现在维斯保加路上南区警察总部的这个房间，证实了某个人仍然是凶杀组的领导人。虽然它干净且整齐，而且还有人不厌其烦地放了一瓶蓝色的矢车菊和延命菊在书桌上，但一切隐隐让人觉得不太对劲——虽然令人一目了然却有些肤浅，带点整洁、舒适的感觉，尤其是书桌抽屉。很明显有人曾经清出许多的东西，但是还是有很多物件遗留下来。像很久以前的计程车收据和电影票，坏掉的原子笔和空的糖果纸，在一些笔筒里还有回纹针做的菊形花环、橡皮圈、一大堆糖和一抽屉的雏菊链。还有两抽屉的湿纸巾、一包可丽舒面纸、三个面纸盒，还有一只坏掉的伊蕾塔手表；另外还有几叠笔记纸，上面散乱的写了一堆记录，字迹大而清楚。

    马丁·贝克四处逛了逛，和大家打招呼。大多是老面孔，但有些不是。现在他在书桌前坐下，看着那只手表。它已经完全不能用了，表面都是雾气，而且他摇动那只表的时候，从表壳里面发出沙沙的声音，好像里面的螺丝全都松掉似的。

    李那特·库尔保敲了敲门，走进来。

    “嗨！”他说，“欢迎你回来。”

    “谢谢。这是你的手表吗？”

    “是的。”库尔保微愠地说。“不小心把它放到洗衣机里去，我忘了把口袋掏空。”他看了看他，不好意思地继续说道：“其实我上个星期五曾经试着修理，不过有人来找我。唉，你知道的……”

    马丁·贝克点着头。库尔保是他在漫长的复原期里最常见到的人，而且他们之间也没什么新的话题。

    “你节食的效果如何？”

    “很好，”库尔保说。“我今天早上减了一磅，从二二九减到二二八。”

    “所以你从开始到现在只轻了二十磅？”

    “十七磅而已，”这似乎伤了库尔保的自尊。他耸耸肩，继续抱怨道：“这真是太差劲了，所有的计划都只能顺其自然。而且耿只会嘲笑我，波迪尔也是。对了，你好吗？”

    “还好。”

    库尔保皱起了眉头，但是没有说什么。他只是拉开公事包的拉链，拿出一个淡红色的塑胶夹。里面的报告似乎不会太厚，也许三十页吧。

    “那是什么？”

    “姑且称它为一个礼物吧。”

    “谁拿来的？”

    “我啊！不过不是啦，是甘瓦德·拉森和隆，他们认为这非常可笑。”

    库尔保把档案放在桌上，然后说：

    “不幸的是我必须走了。”

    “干嘛？”

    “N.P.B”

    指的是国家警察局。

    “为什么？”

    “为了这些可恶的银行抢匪啊！”

    “那有特别的小组去处理。”

    “特别小组需要人手。上个星期五又有一个愚蠢的家伙被枪杀了。”

    “是的，我已经知道了。”

    “所以州警局立即决定要加强特别小组。”

    “要你去？”

    “不是，”库尔保说。“实际上，我认为是要你去。但是命令上个星期五下来的时候我刚好在当班，所以我就自己做决定了。”

    “你的意思是？”

    “也就是赦免你离开精神病院，然后让我自己加入特别小组。”

    “谢谢。”

    马丁·贝克是真心的。加入特别小组也就暗示着每天都要面对一堆人的审问，例如，警察署长、至少两个部门的头子、相关的督察长和其他说得天花乱坠的非专业人士。库尔保自动地扛下了这些。

    “嗯，”库尔保说，“不过我拿到这个。”

    他用那只肥厚的食指指着档案夹。

    “是什么？”

    “一件案子，”库尔保说。“一件非常有趣的案子，不是银行抢劫之类的，只可惜……”

    “什么？”

    “你不看侦探小说。”

    “怎么说？”

    “因为如果你看过，你就会更觉得有趣了。隆和甘瓦德·拉森认为每个人都会看侦探小说，实际上那只是他们。但是现在他们遇到的问题太多了，所以他们在找人为他们处理琐事，只要有人愿意做就行。这件事只需要动脑筋，只要坐着想就可以了。”

    “好吧，我会看一看，”马丁·贝克不为所动地说。

    “报纸根本没有这个消息。你不觉得好奇吗？”

    “当然，再见。”

    “回头见。”库尔保说。

    出了门后他停下来站了几秒钟，皱着眉头。然后他困惑地摇了摇头，走到电梯那儿。