波洛同那个怪人——亚历山大·波拿帕特·卡斯特进行会面的时候，我并没有在场。由于波洛与警方的关系和本案的特殊情况，他毫不费力便从内政部获得了许可令——可是那个许可令当中并没有把我包括在内。在波洛看来，这次会见必须是绝对私人的，即只有两个人面对面地进行，这在任何情况下都是必要的。

    然而，他还是向我详细地讲述了他们之间发生的事，我满怀信心地把它记录下来，好像我自己也曾经在场一样。

    卡斯特先生看上去已经退缩。他那躬腰曲背的模样更加明显，手指漫无目的地拉扯着衣服。

    我猜想，波洛在一段时间内必定沉默不语。

    他坐在那里，看着对面的那个人。

    屋子里的气氛变得很宁静悠闲——镇定安逸——充满了无穷无尽的闲适。

    这肯定是个戏剧性的时刻——一幕长剧中两个对手的会面。如果当时身处波洛的位置，我一定会感受到那富有戏剧性的一阵惊悸。

    然而，要不是为人熟知，波洛该是个无足轻重的人。他正专注于向面前这个人产生某种影响力。

    他最终温和地说道：

    “你知道我是谁吗？”

    另外这个人摇摇头。

    “不，不，我该说我并不知道，除非你是卢卡斯先生的——他们是怎样称呼你的？——随从。或者你是为梅纳德先生做事？”

    （梅纳德和科尔是辩护律师。）

    他的语气彬彬有礼，可兴致却不怎么盎然。他看来有些心不在焉。

    “我是赫尔克里·波洛……”

    波洛温和地说出这些词……并观察他的反应。

    卡斯特先生悄悄抬起头来。

    “哦，是吗？”

    他说话的样子如同克罗姆警督一样自然——只是没有目空一切的傲慢。

    片刻之后，他又重复了他的话。

    “哦，是吗？”他说，这一次他的语调有所不同——谈话中带着醒悟过来的兴致。他抬起头，看着波洛。

    赫尔克里·波洛迎着他那注视的目光，文雅地点了点头。

    “是的，”他说，“我就是那个你写信去的人。”

    这种目光的接触即刻间便告破裂。卡斯特先生低下眼睛，恼怒和烦躁地说：

    “我可从来没有给你写过信。那些信不是我写的，我已经说过许多遍了。”

    “我知道，”波洛说，“可是，如果你没有写过那些信的话，谁会写呢？”

    “是个敌人，我肯定有个敌人。他们全都在针对我，警察——每个人——都在反对我。这是个巨大的阴谋。”

    波洛并没有回答。

    卡斯特先生说：

    “每个人都在反对我——情况总是这样。”

    “当你还是小孩子的时候也这样吗？”

    卡斯特先生看来是在沉思。

    “不，不，那时候可不是这样。我母亲很喜欢我，可她太雄心勃勃——那种可怕的雄心勃勃。那就是她给我取那些荒谬的名字的原因。她有些可笑的念头，认为我将会成为什么大人物。她总是要求我坚持追求，她总是谈论意志力……并说每个人都可以成为命运的主人……她说我可以做成任何事！”

    他沉默了一分钟。

    “当然，她大错特错了。我不久便认识到了自己。在生活中，我不是那种不断前进的人。我不断地做错事——使我自己看上去荒诞可笑，而且我胆小羞怯——害怕与人打交道。我在学校里并不好过——那些男孩子发现了我的教名，他们常常以此取笑我……我在学校里表现极差——游戏、功课，每件事都挺差的。”

    他摇摇头。

    “可怜的母亲就这样去世了。她满怀失望……即使是当我在念商科学校的时候，我也挺笨的——我学习打字和速记要比别人花更长的时间，然而我并没有感到愚蠢——如果你明白我的意思的话。”

    他突然间恳切地看了另外那个人一眼。

    “我明白你的意思。”波洛说，“继续说吧。”

    “正好是那种感觉，其他每个人都认为我愚蠢，这非常令人泄气。后来在办公室工作的时候，情形也一样。”

    “后来在战争中也一样吗？”波洛催问道。

    卡斯特先生的脸突然间亮堂起来。

    “你知道，”他说，“我喜欢战争。在战争当中，我第一次感觉到与别人一样，我们都处在相同的困境当中，我同别人一样棒。”

    他的笑容消失了。

    “随后我的头部受了伤，非常轻。可他们发现我有抽痉现象……当然，我一直都知道，有时候我无法确定自己在做什么。你知道，会有一时间的疏忽。当然，有一两次我会跌倒。我真的以为他们不该因此而控告我。不，我认为那样不对。”

    “然后呢？”波洛问。

    “我有一个做职员的机会，当然，那时也可以去做许多赚钱的工作。战后，我过得可不那么差。我总是错过提拔的机会，我并没有往前走太多。事情开始变得非常困难起来——确实非常困难……尤其是当消沉来临的时候。老实告诉你，我几乎要挺不过去了（而作为一个文员，你该是挺体面的），直到我得到这份推销长统袜的工作，有了一份薪水和佣金！”

    波洛温和地说：

    “可你是否清楚，你所说的那家雇佣你的企业否认这个事实？”

    卡斯特先生再次激动起来。

    “那是因为他们参与了合谋——他们肯定参与了合谋。”

    他继续说：

    “我收到了书面的依据——书面依据。我收到他们写给我的信，指示我要去什么地方，去见什么人。”

    “实际上也不是什么书写的依据——那是用打字机打的。”

    “那全都一样。一个批发生产商的大企业自然使用打字机写信。”

    “卡斯特先生，你难道不知道打字机是可以被识别的？所有那些信都是用某台打字机打的。”

    “你是什么意思？”

    “是用你那台打字机——你房间里找到的那台打的。”

    “那是我开始工作时，那家企业送来的。”

    “是的，可这些信都是随后收到的。所以这就好像，是你自己打了那些信寄给你自己的，不是吗？”

    “不，不。这是陷害我的一部分伎俩。”

    他突然补充道：

    “除此之外，这些也可能是用同一种打字机打的。”

    “同一种，并不是用同一台打字机。”

    卡斯特先生坚决地重复说：

    “这是一个阴谋。”

    “那么，还有那些在壁橱里发现的ABC呢？”

    “我一点也不知道它们，我还以为会是些长统袜呢。”

    “在第一张安多弗的人名单中，你为什么会勾掉阿谢尔太太的名字呢？”

    “因为我决定从她开始推销，人总会有开始的嘛。”

    “是的，正确，人总会有所开始。”

    “我可不是那个意思！”卡斯特先生说，“我可不是你说的那个意思。”

    “可你知道我是什么意思吗？”

    卡斯特先生无言以对，他在颤抖。

    “我可没干过！”他说，“我完全是无辜的！这全都搞错了。为什么，你看那第二场谋杀——贝克斯希尔的那次。我当时正在伊斯特本玩多米诺骨牌。你得承认这一点！”

    他的话音洋洋得意。

    “是的，”波洛说，他的话音中带着沉思——挺讨好的，“可是要弄错一个日子是挺容易的事，不是吗？而且如果你是个顽强不屈、积极向上的人，像斯特兰奇一样，你是永远也不会考虑出差错的可能性的。你曾说过你会坚持……他就是那种类型的人。那个酒店接待——在你签字的时候，极其容易会写下错误的日期——那时候可能没有人会注意到。”

    “那天晚上我在玩多米诺骨牌。”

    “你的多米诺骨牌必定玩得很好，我相信。”

    卡斯特先生有点慌张。

    “我，我——哦，我相信我是。”

    “那可是种引人入胜的游戏，不是吗？它有许多技巧？”

    “噢，它挺好玩的——很好玩！我们以前在城市里玩得挺多的，在午餐时间里玩。完全不相识的陌生人聚在一起玩多米诺骨牌，你都会为那种方式感到奇怪。”

    他噎住了。

    “记得有一个人，因为他对我讲过的一些话，我永远都不会忘记他——我们只是在一起喝了杯咖啡，聊了聊天，并开始玩多米诺骨牌。哦，在随后的二十分钟内，我感到我一辈子都会了解那个人。”

    “他对你讲了些什么？”波洛问道。

    卡斯特脸色阴沉下来。

    “它使得我有了一个转变——肮脏的转变。他说你的命运写在你自己的手中。他给我看了他的手，那些纹络表明他曾有两次差点溺水死亡——可他两次都死里逃生。随后，他看了我的手相，告诉我一些可笑的事情。他说我死前会成为英格兰最着名的人之一，说整个国家都会谈论我，可他说——他说……”

    卡斯特先生垮掉了——说话支支吾吾……

    “是吗？”

    波洛的瞪眼包含了一种平静的磁力。卡斯特先生看看他，看看别处，随后又回来看他，就像是一个神魂颠倒的兔子。

    “他说——他说，那看起来好像我会死得很壮烈，他笑着说：‘看起来好像你会死在绞刑台上。’随后他大笑起来，说这只是他的玩笑……”

    他突然沉默，他的眼睛离开波洛的脸——它们飘来飘去……

    “我的头——我的头令我痛苦异常……有时候头痛真是残酷的事。而有的时候我并不知道——我并不知道……”

    他跨了下来。

    “可你知道，难道你不知道吗？”他说，“你干了那些谋杀案？”

    卡斯特先生抬头看，他的一瞥相当简单和直接。所有的抗拒都离他而去，他看上去异常平和。

    “是的，”他说，“我知道。”

    “可——我是对的，不是吗？——你并不知道你为什么要去干那些事？”

    卡斯特先生摇摇头。

    “不，”他说，“我不知道。”