“白罗先生。”

    白罗赶紧站起身。其他人都离去后，他自己一个人还继续留在露台上。他的名字被人提起时，他正在失神地凝望圆滑、闪亮的黑石。

    那是教养好、自信、迷人、略显傲慢的声音。

    赫邱里·白罗站起来，接触到林娜·道尔惯于命令别人的目光。她在白色缎袍外面套一件华贵的紫色丝绒披肩，比白罗所能想象的更为可爱而庄重。

    “你是赫邱里．白罗先生？”林娜问。

    这几乎不算是个问题。

    “随时为你效劳，夫人。”

    “你知道我是谁？”

    “是的，夫人。我听过你的名字。我确实知道你是谁。”

    林娜点点头。这正是她所期待的回答。她继续以迷人、专断的态度问道：“白罗先生，你愿意跟我到玩牌室吗？我有要事想跟你谈。”

    “当然可以，夫人。”

    她领先走进酒店。他随后。她引他进入空无一人的玩牌室，示意他把门关上，然后他们对坐在一张桌子旁。

    她毫不迟疑，直接谈到正题。她的话语滔滔不绝。

    “我听说很多有关你的事，白罗先生，知道你是个非常聪明的人。恰巧我有急事需要人帮助——我想你是最适当的人选。”

    白罗头往前倾。

    “夫人，你真客气。但你知道，我正在度假；度假时候我是不接案子的。”

    “这点可以商量。”

    这句话说来一点也不会冒犯人——只流露出一个年轻女士的冷静自信，她总是能够把事情处置得称心如意。

    林娜·道尔继续说：“白罗先生，我成为一项难以忍受的迫害的目标。这种迫害必须终止。我本想向警方告举，但我——我先生认为警方是没有能力做到的。”

    “也许——你愿意更进一层地解释？”白罗有礼貌地低语道。

    “哦，当然，我要。事情很简单。”

    仍然没有犹豫，没有支吾其辞。林娜·道尔有一颗精明的生意头脑。她只停顿一分钟，思索怎样把事情说明清楚。

    “在我遇见我先生之前，他已经和杜贝尔弗小姐订婚了。她也是我的——个朋友。我先生解除了和她的婚约——他们全然不配。她，原谅我这么说，太在意这件事了。这件事我很抱谦，但事情却不得不如此演变。她—嗯，威胁过我们——我根本不放在心上，她也不可能办到。然而她却采取别一种奇特的方式——我们走到哪里她就跟到哪里。”

    白罗扬扬眉。

    “哦，相当特别的报复手段。”

    “十分不寻常，十分荒谬！也十分恼人！”

    她咬咬嘴唇。

    白罗点点头。

    “是的，我可以想象。你们正在度蜜月？”

    “是的。事情——第一次——发生在威尼斯。她在丹尼里酒店出现了。我认为那只是巧遇。很尴尬——不过也没什么。然后我们在意大利布林狄希城登船时又看到她。我们——我们晓得她正要前往巴勒斯坦。我们离开她，正如我们所想的，上了船。但是——但是当我们来到孟娜之家，她已经在那儿——等我们。”

    白罗点点头。

    “现在？”

    “我们搭乘尼罗河的船只。登船时我——我几乎希望能看到她。她不在那儿，我想她大慨已经停止这种幼稚的举动。但当我们抵达这里——她——她已经在这里——等待。”

    白罗锐利地注视她一会儿。她的举止仍旧完美元缺，只是指关节因用力按在桌上而泛白。

    他说：“你害怕这种事会继续下去？”

    “是的，”她停顿一下。“当然这整件事是愚蠢透顶！贾克琳把她自己弄得奇怪极了。我很惊讶她没有索求更多自负——更多自尊。”

    白罗微微做个手势。

    “夫人，自负和自尊已经过时了，为人忽略了！有另外——更强烈的冲动。”

    “可能吧。”林娜不耐烦地说。“但她希望藉此‘得到’什么呢？”

    “并不总是得到什么的问题，夫人。”

    他的语调使她颇感不悦。她脸红一下，迅即说：“你是对的。讨论动机确是扯离正题了。当前最急迫的是这件事必须停止。”

    “你想这件事该如何处置呢，夫人？”白罗问。

    “嗯—自然——我先生和我不能再继续被卷入这项恼人的事件中。必须以某种合法的补救办法来阻止这件事。”

    她不耐烦地说道。白罗若有所思地察看她，接着问：“她曾公开威胁你吗？使用侮辱的字眼？企图伤害你的身体？”

    “没有。”

    “这样，坦白说来，夫人，我看不出你能采取什么行动。一个年轻女郎高兴到某些地方去玩，刚好和你以及你先生旅游的地点雷同——这有什么？空气大家都可以自由呼吸。她没有理由为了怕冒犯你们的私生活而强迫自己改换行程。而且这种巧遇到处在发生哩！”

    “你的意思是这种事我一点办法也没有？”

    林娜口气有点不信。

    白罗平静地说：“就我所知，贾克琳．杜贝尔弗有权利这样做，你没有对策。”

    “但——但这件事疯狂透顶，这是无法忍受的事而我却必须忍受！”

    白罗冷淡地说：“我同情你，夫人——特别是我猜想你很少忍受不顺意的事的。”

    林娜眉头深锁。

    “必须想一些办法阻止它。”她喃喃而语。

    白罗耸耸肩。

    “你可以离开，转到别的什么地方。”他建议道，“然后她又要跟踪！”

    “非常可能——不错。”

    “真荒唐！”

    “确是如此！”

    “不管怎么说，干嘛我——我们——要跑开呢？仿若……”

    她停口不语。

    “夫人，你说得很正确。仿若——！全部的关键就在这里，不是吗？”

    林娜抬起头，瞪着他。

    “你什么意思？”

    白罗改变了腔调。他身子前倾；声音里饱含着推心置腹与请求之意。他温和地问：“夫人，你为什么顾虑这么多？”

    “为什么？这件事不是疯狂透顶吗？令人气愤之极！我已经告诉你为什么了：“白罗摇摇头。

    “不止于此。”

    “你什么意思？”林娜再度问道。

    白罗靠回椅背，双臂交叉，以超然的、不带个人感情的语气说道：“夫人，我要提醒你一段小插曲。一两个月以前，有一天我在伦敦一家餐厅用膳。我邻桌坐了两个人，一男一女。他们神情愉快，似乎正在热恋中。他们充满信心地谈着未来。不是我故意要倾听他们谈话的内容，而是他们全不顾忌别人是否在听。那男的背对我，不过我可以看见那女郎的脸，热情洋溢，沐浴在爱河中——以心、灵魂及肉体——她不是常在闹恋爱、轻佻的女孩。很显然地，她把这次的恋爱视为生死大事。他俩已经订婚，准备要结婚；我的印象就是这些；另外他们也提到要去哪里度蜜月。他们计划去埃及。”

    他停顿下来。林娜机敏地问：“怎样呢？”

    白罗继续说：“这是一两个月以前发生的事，但那女郎的脸——我始终记得。我知道一旦我再看见它我会记起来的。

    我也认得那男子的声音。夫人，我想你猜得到，我什么时候又看见那女子，又听见那男人的声音了。就在这儿——埃及。不错，那男子是在度蜜月，不过是跟另一个女子了。”

    林娜机敏地说：“这有什么？我已经说明实情了。”

    “不错，是实情。”

    “又怎样了？”

    白罗缓缓而言：“在餐厅里那女郎提到一个朋友——说那朋友做事很决断，在必要时一定不会不帮助她。我猜那位朋友就是你，夫人。”

    林娜面色羞郝。

    “是的，我告诉过你我们以前是朋友。”

    “她很信任你？”

    “不错。”

    她犹豫一下，不耐烦地咬咬樱唇；看看白罗没有意思要说话，她就插言道：“当然这整件事是异常不幸的。但事情终究发生了，白罗先生。”

    “哦，是的，事情的确发生了，夫人。”他停顿一下。“你是隶属英国教会的，我猜？”

    “是的。”林娜一副迷惑不解的表情。

    “在教堂里高声朗读圣经章节的场面你该了解。你也该听过大卫王里的一则故事：有一个拥有许多家禽和兽群的富人跟一个只拥有一只母羊的穷人——后来富人怎样攫夺了穷人的母羊。这就是事情发生的经过，夫人。”

    林娜立起身，眼睛因生气而发红。

    “我完全了解你的意向所在了，白罗先生！你认为，说得粗俗点，我偷了我友人的男朋友。用感性去看待事情——

    “我认为那是你们这一代不得不然的方式——这可能趋近真实。但真正的、牢不可破的真理却全然不是这么回事。我不否认贾姬是死心塌地在爱希蒙，但我不认为你曾考虑到，希蒙也许并没有对她投注相等的感情。他很喜欢她，但我认为即在他遇见我之前他已开始感到他犯了一项错误。看清一点，白罗先生。希蒙发现，他爱的是我而不是贾姬。他该怎么做呢？该像英雄般娶一个他不在意的女人——因而可能伤害三个生命——在此种情况下他是否能让贾姬过得快乐是很有疑问的。倘若他遇见我时他真的已经娶了她，那我同意他应该对她忠心——这点我则不敢确定。一个人不快乐，另一个人也会受苦。何况订婚并无真正的束缚力。错误既未造成，在时犹未晚之前，最好能面对现实。我了解这点贾姬很难办到，我也觉得非常抱歉——但世事就是如此。这件事必定会发生的。”

    “我怀疑。”

    她瞪住他：

    “你什么意思？”

    “你所说的一切，很富于感情，很合理！但有一件事无法解释。”

    “什么事？”

    “你自己的态度，夫人。这种追逐对你而言，不是惹人厌烦，就是激起你的同情——你的朋友伤心透顶以致不顾世俗的一切顾忌。然而你的反应不是这样。不，对你而言，这种迫害只是难于忍受。为什么2只有一个理由——你有犯罪感。”

    林娜猛然立起脚跟道：“你怎么敢如此狂言？白罗先生，你实在离题太远了。”

    “我就是敢这么说，夫人，我会很坦白地告诉你。虽然你也许曾竭力对自己蒙蔽事实，但我跟你说，你确是精心策划从你友人的手中夺得你的丈夫。你对他一见钟情。你犹豫过，也明白这中间有所选择——放手或继续夺取。我认为是你先采取主动——而不是道尔先生。夫人，你漂亮、富有、聪明、机灵，又迷人。你可以用你的魅力，你也可以收敛不用。你有生命所能提供的一切。你友人的生命却只系于一人身上。你了解这些，虽然你曾犹豫，但你不放手。你伸出魔掌，像圣经上的富人，把穷人的母羊夺走了。”

    沉默笼罩着他们两人。林娜努力克制自己，以冷淡的口吻说道：“这些想法离题太远了！”

    “不，不离题。我只在跟你解释为什么杜贝尔弗小姐的突然出现会使你如此烦躁不安。她的行为也许不算高贵，你内心认为她是有权这样做的。”

    “这不是事实。”

    白罗耸耸肩。

    “你拒绝自我坦白。”

    “根本不是这样。”

    白罗温和地说：“夫人，我向你进言，倘若你能够宽厚、大度待人，你的生活就会有快乐。”

    “我会试试。”林娜说。她脸上的不耐烦与气愤已经消逝。她的语调单纯，几近绝望了。

    “这就是为什么你有意伤害一个人后自感不安以及为什么你不肯承认这个事实的原因。我的言辞倘有冒犯之处，请你原谅，但就心理分析的观点，这才是一个个案的最主要部分。”

    林娜慢慢说道：“即使你所说属实——我不承认——现在又能怎样呢？人不能改变过去，人必须正视现实。”

    白罗点点头。

    “我的头脑很清明。是的，人不能再回到过去，人必须接受事情的现状。有时候，夫人，这就是人所能做的——接受既往行为的后果。”

    “你的意思是，”林娜不肯相信地问道，“我不能做任何事——任何事？”

    “你必须勇敢承担，夫人；看来只有这样。”

    林娜慢慢说道：“你不能——跟贾姬——跟杜贝尔弗小姐谈？向她说明？”

    “是的，我可以跟她谈。你如果希望我去做我就照办。

    但不要寄希望太大。我猜想杜贝尔弗小姐是个择善固执的人，任何人都无法左右她的观念。”

    “但我们自然可以做一些事使自己脱困？”

    “当然，你可以回到英国，在自己的家园定居下来。”

    “即至那时，我猜想，贾克琳也会到乡间安身落户，因而每次我一走出家园就会看见她。”

    “你猜想得不错。”

    “此外，”林娜缓言道，“我不认为希蒙会同意我们两人跑开。”

    “这件事他的态度如何？”

    “他很愤怒——只是愤怒。”

    白罗若有所思地点点头。

    林娜恳求他说：“你会——跟她谈？”

    “我会。但在我的看法里，我不可能达到什么目的。”

    林娜激动地说：“贾姬这个人非常特别！任何人都无法说动她去做什么。”

    “你刚才提过她曾威胁你们。你肯告诉我她威胁什么吗？”

    林娜耸耸肩。

    “她威胁——嗯，要杀死我们两人，贾姬的性格有时候很——拉丁化的。”

    “我懂。”白罗的音调充满悲哀。

    林娜恳求似地转向他。

    “你愿为我工作吗？‘’“不，夫人。”他的语气坚定。“我不愿接受你的雇请。基于人道的立场我愿做我所能做到的。目前的情势充满困难与危险。我会尽力去澄清这件事，但能否成功我没有十足的把握。”

    林娜·道尔一字一字说道：“你愿为我办事吗？”

    “不，夫人，”赫邱里·白罗回答。