查礼微弱的手电光在死者脸上停留了好一会儿。

    “斯旺大夫走了，”霍特阴森地说。“我都给弄糊涂了。”

    “归宿，”查礼说，“我相信，这是敲诈者的必然归宿。现在该我问你，你是怎么来这儿的？”

    “在特温饭店里，法医住在斯旺隔壁，”霍特开始说。“半夜，他被百叶窗的撞击声吵醒，当时正值十二点半。声音来自斯旺的房间，法医听了一会，最后忍不住便去敲他房门。好，长后短说，没人回答——就这样，他叫醒了我。”

    “我俩断定，斯旺已跳窗出逃。我便沿着他的脚印一直追了出来，连手电也没带，不象你这般准备充足。幸远的是，我身上正好有盒火柴——刚才在楼下已用完了最后一根。”

    “你一直走了两英里多路？”

    “当然——有时还小跑一阵，到这房子后面时，脚印变换了方向。这时我看到了二层百叶窗间的手电光亮——现在看来是你的——因此我从后门进了房。”

    “是这样！”查礼说。边说两人边匆匆赶到后门外。雪还在下，但空气中的湿度很大，“快要变成雨了，”霍特抬头看了看天空，“我们得赶紧。”

    雪地上果然有新脚印，但那人并不走向大路，而是绕房走向另一方向。查礼和郡长沿着脚印跑得上气不接下气——径直跑到了码头。在码头下浪涛翻滚的水边，脚印消失了。“追踪结束了，”霍特叹了口气说，“大概这家伙有只划艇。”

    “如果说在我俩扭打时逃跑的家伙——当然是他杀了斯旺——带了条船的话，”查礼推断说，“我从松景宅一路跟踪追来的那人又是谁？难道他背上扛了条划艇？”

    “咦，你也在追踪人？”

    “正是！而且我相信这就是我们要找的凶手。”

    “会不会他从这儿找的船？”

    “停船房没有被劫的痕迹，我已查过，要不要我作个猜测？”

    “请，我洗耳恭听。”

    “他会不会只走到水中，然后沿着湖岸在浅滩上跑一段？这儿的湖滩很浅。”

    “哎呀，说得对！”霍特恍然大悟地说。“他很可能在浅水中走上一段，等到他觉得安全再上岸来。可惜，这样，时间将耽搁得太长了。”

    查礼不以为然地笑了笑。“会有机会的，别失望，猎物会被抓获的”两人当即进行了精心的设计和巧妙的安排。为了防止凶手消尸灭迹，查礼留下来守候，霍特去叫法医。

    郡长走后，疲惫引起的懒惰很快征服了查礼。当他惊醒过来时，郡长正弯腰对着他。黎明已溜进屋内，但雨点还在无情的抽打着玻璃窗。法医站在多恩·霍特的身后。

    “很抱歉把你吵醒，”霍特说。“我们刚迸屋。”

    查礼轻快地跳起来，在前面为法医带路。法医的另外两位助手并不那么轻快地在后面跟着。在光线昏暗的房间里躺着的斯旺尸体，还是查礼和郡长昨夜见到时的姿态。

    “光线不太好，”查礼说罢走到窗前推开了窗户，拉起了百叶窗。

    “这就好多了。”他把头伸到窗外看了一小会儿，接着，霍特惊奇地发现，查礼正在往窗外爬。

    “你要干什么？”郡长问。

    “小规模的北极远征，”说着查礼已跳到了窗下约两英尺的阳台上。

    阳台上堆积的数时厚的积雪已在雨水中渐渐溶化，在靠房墙的一边，有一处的雪已化成一个小洞。查礼卷起一只衣袖，将手伸进了雪洞，屋内的人看到，他面露微笑，从雪洞里掏出了一支自动手枪。

    “把这件珍宝埋进积雪的人忘了，”查礼说，“春天已经来临。”

    他将手枪交给郡长后，极为笨拙地爬进了窗户。

    “保存好吧，”他说，“可能会有用——谁知道？看看打了几发子弹？”

    “干吗？当然只有一发。”霍特说。

    这时法医普赖斯大夫站起来，“好啦，”他说，“现在能做的，就是把这人抬回去。”

    “你有什么看法？”查礼问他。

    “他是在近处被开枪的打死的，死前没有搏斗，”法医回答说。

    “很可能，”查礼点头说，“因此也不必再检查这房屋了。”

    “我认为这可怜的家伙在死前并没有预感到什么，”普赖斯大夫继续说。“这当然只是猜测。子弹从他身侧射进，看来是一个离他很近的人开的枪——也说不定那人紧跟在他身后。实际情况可能永远也不会大白于天下。”

    正说着房后响起了汽车喇叭声。“这是加士·埃尔金斯，我让他开救护车来。”在普赖斯大夫和埃尔金斯搬运斯旺尸体时，霍特傻笑起来。他说：“刚才在回饭店的路上我在想，下一步该处么办。某人手中有这房子的后门钥匙，因此我就给住在旧金山的房东发了封电报，问他钥匙给了谁。”

    “对极了！”查礼赞赏地说，“这也正是我要做的，看来在这崎岖不平的路上你已走到了我前面。”两人边说边爬进了汽车，他们把车停在路边，走上台阶进了松景宅后门。走过客厅，他们见到了正在看书的蕾斯丽·比顿。“你好，起得这么早，”雷特主动问好。

    “你也够早的，”她回答说。“至于陈先生——我相信你一夜未睡，我昨晚看到房后大路上的那人就是你吧？”

    “可能是，”查礼说，“也可能不是，请说得详细些。”

    “晚上我睡不着，”姑娘接着说，“其他人大概早进入梦乡。我的房间在后面，离大路很近。我无目的走到窗前，正好看见一个急急忙忙走在台阶上的模糊人影，这人走上前面大路就开始跑了起来。”

    霍特笑着说。“这是什么时候？”

    “十一点五十分，当时我看了下表。”

    查礼热切地说：“说说这人的模样。”

    “说不出来，”姑娘说，“当时外面正下雪，看不清是啥模样——说不准还是个女人。我有些害怕，就进了我弟弟的房间——他就在我隔壁——我叫醒了他，但他让我回去睡觉，别管这事。”

    哈格·比顿此时正在下楼梯，“告诉我，”查礼问他，“你姐姐是什么时候叫醒你的……”

    “什么时——噢，我记不起来了，那是怎么回事？”

    “你不记起了，哈格，”姑娘说。“我告诉你看到有人走了。”

    “哦，是的——有人跑了吗？谁？”

    “有人走了，”查礼说，“但又回来了，只是在大路那一头的一所空房里开枪杀死了斯旺大夫之后。”

    随之是一片沉默。

    “太不幸了，”查礼站了起来，“现在，我得回房去把这付邋塌相梳洗打扮一番，很快就回来，”他对霍特说。

    查礼匆匆洗了手，连胡子也没刮就下楼去敲罗马诺的房门，乐队指挥让他进去后，他问“昨晚你听到什么声响没有？是否看到了有人从后门出去？”

    “我是个睡觉很死的人，巡官。”

    查礼扼要地将昨晚的事叙述了一遍，查礼打量着他脸色，从第一次交锋开始，他就感到这位意大利人难以捉模。

    “昨晚在我房里时，”查礼说，“你曾暗示你知道些内情。”

    罗马诺脸上露出了一付极为惊讶的神色。“我，先生？天刚朦朦亮——你没有做梦吧。”

    “别废话。你曾问……”

    “唉，你的英语——我说不好英语，一定是你没听明白我的话。”

    “你曾问我，提供线索的人是否必须留下，你肯定知道些什么。”

    “谁是凶手我一无所知，要我再说一遍吗？”

    “暂时——不必了，”查礼鞠了一躬退出房去。

    他下了楼，在楼下，他看到哈格·比顿激动地来回走动。她姐姐和霍特坐在炉前。查礼领着霍特走到了餐厅后面的过道上。“对不起，”查礼问，“从阳台积雪埋找到的那支手枪带来了没有？”

    “带来了，要不要？”霍特取出了武器。

    “给我用一下。我和那些朋友们一起去特温饭店，告诉我，今天上午有去奥兰的火车吗？”

    “大约九点半有一班，”霍特脸上露出了沮丧的表情，“你要走了吗？”

    “不，”查礼遮掩道，“从比顿小姐那儿，我们得到了她弟弟昨晚十二点十分不在作案现场的有力证据。”

    “上帝，”霍特惊叹说，“我还没有想到这一层！”

    “看得出你没有，”查礼笑着说。

    查礼很快回到了房内，用灯灰和毛刷查了下手枪，然后，把手枪留在桌上。刚刮完胡子。阿辛格抱着一捆木柴进了房。从浴室里了来的查礼注意到，老人正盯着桌上那支手枪。“喂，辛格，”他问，“以前见过它吧？”

    “没见过。”

    “肯定没有？”

    “没有，不说谎，挪（老）板。”

    听到最后这出乎地意料的尊称，查礼扬起了眉毛。

    “你大概抓举（住）了凶手，挪（老）板？”老人又问。

    查礼耸耸肩；辛格说着走了出去。

    查礼拉住老人又瘦又干的胳膊。

    “等一下，”查礼用广东话说。“尊敬的阿辛格，我俩都来自同一个民族，都是黄色人种，为什么总让一堵墙拦隔在我俩中间？”

    “那是你总以洋鬼子自居砌上的高墙。”阿辛格忿忿地用家乡话说。

    “实在抱歉，不过那只是想象中的墙，让我们摒弃它吧。你什么时候来这个陌生的地方的？”

    “十八岁那年，”老人回答说。“今年我已七十八岁了。”

    “就是说，在整整六十年中，你头顶着异国的天空，脚踏着他人的土地，你不渴望回到中国去？那古老的中国？”

    “总有一天……”老人眼中闪出了光亮。

    “总有一天——对的。但一个人晚上脱鞋上床时，怎么能保证第二天还能再穿上它？死神会随时光临，阿辛格。”

    “那就把老骨头送回去。”老人说。

    “是呀，也只能那样。但是，如果能回到你出生的村庄，到安葬你一把老骨头的地方走上一走……”

    老人痛苦地摇了摇头。“杰（这）儿工作太多，”他又说起了南腔北调的英语，”什么也焦（做）不成，什么也焦（做）不成。”

    “别难过，”查礼对老人说他也不再用嗑嗑巴巴的广东话，“什么命中注定，前世安排。”他穿上了从箱子里取出的白衬衣。“天气这么阴阳怪气，”说着他走到窗前，凝视着外面滴着水珠的松树。“这种天气，得靠人的衣着给以予弥补，明白我的意思吗——应该穿些鲜艳轻快的服装，可能的话戴上最漂亮的领带。”

    “对啊，”辛格点头称是。

    “我有一条鲜红的领带——我女儿伊芙琳送给我的圣诞礼物，这次我出来旅行时她又把它放到衣箱里。亲爱的阿辛格，这是一条人眼所能见到的最红领带了，我想今天是戴这条红领带的最合适日子。”他走到衣橱前，拿出一条领带系上了脖子，又对着衣镜站了一会儿。在打领带结时，他从衣镜中注视着老人瘪脸上的表情。为使阿辛格看得更清楚些，他又转过身子。

    “看，”查礼满面春风的地说，“这能使阴沉的天气变得明快些吧，辛格？”

    “很好，”辛格说罢慢吞吞地走出了房门，查礼望着辛格的背影，眯着双眼，脸上露出了沉思的神情。