我们回家这一路怪怪的。

    波洛脑袋里在很清晰地考虑着一连串问题。偶尔他会低声说出一两个字来。我也听到几个字。一次听他说“蜡烛”，另一次听他说“一打”一类的字。我想，要是我脑袋聪明一点，我该明白他的思路如何。事实上他所想的是一串清晰的思路。但在那个时候，我只觉得是一堆笑料。

    我们一到家，他就跑到电话机旁。他叫了萨伏依饭店，要与埃奇韦尔夫人说话。

    “没希望的，老伙计。”我打趣地说。

    我曾一再对波洛说，他是世上消息最不灵通的人。

    “你不知道吗？”我接着说道，“她在演一部新戏。她在戏院里。现在只有一点半钟。”

    波洛不理会我。他在同旅店的职员讲话，而且那一边也一定在讲我刚才告诉他的话。

    “啊！是吗？我要和埃奇韦尔夫人的女仆讲话。”

    几分钟以后，电话接通了。

    “是埃奇韦尔夫人的女仆吗？我是波洛先生。赫尔克里-波洛。你记得我吗？”“……”

    “很好。现在”知道，生了些重要的事。我需要你立即来见我。”……”

    “是的，重要。我给你地址，听好。”

    他重复了两遍，后心事重重地挂上电话。

    “什么主意？”我好奇地问，你真的得到了一条重要消息？）”

    “没有，黑斯廷斯。是她要告诉我一些重要消息。”

    “什么消息？”

    “关于一个人的消息。”

    “简-威尔金森？”

    “噢！关于她，我有足够我要知道的消息。正如你所说的，我已看穿了她的一切。”

    “那个人是谁呢？”

    波洛又露出那种令人生气的笑容叫我等着瞧。

    然后他又小题大做地开始整理房间。

    十分钟以后，女仆到了。她看起来很紧张不安。她个子矮小。穿着一件黑衣，用疑惑的目光看着四周。

    波洛急忙迎上去。

    “啊！你来了。这太好了。坐这吧，埃利斯女士，是吧？”

    “是的，先生。我是叫埃利斯。”

    她坐在波洛搬过去的那把椅子上。

    她两手交叉放在膝上。望望我，又望望波洛。她那毫无血色、小小的脸上露出镇定的样子。她的双唇绷得很紧。

    “首先，埃利斯小姐，你同埃奇韦尔夫人在一起多久了？”

    “三年。先生。”

    “我是这么想的。你对她的事相当了解了？”

    埃利斯没有回答。她露出不以为然的样子。

    “我的意思是，你应该知道她的仇人可能会是谁吧？”

    埃利斯双唇绷得更紧了。

    “很多女人都想对付她。是的，她们都反对她，都有很重的嫉妒心。”

    “同性的朋友不喜欢她。是吗？”

    “是的，先生。她太好看了。而且她一向想要什么就有什么。干戏剧这一行的，有很多人嫉妒呢。”

    “男性呢？”

    “先生，对于男人，她想怎么着，就怎么着。这倒是真的。”

    埃利斯干瘪的面容上露出一种苦笑。

    “我同意你的话。”波洛笑着说，“不过，即使这是事实，我想情况也有可能变化——”他停下不说了。

    然后他换一种语调说起话来。

    “你认识布赖恩-马丁，那个电影明星吗？”

    “噢！是的，先生。”

    “相当认识？”

    “确实很熟。”

    “我想。差不多一年以前。布赖恩-马丁曾非常爱你的女主人。”

    “爱得不顾一切，先生。而且不只是以前‘曾经’，现在也如此，如果您问我的话。”

    “他曾以为她会嫁给他。是吗？”

    “是的，先生。”

    “她认真考虑过要嫁他吗？”

    “她考虑过的，先生。如果她能摆脱男爵，我想她会嫁给他的。”

    “后来，我想是默顿公爵出现了。”

    “是的。先生。他正在美国游览。她一见他就爱上了他。”

    “那么布赖恩-马丁就无望了。”

    埃利斯点点头。

    “当然，马丁先生赚了不少钱。”她解释道，“但是默顿公爵还有地位。女主人很爱地位的。要是嫁给公爵，她就是国内头等的贵妇了。”

    女仆的声音中有一种沾沾自喜的昧道，令我觉得好笑。

    “所以布赖恩-马丁先生一你怎么说好——被拒绝了。”

    “先生，他表现得很可怕呢。”

    “啊！”

    “他用手枪威吓她。那情形让我很害怕。他还喝了好多酒。他完全崩渍了。”

    “但是，末了，他还是镇定下来了。”

    “先生，看起来是这样。但他还缠着她。我很怕他的眼神。我己经警告过太太了，要她小心，但她大笑。她喜欢享受自己魅力的力量，先生如果您知道我的意思的话。”

    “是的。”波洛深思地说，“我想，我明白你的意思。”

    “我们最近不常见到他，先生。我觉得是件好事，我希望，；他已经忘了这事儿了。”

    “大概吧。”

    波洛的语调可能有令她惊奇的地方。她担心地问∶

    “先生，您不是以为她有危险吧？”

    “是的。”波洛严肃地说，“我认为她有很大危险。但她是自找的。”

    他的手浸无目的地在壁炉架上搜索着，突然碰倒了一ˇE个攻瑰花瓶，花瓶便掉了下来。水洒到埃利斯的脸上和头上。我从未看到波洛如此笨手笨脚的。我想，大概是他大脑中太忙乱了吧。他很不安——赶紧拿来毛巾——很亲切地帮助女仆揩干她脸上和颈上的水，并连声道歉。

    最后，给了她一些钱后，他送她到门旁，感谢她的到来。

    “天还早呢，”他看了一眼钟说。“你会在女主人回来前到家的。”

    “噢！没关系的，先生。她出去吃晚饭了。我想，不管怎样，如果不特别关照，她从不让我熬夜等她的。”

    突然波洛出乎意料地说了句话。

    “女士，对不起，可你走路有点跛。”

    “没关系的，先生，我的脚有一点疼。”

    “是鸡眼吧？”波洛带着一种同病相怜的感情低声说道。

    很明显，是鸡眼。波洛又根据他的经验，详细地给她讲一种疗法，据他的经验是很见效的。

    最后，埃利斯走了。

    我十分好奇。

    “怎么回事，波洛？”我说，“怎么回事？”

    波洛对我的心急只是笑笑。

    “今天晚上到此为止，我的朋友。明天早晨，我们打电话给贾普，让他来——趟。我们还要叫上布赖恩-马丁。我想他会告诉我们一些有趣的事。另外我还想补偿一下我欠他的债。”

    “真的？”

    我瞟了一眼波洛。他正奇怪地自已笑呢。

    “不管怎么说”我说，你不能怀疑是他杀了埃奇韦尔男爵吧。特别是听了今晚她讲的。那可是为简报仇了。将自己情人的丈夫杀死，让她去嫁另一个男人好像有点离谱，何男人都不会这样大公无私的。”

    “多么精辟的论断。”

    “得了，讽刺了，我懊恼地说，你一直在弄什么？”

    “我的朋友，在看埃利斯的眼镜。她把她的眼镜掉下来了。”

    “胡说。她出去时，鼻梁上还架着眼镜呢。”

    他轻轻地摇着头。

    “错了！完全错了！她戴的那副，我的朋友，是我在卡洛塔-亚当斯那里找到的那副夹鼻眼镜。”

    我大吃一惊。