“咱们应该订一些报纸，”埃德蒙有一天对菲利帕说，这天他们刚度完蜜月回到奇平克里格霍恩。“咱们一块儿去托特曼那儿。”

    托特曼先生动作迟缓，喘着粗气，和蔼可亲地接待他们。

    “很高兴看见你们回来了，先生，还有夫人。”

    “我们想订些报纸。”

    “当然，先生。希望您母亲身体还好。在伯恩茅斯安顿好了吗？”

    “她喜欢那儿，”埃德蒙说，但他一点儿也不清楚究竟实际是不是这样，不过跟大多数儿子一样，他宁愿相信，对于那些他们深爱但又时常恼人的父母而言，一切均好。

    “不错，先生，是个非常惬意的地方。去年我去度过假。

    托特曼太大非常喜欢那儿。”

    “我很高兴。关于报纸，我们想——”

    “我听说您有一个话剧在伦敦上演，先生。十分逗人，他们是这样跟我说的。”

    “是的，效果好极了。”

    “我听说是叫《大象实在健忘》。请您原谅，先生，我这样问，可我总觉得大象不会——我的意思是忘事儿。”

    “对，对，一点儿不错。我已经想到取这个名儿是个错误。不少人都跟我说过您这话。”

    “这是一个博物史的事实，我从来都是这么理解的。”

    “对，对。这就像土蚣都是好妈妈。”

    “真的吗，先生？哦，这个事儿我倒是不知道。”

    “关于报纸——”

    “我想没错吧？”托特曼先生拿起铅笔，又中途停下。

    “《工人日报》，”埃德蒙坚定地说。“还有，”菲利帕说。

    “还有《新政治家》，”埃德蒙道。“《无线电时代》，”菲利帕说。

    “《观察家入”埃德蒙说。“《园丁记事》，”菲利帕道。

    两人都停下来喘口气。

    “谢谢，先生，”托特曼先生说道，“我猜想还有《消息报》？”

    “不要。”埃德蒙说。

    “不要。”菲利帕说。

    “请原谅，你们真不要《消息报》？”

    “不。”

    “不。”

    “你们是说，”托特曼先生喜欢把事情弄个一清二楚，“你们确实不要《消息报》！”

    “对，我们不要。”

    “当然不要。”

    “你们也不订《北本罕姆新闻和奇平克里格霍恩消息报》———”

    “不。”

    “你们不要我每周为你们送去？”

    “不。”埃德蒙补充说，“现在是不是很明白了？”

    “啊，是的，先生，是的。”

    埃德蒙和菲利帕走了出去，托特曼先生拖着步子进了后面的会客厅。

    “有铅笔吗，妈妈？”他问道，“我的铅笔用完了。”

    “拿去，”托特曼太大一把将订报簿抓过去，“我来吧。他们订了些什么？”

    “《工人日报》、《每日电讯报》、《新政治家》、《无线电时代》、《观察家》，呢，让我想想，《园丁记事》。”

    “《园丁记事》，”她重复道，一面忙着写，“还有《消息报》。”

    “他们不要《消息报》。”

    “为什么？”

    “他们不要《消息报》。他们就是这么说的。”

    “胡说，”托特曼太大道，“你肯定没有听清楚。他们当然要《消息报》！人人都订《消息报》，否则他们怎么知道这周围发生了什么？”