再下去的受苦受难的四个小时时光越快过去越好。疾如风发现她所处之地极为褊狭。她判断会议——如果有会议的话，会在俱乐部的生意正在热头上时举行——或许在午夜到两点之间某个时刻。

    她正断定一定至少已经清晨六点时，一个期盼的声响传入她的耳里，开锁的声音。

    过了一分钟，电灯打开。一波如远处海浪咆哮的声音传过来，过了一两分钟又突然停住，疾如风听见门闩卡上的声响。显然某人从隔壁的赌房进来，她暗自感谢那道彻底隔音的门。

    过了另一分钟，闯入者走入她的视线——一条狭窄有点不完整但却管用的视线——个高大的男人，肩膀宽阔，外貌强壮有力，蓄着黑色长胡须。疾如风想起了曾经看过他前一天晚上坐在赌桌上。

    那么，这位就是阿夫瑞所谓的神秘的俄国绅士了，俱乐部的老板，邪恶的莫士葛罗夫斯基先生。疾如风激动得心跳加快。她跟她父亲的相似处是如此之少，此时她反而为她极不舒适的处境而感到自豪。

    俄国佬在桌旁站了几分钟，捋着胡须。然后他从口袋里掏出一只表，瞄了一眼。他仿佛满意地点点头，再探手进口袋里，拉出了某样疾如风看不见的东西，他走出了她的视线。

    当他再度出现在她的视线里时，她不禁惊讶地喘了一口气。

    他的脸上现在蒙着一个面具——不是一般所谓的面具。

    并不是跟脸型贴合的，只不过是一块东西像窗帘一般地挂在面前，两眼的位置开了两个孔。形状是圆的，上头是个钟面，指针指向六点。

    “七钟面！”疾如风自言自语。

    这时，另一个声音传来——七声低闷的敲门声。

    莫士葛罗夫斯基走到疾如风心知是另一座壁橱的门前，她听到清脆的一个声响，然后是外国语言的打招呼声。

    不久，她看见了新来的人。

    他们也都戴着钟面的面具，不过指针指向不同的方位——四点和五点。两个新进来的男人都穿着晚礼服——不过有所不同。一个是优雅、高挑的年轻人穿着剪裁恰到好处的晚礼服。他走动起来的优雅姿态不像是英国人。另一个男人可能最好把他描述成是生硬、瘦弱。他的衣着是够合身的了，不过也仅仅是如此而已，疾如风甚至在听到他的声音之前就猜出了他的国籍。

    “我想我们是这次小小会议最先到达的。”

    十足怡人的声音，带着点美国人懒洋洋的味道，还有爱尔兰的音调衬底。

    那个优雅的年轻人以尚好、但却有点矫揉做作的英语说：

    “我今晚费了不少功夫才脱得了身。这种事并不总是能顺意。

    我不像四号，自己做得了主。”

    疾如风试着猜出他的国籍。在他开口之前，她以为他可能是法国人，但是他说的话并不是法国腔。她想，他可能是澳大利亚人，或是匈牙利人，甚至可能是俄国人。

    那位美国人走到桌子的另一边，疾如风听到一张椅子被拉出来的声音。

    “‘一点钟’是一大成功，”他说，“恭喜你冒了这个险。”

    “五点钟”耸耸他的肩膀。

    “要不冒险——”他话没说完。

    又是七声敲门声传来，莫士葛罗夫斯基走向那道蔽门。

    她有一阵子什么都没见到，因为一群人都在她的视线之外，不过一会儿她便听见那蓄胡须的俄国佬的声音扬起。

    “我们开始吧？”

    他自己绕过桌子，坐在靠近主位的位子上。如此坐着，他正好面对疾如风躲藏的壁橱，优雅的“五点钟”坐在他下一个位置上。那边的第三张椅子在疾如风的视野之外，不过那个美国人——四号，在就坐之前曾经走入她的视野。

    靠近橱子这边也是只有两张椅子她看得见，她看到一只手把第二张椅子——实际上是中间的那张——翻转过来。然后，一个快速的动作，有个新来的人擦过橱子，在莫士葛罗夫斯基的对面椅子上坐了下来。当然，坐在那里的人是背朝着疾如风——疾如风很感兴趣地注视着那个人的背部，因为那是一个特别漂亮的女人裸裎的背部。

    首先开口的是她。她的声音如音乐一般，外国腔调——

    带着深深迷人的韵味，她望向空着的主位。

    “这么说我们今晚是见不到七号了？”她说，“告诉我，朋友，我们就都见不到他吗？”

    “说得好，”那美国人说，“好极了！说到‘七点钟’——

    我开始相信根本就没有这个人。”

    “我可忠告你不要这样想，朋友。”俄国佬和气地说。

    一阵沉默——有点令人感到不舒服的沉默，疾如风感到。

    她仍然如醉如痴地凝视着她眼前的漂亮背部。有颗小黑痣正长在右肩胛下，更显出了这个女人肌肤的白皙。疾如风终于感到她在小说上经常读到的“美丽的女骗徒”对她来说有了实质的意义。她相当确信这个女人有一张漂亮的脸孔——一张微黑的斯拉夫人的脸孔，一对热情洋溢的眼睛。

    她被那似乎在主持会议的俄国佬的话声从想象中唤醒过来。

    “我们开始谈正事好吗？首先向我们缺席的同志致敬！二号！”

    他伸手向那翻转过来的椅子做了个古怪的手势，其他每个人都依样画葫声。

    “我真希望二号今晚跟我们在一起，”他继续说，”有很多事要完成。预料不到的困难产生了。”

    “你收到他的报告了吗？”那美国人说。

    “还没有——我什么都没收到他的。”停顿一下，“我不明白。”

    “你想可能——迷失了？”

    “换句话说，”“五点钟”柔声说道，“是有——危险。”

    他微妙地说出这句话——带着某种风趣。

    俄国佬用力点点头。

    “是的——是有危险。知道我们——还有这个地方的越来越变得太多了。我就知道有几个人怀疑。”他冷冷地加上一句话：“必须让他们闭上嘴。”

    疾如风感到背脊骨微微一阵凉意，如果她被发现，他们会不会使她闭上嘴？她的注意力突然被几个字眼唤起。

    “这么说关于‘烟囱屋’一切都还没显露出来？”

    莫士葛罗夫斯基摇摇头。

    “没有。”

    五号突然倾身向前：

    “我同意安娜的看法；我们的主席——七号在哪里？是他成立这个组织的。为什么我们从没见过他叫“七号，”俄国佬说。“有他自己的一套工作方法。”

    “你老是这样说。”

    “我还会再说，”莫士葛罗夫斯基说，“我可怜那些跟他作对的男人——或女人。”

    一阵尴尬的沉默。

    “我们得继续谈正事了，”莫士葛罗夫斯基平静地说，”三号，飞龙大宅第的事你计划好了吧？”

    疾如风一听之下竖起了耳朵。到目前为止她既没有见过三号也没听过他的声音。她现在听到了，而且正确无误地认了出来。低沉、怡人、朦胧——有教养的英国人声音。

    “我把计划带来了，先生。”

    一些纸张搁在桌上。每个人都俯身凑过去，不久，莫士葛罗夫斯再度抬起头来：

    “客人名单呢？”

    “在这里。”

    俄国佬念着：

    “史坦利-狄格比爵士、德伦斯-欧路克先生、欧斯华爵士和库特夫人、贝特门先生、安挪-雷兹奇女爵、玛卡达太太、杰米-狄西加先生——”他停顿下来，猛然问道：“谁是杰米-狄西加先生？”

    美国人笑出声来：

    “我想你不用为他操心。一个普普通通的年轻笨小子。”

    俄国佬继续念下去：“艾伯哈德先生、艾维斯里先生。这就是全部名单了。”

    “是吗？”疾如风暗道，“那甜美的女孩艾琳-布兰特小姐呢？”

    “嗯，这里头似乎是没什么好操心的。”莫士葛罗夫斯基说。他望过桌面：“我想艾伯哈德的发明，价值大概是无庸置疑的吧？”

    “三点钟”作了个简明的英国式回答：“绝无问题。”

    “在商业价值上，应该值个数百万，”俄国佬说，“而在国际上——呃，大家都很清楚各国的贪婪。”

    疾如风感到他正在面具后愉快地笑着。

    “嗯，”他继续说，“一个金矿。”

    “值上几条人命。”“五号”嘲讽地说，同时笑出声来。

    “不过你们知道一些所谓的发明是些什么玩意儿的，”美国人说，“有时候这些要命的东西根本就行不通。”

    “像欧斯华-库特爵士那样的一个人是不会犯错的。”莫士葛罗夫斯基说。

    “拿我自己身为飞行员来说，”五号说，“这玩意儿完全可行。已经讨论过好几年了——不过的确是需要艾伯哈德的天才来实现它。”

    “好了，”莫士葛罗夫斯基说，“我不认为我们需要再讨论下去了。你们全部看过了计划。我不认为我们原先的计划会比这个好。顺便提一下，我听说杰瑞-卫德有封信被发现了——一封提到这个组织的信。是谁发现的？”

    “卡特汉伯爵的女儿——艾琳-布兰特小姐。”

    “包尔早该办好那件事，”莫士葛罗夫斯基说，“他太不小心了。信写给谁的？”

    “他妹妹，我相信。”三号说。

    “真是不幸，”莫士葛罗夫斯基说，“不过这也是没办法的事。龙尼-狄佛鲁克斯的调查庭是在明天。我想那大概已经安排好了吧？”

    “到处都已经散布开来，说是当地的少年在练习来复枪时误射的。”美国人说。

    “那么应该是没什么问题了。我想没什么好再进一步谈下去的了。我想我们大家必须向我们亲爱的一号道贺，同时祝她扮演的角色幸运成功。”

    “安娜万岁！”五号叫了起来。所有的人都作出了疾如风先前注意过的手势：“安娜万岁！”

    “一点钟”以典型的异国姿态接受他们的欢呼道贺。然后站起来，其他人也都如法炮制。疾如风在三号走过来帮安娜把披风穿上时首次窥见了他——一个高大壮硕的男人。

    然后一群人从密道出去。莫士葛罗夫斯基帮他们把风。他等了一会儿，然后疾如风听见他把另一道门的门闩取下，关掉电灯之后，走了出去。

    两个小时之后，一脸苍白、焦虑的阿夫瑞才来放疾如风出来。她几乎昏倒在他臂弯里，他把她扶正。

    “没什么，”疾如风说，“只是发僵而已。来，让我坐下来。”

    “噢，上帝，太可怕了，小姐。”

    “胡说，”疾如风说，“一切顺利极了。现在一切都过去了，不要穷紧张。本来可能出差错，不过谢天谢地，并没有。”

    “真是谢天谢地，小姐。我整个晚上都在发抖。他们是奇怪的一群，你知道。”

    “非常奇怪的一群，”疾如风卖力按摩着手脚说，“事实上，在今晚之前，他们是那种我以为只有在小说上才会存在的人。

    阿夫瑞，人生真是无时无刻不在学习。”