巴特探长陪赫邱里·白罗吃午餐。巴特显得很沮丧，白罗十分同情。

    白罗体贴地说，"那你早上办事不怎么成功喽。"

    巴特摇摇头。

    "白罗先生，工作会很吃力。"

    "你对他有什么看法？"

    "医生？噢，坦白说，我觉得夏塔纳猜得不错。他是杀手。叫我想起卫斯塔卫，也想起诺佛勃兹那个当律师的家伙。同样有一副恳切自信的态度。同样受欢迎。两个人都是聪明的魔鬼－－罗勃兹亦然。但是罗勃兹不见得会杀夏塔纳，事实上我不认为是他干的。他一定知道－－比外行人更知道－－夏塔纳可能会惊醒并叫出来。不，我不认为是罗勃兹傻的。"

    "可是你认为他曾杀过人？"

    "也许杀过好些人哩。卫斯塔卫就是如此。不过很难查。我查过他的银行帐目－－没什么可疑的地方－－没有大笔钱突然存进来。总之最近七年他没有得过病人的遗产。这一来就去除了谋财杀人的可能性。他从未结婚－－真可惜－－医生杀妻委实太简单了。他相当富裕，不过他常治疗有钱人，业务上挺发达的。"

    "事实上他的生活似乎无懈可击－－说不定真是如此。"

    "也许吧。但我宁愿相信最坏的一面。"

    他继续说："他和一个姓克拉多克的女病人约略传出过丑闻。我认为知道调查。我立刻叫人去查这件事。女人在埃及患地方性的疾病去世，所以我想没什么问题－－不过可由此看清他的一般个性和品德。"

    "对方有没有丈夫？"

    "有。丈夫患碳疽热死掉。"

    "碳疽热？"

    "是的，当时市面上有不少廉价的刮胡刷－－有些感染了细菌。此事曾带来风风雨雨。"

    "很方便，"白罗暗示说。

    "我就是这么想。如果她丈夫威吓要抖出来－－不过这全是猜测。我们一点证据都没有。" "朋友，别泄气。我知道你有耐心。最后你也许能找到许多许多证据，多得象蜈蚣脚。"

    巴特裂嘴一笑说，"想到自己有那么多脚，会摔进阴沟去。"

    然后他好奇地问道："你呢，白罗先生？要不要参加？"

    "我大概也会去拜访罗勃兹医生。"

    "我们俩同一天去，必能吓倒他。"

    "噢，我会非常小心。我不问他过去的生活。"

    巴特好奇地说："我想知道你采取什么路线。不过你若不想告诉我就别说好了。"

    "才不呢－－才不呢。我乐意告诉你。我要谈点桥牌的事情，没什么别的。"

    "又是桥牌。白罗先生，你反复谈这个。"

    "我觉得这个话题很有用。"

    "好吧，人各有所好。我不擅于这种奇异的门道。不合我的作风。"

    "探长，你的作风是什么？"

    探长看白罗眨眼，也眨眨眼睛。

    "坦率、正直、热诚的警官以最辛苦的方式来执行任务－－这就是我的作风。不装腔作势。不胡思乱想。只是诚诚实实流汗。钝钝的，有点笨－－那就是我的法宝。"

    白罗举起玻璃杯。"为我们各别的方法干杯－－愿我们共同努力能有成果。"

    巴特说："我想瑞斯上校能为我们找些德斯帕的宝贵资料。他的情报来源很广喔。"

    "奥利佛太太呢？"

    "同样有希望。我相当喜欢那个女人。说了不少废话，人却很有趣。女人查女人，可以得知男人查不到的资料。她说不定会发觉有用的东西。"

    他们就此分手。巴特回苏格兰场去指挥部下采取某些措施。白罗赶往葛罗瑟斯特高台街两百号。

    罗勃兹医生问候客人，两道眉毛扬得好滑稽。他问道："一天来两个侦探？我猜晚上就会带手铐来。"

    白罗笑一笑。

    "罗勃兹医生，我向你保证，我的注意力平等分摊在你们四个人身上。"

    "这至少值得感激。抽烟吧？"

    "你若不反对，我宁可抽自己的。"

    白罗点上他的一根小俄国香烟。

    "好啦，我能帮什么忙吗？"罗勃兹问道。

    白罗闷声抽了一两分钟的烟，然后说："医生，你对人性的观察敏锐不敏锐？"

    "我不知道。大概算敏锐吧。医生必须如此。"

    "我正是这么推想的。我自忖道：医生随时得研究病人－－他们的表情啦、他们的气色啦、他们呼吸的快慢啦、心绪不宁的征兆啦；医生自动注意这些事情，根本没发现自己正注意着！罗勃兹医生最能帮助我。"

    "我乐意帮忙。问题在哪里？"

    白罗由一个干净的小口袋抽出三张仔细折好的桥牌计分纸。

    他解释说："这是那天晚上的头三盘成绩。头一张在这儿，是梅瑞迪斯小姐写的。你凭这张纸来重温旧事，能不能精确告诉我每圈叫的是什么牌，打的是什么牌？"

    罗勃兹讶然瞪着他。"白罗先生，你开玩笑嘛。我怎么可能记得？"

    "你想不起来？你若能想起来，我将十分感激。就说第一盘吧。首局一定是叫红心或黑桃得逞，否则定有某一方落败五十点。"

    "我看看－－这是第一圈牌。是的，我想是以黑桃当王牌。"

    "下一圈呢？"

    "我猜我们有一方落败五十点－－但我想不起是什么牌了。白罗先生，真的，你不能指望我记得。"

    "你想不起某一圈叫的是日冕牌，打牌的经过如何？"

    "我得过一次大满贯－－我记得。而且是加倍的。我还记得痛栽过一次，打的好象是无王３－－落败不少。不过那是后来的事。"

    "你记不记得是跟谁同组？"

    "洛瑞玛太太。我记得她脸色阴森森。大概是不喜欢我叫价太高吧。"

    "其它的叫价和牌局你都想不起来？"

    罗勃兹大笑。

    "亲爱的白罗先生，你真指望我记得？首先，那儿出了命案－－能叫人忘掉最壮观的牌－－而且后来我至少打过十二盘桥牌。"

    白罗看来相当沮丧。

    "对不起，"罗勃兹说。

    白罗慢慢说："没有太大关系。我希望你至少记得一两圈牌，可当做有用的界标，以回忆别的事情。"

    "什么别的事情？"

    "噢，譬如你大概记得，合伙人把简单的无王牌打得一团糟，或者对手未能出一张明显的牌，使你意外赢了两圈……之类的。"

    罗勃兹医生突然认真起来。他坐在椅子上，身子往前倾。他说："啊，现在我知道你的打算了。请原谅。起先我以为你是胡扯。你是说命案－－凶手杀人成功－－打牌的心情也许会不一样？"

    白罗点点头。"你完全弄明白了。如果你们四位牌友熟知对方的牌路，这将是上好的线索。某人变了，突然不再机灵，错过了好机会－－牌友一定立刻就会发觉。不巧你们彼此都很陌生，牌路的变化比较看不出来。不过医师先生，我求您想一想。你记不记得谁的牌路有打变化－－突来的明显错误。"

    现场沉默了一两分钟，接着罗勃兹医师摇摇头。他坦白说："没有用，我帮不上忙。我硬是想不起来。我能告诉你的话上回就告诉你了。洛瑞玛太太是一流牌手－－我没发现她失误过。她从头到尾都棒极了。德斯帕的牌也一直打得很好。算是相当保守的牌友－－也就是说，他叫牌严守老套；从不逾越规则，不敢冒大险。梅瑞迪斯小姐－－"他犹豫不决。

    "嗯？梅瑞迪斯小姐？"白罗催他。

    "我记得她犯过一两次错误－－在那天晚上的最后一段时间。不过也许是因为她打牌没经验，累了吧。她的手也发抖了－－"他停下来。

    "她的手什么时候发抖？"

    "什么时候？我记不得了－－我想她只是紧张。白罗先生，你是逼我瞎猜想。"

    "抱歉。还有一点我要你帮忙。"

    "嗯？"

    白罗慢慢说："很难。你知道，我不想问你引导性的问题。我若问你注意到什么和什么没有－－咦，我等于把印象灌到你的脑子里，你的答案就没有价值了。我来换一个方法查这件事吧。罗勃兹医生，能不能麻烦你描述玩牌那个房间的内容。"

    罗勃兹医生显得十分惊讶。

    "房间的内容？"

    "麻烦你。"

    "朋友，我简直不知道要从何说起。"

    "任选一个地方开始呀。"

    "好，家俱很多－－"

    "不，不，不，要说清楚，拜托。"

    罗勃兹医生叹了一口气。他学拍卖家用的滑稽口吻说话。

    "一张象牙色锦缎装潢的大型长沙发－－一张绿锦缎装潢的同型沙发－－四张或五张大椅子。八张或九张波斯地毯－－一套十二张的镀金小皇帝椅。威廉和玛丽写字台。我简直象拍卖家的雇员了。很美的中国饰架。大钢琴。还有别的家俱，不过我恐怕没有注意到。六张一流的日本版画。两幅印在镜子上的中国画。五个或六个非常漂亮的鼻烟盒。几个日本象牙坠子人像单独放在一张茶几上。几件旧银器－－我想是查理一世时代的杯子吧。一两件巴特西亚珐琅－－"

    "了不起－－了不起－－"白罗喝采说。

    "两只英国旧陶土鸟儿－－我想还有一座拉夫·伍德像。有几件东方货－－复杂的银制品。一些首饰，这方面我不太懂。我记得有几只契而西小鸟。噢，一个相框装着彩饰画－－我猜相当不错。还有别的，但是我目前只想得起这些。"

    白罗激赏道："顶刮刮。你具有观察家的锐眼。"

    医生好奇问道："我有没有说出你心里想的东西？"

    白罗说："这是最有趣的一点。你如果提到我心里想的东西，那我会吓一跳哩。我料想得不错，你不可能提起。"

    "为什么？"

    白罗眨眨眼。

    "也许－－也许因为东西不在那儿供人提起吧。"

    罗勃兹瞪大了眼睛。

    "这叫我想起一件事。"

    "想起福尔摩斯对不对？奇怪的夜犬事件。夜里狗没有叫。这就怪啦！啊，算了，我难免会偷偷别人的把戏。"

    "白罗先生，你知不知道，我完全不懂你的用意，"

    "那好极了。说句机密话，我的一些小效果就是这么得来的。"

    罗勃兹医生仍然显得茫茫然，白罗一面站起身一面含笑说："你至少可了解一点。你跟我说的话对于我访问下一个人非常有帮助。"

    医生也站起来，他说："我不懂如何帮法，但是我听信你的话。"

    他们握握手。

    白罗走下医生家的台阶，叫了一辆过路的计程车。

    他告诉司机："契而西自治镇奇尼巷一一一号。"