洛瑞玛太太走出哈莉街的某一道们。她在台阶顶端站了一分钟，才慢慢往下走。

    她脸上的表情很特别－－决心和犹豫互相交织。她略略垂下眉毛，似乎正专心想某一个问题。

    这时候她瞥见安妮·梅瑞迪斯站在对面的人行道上。安妮仰视转角的一大排公寓。

    洛瑞玛太太迟疑片刻，然后过街。"你好，梅瑞迪斯小姐。"

    安妮吓了一跳，转过身子。"噢，你好。"

    "还在伦敦？"洛瑞玛太太说。

    "不，我是今天才进城，办点法律事务。"

    她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞玛太太说："有什么问题吗？"

    安妮心虚得吓一跳。

    "问题？噢，没有，哪会有什么问题？"

    "你好象有心事。"

    "没有－－噢，至少我有－－但是不重要，说来有点傻气，"她略微笑出声。

    她继续说："我好象看见我的朋友－－跟我同住的女孩子－－进去那边，不知道她有没有去看奥利佛太太。"

    "奥利佛太太住在那边吗？我不知道。"

    "是的，天几天她去看我们，把地址抄给我们，要我们来看她。不知道我看见的是不是露达。"

    "你要不要上去看看？"

    "不，我宁可别去。"

    洛瑞玛太太说："来陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。"

    安妮犹豫不决说："你真客气。"

    她们并肩走下街道，拐进一条侧街。到了一家小糕饼店，侍者端来茶和松饼。她们很少说话。两个人都觉得对方沉默予人安祥感。

    安妮突然问道："奥利佛太太有没有去看你？"

    洛瑞玛太太摇摇头。

    "除了白罗先生，没有人来看过我。"

    "我意思不是说－－"安妮说道。

    "不是吗？我以为你是哩，"洛瑞玛太太说。

    少女抬头望－－目光灵敏又惊慌。她看到洛瑞玛抬头的某种表情，似乎安心不少。

    她慢慢说："他没有去看我。"

    接着停顿片刻。

    安妮问道："巴特探长有没有去看你？"

    "噢，有，当然，"洛瑞玛太太说。

    安妮犹豫道："他问你哪一类的话？"

    洛瑞玛太太疲倦地叹口气。"我想是一般性的问题。例行的侦查。他很高兴把公事办完。" "我猜每个人他都访问到了。"

    "我想是吧。"话题又中断片刻。

    安妮问道："洛瑞玛太太，你认为－－他们会查出是谁干的吗？"

    她低头望着盘子。她没看见老妇人打量她下垂的脑袋时那种奇特的表情。

    洛瑞玛太太脸上又浮出刚才那种奇特的评估和同情的神色："安妮·梅瑞迪斯，你今年几岁？"

    少女结结巴巴说："我－－我？我二十五岁。"

    洛瑞玛太太说："我六十三岁。"又缓缓说："你还有大半辈子要过呢。"

    安妮浑身发抖。她说："说不定回家的路上我就会被公车压死。"

    "是的，这倒是真话。而我－－我可能不会。"

    洛瑞玛太太说话的样子怪怪的。安妮骇然望着她。

    洛瑞玛太太又说："人生是一椿难事。等你到了我这个年龄，你就知道了。活下去需要无尽的勇气和耐心。到头来人会自问值不值得？"

    安妮说："噢，别这样。"

    洛瑞玛太太笑起来，又恢复能干的本色。

    她说："谈人生忧郁的一面有碍健康。"她叫女侍来算帐。

    她们走到店门口，一辆计程车慢慢开过去，洛瑞玛太开口叫车。

    她问道："我能不能载你一程？我要到公园南面。"

    安妮的表情开朗起来。

    "不，谢谢你，我看到我的朋友转过街角。多谢你，洛瑞玛太太。再见。"

    "再见，祝你好运，"老妇人说。

    她坐车走了，安妮匆匆往前赶。

    露达看见好友，满面春风，接着又换上歉疚的表情。安妮逼问道："露达，你是不是去看奥利佛太太了？"

    "说真的我去了。"

    "我正好逮到你。"

    "我不知道你说逮到是什么意思。我们走下去坐公共汽车吧。你可能跟男朋友离开。我以为他至少会请你喝茶。"

    安妮沉默一分钟－－耳边响起（德斯帕少校）的一句话："我们能不能在途中接你的朋友，大家一起去喝茶？"

    当时她匆匆回答，未加考虑："多谢，不过我们得跟别人一起去喝茶。"谎话－－而且是一句愚蠢的谎话。想到就说，未加思考。其实说一句"多谢，不过我的朋友得出去吃饭"也很简单嘛。那样依旧可以不要露达参加。

    她不要露达作陪，真怪。她一定想独占德斯帕。她忌妒露达。露达真伶俐，真会讲话，充满热诚和活力。那天德斯帕似乎很欣赏露达。不过他来看的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露达就是这样。她不是故意的，可是她会害人退居配角地位。不，她绝不要露达参加。

    但是她慌慌张张处理得太笨了。她若处理得好一点，现在也许跟德斯帕少校一起坐在他的俱乐部或其它地方喝茶了。

    她很气露达。露达讨人厌。她去看奥利佛太太干什么？忍不住大声说："你为什么去看奥利佛太太？"

    "咦，她请我们去呀。"

    "是的，可是我认为她不是真心的。我想她随时都得说这种话。"

    "她是真心的。她好亲切呦－－再亲切不过了。她送我一本她的作品。你看。"

    露达炫耀对方的赠礼。

    安妮多疑地说："你们谈什么？没谈我吧？"

    "听听这位姑娘多自负！"

    "不，你有没有谈我？有没有谈到命案？"

    "我们谈她书中的案件。她正在写一本书，书上的鼠尾草和洋葱有毒。她好有人情味呦－－说写作很辛苦，她常把情节搞混，我们喝不加糖的咖啡，吃涂奶油的烤面包片，"露达得意洋洋把话说完。

    然后她又说："噢，安妮，你要喝下午茶。"

    "不，我不要。我跟洛瑞玛太太喝过了。"

    "洛瑞玛太太？莫非就是那个－－当时在场的太太？"

    安妮点点头。

    "你在什么地方碰见她？你去看她啦？"

    "不，我在哈莉街碰见她。"

    "她长得什么样子？"

    安妮慢慢说："我不知道。她－－怪怪的。跟那天晚上完全不一样。"

    "你还认为是她干的？"露达问道。

    安妮沉默一两分钟，然后说："我不知道。我们别谈那件事。我们别谈那件事。露达！你知道我讨厌谈那些。"

    "好吧，宝贝。律师如何？枯燥无味，一切将法规？"

    "很机警。"

    "听来不错嘛。"她等了一会才问道："德斯帕少校如何？"

    "非常和气。"

    "安妮，他爱上你了，我敢确定。"

    "露达，别胡扯。"

    "噢，你看好了。"

    露达开始哼歌。她暗想：他当然会爱上她。安妮漂亮极了，只是有点缺乏生趣－－她永远也不会跟他到处旅行。咦，她看到蛇一定会尖叫。男人都喜欢不相配的女人。

    接着她大声说："那辆公车会载我去巴丁顿站。我们正好赶四点四十八分的火车。"