梅森轻敲塞尔玛·安森房间的门。“谁啊？”她喊道。

    “佩里·梅森和德拉·斯特里特。”传来了旋转门栓的声音，门随着敞开。塞尔玛面容焦虑憔悴，说道：“请进。”梅森问：“你昨夜睡得好吗？”

    她说：“昨夜糟糕透了，我的体格再也吃不消这样的摧残。”

    梅森说：“洛杉矶警察局的特拉格警官在埃尔帕索这儿，他有一个埃尔帕索的侦探做搭档。有一种可能，他们设法对你采取突然袭击，设圈套诱骗你承认一些事情。“我曾经邀请特拉格警官和我们一同上楼来这里，有我在场，他们向你提问。他完全拒绝。如果是他或者任何别人，向你提出问题，而我又不在，你就直接了当地说：你的律师梅森先生已经指示你不回答任何问题，除非他在场。你能做到这一点吗？”

    她消沉地说：“啊，我想我能做到。可是，梅森先生，现在这一切会导致什么结果？这会对我起什么作用？”

    “你是指什么事？”

    她说：“聘请律师和警察周旋这种事。我的生活已经毁了。我们也许还是让他们逮捕我更好些，如果他们要逮捕我以了结一切的话。”

    梅森问：“你说你的生活已经毁了，这是什么意思？”

    她说：“嗯，我……”

    梅森因她犹豫而敦促：“说下去。”

    “嗯，它毁了，没别的。”

    梅森说：“是你竭尽全力去毁坏你的生活。你去见乔治·芬德利，他说他知道你的什么事而且这事能毁了你，要他保持沉默的代价就是你出走。

    “我们都了解他的动机。他打算要米尔德里德·阿林顿，他打算等她叔叔一死就停止工作并过上安逸的生活——周游世界，靠他妻子继承的财产度日。

    “你在这个故事里出现，而且德莱恩·阿林顿开始落入情网。这一点，任何旁观者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那样将要危及本身利益的人，就会看得加倍清楚。

    “所以，芬德利开始策划阴谋，而他要娶的那个米尔德里德·阿林顿大概与此牵连的程度不亚于他。于是，他们耍出这种业余戏剧性花招——叫你失踪而且绝不再见德莱恩叔叔，那么他们就不会毁了你的生活。你因此摔了一跤，就像个小傻瓜。”

    “你是什么意思，像个小傻瓜！？”她被激怒了，“我已经有所得，却无所失。”

    “你是什么意思，无所失？”

    “难道你不明白，在这种情况下，我永远不能再与德莱恩·阿林顿见面。

    我永远不能认真考虑他的结婚意向。我永远不能让他向我求婚而且我也绝对、绝对、绝对不能嫁给他。”

    “为什么？”

    “一则是自尊心问题。在他们终止毒化他的思想之前，他决不会向我求婚；假设有‘他求婚、我答应’这样的事，那也很快扬起一片仇恨、猜疑声，恶毒的谣言就开始毒化他的思想，以致他绝不能把婚姻坚持到底。”

    梅森说：“你没有意识到的是：你的确大有所失。你刚刚离家出走，乔治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名电话说你惟恐被定为谋杀亲夫罪已经逃走。所以，假若不是我在担任这项工作，你就已经钻入那个圈套了，洛杉矶警方就已经逮捕了你，你也就被控谋杀，此刻正在坐牢呢。给你提供一个消息，特拉格警官来到此地正是为了这一目的。是今天晨报上的新闻报道把他挫败，使他无能为力了。”

    她说：“我为此万分感谢你。”

    梅森对她说：“你的确应该。”

    她问：“现在我们能做什么？下一步怎么办？”

    梅森转向德拉·斯特里特：“德拉，查询航空时刻表。”

    德拉·斯特里特去打电话。

    梅森说：“我们一买到机票，立即返回洛杉矶。”

    “我们一到达，我就得回答记者的问题吗？”

    梅森说：“很可能。”

    “我对他们说什么？”

    梅森说：“只报以微笑，让他们找我谈。从现在开始，你不要对任何人说任何事，除非我叫你说。”

    她说：“对我来说，今后不论发生什么事都没关系。我的生活从今以后就要变得单调无聊。直到——直到目前一切都毁了，我才意识到原来我的爱有多深。”

    梅森对她说：“忘了它。你还没有被打败。我们时时面临‘最好的防卫是反击’这样一种境遇。我们打算发动反击。”

    她问：“如何反击？”

    梅森说：“把这事交给我吧。现在我只是想知道，你和你丈夫的死是否有什么关系——我要的是实话。”

    “我已经告诉你了，梅森先生。我和他的死毫无关系。”

    梅森对她说：“你仔细听着，如果你是实话实说，我想我们可以设计欺骗警察以帮助你。但是如果你谎话骗人，那么我们最好一切听其自然。”

    “我不是说谎。”

    梅森说：“看着我的眼睛。”

    她冲他闪烁镇静沉着、坚定不移的眼神。

    “如果你说谎、有罪，我所计划的行动就要成为自取灭亡的行为，你明白吗？”

    “我清白无辜。”

    “你授权我根据这一假设进行诉讼吗？”

    “是的。”

    “自始至终？”

    “自始至终。”

    德拉·斯特里特打完电话回来，说：“有一班飞机过一小时起飞。如果我们赶快行动，刚刚可以走得成。”

    梅森说：“我们赶快行动。谢天谢地，不需要打行李。”

    德拉·斯特里特批评起来：“谢天谢地，你要表达什么意思？带一位妇女坐飞机到远方城市去而不带化妆品，只有一个小小的连镜小粉盒，你了解这意味着什么吗？”

    对这一批评，梅森置之不理。“我到楼下服务台去结帐，并雇好出租车让它等待。”

    德拉·斯特里特问：“有没有可能特拉格警官也乘同一架飞机回去？”

    梅森说：“大概不可能。他整夜未睡，需要休息，他也许愿意在回去之前游览埃尔帕索。警察喜欢款待来访的同事……咱们上路吧。”

    梅森和出纳员结清3个房间的帐目，雇的那辆出租汽车等在门前，这时德拉·斯特里特和塞尔玛·安森坐电梯下来了。

    他们赶到机场，时间还有富余。舒舒服服地坐在大型喷气式飞机上，飞机载着他们升上高空，飞过格兰得河谷，跨越沙漠，经由亚利桑那州的肥沃的盐河谷，再穿越更多的沙漠直到它开始降低高度，飞越科切拉盆地，这里有多产的枣椰树形成一小块一小块的绿色土地，然后进入洛杉矶盆地上一个一个的塞满车辆、拥挤不堪的区域。

    当梅森陪同两位妇女走到大门外，一个新闻记者带着摄影师挤到前面问道：“梅森先生？”

    “是啊，怎么？”

    “和你同行的是塞尔玛·安森吗？”

    “其中一位妇女是。”

    “据说警方一直在寻找她，对她丈夫死亡问题打算对她讯问，这确实吗？”

    梅森说：“我怎么能知道？我看不出警方的心思。”又微笑着说下去，“他们也看不出我的心思。起码我希望他们看不出。”

    “我们可以照几张像吗？”

    梅森说：“当然可以。你们愿意我们站在哪儿？”

    摄影师说：“过这边来就在飞机旁，如果你们不介意的话。”

    梅森、塞尔玛和德拉·斯特里特跟随着走过大门到飞机的阶梯前，摄影师以飞机作背景拍下几张照片。

    记者问：“我可以问问你们到什么地方去了吗？”

    梅森说：“当然可以。我想通讯社有一段关于我们这次旅行的新闻报道。

    安森太太在埃尔帕索向一个团体提供匿名捐款，她注意这个团体的工作已有相当时间。

    “她尽一切努力要隐姓埋名，可是以埃尔帕索《新闻》报一位聪明的记者深入幕后发现了她的身份。”

    那个记者问：“埃尔帕索警察没有和你们面谈吗？”

    梅森转向塞尔玛·安森问：“警察和你面谈了吗？”

    她摇头表示否定。

    梅森说：“嗯，事情就是如此。”

    记者说：“我希望得到更多一点信息。关于警察与塞尔玛·安森面谈一事，你们打算做些什么？”

    梅森问：“他们为什么要和她面谈？”

    记者说：“我无法看出警方的心思，不过，我猜想他们觉得她对她的丈夫死亡至今尚未发表过讲话。”

    梅森说：“我告诉你我打算做什么。如果你有勇气根据我说的内容写出新闻报道，我就让你独家报道。”

    记者说：“试试看吧。”

    梅森说：“安森太太受到过分的欺侮。‘事故及人寿双倍赔偿保险公司’在她丈夫威廉·哈珀·安森死亡时付出一笔赔偿费，现在他们试图收回这笔钱。我知道有人含沙射影地攻击安森太太，指责她可能毒死了自己的丈夫。

    “啊，安森太太要雇出租汽车和斯特里特小姐一同走了。

    “在我们上车去我的事务所之前，我要给邓肯·哈里斯·门罗打电话，请他安排询问安森太太。”

    记者说：“邓肯·哈里斯·门罗？你指的是那个测谎器先生？”

    梅森说：“我不太喜欢那种称呼。我更愿意把门罗先生看作科学的询问者。他当然借助多种波动描记器做出结论，这正像医生利用听诊器看病一样。

    “令人遗憾的是，多种波动描记器一直被普遍地叫作测谎器。公众认为它是一种测定坏人说谎并加罪于他的仪器。大众不知道的是，利用多种波动描记器进行科学访问的首要目的是，或者说应该是，证实无辜。我打算证实塞尔玛·安森的无辜。我要给‘事故及人寿双倍赔偿保险公司’的代表打电话，问他是否愿意到场。”

    记者问：“可是，你这一切的目的是什么？你不能利用这种证据出庭。”

    梅森说：“我不必用它上加利福尼亚的任何法庭。我要听任原告一方去到法院立案，去证明塞尔玛·安森的罪行毫无疑问。可是同时，面向大众，我要证明她清白无辜。”

    塞尔玛·安森聚精会神地看着梅森，惊得目瞪日呆。

    记者问：“你要孤注一掷？”

    梅森说：“我的眼是火眼金睛，我见人就能看出那个无辜的当事人。”

    记者问：“利用多种波动描记器测试法，既能证实有罪也能证实无辜？”

    梅森说：“当然了，能。像安森太太这样一个妇女，去愚弄一个应用一切现代化手段探测欺骗行为的科学的询问者，这种可能性实际上等于零。”

    记者反对说：“警方不会相信它。”

    梅森说：“我并不请求警方相信它，但是我要请读者大众相信它，而且我要把能使读者大众相信它的内情提供你。”

    记者说：“我们从来不拒绝内情。不过，人们当然对于公布测谎器的测试结果抱有某种偏见。”

    梅森说：“不要称之为测谎器的测试结果，我已经对你说了，我们并不是要测出谎言，而是设法证实无辜，我们即将着手这一工作。

    “人体构造本身能对外界的刺激做出反应。有聪明的艺术家表演幽默小品的夜总会，你去过吗？”

    记者面露迷惑的表情看着他，说道：“我当然去过，可是我看不出其中的联系。”

    梅森问：“观众有什么表现？”

    “观众发笑。”

    “你看到有人没笑吗？”

    记者说：“我没看，我自己一直笑。”

    “有人和你在一起吗？”

    “我妻子。”

    “她当时在做什么？”

    “她在笑。”

    梅森问：“笑是什么？笑是一种情感的迹象。你张嘴，发声‘哈—哈—哈’，隔膜振动，牙齿露出，双唇分开，肩膀抖动。”

    记者问：“这同测定欺骗有什么关系？”

    “人类的身体构造相同。有事令他们高兴，他们就笑。遇到让人伤心的事，他们就哭。人们在夜总会开怀大笑，在葬礼上伤心哭泣。我们都是人，我们有人的情感。仅此而已。

    “有些人比另外一些人更善于表现流露情感情绪，但是情感情绪，我们大家都有。你说谎的时候，你有一定的情绪。善于说谎的人能够压抑那种情绪，使得观看者不能裸眼看出。但情绪纷乱是掩藏不了的，优秀的科学测试专家借助最新型的多种波动描记器一定能测出。说出谎话需要费力思索，而说出实话则不需要。”

    记者指出：“法院反对公开测谎器测试结果、供状，以及诸如此类的东西。”

    梅森说：“确实如此。可那是用多种波动描记器认定有罪。我希望你停止使用‘测谎器’这个词。我们这次是要进行科学的测试以认定无辜，如果你不想要报道这个内情，就直接了当地说不，因为我相信其他报纸……”

    记者大声说：“不想报道！老天爷！老兄，这是当前的重要内幕消息，抢先发表的独家新闻，一篇精选的报道！我只想确保我得到的消息正确无误；啊，关于多种波动描记器的名称和你对多种波动描记器测试的信心，那是我故意用言语来激你，以使我能得到素材撰稿。”

    梅森说：“那不是多种波动描记器测试，那是科学的询问，只不过询问者使用多种波动描记器。

    “总的来说，以往关于这类测试的错误宣传太多了。警察用它来认定有罪。多种波动描记器一问世，某一位机灵的新闻记者给它起了个俗名‘测谎器’，这个名字就一直叫下来了。

    “根本没有测谎器之类的东西。多种波动描记器是一种非常灵敏的机器，能记录心跳、血压、呼吸等突然的肉体反抗速率及振幅——总之，情绪纷乱的迹象。

    “我要做的是证实塞尔玛·安森无辜。我要做到让塞尔玛·安森在社会上抬起头来，并设法忘掉别人的影射。”

    记者问：“假若测试结果说明她有罪呢？”

    梅森说：“你就那么报道。”

    记者半信半疑，支支吾吾地说：“不，不成。我认为法院反对公布那些借助测谎器定罪的供状。你可能在做某种非常非常聪明的事，看来是这样。”

    梅森问：“你这是什么意思？”

    “如果测试结果表明塞尔玛·安森无辜，你必然成为获胜者。如果测试结果是她有罪，而且我们把它公布，你就能要求，起码是，改变审判地点及……”

    梅森说：“我们只是打算对我的当事人进行科学的询问，就她与本案的利害关系、她的真诚等进行询问。如果有人要对这次询问的结果表示怀疑，我就请那个人先参加测试，让门罗断定他或她是否真诚，他或她使用暗讽和非难手段是否并无恶意。”

    记者说：“噢，噢”地认真听着，过一会儿又接着说：“我们什么时候开始这一切？”

    梅森答：“马上。”

    记者转向摄影师问：“大量胶片和闪光灯泡？”

    “很多。这是‘频闪灯’，可用它拍100张照片。”

    记者说：“你可能需要它们。相信佩里·梅森要有惊人之举。”