一个警察作了个手势，意思是：

    “带走！”

    “警宫！”那个被人推向门外的北非人叫嚷道，“我要跟您解释，我什么也没干……”

    梅格雷不听他喊叫，接着又查出一个波兰人所带证件不全。

    “带走！”

    检查完毕，发现了迪富尔掉在地上的手枪，同时还找到一个空子弹壳，地上还有玻璃瓶和电灯泡的碎片，那份报纸已经撕开，上面溅上了两片血迹。

    “还要他们干什么？”吕卡检查完身份证以后问道。

    “放了他们吧！”

    让威埃一刻钟以后才回来，他看到梅格雷靠在小酒馆的角落里，旁边是警长吕卡。让威埃自己身上也弄脏了，雨衣上蹭得一块块黑。无须多说什么话，他就坐在那两位的身旁了。梅格雷好象在想着别的事情，心不在焉地扫视着柜台，看到老板在柜台后面，摆出一副卑恭而又忧伤的样子，梅格雷一个字一个字地说道：

    “来一杯罗姆酒。”

    他的手又一次伸到口袋里去找烟斗……

    他低声向让威埃说：“给我一支烟吧……”

    让威埃正想找些什么话说’，可是看到梅格雷下垂的双肩，他很激动，只得转过头去，猛吸了一口气。

    在这同一时刻，预审官科梅利奥在自己桑德马尔大街的寓所里大摆晚宴，前来的宾客有二十位之多，宴会之后继之以无拘无束的家庭舞会。

    至于便衣警察迪富尔，人们让他躺在格勒内尔一个大夫的手术台上了。大夫一边照看器械消毒，一边穿上白罩衣。

    “您以为伤好以后会留下伤痕吗？”迪富尔问道。当他被放到手术台上以后，就只能看到天花板了。“脑壳没开瓢吧？”他又间。

    “没有！没有！缝几针就行了。”

    “头发还能再长出来吗？您有把握？”

    大夫示意他的助手把住伤员，他手中的钳子闪闪发光。伤员遏住了疼痛的叫喊声。