.    18.兰姆士伯顿小姐说：“等一下，这局单人桥牌快要打出结果了。”

    她把“国王”和各种“辎重”移入空地，把红7放在黑8上面，在基地堆摆上黑桃4、5、6，又迅速移动几张牌，然后身子往后靠，满意地叹息一声。

    她说：“双J，不常出现的。”

    她心满意足地仰靠着，抬眼看看壁炉边站立的姑娘。

    “原来你就是兰斯的太太，”她说。

    派蒂奉召上来看兰姆士伯顿小姐，她点点头。

    “是的，”她说。

    兰姆士伯顿小姐说：“你是高个子女郎，而且看来很健康。”

    “我是非常健康的。”

    兰姆士伯顿小姐点头表示满意。

    她说：“柏西瓦尔的太太像面团似的。吃太多甜食，运动又不够。孩子，坐下吧，坐下吧。你在什么地方认识我的外甥。”

    “我跟几个朋友住在肯亚的时候，在那边碰见他。”

    “听说你以前结过婚。”

    “是的，两次。”

    兰姆士伯顿深深吸了一口气。

    “我猜是离婚。”

    派蒂说：“不是，”她的声音有点发抖。“他们都——死了。我的第一任丈夫是空军飞行员。他战死了。”

    “你的第二任丈夫呢？我看看——有人告诉过我。是举枪自杀，对不对？”

    派蒂点点头。

    “是你的错？”

    派蒂说：“不，不是我的错。”

    “他是赛马狂吧？”

    “是的。”

    兰姆士伯顿小姐说：“我一辈子没上过跑马场。打赌和打牌——全是魔鬼的把戏！”

    派蒂不答腔。

    兰姆士伯顿小姐说：“我不看舞台剧或电影。啊，算啦，今天的世界很邪门。这栋房子里就有不少坏事发生，可是上帝把它给打垮了。”

    派蒂依然无话可说。她不知道兰斯的爱菲姨妈是否正常，可是老太婆以精明的眼光打量着她，她觉得很不自在。

    爱菲姨妈问道：“你对夫家知道多少？”

    派蒂说：“我想就跟一般人对夫家的了解差不多嘛。”

    “哼，有道理，有道理。好吧，我告诉你。我妹妹是傻瓜，我妹夫是恶棍，柏西瓦尔是卑鄙小人，你丈夫兰斯向来是不肖子。”

    “我想这都是胡扯，”派蒂坚定地说。

    没想到兰姆士伯顿小姐说：“也许你说得对。我们不能乱给别人贴标签。可是别低估柏西瓦尔喔。大家往往相信贴了好人标签的就是笨蛋。柏西瓦尔才不笨哩。他故作神圣，精明得很。我向来不喜欢他。告诉你，我不信任兰斯也不赞许兰斯，但我忍不住喜欢他……他是大胆的家伙——向来如此。你得看着他，别让他做得太过分。孩子，叫他别低估了柏西瓦尔。叫他别相信柏西瓦尔说的话。这栋屋子里的人全是骗子。”老太婆又满意地加上一句：“你们注定要到地狱去接受烈火和硫磺的考验。”

    尼尔督察跟苏格兰场通电话。

    副局长在电话线另一头说：

    “我们送传单到各私立疗养院，应该能为你查到资料。

    当然她也可能死了。”

    “可能。事情已过了这么久。”

    善恶到头终有报，兰姆士伯顿小姐说的——说的别有深意——仿佛要暗示他。

    副局长说：“这是古怪的理论。”

    “我知道，长官。但我觉得这条线索不能完全抛下不理。

    很多方面都符合——”

    “是的——是的——黑麦——黑画眉——死者的名字——”

    尼尔说：

    “我也注意其它的方向——可能是杜博斯——也可能是莱特——女佣葛莱蒂也许在侧门外瞥见他们——把茶盘放在门厅，出去看是谁，要干什么——不管是谁都可能当场勒死她，把尸体拖到晒衣绳附近，在她鼻子上夹一根晒衣夹——”

    “真是疯狂的举动！而且很下流。”

    “是的，长官，那位老太太就为此而生气——我是指玛波小姐。亲切的老太太——很精明。她已经搬到屋里来往以便接近兰姆士伯顿老小姐——我相信她会打听到消息。”

    “尼尔，你的下一步措施是什么？”

    “我跟伦敦的律师们有约。我要再去查一点雷克斯?佛特斯库的资料。‘黑画眉矿场’的事情虽然已成历史，我仍想打听打听。”

    “毕林斯莱，荷斯梭普和瓦特斯联合事务所”的毕林斯莱先生是个文雅的人，他那直截了当的态度掩盖了满腔的智虑。

    尼尔督察第二次约见他，这回毕林斯莱的顾虑没有上次那么明显。“紫杉小筑”的三重命案粉碎了毕林斯莱先生职业上的保留。现在他一心想把事实陈述给警方听。

    他说：“这件事非比寻常，非比寻常。我开业多年，记得没碰过这种事。”

    尼尔督察说：“坦白说，毕林斯莱先生，我们需要一切协助。”

    “先生，你不妨信任我。我乐意尽可能协助你。”

    “首先我来问你跟已故的佛特斯库先生熟不熟，你对他公司的事知道多少？”

    “我跟雷克斯?佛特斯库很熟——也就是说，我认识他十六年左右了。告诉你，他不只聘用我们这一家律师事务所。”

    尼尔督察点点头。他知道这一点；“毕林斯莱，荷斯梭普和瓦特斯联合事务所”可以说是雷克斯?佛特斯库聘用的正派律师。若有不名誉的交易，他就改聘几家操守较差的事务所。

    毕林斯莱先生说：“现在你想问什么？遗嘱的事情我都告诉你了。柏西瓦尔?佛特斯库是余产继承人。”

    尼尔督察说：“现在我对他遗孀的遗嘱很有兴趣。佛特斯库先生死后她可以继承十万英镑，对吧？”

    毕林斯莱先生点点头。

    他说：“数额相当大。督察，我偷偷告诉你，公司很难付清这笔钱。”

    “那么公司的情况不佳罗。”

    毕林斯莱先生说：“坦白说——请不要告诉别人——公司眼看要垮台，困境已延续一年半。”

    “有没有特殊的理由？”

    “有的，我想理由在于雷克斯?佛特斯库本人。这一年来雷克斯?佛特斯库行事像疯子，到处抛售好股票，买进投机货，一直说大话，不肯听信忠言。儿子柏西瓦尔来这边求我劝他父亲。他劝过，父亲显然不理睬。噢，我尽了力，但是佛特斯库不听人讲理。真的，他好像变了一个人。”

    尼尔督察说：“但我听说他并不沮丧。”

    “不，不，正相反。光怪陆离，夸张极了。”

    尼尔督察点点头。原先已在他脑子里生成的观念如今更加强几分。他自觉渐渐了解了柏西瓦尔和父亲磨擦的理由。

    毕林斯莱先生继续说下去。

    “不过你别问我佛特斯库太太的遗嘱。我没替她立过遗嘱。”

    尼尔说：“没有，我知道。我只是要确定她有财产可遗赠给人。简言之，十万镑。”

    毕林斯莱先生拼命摇头。

    “不，不，先生，你弄错了。”

    “你意思是说，那十万镑只留给她生前享用？”

    “不——不——是完全留给她。但是遗嘱赠金另有条款。

    也就是说，除非佛特斯库太太比丈夫多活一个月，否则她不能继承那笔钱。我要说明一下，这种条款在今天十分普遍，因为飞机旅行靠不住才实施的。如果空难中两个人都死了，很难判定谁先死谁后死，这样会发生许多奇怪的问题。”

    尼尔督察瞪着他。

    “那么阿黛儿?佛特斯库没有十万镑财产可送人罗。那笔钱怎么样了？”

    “回归公司——不如说是落到余款继承人手上。”

    “余款继承人是柏西瓦尔?佛特斯库先生。”

    毕林斯莱说：“对，那笔钱落在柏西瓦尔?佛特斯库手上。”他毫无戒心地说：“以公司目前的状况，我想他需要这笔钱！”

    尼尔督察的医生朋友说：“是你们警方想知道的事。”

    “快，鲍伯，说呀。”

    “幸亏只有我们两个人，你不能公开引述我的话！不过我要说你的想法完全正确。看来是疯狂性的大麻痹。家属起疑，要他去看医生，他不肯。那种症状和你描述的一模一样：

    失去判断力，夸大妄想，容易发脾气——吹牛——幻想荣华——幻想自己是金融奇才。害这种病的人很快就能把一家实力甚强的公司搞垮——除非他的行为能受抑制——这可不大容易喔——如果他本人知道你想干什么，更不容易成功。是的——我想他去世对你的朋友们来说是一大幸事。”

    尼尔说：“他们不是我的朋友。”然后复述他以前说过的话：“他们都是非常不讨人喜欢的人物……”