走笔至此，话分三头。这将是个事实证明多事的晚上，三个关系人都从他或她的角度看见了。

    我们从那愉快、可爱的年轻人，杰米-狄西加先生跟他的同谋比尔-艾维斯里互道最后一声晚安说起。

    “不要忘了，”比尔说，“三点，也就是说，如果你到时还活着的话。”他好心地加上一句话。

    “我可能是个笨蛋，”杰米想起了疾如风对他说过的别人对他的评语，恨恨地说，“但是我可没像表面上看起来那样笨。”

    “那正是你提到杰瑞-卫德时所说，”比尔缓缓地说道，“你记不记得？而就在那天晚上他──”“闭嘴，你这该死的笨蛋，”杰米说，“你不懂得圆滑一点吗？”

    “我当然懂得圆滑，”比尔说，“我是个新起的外交家。所有的外交家都懂得圆滑。”

    “啊！”杰米说，“你一定仍然停留在他们所谓的幼虫阶段。”

    “我还是搞不懂疾如风，”比尔突然回到先前的话题说，“我确实以为她会——呃，难缠。疾如风是进步了。她是进步了很多。”

    “那正是你的顶头上司所说的，”杰米说，“他说他感到惊喜。”

    “我自己认为疾如风是有点故意讨好，”比尔说，“不过老鳕鱼是个大笨蛋，他全信以为真。哦，晚安。我想你到时候叫醒我换班时可能得费点工夫──不过一定得把我叫醒。”

    “要是你步上杰瑞-卫德的后尘，那再怎么叫你也是白费工夫了。”杰米不杯好意地说。

    比尔以谴责的眼光看着他。“你干嘛说这种活，叫人浑身不自在？”

    “好啦，别在那里像猫一样弓起背来装气了，”杰米说，“乖乖上床去吧。”

    然而比尔却徘徊不去。他不自在地交换着双脚站着，“听着！”他说。

    “什么？”

    “我想说的是——哦，我的意思是说你会没事吧？玩笑归玩笑，可是我一想起可怜的老杰瑞——然后是可怜的老龙尼——”

    杰米愤怒地凝视着他。比尔无疑地是个好心好意的人，但是结果却适得其反。

    “原来如此，”他说，“我看我得把家伙掏出来让你看看。”

    他手伸过他刚换上的一套深蓝色西装口袋里，掏出一样东西来给比尔检视一番。”

    “一把货真价实、道道地地的蓝管自动手枪。”他微感自豪地说。

    “不会吧，”比尔说，“是真的吗？”

    他感受深刻，这是无可置疑的。

    “史蒂文斯，我的仆人，帮我弄到手的。他的习惯是办事干净利落，有条不紊。你只要扣下扳机，其他的一切这把家伙会替你料理好。”

    “噢！”比尔说，“我说，杰米？”

    “什么事？”

    “小心，好吗？我是说，可别把那家伙对错了目标乱放一通。要是你射中了梦游中的老狄格比，那可就难堪了。”

    “那无所谓，”杰米说，“我买了它自然就想得到买它的代阶，不过我会尽可能抑制我嗜血的本能。”

    “好了，晚安！”比尔第十四次说晚安，而这一次说完之后真的离开了。

    杰米单独留下来值夜。

    史坦利-狄格比爵士的房间在西厢最尽头。一边是一间连接的浴室，另一边是一道门毗邻通往德伦斯-欧路克的小房间。这三个房间的门都开向一条短通道。守望的人工作单纯。在短通道跟主走廊的衔接处一座橡木柜阴影下摆张椅子，就是一个有利的守望位置。没有其他的通道通往西厢，任何来去的人都不可能避开守望者的目光。一盏电灯还亮着。

    杰米舒舒服服地安顿下来，两腿交叉地等着。“李奥波德”手枪搁在膝头上。

    他瞄了一眼腕表，差二十分钟一点——正好是大家退下去休息之后一小时。除了远方某处的钟响，没有任何声响打破静寂。

    不知为了什么，杰米不怎么喜欢那嘀答作响的钟声。它令人回想起一些事情。杰瑞-卫德──还有壁炉上那七个嘀答作响的闹钟……是谁把它们排在那里的，还有，为什么？他颤抖起来。

    这等待的时到令人毛骨悚然，他不怀疑一些降灵会上发生的事情。坐在这阴暗的角落里，令人心神紧张──有任何一点小声响，就会叫人跳了起来。一些不愉快的思绪接连不断地涌现。

    龙尼-狄佛鲁克斯和杰瑜-卫德！两人都年轻，充满生命活力；普通、愉快、健康的年轻人。而如今，他们在哪里？

    死得阴湿湿的……尸虫在噬啃着他们……鸣！为什么他就不能不去想这些可怕的事？

    他再度看表。才一点过二十分。时间过得可真慢。

    不寻常的女孩，疾如风！想不到有那种肥量敢闯进七钟面俱乐部那种地方。为什么他就没那份胆量，也没那种创见？

    他想大概是因为那太异想天开了。

    七号。七号到底可能会是谁？他或许此刻也正在这屋子里吧？乔装成仆人。他当然不可能是客人之一吧。不，这不可能。可是，让整个事情就是个不可能。要不是他相信疾如风基本上是个诚实的人——呃，他会认为整个事情根本全是她捏造出来的。

    他打起呵欠。真是怪异，感到困，却又同时神经线绷得紧紧的。他再度看表，差十分钟两点。时间快到了。

    然后，他突然摒住气息，身子前倾，仔细听着。他听见了某种声响。

    几分钟过去……那个声响又来了。地板的倾轧声……是从楼下某处传过来的。又来了！一声细微、不祥的叽嘎声。有人在屋子里鬼鬼祟祟走动着。

    杰米无声无息地从椅子上弹赶来。他悄悄地走近楼梯口。

    一切似乎都是静悄悄的。然而他相当确定他真的听见鬼鬼祟祟走动的声音。不是他的想象。

    他非常小心、安静地下楼，右手紧紧握住“李奥波德”自动手枪。大厅里没有一点声音。要是他的判断没错，那个沉闷的声响正来自他的下方，那么一定是来自书房。

    杰米悄悄贴近书房的门，倾听着，但却没听见什么；然后，他突然一把推开门，亮起电灯。

    杰米皱起眉头。

    “我可以发誓──”他喃喃地自语。

    书房是个有三扇窗户开向庭院阳台的大房间。”杰米大跨步走过去。中间的那扇窗户没上闩。

    他把它打开，跨出去到阳台上，两端来回看着，什么都没有！

    “看来是没问题，”他喃喃地自语，“可是——”

    他陷入沉思一分钟。然后回到书房里。他走向门去，把门锁上，同时把钥匙放进口袋里，然后他把电灯关掉。他站那里，仔细听着，然后悄悄走到敞开的窗前，站在那里，手里握着自动手枪。

    阳台上是不是有一阵轻柔的脚步声？不——是他的想象。

    他握紧“李奥波德”，站在那里用心听着……

    远处时钟传来两点的响声。