我回到办公室的时候，金发秘书正在猛敲打字机键，办公室通走道门上漆的是‘柯氏私家侦探社’。

    “哈罗。”我说。

    她点点头。

    “她是——小姐，还是太太？”我指着内间问。

    “太太。”她回答。

    “在里面吗？”

    “不在。”

    “我应该怎么称呼你？”我问。

    “卜小姐。”

    “幸会，卜小姐，”我说：“我是赖唐诺，柯太太给了我报纸广告征用的这个职位。”

    她自管她的打字。

    “既然我要在这里工作，”我继续我的话题：“今后我们见面时机尚多。假使你不欢迎我，我就不喜欢你，这可是你自找的。”

    她停下打字以便翻过速记本的另一页，看了我一眼说。“可以。”继续敲着打字机。

    我走过一边坐下来。

    “除了等候，有什么我可以做的吗？”过不久我又问。

    她摇摇头。

    “柯太太要我准9点钟回来、”

    “你这不回来了吗？”左手推着打字圆筒。

    我从口袋拿出一包香烟，我已经断粮一周，不是想断绝烟粮，是不得不尔。

    办公室外门打开，柯太太横着挤进室来，跟在后面是一位瘦高，棕色头发的美女。

    我仔细对我的新老板重新估计一下，知道我第一眼至少低估了20磅她的体重，何况明显的她对较紧身的衣服绝不考虑。她在宽大的衣服中摇抖着，好像果冻突然落在盘子上一样。不过她并不虚弱，也不做作，走路平稳，有定速。假如不看她的腿，就有点像流水过河似的。

    我看看跟在她后面的女郎，女郎也看看我。

    女郎的膝部直直的，腿修长的，走起路来有点胆怯的样子，所以把全部心情和体重放在脚尖的部位。我看得出如果我大叫一声。一定会吓得她两步跳出办公室的门。她有深棕色眼珠，健康的日晒色脸色，也许是粉的化妆色，专为美好身段剪裁的衣服正适合她曲线，值得一看再看。

    卜爱茜自管她的打字工作，一刻也没有停。

    柯太太打开她私人办公室的门，说道：“请进，请进，赫小姐。”而后看着我，用相同的声调说：“等着，5分钟之后，我有事找你。”

    门被关上。

    我尽可能使自己舒服轻松地等着。

    过了一阵，爱茜桌上的话机发出嗡声。她停下打字；拿起话机接受指示说：“好的。”放下话机，向我点一下头说；“她要你进去。”在我离开椅子之前，打字机的声音早已继续响起。

    我开门第二次走进这间私人办公室，柯太太的身体塞饱了她的回转办公椅，上半身向前，双肘靠在办公桌上，正在说：“不，亲爱的，我不在乎你说多少谎，早晚我们反正找得出真相的。时间越久，你付的钱也越多——一唉，这位是赖唐诺。赖先生，这是赫小姐。赖先生跟我工作没多久，但是他有经验，他会办理你的案子，会办得很好。”

    我向女郎一鞠躬。她心不在焉地笑了一下，好像有些要求不易开口。

    柯太太完全不紧张，双肘仍依靠在桌上，这种不动的姿态使她看来更为肥胖。瘦人往往不停动作以减轻情绪压力。柯太太这种胖人坐下来就是安停，像一座白头的山有不肯动的架势。

    “坐着谈，唐诺。”她说。

    我坐下来，以一个专家立场来观察赫小姐——美腿，耸鼻，尖下巴。平而美的前额盖着大卷的棕发。她内心完全被某项先入的事所牵引，对目前的环境稍有失去注意力。

    柯太太对我说：“你看了报纸吗？唐诺。”

    我点点头。

    “你看到韩莫根的消息吗？”

    “一点点，”我说，一面仍注视着赫小姐的吸引力。“他——大陪审团正在找他？牵涉到吃角子老虎丑闻案的主角是吗？”

    “不算什么丑闻。”柯太太用理所当然的语气：“城里多的是不合法的吃角子老虎机器，这边那边到处都有，当然警察要有好处才不被取缔，法庭没有证据找警方麻烦，他们通知他出来做证人，他没有出庭。法院在找他，要拘提他作证。就为这些小事。假使他出证，总有几个警官会倒相，他维持找不到，就什么事都没有。我不知道为什么大家要以丑闻来谈他，在我看来这是件平常，普通的事件。”

    “我是重述报上的标题。”我说。

    “不要相信报纸，唐诺，这是很坏的习惯。”

    “韩莫根怎么样？”我问，一面看到赫小姐还沉着于自己的思路中。

    “韩莫根有一位太太。“柯太太说；“她的名字叫——叫……”她转向赫小姐，“亲爱的，把文件给我。”她必须说第二次才突然拉回赫小姐的注意力。赫小姐打开皮包，拿出几张经折叠公文样的文件递过桌来。柯太太拿起文件平静地接连自己打断的话题：“叫做仙蒂。韩仙蒂早想与韩莫根离婚。这次事件发生对仙蒂更为有利。因为韩英根不可能公开出庭辩护；唯一的困难是不知他躲在那里，开庭传票无法送达。”

    “从法院的立场看来，他是个逃犯罗？”

    “法院倒不一定算他逃犯？”柯太太说：“不过他在回避什么倒是一定的，好几方面的人都在找他。”

    “我可以做什么？”我问。

    “想办法找到他。”她把文件推过桌面移向我。

    我拿起文件，其中有韩仙蒂控诉韩莫根申请离婚开庭传票正本，给韩莫根的副本，申请离婚诉讼状和条件。

    柯太太说：“送达出庭传票不一定经由法院公职人员。任何美国公民，21岁以上，只要与诉讼双方皆无利害关系都可送达。你找到他，给他看一下正本，把副本和那些文件给他，回头自己写一份送达证誓书就完成手续。”

    “我又凭什么找得到他？”我问。

    赫小姐突然回答：“这，我可以帮忙。”

    “当真我找到了他，”我问柯太太；“他会不会拒绝——”

    赫小姐很快的打断；“他不会甘心愿意的，我担心动起粗来赖先生会吃亏，韩莫根他——”

    柯太太冷冷的抢着接下去：“这点不成问题，让唐诺去伤脑筋好了，我们总不能一天到晚把他牵在裙子边上保护他。”

    我已料到早晚终将被柯太太解雇。我也就不太在乎。“我只是在收集必要的资料。”我说。

    “你所需要的资料都已告诉你了。”

    “我看不见得。”我告诉她：“再说这些资料的来源我也不太满意。”

    她根本没有当我也在场，打开桌上的烟盒子说道：“要不要来支烟？赫小姐——你叫什么名字？亲爱的，我不太记人家的名字。”

    “艾玛——”

    “来支烟如何？艾玛。”

    “不要，谢谢，现在不要。”

    柯太太自己点了一支说道：“正如我已经说过，唐诺，你去找到韩先生，你送达传票。艾玛会帮助找到他——罗！你可能想知道艾玛和这件事有什么关系。她是韩太太的朋友——到底是朋友还是亲戚，亲爱的？”

    “不是亲戚，只是朋友。”赫艾玛说：“仙蒂在结婚之前和我分租同一住处。”

    “这是多久以前的事？”柯太太问。

    “两年前。”

    “现在你住哪里？”

    “和仙蒂住一起，她有个公寓有两间卧房，我住她那里，她的哥哥要从东岸来，事实上今天来，韩莫根开溜后我才来洛杉矶陪她。”

    “你当然见过韩莫根？”柯太太问。

    “不！”赫艾玛说：“我没见过他。我本不赞成找私家侦探，有关莫根的一切都是他蒂告诉我的。对于这些事情我们可以不必讨论。反正由我来帮你找人，你们送达传票。”

    “可以。”柯太太说。“反正这些事与我们要办的案子无关。对本社说来，我们派人送达传票，就结案收费。”

    我看到艾玛眼光中亮出交涉成功的笑意。

    “我讲话很直，请不要介意。”柯太太说道：“我穿衣服也要宽大舒服，说话也喜欢没拘束，所以我会胖。其实我柯白莎也有过几年只吃青菜，脱脂奶，黑面包。我也用束腰，注意曲线。花一半的时间站在磅秤上看体重。为什么呢？是为了找个丈夫。”

    “找到了丈夫吗？”艾玛很有兴趣地问。

    “有”。

    赫小姐客气地保持静默，柯太太发现她可能的想法说；“完全不是你想像中的结果——老天！这不是讨论我私生活的时间和地点。”

    “非常抱歉。”赫小姐说；“我完全无意打探你的私生活。只因你提起了，我就十分好奇。我自己也有自己的困缠，一家不知一家事，我也管不了别人的私事。我觉得一个女人下定决心维持一个美好的婚姻，一定可以制造一个美好的家庭。她丈夫哪里也不想去，只喜欢留在家里，两个人——”

    “可是女人为什么要为任何一个男人牺牲那么多？”柯太太用并不激动的语气打断她的话：“世界是属于男人的吗？”

    “不过女人生来就应该这样做的。”艾玛说：“这完全是生物界的现象呀！”

    “假如你对生物有兴趣，”柯白莎从眼镜上面望向她：“你真该和唐诺多聊聊，他对微生物求爱天性知道得一清二楚。”

    “人不是微生物。”艾玛说。

    柯白莎叹嘘，她胸腹的脂肪再度有果冻的动态。她说“我的婚姻对我一生影响最大，终有一天唐诺会听到一点我怎么对付我的先生，可能我自己会告诉他整个故事。不过我会在下班的时候告诉他，除非用亲爱的—一你的时间。可是千万不要以为你对男人下跪，给他擦鞋就可以收到他的心。有这么一天，另外一位小骚货用她蓝蓝的大眼向你丈夫一瞟，你就发现你不该洗衣服把手洗粗了，做家事做出茧来了——每个女人都以为自己先生不会这样的，其实，所有的丈夫都是一样的。”

    “可是，柯太太——”

    “假如你想多知道一点，你可听听我的遭遇。你也听听！唐诺，对你将来有好处。”

    “对我不发生什么关系。”我说：“我只想，你能够——”

    “听我的。”她说：“我是你老板，我讲话不可以插嘴。”她转向赫艾玛又道：“对丈夫不可以有空想，否则你终生吃亏。我丈夫就是一个常见例子，我节食，我也怕老，从餐桌对面看他猛吃，又是大鱼大肉，又是奶油水果，咖啡随便加糖，他胖不胖无所谓。每次他拼命加餐的时候，我肚子猛叫，手中总是慢慢拨弄几片生菜消磨时间让他吃饱他。有这么一次他说要到芝加哥出差，我有点怀疑，请了一个私家侦探调查。他带了他的秘书去亚特兰大，星期一早上，我们在早餐时，我得到电话调查报告。”

    赫艾玛睁大了眼问道：“你就离婚了？”

    “离婚？免谈！”柯白莎说：“我为什么跟这龟儿子离婚？他是长期饭票，我们有了新协定，他继续供养我，我不断的吃。他还和染成金发的秘书交往。直到有一天她反过来敲诈他。这当然损害了我的权益，我给了她真正的颜色看，她滚蛋的时候耳朵差一点给我批了下来，我就自把给我先生另外选了一个秘书——”

    艾玛笑着说：“一定是一点也不象女人的罗？”

    “你想错了。”柯太太说：哪个时候我已相当发福，决定放松亨利一点，我选了一个认识已有3年非常漂亮的女秘书给他，不过我有足够的把柄知道她不敢敲诈亨利。我到现在不知道他们俩个有没有亲密过。我知道亨利见不得女人，也知道这个女人爱好勾勾搭搭，但她是个能干的秘书，亨利也喜欢用她，亨利很高兴，我也高兴爱吃什么吃多少都可以，因而皆大喜欢，直到亨利死亡为止。”

    室内静寂无声。

    白莎眨着他圆圆显得过小的眼睛，我不能确定这是一种姿态抑或眼角中有泪水。突然，她转回她的业务：“你要本社给你送达法院开庭传票，我们就给你满意的服务，还有别的要求吗？”

    “这就可以了。”赫艾玛说。“当然还有经费多少的问题。”

    “这位韩太太有钱吗？”

    “不是很有钱，不过——”

    “开一张150元的支票，”柯太太不等她说完赶紧道：“支票抬头柯白莎，我派人去领，只要支票兑现，唐诺会帮你找到韩莫根，给你们送达传票。假如1、2天之内完成任务，150还是照收。超过1个星期假如还找不到韩先生，每超过1天以20元1天计算。不论结果如何，150元是绝不退款的。老实说，7天要是找不到也就不必再浪费钱，就是找不到了。”

    “但是你们一定要找到他为止。”赫艾玛说：“这是很重要的。”

    “听着，亲爱的，所有的警察都在找他，我不是说警察找不到我们也找不到，不过花费是一定很高减不下来的。”

    “警察是在找他，不过没有仙蒂帮忙，仙蒂能——”

    “仙蒂知道他在哪里吗？”

    “不知道，仙蒂的哥哥知道。”

    “仙蒂哥哥是什么人？”

    “他姓汤、汤百利，他肯帮妹妹仙蒂忙，仙蒂现在在火车站接他从东岸来，他知道莫根女朋友住哪里，从他情妇那儿当然可以追踪到他的踪迹。”

    柯白莎说：“好！你准备好钞票，我们就开始。”

    赫艾玛一举她的皮包道：“我现在付你现钞。”

    “你怎么会找上我的？”

    “仙蒂的律师说你注重效果，他说你接受其他侦探社有时不接的案件——离婚呀什么的，而且——”

    “是哪位律师？”柯白莎又打断她的话：“我根本忘了看看他姓什么，唐诺，给我这些文件——嗅！免了，念给我听是哪位律师。”

    我看文件最后，“薛考德。”我说：“办公室：宝塔大厦。”

    “从来没听说过。”柯太太说：“不过他倒知道我，我什么都接。离婚案、政治案、任何大小案件，钞票总是钞票。”

    “他有位朋友，是你亲自为他办的案。”

    柯白莎说道。“亲爱的你不要误解，我不会替你去送达传票，我也不会手里拿了传票大街小巷乱跑，我聘雇别人做跑腿的工作，赖唐诺是我的腿。”

    电话铃声此时响起，她倾身向前同时说道：“希望有一天有人发明不打断人说话的电话，哈罗，哈罗，爱茜，什么事？……好，我请她来接。”

    她把话机推到办公桌角上说道：“你的电话，艾玛，女人打来的，说是紧急事情找你。”

    赫艾玛走到桌旁，拿起话机说道：“哈罗！”

    电话里不断的响出声音，我看到艾玛脸上紧张的表情，她说：“老天！”又注意听了一会儿问道：“那你现在在哪里……好，你马上回家吗？我也立即回家，家里见，我可以立即回来……是的，她已经指定一个助手办这件案子，不，不是她自己办，她自己不办案，她也有困难——”

    柯白莎说：“不必客气，告诉她我太肥。”

    “她——她太肥了。”赫艾玛说道：“噢！不是，是太胖了，肥胖的肥——对，对—一不，是个年轻的男人，好！我带他回来，你希望几点到，好，不要挂断——”

    她一手拿着话机问我：“你能立即跟着我走吗？我说柯太太会准你立即跟我走吗？”

    这个问题是由柯太太回答的，她说：“可以。你爱怎么差遣他都可以、亲爱的，给他一个项圈。拿条链子牵着他．在我看来，我已经把他租给你了，他是你的了。”

    “好！我带他回来。”艾玛对着电话说完，挂上话机。她看着白莎，说话声音还因为电话中获知的事情而紧张着。

    “是仙蒂，”她说明；“她在车站接到他哥哥，回家路上发生车祸，他哥哥撞上挡风玻璃，她从医院急诊室打电话，她说她哥哥知道莫根情妇的一切，不知道为什么不太肯讲，她说一定要强迫他说出来。”

    柯白莎说：“可以，赖唐诺知道怎么给他一点压力，他很有办法，你怎么说，他怎么办，只有一点你不要忘记，本案即使明天办完，150元是不退的。”

    “完全谅解，”赫小姐说：“那我现在付你现钞。”

    艾玛拿出一卷钞票开始数钱，趁这个时间我就详细阅读这些文件。归根结底这些文件都有现成公式好套，大家都相差无几。无非姓名、地址、结婚时地、要求离婚原因、财产计算及赡养费请求等，本案没有子女问题。

    我专注在离婚原因上，主因是虐待，据云韩先生用拳，用掌打她。有一次因为她行动慢了一点被先生自汽车中推到人行道上，他骂过她“母狗”及“妓女”，使她经常受到精神肉体无法忍受之痛苦。

    我抬头看到白莎正在凝神看我，她两只眼睛所夹的鼻根皱起，她在对我仔细研究。15D元现钞已经在她的前面。

    “请你数一数。”赫艾玛说。

    “不必了。”’白莎把钱用手扫进一只抽屉，用电话指示卜爱茜：“等一下赫小姐出来的时候，给她一张收到韩太太仙蒂150元的收据。”

    她挂上电话对赫艾玛说；“一切手续完成。”

    赫艾玛起上看着我，我跟着她离开办公室，卜爱茜已把收据准备好，把收据正本自原册上撕下，交给赫小姐，自己又回到打字机的世界。

    当我们经走道走向电梯的时候，艾玛看着我说：“让我先对你说几句话。”

    我点点头。

    “我请你了解我，我想像得到你的感觉，尤其柯太太说把你出租给我，看起来把你当应召男或者哈吧狗一样。”

    “谢谢。”我说。

    “仙蒂告诉我医生大概还要一个小时的观察才能放她哥哥回家。”

    “你想用这一个小时与我谈谈。”我问。

    “正是这个意思。”

    电梯在这层停下，她问：“午餐会不会早了一点？”

    我想到那2毛5分的早餐，跟她走进电梯。

    “也许有馆子开门了。”我说。