波洛微微一惊，抬起头来，目光正与焦急的鲍克先生相遇，便滑稽地眨了眨眼。

    “啊，亲爱的朋友，”他说，“瞧，我果真成了所谓的势利眼了！头等车的人那原是我们首先要会见的呀。下一个我们就会会那位英俊的阿巴思诺特上校吧。”

    一旦发现这位上校的法语实在不行，波洛就用英语与他交谈。问过姓名、年龄、家庭住址以及确切的军衔。波洛接着问他：“你这是从印度回家休假──我们称之谓军休──的吧？”

    阿巴思诺特上校对这帮外国佬的怎么称呼之类并不感兴趣，他用道地的英国式的简短回答答复：

    “是。”

    “可是，你不坐邮般回家？”

    “是的。”

    “为什么？”

    “出于我个人的原因，才选择陆路。”

    “这就是，”他的神情好象是在说，“给你的回答，你们这群多管闲事的小猢狲。”

    “直接从印度来的？”

    上校又冷冷地回答：“为了游览迦勒底人的发祥地，在那儿逗留了一夜，在巴格达跟Ａ?Ｏ?Ｃ一起住了三天，他碰巧是我的一位老朋友。”

    “在巴格达逗留了三夜。据我所知，那位年轻的英国姑娘，德贝汉小姐也是从巴格达来，也许你们是在那里相遇的吧？”

    “不，不是。我首次遇见她是从基尔库克到纳希本的火车上。”

    波洛把身子向前一探，此刻他变得更加谆谆善诱，而且稍微带了点不必要的外国味儿。

    “先生，我想提醒你，你和德贝汉小姐是车上仅有的两位英国人。我以为有必要问问你们彼此的看法。”

    “太无聊了。”阿巴思诺特上校冷冷地答道。

    “可不能这么说。你要知道，这一谋杀案很可能出自女人之手。被害者被刺了至少十二刀。哪怕是列车长也会毫不犹豫地说：‘是女人干的’。那么，我的首要任务是什么呢？对那些坐伊斯坦布尔──加来车厢的全部女旅客都得聊几句──美国人称之谓‘看望一下’──但是要判断英国女人是委难的。她们都很含蓄，所以我指望你，先生，能以公正为重。这位德贝汉小姐是个什么样的人？对她你知道些什么？”

    “德贝汉小姐，”上校有点激动，“是位女士。”

    “啊！”波洛显得很满意，“如此说来，你认为，她跟这案件并无牵连了。”

    “这种看法荒谬之极，”阿巴思诺特上校说，“那个男人跟她素不相识──她从未见过他。”

    “是她告诉你的吗？”

    “是的。他那模样立刻就使她讨厌。要是你认为这是出自女人之手（依我看，毫无根据，纯属猜想），我敢断定，德贝汉小姐不可能被牵址进去。”

    “对这种事你太温情了。”波洛笑着说。

    阿巴思诺特上校冷冷地盯了他一眼。

    “我一点儿也不明白你的意思。”他说。

    他这一眼似乎使波洛感到狼狈。他低下头翻弄着面前的资料。

    “只是随便说说。”他说。“我们还是实际点，回头谈谈案子的事。我们有理由相信，这一案件发生在昨晚一点一刻。询问车上的旅客，他或她当时在做什么，这是必不可少的一种程序。”

    “那是自然。据我记忆，一点一刻我正和那年轻的美国人──被害者的秘书在聊天。”

    “唔！是在你的房里，还是他的房里？”

    “他的房里。”

    “那年轻的美国人名叫麦克昆吧？”

    “是的。”

    “他是你的朋友还是什么人？”

    “不，在这以前我从未见过他。昨天我们偶然相识，随便聊天，彼此很投机。通常我是不喜欢美国人的──挺讨厌这班人。”

    波洛想起麦克昆对英国人地责难，不禁笑了。

    “──可是，我挺喜欢这位年轻人。他对印度的情况的看法傻透了；这些美国人真要不得──他们容易动感情，都是空想家。可他对我所说的事倒感兴趣。对那个国家我有近三十年的经验，他跟我谈的有关美国的经济状况我倒也感兴趣。后来我们泛泛地议论世界政治什么的，一看表已经是二点差一刻了，我大吃一惊。”

    “这就是你们结束谈话的时间了？”

    “是的。”

    “后来你做什么去了？”

    “回到自己的房里，熄灯睡了。”

    “你的床早铺好了？”

    “是的。”

    “你是在──让我看看──十五号包房远离餐车一头的第二个包房，是吗？”

    “是的。”

    “你回包房的时候，列车员在哪儿？”

    “坐在尽头的一张小桌边。事实上我一回到包房，麦克昆就唤他去了。”

    “他为什么唤他去？”

    “我想是让他铺床。床还没铺呢。”

    “阿巴思诺特上校，请你仔细想想，在你跟麦克昆先生谈话的时候，外面过道上可有人走动？”

    “多着呢，我想。我可没留意。”

    “啊！不过我的意思是──我指的是你们谈话最后一个半小时。你在文科夫戚下过车，是吗？”

    “是的，但时间很短。暴风雪还在刮，冷得要命。宁可回去受闷的好，虽然我往往认为这种列车免不了闷热得叫人受不了。”

    鲍克先生叹了一口气。

    “要做到从满意，可真难呀。”他说，“英国人总喜欢什么都要打开来──别人呢，跑过来一样一样地关好。实在难。”

    无论是波洛还是阿巴思诺特上校都没留意他在说什么。

    “先生，回想一下，”波洛鼓励他，“外面很冷，你只好回到车子上，你又坐下来抽烟──也许是支纸烟，也许是烟斗──”

    “我用烟斗，麦克昆先生抽纸烟。”

    “火车又开了。你抽你的烟斗，你们议论欧洲局势──还在世界局势──已经很迟了，大多数人都睡了。想想吧，有人从门口经过吗？”

    阿巴思诺特上校皱起眉头苦苦地想着。

    “很难说，”他说，“我已经跟你说过，我没留意。”

    “不过，作为一个军人，你有观察事物的训练，因此无意间就可发现些什么。”

    上校又想了一会，但摇了摇头。

    “说不上，除了列车员，真记不起还有谁走过。且慢，想起来了，还有一个女人。”

    “你见了？年轻的还是上了年纪的？”

    “没见到人。没朝那边看。只听得一阵嗦嗦和一种香水味儿。”

    “香水味儿？香吗？”

    “可不是，果子味。懂得我的意思吗？我指的是一百码开外就可以闻到。不过要知道，”上校急急忙忙接着说，“这很可能是昨晚早些时候的事。正如刚才你说过的那样，这不过是无意间留意到的一桩事儿。可以这么说吧，昨晚有时我暗想，‘女人──香水味──味儿挺浓──’可是，除了上面一些话，那是什么时间我不能肯定。但──是的，必然是离开文科夫戚以后的事。”

    “有什么根据？”

    “我想起来了──当时我深深地吸了一口气，是这么一回事──我正议论斯大林五年计划遭到惨败已成定局，我知道是这个话题──女人──我想到了俄国女人的处境来。这个话题我们一直议论到谈话结束。”

    “你能不能说得更确切点？”

    “说不上，也许在最后的半个小时。”

    “火车停了以后？”

    对方点点头。

    “不错，我完全可以肯定。”

    “这个，暂且不谈。阿巴思诺特上校，你去过美国吗？”

    “从来没去过，也不想去。”

    “你可认识一位阿姆斯特朗上校？”

    “阿姆斯特朗──阿姆斯特朗──我认识二、三个这种姓的人。有个汤米?阿姆斯特朗，六十师的──你指的是他？还有一位奥尔比?阿姆斯特朗，他在索姆被人杀害了。”

    “我指的这个阿姆斯特朗上校，他曾娶了一个美国人为妻，他的独生被人拐去杀害了。”

    “唔，有这么一个人，记起来了。有什么地方读到过──可真惨呀。并不是说我同他有过往来。不过听说过。托比?阿姆斯特朗，很不错的一个人，谁都喜欢他。前途无量，得过十字勋章。”

    “昨晚被杀的就杀害阿姆斯特朗女儿的凶手。”

    阿巴思诺特的脸色十争阴沉。

    “那么，就是说这头猪猡是罪有应得罗。要是我，宁可把他绞死──要么，让他受电刑。”

    “事实上，阿巴思诺特上校，你不是赞成法律和秩序而反对报私仇的吗？”

    “哦，你可不能象科西嘉人和黑手党呀！”上校说。“随你喜欢。不过审判制度毕竟是健全的制度。”

    波洛仔细地打量他一两分钟。

    “是的，”他说。“这是你的观点。阿巴思诺特上校。我想没有什么要追问的了。那么昨晚没有什么东西给你留下印象──还是，可以这么说吧，有什么东西引起你的怀疑呢？”

    阿巴思诺特上校思索了一两分钟。

    “没有，”他说，“什么也没有，除非──”他犹豫了。

    “请说下去，请吧。”

    “事实上，没什么。”上校吞吞吐吐地说，“你是说，什么都行？”

    “不错，不错。说下去。”

    “哦，没什么。小事一桩。我回房的时候注意到我的隔壁，也就是那边包房的门──这你是知道的。”

    “是的，十六号。”

    “那门关得不严。里面那个人鬼鬼崇崇往外瞧。然后急忙关上门。当然，这没什么──不过，总有点叫人奇怪。我是说，要是你想看什么，通常总是把门一开，头往外一伸。可他那鬼鬼崇崇的样子引起我的注意。”

    “是──呀──”波洛含糊其辞。

    “我不是说过吗，这没什么。”阿巴思诺特上校表示歉意，“可是你知道，那个时候──大清早──四周静悄悄的──这家伙鬼头鬼脑──跟侦探小说所写的那样──我说的都是废话。”

    他立起身来。

    “要是你再没有──”

    “谢谢，阿巴思诺特上校。没事了。”

    这位军人迟疑了一会儿。他起初的那种受处国人盘问所引起的厌恶感此刻消尽了。

    “至于德贝汉小姐，”他为难地说，“你可以相信我，她是清白的，她是个地道的绅士。”

    他红着脸走了。

    “‘地道的绅士’是什么意思？”康斯坦丁大夫很有兴趣地问。

    “意思是德贝汉小姐的父亲和兄弟跟阿巴思诺特上校属同一学派。”波洛说。

    “啊！”康斯坦丁大夫失望地说，“这跟案件毫不相干。”

    “对极了。”波洛说。

    他在沉思默想。手指轻轻敲打着桌子，然后又抬头来。

    “阿巴思诺特上校吸烟斗的。”他说，“在雷切特包房里我捡到一根的通条。雷切特只吸雪茄。”

    “你以为……？”

    “他是唯一承认抽烟斗的人。他也听过阿姆斯特朗上校──也许他真的认识他，只是不承认。”

    “所以你以为他可能──？”

    波洛急促摇了摇头。

    “这是──这是不可能的，完全不可能。这么一个可尊敬的、傻乎乎的、耿直的英国人能在一个人身戳上十二刀吗？朋友，你觉得，这是不可能的吗？”

    “人人都要尊重心理学──案子有一个症候，不过不是阿巴思诺特上校的。还是见见下一位吧。”

    这次，鲍克先生不再提意大利人了，不过心里还想着他。