“不错，可是这里只有这一根。”警长说：“看来这个人烟瘾挺大的他第二支烟是接着吸的，是用第一支烟蒂点着的。比如说，他和那姑娘坐在桌子两边，先吃了一些三明治，然后他划了一根火柴，给姑娘点上一支烟，也给自己的点上了。吸完这一支他就用烟蒂对着了第二支。姑娘呢，大概就吸一支烟，吸完烟，她从手提包里掏出这支唇膏搽口红……接着……接着就出了什么事，对，就是在这一刻，他们一定受到惊吓……”

    “你怎么知道就是在这一刻呢？”

    “是这样。那意外的事大概来得很突然，一定叫他们吓得跳起来，你看，男的把香烟扔在桌子上再没有去碰过，桌面上留下了烧痕！女的手中的唇膏也就在这时吓掉了。”

    “后来呢？”

    “后来，后来，大概过了一些时候，”警长沉吟着说：“姑娘就倒在耕地上了。可是，不论从哪个方向，都没有留下任何足迹，甚至也看不见她自己的脚印。”

    “你说过了一些时候，可是，过多久呢？”奎连问。

    “这个嘛？伙计，”警长答道，“这个正是我们需要寻求的答案。你可以推理，推断，推断出一个大概的时间，可是，推断出来的答案不一定正确！”

    第二天上午9点光景，贝丽尔远远望见罗伊·贾斯帕从街角那边过来，她赶快跑出大门跳下台阶，在路旁把他拦住。

    “罗伊！”

    “啊，贝丽尔！”

    她匆匆吻了他一下，把他拉到一边，“走，我有话问你，你什么时候离开比克林堡的？”

    “昨天夜里……很晚离开。”他说。

    “你一个晚上都没有睡觉？”

    “差不多，过了半夜我才拦住一部长途汽车。”

    “你是在哪里给我挂电话的？是在比克林堡吗？”

    “是的呀，怎么啦？”

    “噢，我只是想知道你是在哪里挂电话。我们先别进屋，就在这儿坐一会，给我支烟，好吗？”贝丽尔说。

    罗伊掏出一只烟盒，是银制的。他打开盒盖，递给贝丽尔。

    “罗伊，”贝丽尔说：“这是我圣诞节送给你的那一个盒子吗？”

    罗伊瞪着诧异的目光：“是呀”他笑着说：“是那只烟盒，你怎么啦？”

    “哦，我，我还以为你把它丢掉了。”

    他脸上掠过一丝惊讶的神色，“你为什么这样想呢？你真的要抽烟吗？”

    “噢，”她漫应道，从盒里拿了一支烟。

    他为她点上了，也给自己点上一支，然后疑惑地瞧着她问：“发生什么事了吗？”

    “唔，没什么事。罗伊。昨晚上的长途电话你投入多少钱呢？”

    他抬头笑了起来，“说来很好玩，我正在要电话，一个男人也进来挂长途，他挂的地方很近，那个接线生可能把我和那个人的电话搞混了，她叫我给二十五美分。”

    这时她家的门开了，乔治·奎连走出来，他看是贝丽尔和罗伊坐在屋外，不禁有点意外。

    “啊，你好，你们怎么坐在这里了你什么时候到的，罗伊？”

    “我刚到，你好！”

    奎连和他握手，“我差点吓一跳，我昨晚一夜没有合过眼哩！咖啡和早点都在餐桌上，奎连太太看到你一定很高兴”

    “我们一会儿就进去。”贝丽尔微笑着对父亲说。

    “好吧。”警长助理说着回到屋里去。

    “你爸爸在办什么案子吧？”罗伊问。

    “老希比的田庄里发生了一起谋杀案。”

    贝丽尔望着罗伊说：“有一个姑娘被人杀死了，她年纪和我差不多，亚麻色头发，背上被人刺了一刀。”

    “在老希比的田庄里？”罗伊睁大眼睛问。

    “是的，一个名叫贝克特的人买了这块地，昨天晚上他去耕地，发现了尸体。”贝丽尔说。

    “贝克特？”罗伊尽力回忆着，“哦，对了。山姆·贝克特，我认识的。那个女子在老希比家做什么呢？”

    “不晓得，眼下一点线索也没有，谁也不知她是什么人。”

    罗伊吸完了烟习惯地义取出一支烟来，并对着前一支烟蒂点着了：“哦,你爸爸可要忙一阵了。我们进去喝点咖啡好吗？”

    比尔·艾尔顿警长专心致志在看报，面前放着一杯咖啡。

    洛克文利《晨光记事报》报道了这一起骇人听闻的案件。它使用特大号的通栏标题，但是对案情的描述却十分简单，因为这位记者对谋杀案的细书一无所知；比尔·艾尔顿

    一个字一个字读过去，读过之后又从头到尾再谈一遍。他这样做为的是不让他的大姨子有找他说话的机会。

    可是多丽丝却早已等得不耐烦了，她干咳了一声，开口道：“嗨，你干嘛不向我打听一下，大家都在取笑你们这些警察哩。”

    警长没有吭声。他不吭声，就是用来有礼貌地回答多丽丝：“没有人问你的话！”

    “他们都在说你，”多丽丝没有罢休，“说你是个‘老迂’。”

    “《记事报》是反对我们的，”警长说：“我并不指望它会说我的好话。”

    “噢，就算是这样吧，可是《新闻报》呢，它最近可也没有夸奖过你们呀！依我看啊，要是你办事多点男子汉气概，他们就不敢出你的洋相！”

    警长冷笑说：“你从容一点、稳一点，他们说你是‘老迁’；你要是多点男子汉气概，他们又说你粗暴、耍花招；嘿，反正你都好不了！”

    多丽丝闭着嘴，骨碌着眼珠子。但这只是难得的一瞬间。她很快又说：“好，就算你对，可是，那女孩子是谁？”

    “不知道。”

    “你们眼下在做啥？”

    “有点线索，我们在调查。”

    “什么线索？”

    “她的外套和裙子里边有干洗店留下的标记，外套里边的商标上有圣罗多弗一家商店的店名。”

    电话铃响，警长抓起听筒，听筒里传来圣罗多弗警察局长埃弗雷特·吉尔默的声音，“喂，比尔，我们事到了，阿克米干洗店有那件外套送洗的记录，姑娘名叫伊丽莎白·赛，这些材料对你有用吗？”

    “还说不上，她就住在圣罗多弗吗？”