十分钟后，艾密莉匆忙地走下胡同。威亚特上尉背靠着大门，想阻止她。

    “哎！”他说，“策列福西斯小姐，我听到的事怎么样？”

    “一点不假。”她一面走一面说。

    “哦！喂，请进来喝杯酒或者喝杯茶吧，时间多着呢，何必这么匆忙，对有涵养的人来说，这不大好。”

    “我知道，我们糟透了。”艾密莉头也不回，说了就走。

    她要突然给帕斯荷斯小姐爆炸性的消息。

    “我把一切都告诉你吧！”艾密莉说。

    她立即把事情的全部过程倾吐出来，还常常被帕斯荷斯发出的“我的天呀！”“不至于吧！”“嘿！怪哉！”所打断。

    当艾密莉叙述完后，帕斯行斯小姐用时托起身体，自命不凡地摇动一只手指。

    “我不是说过吗？”她问道，“我对你讲过布尔纳比忌妒他人。他们确实是朋友，二十多年来，策列维里安什么事都干得比布尔纳比好，滑雪、登山、射击、猜字谜等等都比他强，策列维里安有钱，而他一贫如洗。布尔纳比心胸狭隘，哪里容得这些。”

    “长期以来就如此，我能告诉你的只是：继续喜欢一个什么都比你强的人，确实困难。布尔纳比心地狭窄，天性吝啬，当然令人不安。”

    “我想，你说得对！”艾密莉说，“呃，我是想告诉你，你什么事都搞错了，这是不公正的。顺便问一声，你侄儿认识我姑母珍妮弗，你知道吗？他们在德勒咖啡馆一起喝茶。”

    “她是她的教母。”帕斯荷斯小姐说，“他去艾息特会见的人，就是这位。借钱的事，要是我识破罗尼，我会跟他说的。”

    “我不许你在这么愉快的B于去刺痛别人。”又密莉说，“再见，我要得赶快走了，我有许多事要办。”。

    “姑娘，你要办什么事？我说你已尽力了！”

    “未必，我要到伦敦会见吉姆所在的保险公司，劝说他们不要因为借钱的事处罚他。”

    “哦！”帕斯荷斯小姐说。

    “对的。”又密莉说，“吉姆将来会品行端正的。因为他有了这次教训。”

    “也许吧，你认为你能劝说他们吗？”

    “可以。”艾密莉肯定地说。

    “好！”帕斯荷斯小姐说，“你也许可以。以后呢？”

    “以后，”艾密莉说，“我已完成了任务。我为吉姆尽了我的力量。”

    “那我们应该说——下一步该怎么办？”

    “你的意思是什么？”

    “下一步吗？如果你需要我说明白点的话，就是他俩你选择谁？”

    “哦！”艾密莉说。

    “真的，这就是我想知道的，他俩谁将是不幸的人？”

    艾密莉大笑，弯下身去吻这位者处女。

    “示装傻了！”她说，“你清楚得很！”

    帕斯荷斯小姐抿嘴偷笑。

    艾密莉轻快地跑出大门，恰好在胡同遇上了查尔斯。

    他抓过她的两只手。

    “艾密莉，亲爱的！”

    “查尔斯，一切都象奇迹一样，对吗？”

    “让我吻你？”安德比先生说着就吻了她。“艾密莉，我是个化了装的人。哎，亲爱的，这下怎么样？”

    “什么怎么样？”

    “呢……我的意思……呢，当然，随着皮尔逊的坐车及出狱，游戏该结束了。他现在宣告无罪了，……嗯，已经忍受了这个惩罚。”

    “你说什么来着！”

    “你很清楚，我迷恋你了！”安德比先生说，“你是喜欢我的。对皮尔逊不过是个错误的选择罢了。我的意思……嗯……我和你，我们之间化装演戏，这段时间，我们心照不宣，是不是？你喜欢登记结婚？还是在教堂举行仪式？或是其他什么形式？”

    “你要提到结婚，”艾密莉说，“那是办不到的。”

    “什么——可是我——”

    “不行！”艾密莉说。

    “可是……艾密莉……”

    “你真要吃苦头了，”艾密莉说，“我热恋吉姆！”

    查尔斯瞠目结舌，手足无措地盯着她。

    “你不能。”

    “我能而且一定能，始终如一，并且将一如既往！”

    “你，你已使我想……”

    “我说过，”艾密莉严肃地说，“有个可靠的人是好的。”

    “对，可是我以为——”

    “你以为的事，我有什么办法。”

    “艾密莉，你是个不择手段的魔鬼！”

    “我知道，亲爱的查尔斯，我可以满足你的一切要求，而绝不计较。试想，你将会多么伟大，你得了特号新闻，为《每日电讯报》得了专有的独家消息。你肯定是个有成就的人，而一个女人能成什么气候呢？如尘埃似粪土。强悍的男人没有找不到女人的，而女人只不过象长青藤那样缠着他成为附庸罢了，每一个伟大的男子都是不受女人所支配的，没有任何东西比伟大的事业得美好，更能使一个男子得到绝对的满足啦，你是个坚强的人，查尔斯，是个能独立生存的人……”

    “请你不要说了，艾密莉，这话象一篇致青年人的广播稿，你已使我的心碎了！你不知道，你和拿尔拉柯特走进屋时，你显得多么可爱呀！就象复仇凯旋一样，”胡同传来“笃笃”的脚步声，杜克先生来了。

    “呵，是你，杜克先生！”又密莉说，“查尔斯，我告诉你，这位是伦敦警察厅前首席警官杜克。”

    “你说什么？”查尔斯因久仰大名而大叫起来，“这就是警官杜克吗？”

    “是的，”艾密莉说，“他退休后，住到这里来，非常谦虚，他不愿四处张扬、我现在才明白，当我要拿尔拉柯特侦探告诉我，杜克先生犯过什么罪时，他为什么闪耀其辞的缘故。”

    杜克先生大笑。

    查尔斯动摇不定，在记者与情人之间经过短暂的搏斗，记者终于胜利了。

    “我很高兴遇到你，警官！”他说，“哎，我不知道你能否为我们写篇短文，八百字左右，谈谈策列维里安案件。”

    艾密莉匆匆走上胡同，到克尔提斯太太的小屋，进卧室拿出她的衣箱。克尔提斯太太跟了进去。

    “你不打算走吧，小姐？”

    “要走，我去伦敦有许多事要办，还有我约小伙子……”

    克尔提斯太太凑上前。

    “告诉我，小组，哪一位是？”

    艾密莉随意把衣服放进箱子。

    “当然是坐牢的那个吸！从来就没有第二个。”

    “呀！小姐，你为什么不想想，你可能会干傻事，你怎么知道那一个比得上这一个呢？”

    “啊，不！”艾密莉说，“他比不上这个，这一个前途无量！”她向窗外望去，查尔斯还在那跟前首席警长热烈地谈判。“他注定要发迹的——但假若我不去照顾那一位，他不知要发生什么事了。你看，如果没我，他现在不知落到什么田地了，你还有什么要说的，别再说了，小姐！”克尔提斯太太说。

    她退下楼来，她的老伴坐在那里望着空空如也的房间。

    “她（指艾密莉）就是我姑婆那个莎拉斯·贝林达的活原形。”克尔提斯太太说，“抵押了一切东西，来到三考斯委身于可怜的乔治·普朗克特。可两年以后，她付清了一切典当并经营了一块地方。”

    “噢！”克尔提斯先生轻轻地移动烟斗。

    “乔治·普朗克特是个英俊的家伙。”克尔提斯太太回忆道。

    “噢！”克尔提斯先生说。

    “但他和贝林达结婚后，就从不看女人一，眼。”

    “哦！”克尔提斯先生说。

    “她也从不给他一次机会。”克尔提斯太太说。

    “唉！”克尔提斯先生说。

    1983．11．2夜

    1984．8．12日