星期一早晨佩里·梅森走进办公室，发现德拉·斯特里特表情激动。

    她问道：“你听到电台8点钟广播的新闻了吗？”

    梅森摇头：“我应该听吗？”德拉·斯特里特说：“你本可听到相当惊人的消息。”

    “讲！”

    “地方检察院走了惊人的一着妙棋，得到一条掘尸的命令——要求掘出威廉·哈珀·安森的尸体，他在大约13个月以前死亡，死因据推测是食物中毒。播音员说，初步检验结果证明有砷。”“噢——噢！”梅森说道。德拉·斯特里特接着说：“而且电台广播中表示还有其他证据掌握在当局手中，无论警方或者地方检察官都不会将其向传媒界披露，因为他们不愿被告人获得公正审判的机会受到损害。”

    梅森问：“被告人？他们有没有指名道姓他说出这个拟议的被告人？”

    “没有。”

    梅森说：“那是恶毒的宣传，就好像是说‘鉴于道德方面的原因，我们不能说出对那个寡妇即将发出逮捕证，从而不拟陈述此案今后惊人的进展情况。’”

    她问：“你认为他们打算发出逮捕证吗？”

    “一个案件中没有被告人，”梅森说，“在发出逮捕证及拘留某人之前。”

    这位律师皱着眉站在那里，好像他在消化刚得到的消息。

    电话铃声响起。

    德拉·斯特里特拿起电话说：“格蒂，是吗？”然后态度变得有点不自然：“等一下，让她听电话，梅森先生要和她谈谈。”

    德拉·斯特里特转身走向律师。

    “塞尔玛·安森打来的电话。一个姓博尔顿的保险推销员去访问她，让她说明有关她丈夫死亡的事实。她说她按照你的指示，什么也不说，她……”

    梅森说：“我来和她谈。”

    律师拿起电话：“你好，安森太太。”

    她的声音，微弱又略带惊恐，从电话中传过来：“嗳，梅森先生吗？”

    “博尔顿先生在你那儿吗？”

    “对。”

    梅森说：“告诉他，只有你的律师在场你才能陈述。”

    律师等了一会儿，听见她对她身边的一个人说：“我只能在我的律师出面的情况下进行陈述。”

    然后塞尔玛·安森说：“博尔顿先生问他是否可以和你通话？”

    梅森说：“让他接电话。”

    电话中这个男人的声音带着劝诱的调子，充斥着难以捉摸的权威口气。

    他说：“梅森先生，我代表‘事故和人寿双倍赔偿保险公司’。”

    梅森问：“你的姓名呢？”

    “赫尔曼·博尔顿。”

    梅森说：“讲下去。”

    “我们正在对我们公司一个投保人威廉·哈珀·安森的死亡做进一步调查。”

    “那又怎么样？”

    “最初的死因——或许我应该说是最初的医师证明书中所列的死因——是食物中毒引起的胃肠失调及并发症。”

    梅森说：“不错，那又怎么样？”

    “保险公司得到了令人十分不安的信息，我知道尸体已经掘出而且初步检验表明有含砷毒物。情况既然如此，我们有必要查明更多的详情——被推断为中毒原因的食物在什么环境中如何摄取等细节。”

    梅森说：“我明白。”

    “我已经走访了好几个参加那次宴会的人，并且听到一些很有意思的说法。这回我想了解这位幸存寡妇塞尔玛·安森的说法，可是她拒绝向我提供。”

    梅森问：“她拒绝了？”

    “嗯，如果她的律师不在场，她拒绝陈述。”

    “她没说她不向你陈述吧？”

    “她说：如果她的律师不在场，她绝不陈述。”

    梅森说：“那不等于拒绝陈述。如果你有问题要提，你可以和塞尔玛·安森一同来我的事务所，在这里我们继续讨论。”

    博尔顿说：“看来，如果她办事真诚，她就不会不愿意向保险公司陈述。”

    梅森说：“行了，既然你谈起真诚，那么我来问你：保险公司打算干什么？”

    “你说保险公司打算干什么，你这话是什么意思？我不了解保险公司的打算。保险公司在进行调查。”

    “保险公司进行调查的理由是，在某些情况下，它认为它能收回那笔保

    险金，对吗？”

    “那是法律部的事。我只办调查部的事。”

    梅森问：“可这是个合理的推测吧？”

    “嗯，我不敢说不会发生那种事。”

    梅森说：“在这样的情况下，这个问题一到法律部的手中，你绝对无权与对方的诉讼当事人谈话，除非她的辩护律师在场。所以我建议：在我们可能进行的任何一次会见中，你都请保险公司辩护律师出席。”

    博尔顿烦躁地说：“哦，瞎说！没那必要！多年以来我一直从事调查业务，每当要提问题时，是我告诉律师该做什么，而不是他们吩咐我做什么。”

    梅森说：“我提出这一建议是为了职业道德。如果保险公司的律师不在场，我不应该和你谈话。而且十分确切地说，你不该和塞尔玛·安森谈话，除非她的律师在场。”

    博尔顿问：“我们什么时间可以会见你？”

    “你说‘我们’，这是指谁？”

    “安森太太和我本人。”

    “没有律师？”

    “没有律师。我已经对你说过：在办这类事情的时候，我不需要保险公司法律部的帮助。”

    梅森说：“拿一封保险公司辩护律师写的信来，上面说明：他们完全同意让我向你提问题，而不需要保险公司法律部的代表在场。”

    博尔顿说：“并不是你要向我提问题，而是我要向塞尔玛·安森提问题。”

    梅森说：“那是你的想法！如果你认为，只有你向塞尔玛·安森提问而不愿回答我可能提出的问题，你最好立刻罢手。”

    博尔顿说：“很好，我没什么要隐瞒的。”

    梅森说：“我们没事要隐瞒。不过，正如你所说的，在处理这类事情方面，你干练过人，而我们当然也不会让人摆到任人宰割的羔羊位置上。”

    博尔顿说：“那好啊！佩里·梅森，著名的律师——任人宰割的羔羊！”

    梅森说：“你去保险公司法律部取到信件后给我回电话。现在让塞尔玛·安森听电话。”

    塞尔玛·安森返回来听电话，这时梅森说道：“安森太太，把他摆脱掉。

    有关这一案件的话，一句也别说。只说：你的律师不在场就无可奉告。把他从你那里赶出去以后，立即给我回电话。你要查明他确已离开而且听不见你的声音，然后再打电话。你明白了吗？”

    她说：“我明白了。”

    梅森说：“好吧，把他摆脱掉，然后回电话。”

    律师挂断电话。

    梅森在等待塞尔玛·安森的电话，同时在办公室踱步，不时向德拉·斯特里特抛出几句话。

    “这是个诡计，德拉……如果警方进行了这种调查，一旦它不再是一般调查而趋于集中到一个特定的个人身上，他们就必须警告那个人——在这个案件中就是塞尔玛·安森，对她说：她有谋杀的嫌疑，她所说的一切都可用来反对她，她有权在整个诉讼的各个阶段聘请律师。”

    德拉·斯特里特问：“而实际上呢？”

    梅森说：“实际上，他们原想派这个保险调查员到处散布：他在调查她丈夫死亡的始末；可能用某些言语促使她大发雷霆甚或惊慌失措，于是她言多有失，吐露出她可能后来感到懊悔的事实。”

    “所以这个人发现我代表她，就飞快地跑到最近的电话亭报告他的上级并接受指示。”

    电话铃声响起。

    德拉·斯特里特说：“肯定是安森太太打来的。”

    梅森点点头，走向电话。

    德拉·斯特里特拿起电话：“安森太太，等一下。”并把电话递给梅森。

    梅森说：“喂，安森太太，请听着，这事很重要，博尔顿这个人很可能在几分钟之内返回，他带着保险公司和法律部的授权，或许保险公司某个官员的授权，立即进行调查。估计他要建议你马上到我的事务所来。”

    她说：“可是我们不能那么做。我已经因事情紧急未经预约就去给你添了够多的麻烦，而且……”

    梅森说：“那没关系。这次我要在对方做好准备之前，在这个案件上先走一步。”

    她问：“对方是谁？”

    “其一是保险公司，其二是警方。”

    “警方？”

    梅森说：“对，警方。你不要天真。如果保险公司得到足够的证据提供官方因你毒死亲夫而逮捕你，保险公司到时就会起诉，宣称你是那笔保险金及其利润的受托管理人，这儿所说的利润是指自保险金发出之日起你用以投资所获全部利润。

    “为了使它证据确凿，他们必须证明你这一方欺诈，他们必须证明发出这笔钱是由于你提供了虚伪的陈述、你采取了欺骗性做法。他们必须证明：

    他们没发现这种欺诈行为，以及通过正当合理的努力工作也不可能发现。

    “当心，有人在处心积虑地给你制造麻烦。我想你知道那是谁。咱们要小心对付。

    “人家完全有可能通过窃听器窃听你的电话。我不了解真相。我不得不冒险告诉你这么多。”

    “博尔顿先生返回时，你给我打电话来做一次预约。我会让你们立即到我的事务所来。你从家里出来，并要当心那个公文箱，以防他……”

    “他有一个。他进来时带着一个公文皮箱，紧靠他的椅子放下了。”

    梅森说：“那是磁带录音机。在你到达我的办公室以前，除了‘无可奉告’这句话以外，绝对不要对他说任何事。然后让我来和他做这次谈话。你明白了吗？”

    “是的。”

    梅森说：“好吧，我等着你。我一说让你来，你马上动身。”