露达说："安妮。"

    "嗯？"

    "不，安妮，别一面玩字谜，一面漫不经心答复我。我要你专心听。"

    "我很专心呀。"

    安妮直起身子，放下纸张。

    露达犹疑不决说："这才象话。听着，安妮，我要谈即将来访的人。"

    "巴特探长？"

    "是的，安妮，我希望你告诉他－－你曾在班森家待过。"

    安妮的语气变得冷冰冰。

    "胡扯，我为什么要告诉他？"

    "因为－－不说就好象你存心隐瞒什么似的。我相信说出来比较好。"

    安妮冷冷地说"现在说不清楚了。"

    "真希望你一开始就说出来。"

    "算啦，现在再操心那些也来不及了。"

    "是的。"露达好象并不心服。

    安妮急躁地说"反正我看不出理由。那件事跟这些事扯不上关系。"

    "不，当然扯不上。"

    "我只在那边住过两个月。他要的是可做为－－参考－－的资料。两个月不算数。"

    "我知道不算数。我猜自己是太傻气了，但我总绝对担心。我认为你该说出来。你要明白，晚宴被人知道，就不妙了－－我是指存心隐瞒不太好。"

    "我看别人不可能发现。除了你，没有人知道那回事。"

    "没——－没有人？"

    安妮听出露达犹豫的口吻，猛然进攻："噢，谁知道呢？"

    露达静默半晌才说："咦，康比爱克城的人都知道。"

    安妮耸耸肩。"噢，那个啊！探长不可能碰见那边来的人。万一碰见，那未免太巧了。"

    "巧事也会发生的。"

    "露达，你专爱提这些。小题大作，小题大作，小题大作。"

    "宝贝，我真抱歉。你知道，万一警方认为你－－有所隐瞒，后果就严重了。"

    "他们不会知道的。谁会告诉他们呢？除了你，没有人知道那回事。"

    她已经第二次说这句话了。第二次语气稍有改变－－怪怪的，有沉思推理的意味。

    露达凄然叹口气："噢，真希望你当时说出来。"她以歉疚的目光看看安妮，安妮却不看她。安妮皱眉坐着，仿佛正在构思某一计划。

    露达说："德斯帕少校出现真有趣。"

    "什么？噢，是的。"

    "安妮，他真迷人。你如果不喜欢他，拜托，拜托，拜托让给我！"

    "别胡扯，露达。他一点都不关心我。"

    "那他何必经常露面呢？他一点看中你了。你正是他喜欢救助的那种受难佳人。安妮，你看来柔弱无依，显得好美。"

    "他对我们俩的态度一样快活。"

    "那是他天生亲切。不过你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色－－安慰他破碎的心，到头来说不定能得到他哩，谁知道呢？"露达粗粗俗俗说。

    安妮笑道："我相信你颇受他欢迎。"

    露达叹气说："他的颈背好可爱呦，砖红色，肌肉发达。"

    "宝贝，你非这么恶心不可吗？"

    "安妮，你喜不喜欢他？"

    "嗯，很喜欢。"

    "我们不是认真又恬静吗？我想他有点喜欢我－－不如喜欢你来得深，却有点喜欢。"

    "噢，他真的喜欢你喔，"安妮说。

    她的口气又有点不寻常，但是露达没听出来。

    "我们的大警探什么时候要来呀？"她问道。

    安妮说："十一点。"她沉默了一两分钟才说："现在才十点半。我们到河边去吧。"

    "德斯帕不少说他十一点左右要来吗？"

    "我们何必在屋里等他？我们可以留一个口信给爱斯特威而太太，说我们往那边走，他自会沿拖船小径跟上来。"

    露达笑道："对，娘常说：别自轻自贱！那我们走吧。"

    她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。

    大约十分钟后，德斯帕少校到文顿别墅造访。他知道自己提早来，发现两位姑娘已经出去，不免有些吃惊。他穿过花园，横过旷野，向右拐上拖船小径。

    爱斯特威而太太不重视早晨的杂差，倒站着目送了他一会。

    她自言自语说："他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢确定。他的表情没泄露什么。对两个人一模一样。我不敢说她们俩是否都喜欢他。若是如此她们的友情就不可能再这么亲密了。绅士真是不该夹在两位小姐中间。"

    爱斯特威而太太想到自己能协助萌芽的恋史成形，觉得很兴奋，就转身进屋去洗早餐用品，这时候门铃又响了。

    爱斯特威而太太说："讨厌的门铃。他们是故意按的。我猜是包裹，否则就是电报。"她慢吞吞走想前门。

    两位先生站在门口，一位是小个子的外国绅士，一位是大块头的英国人。她记得以前见过后者。

    "梅瑞迪斯小姐在家吧？"大块头问道。

    爱斯特威而太太摇摇头。

    "刚刚出去。"

    "真的？往哪边走？我们没碰到她。"

    爱斯特威而太太暗暗打量另一位绅士那惊人的胡须，认为这两位朋友真不相称，但她自动提供进一步的消息。

    "到河上去了，"她解释说。

    另一位绅士突然插嘴。

    "另一位小姐呢？达威斯小姐？"

    "她们俩都去了。"

    巴特说："啊，谢谢你。我看看，哪一条路通到河边？"

    爱斯特威而太太立即答道："向左转，沿着巷子走过去。到了拖船小径，走右边。"又好意加上一句："我听她们说要走这条路。才走不到一刻钟。你们很快就能追上她们。"

    她好奇地瞪着他们的背影，心不甘情不愿地关上门，自言自语说："不知道你们俩是谁，想不起来。"爱斯特威而太太回到厨房的水槽边，巴特和白罗先向左转－－走一条蜿蜒小巷，巷子走完，再改走拖船小径。

    白罗匆匆向前赶，巴特好奇地打量他。"白罗先生，怎么回事？你好象很急嘛。"

    "这倒是真话。朋友，我觉得不安。"

    "有什么特别的迹象？"

    白罗摇摇头。

    "没有，但是有一种可能。谁知道呢？"

    巴特说："你有心事。今天早上你急着要我们赶来，一分钟都不肯浪费－－说真的，你逼透纳警官加足了马力！你到底怕什么？那位姑娘已经攻击过了。"

    白罗闷声不响。

    "你到底怕什么？"巴特再问一次。

    "这种情况下，我们通常怕什么？"

    巴特点点头。"你说得对。不知道－－"

    "不知道什么，朋友？"

    巴特慢慢说："不知道梅瑞迪斯小姐晓不晓得她的朋友已告诉奥利佛太太一件事。"

    白罗点头表示赞许。

    "快，朋友，"他说。

    他们沿着河边疾行。水面看不到船只，等他们绕过一处弯角，白罗猛停下来。巴特的利眼也看见了。他说："德斯帕少校。"

    德斯帕少校在他们千伏两千码左右，正沿着河边大步往前走。不远处，两位少女坐在水面的一艘平底船上。露达撑篙，安妮躺着对她大笑。两个人都未向岸边看一眼。

    接着－－事情发生了！安妮伸出手，露达踉踉跄跄摔下船－－绝望抓住安妮的袖子－－船身摇晃－－接着翻了，两位姑娘都在水中挣扎。

    巴特一面跑一面叫道："看到没有？小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她按进水里。老天，这是她的第四椿谋杀案！"

    他们俩拚命跑，可是前面还有一个人。两位姑娘显然都不会游泳，德斯帕沿着小径飞奔到最近的地点，跳入水中，向她们游去。

    白罗叫道："老天，真有趣。"他抓住巴特的手膀子。"他会先救哪一个？"

    两位姑娘不在同一处地方，彼此相隔十二码左右。

    德斯帕用力向她们游去；一路没有阻拦。他直接游到露达身边。

    巴特也抵达最近的岸边，下水救人。德斯帕已将露达救到岸边。他拖她上岸，放下来，自己又跳下水，游向安妮沉落的地点。

    巴特叫道："当心，有野草。"

    他和巴特同时抵达那个地方，可是两个人还没游到安妮已经沉下去了。最后他们总算捞起她，合力拖上岸。

    白罗正在照顾露达。她现在坐起身，呼吸颇不匀整。

    德斯帕和巴特放下安妮·梅瑞迪斯。

    巴特说："人工呼吸。只有这个办法。不过她恐怕已经完了。"

    他有条有理救人。白罗站在一旁准备接班。德斯帕倒在露达身边。

    "你还好吧？"他嘎声问。

    她慢慢说："你救我。你救我－－"说着向他伸出双手，他接过来握住，她突然留下眼泪。 他说："露达－－"两个人的手紧握在一起。

    他突然想象出一幅画面－－在非洲丛林，露达笑哈哈陪着他，充满冒险精神。