伊娃-埃勒厄特是一个白肤金发碧眼的高个子女人，眉毛用眉笔描过，此刻正坐在秘书办公桌前。她把办公桌从办公室的一边搬到了另一边，原来放办公桌的地方是她的前任占用的。办公桌放在了一个角落里，把这位白肤金发碧眼的美女映衬在黑色红木墙板的背景中。窗帘经过了精心的布置，光线使这个角落看上去像舞台布景的一部分。

    梅森刚推开门走进来，电话铃就响了起来。

    伊娃-埃勒厄特朝他微微一笑，拿起电话听筒贴在嘴边，声音很低地讲了一会儿。梅森根本听不清她在说什么。

    “不行，我不能告诉你他什么时候回来。对不起。是的，他不在城里。要留口信儿吗？谢谢，再见。”

    她挂上电话，转过脸来面向梅森。

    “我是佩里-梅森。”律师解释说。

    她睁大了眼睛：“噢，梅森先生，律师！”

    “没错儿。”

    “哦，梅森先生。我这儿有张留言条，要加文先生一回来就和你联系。你的秘书来过电话，你知道。”

    “谢谢，”梅森说道，“我注意到你搬动了办公桌的位置。”

    “不，我没搬动过，梅森先生。”

    “玛丽以前把办公桌放在……”

    “噢，”她说，“我把它从玛丽放的地方搬开了。光线一点儿也不对头。”

    “你听到过她的消息吗？”梅森问道。

    “她到这里来过两次。”伊娃-埃勒厄特颇为冷淡地说。

    “她现在的名字是什么？”梅森问道，“我总是把她当做玛丽-阿登。”

    “她嫁给了一个名叫劳顿-巴洛的人。”

    “对了，”梅森说，“我想起来了。告诉我，埃勒厄特小姐，加文先生在哪儿？”

    “他出差去了。”

    “他什么时候走的？”

    “我……他昨天整个一下午都不在办公室。”

    梅森若有所思地盯着她。“同往常有些不大一样？”他说道。

    “没什么不一样，梅森先生。你也知道，加文先生经常出差，他的投资行业多种多样，投资的房地产东一块西一块非常分散。”

    “我明白，”梅森说，“我想你知道我替他处理所有的法律事务？”

    “我听他说到过你。”

    “我非常想和他取得联系。”

    “梅森先生，我可以问一下这件事和福克纳小姐有关吗？”

    梅森的脸上变得毫无表情。“为什么问这个？”梅森问道。

    “好吧，”她说，“我就实话实说。我……梅森先生，最好不要有人打扰我们。我把办公室的门锁上，好吗？然后你和我去加文先生的私人办公室，那里不会有人打扰我们。”

    “当然可以。”梅森说。

    她从办公桌后站起身来，两条长腿步态轻盈优美地走过去锁上门，随后打开一扇上面标有“私人”的门，梅森跟着她走进加文布置得富丽堂皇的私人办公室。

    她转过身面向梅森，双手和臂部靠在加文办公桌的桌边上。她摆出的姿势俨然像是一位电影明星在抬高下巴呈现最佳拍摄角度。

    “加文先生如果知道我和你说这些事情的话，肯定会暴跳如雷。不过，你是个判断人品的内行，没有必要我来指出斯蒂芬尼-福克纳是一个非常狡猾、非常奸诈、非常自私的家伙。你或许也知道，斯蒂芬尼-福克纳和霍默-加文相好过一段时间。现在小加文又爱上了别的姑娘，所以斯蒂芬尼似乎和这位父亲交上了朋友，加文先生对她很感兴趣。我并不确切知道她在玩弄什么把戏，但我知道斯蒂芬尼-福克纳肯定是有利可图。我可不想被她愚弄，我知道你也不想。所以请不要轻信她的话。

    “现在加文要是知道我告诉你了这些事情，肯定会解雇我。不过，我不能只顾自身利害对他们不忠。听着，梅森先生。你是打算保守这个秘密，还是打算把我说的话告诉加文先生？”

    梅森朝她微微一笑：“我打算保守这个秘密。”

    “谢谢你，”她一面说一面飞快地做了个手势，身体从办公桌边挪开，朝佩里-梅森伸出双手，“我觉得你很了不起！”

    梅森离开加文的办公室后，给德拉-斯特里特打了个电话。

    “德拉，”他说，“我们有玛丽-阿登的地址吗？她现在是劳顿-巴洛夫人。”

    “我想有的，”她说：“稍等。你要她的电话号码还是地址？”

    “地址。”梅森说。

    “打算去拜访她？”她问道。

    “嗯嗯！”

    德拉把地址告诉了他，接着说道：“代我向她问好。”

    “我会的。”梅森说。

    他招手叫了一辆出租车，把抄在笔记本上的地址告诉了司机，然后身子靠在椅垫上，点燃了一支香烟，眯起眼睛陷入沉思。

    最后出租车放慢了速度，拐上一条小路，在人行道的路缘边上停了下来。

    “这里就是你要找的那个门牌号。”出租车司机说道。

    梅森要他等一会儿，朝那座房子走去。还没等他按门铃，房门猛地开了。

    “天哪！梅森先生，真高兴见到你！”玛丽-巴洛大声说道。

    “你气色不错。”梅森说。

    她大笑起来：“别拿我开心了。再过9个星期孩子就要出生了。我现在像一只大象。家务活儿我都撒手不管了，房子里乱成一团糟。请多包涵。坐那把椅子，那把椅子最舒服。我去给你拿点儿喝的吧？”

    “谢谢，不用了，”梅森说道，“我来这儿是想了解一些有关霍默-加文的情况。”

    “想了解什么？”

    “我在哪儿能找到他。”

    “他外出了？”

    “是的。”

    “你跟伊娃-埃勒厄特谈过吗？”

    “我和她谈过了。”

    “你没有得到想要的东西？”

    “我根本什么都没得到。”梅森说。

    玛丽-巴洛大笑起来：“喔，那你就会了解到我去办公室时的感觉。我去过两次，决定再也不去了。”

    “你见到霍默了吗？”

    “两次都没见到。我知道一次是他正忙着。另一次，我知道他并不忙，可她就是不肯打电话。”

    “那是为什么呢？”

    “我不知道。我为霍默工作了12年。相处这么久，你会对老板的情况了如指掌。霍默的夫人去世后，有一段时间他悲痛欲绝，心力交瘁。后来他逐渐重新站了起来，而恰在此时我决定结婚了。相信我，梅森先生，我把婚期推迟了3个多月就是因为我担心霍默先生本来就有一大堆的事情要应付，再把调整办公室人员的工作推给他，会对他有不好的影响。实际上，他发现了我在推迟婚期。我手上带着钻戒出现时，他想知道婚礼什么时候举行。事情一件接一件，弄到最后他开始怀疑我为了他的缘故才推迟婚期。于是他对我说，在他解雇我之前赶快去结婚。天哪，梅森先生！他可真是个了不起的家伙！”

    “你在那儿的时候，见过斯蒂芬尼-福克纳吗？”

    她摇摇头：“她是后来才来的。那时小加文正和伊娃-埃勒厄特打得火热，她是一个水性杨花的女人，简直就是荡妇，不过他的热情已经开始降温。他非常热衷于追求姿态优美、身材苗条的长腿模特儿。我想斯蒂芬妮正是这个时候出现的。小加文说服他爸爸给伊娃-埃勒厄特在办公室安排了工作，薪水丰厚。她只是一件装饰品，肆无忌惮高傲自负。我这人心直口快，我可不喜欢她。她仅有的一点儿秘书训练就是一门打字课程，再有就是模仿电影和电视里美丽动人的秘书。”

    “那她怎么能处理加文的事务呢？”梅森问道。

    玛丽深有感触地说：“这也是我想知道的。”

    梅森说：“我想加文可能在拉斯维加斯。他会住在什么地方？”

    她想了片刻，说：“十有八九是住在双环汽车旅店，那是一家新开张的旅店。不过，伊娃-埃勒厄特肯定知道他在哪儿。”

    “她说不知道。”

    玛丽摇摇头：“霍默有一个习惯，他从来不会和办公室失去联系。即使当他不想让别人知道他的去处，他也总会和我保持联系，以便这边儿有什么真正重要的事情时我可以找得到他。”

    “喔，伊娃-埃勒厄特似乎对此一无所知，”梅森说道，“当然她也可能是在演戏。”

    “说她可能在装样子，一点没错，”玛丽边笑边说，“不过，别让我使你产生先人之见，梅森先生。你知道姑娘结婚后会怎么样的。她获得了一种属于自己的全新的生活。如果有人告诉我说，我会就此与加文先生断绝联系，我会说他疯了。不过——唔，我提出在办公室再呆上一段时间帮助伊娃-埃勒厄特熟悉情况，但她却不想要别人帮她，于是我就走了，心想不出24个小时她就会打电话来求助。她没有。我从没听到她诉过苦。

    “于是几天后我回去了一趟，说自己进城来买东西，就顺便来和霍默聊聊，看看能帮上什么忙儿。她的态度拘谨冰冷。她说加文先生正在开会。

    “我第二次回去大约是两个月后的事情，她彬彬有礼但态度冷淡。我在那儿闲聊了10-15分钟。她始终没有给加文先生打电话告诉他我来了，当然我也不想借此挑起争端。于是我就走了。在我看来，如果加文先生想见我，他还是能够和我联系上的。”

    “他和你联系过吗？”梅森问。

    她很快地眨眨眼睛，接着摇了摇头。

    两人沉默了几秒种。她突然说道：“天哪！梅森先生，肯定会有许许多多需要我帮助解决的问题。我能理解伊娃-埃勒厄特不给我打电话的理由。她是一个整天做演员梦的喜欢卖弄的家伙。但我无论如何也弄不懂为什么霍默不打电话给我，那些情况我了如指掌。伊娃-埃勒厄特要想找到，得把文件柜翻个底儿朝天，而且就算她找出来了，她也不知道怎么处理。”

    “你一直没给加文打过电话？”

    “没有，我——喔，我想理应是他给我打电话。我可不想让他那位新秘书第三次拒绝我的请求。”

    “噢，”梅森说道，“经常给我打打电话。你重新出来工作时，跑来打个招呼。我和德拉都会很高兴见到你。”

    “我一定会的，梅森先生！天哪！见到你真高兴。和从前一模一样！”

    她站在门口依依不舍地望着他朝出租车走去。出租车掉头朝梅森办公室的方向驶去，她仍然站在那里——

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