肯沃德大夫暗暗地摆了下头示意威尔玛跟他商量一下，然后就到起居室去了。

    只过了几秒钟，威尔玛-斯塔勒也来到起居室，只见肯沃德大夫坐在桌边的一把椅子上，身子向前倾，胳膊肘放在膝盖上，有点儿沮丧地盯着地毯。

    肯沃德大夫是个沉着冷静的医生。即使面对紧急事件，病人歇斯底里发作，或者在人与命运进行生死搏斗的时刻，肯沃德大夫都能将困难一一化解。可今天他却好像换了一个人，一切都好像失去了控制。

    他坐在椅子边上，身体疲惫地瘫在那里，他这会儿只是一个非常疲劳、过度工作、有点儿心烦意乱的人而已，威尔玛进屋，他抬头看了看，也许是光线造成的错觉，肯沃德大夫的黑眼圈显得十分突出，她吓了一跳。

    威尔玛看出来这并不是护士非要和医生在一起工作的问题，而是两个累得够呛的人被共同的利益拴在一起。意识到这一点，她拉过一把椅子，坐在了他的身边。

    大约一分钟的时间里，他一句话也不说。威尔玛等着他开口。她慢慢意识到他不愿意说话，他只是想从自己身上获得某种精神力量。

    她拿出盒烟，递给他。

    他一声不吭地拿出一支，威尔玛划着了火柴，用手护着火苗，把两个人的烟都点着了。

    这种沉默一点儿也不令人紧张，更不会令人感到尴尬。他们好像沉浸在只属于他们自己的无言的相互理解之中，外界的烦恼和忧虑再也不能把他们俩怎么样。

    最后还是肯沃德大夫打破了沉默：“谢谢你的镇静剂，我想情况不太严重。”

    “是砒霜吗？”她问。

    “毫无疑问。剂量不大，但的确是砒霜。”

    他疲倦地叹了口气，顿了一下又说：“刚才你讲的有关班宁-克拉克的事我都记不太全了——尤其是那些细节。你能再讲一遍吗？”

    “行。”她说。

    他深深地吸了口烟，把头倚着椅子背上，慢慢把烟吐出来，闭上了眼。

    威尔玛说：“梅森先生叫我时，我正要去看班宁-克拉克。我给你打了电话，然后为他们洗了胃，让他们吃了含铁的药剂，然后我去看克拉克先生。

    “你知道那条小路先从石墙边经过，然后绕过大仙人掌树丛，再穿过沙地绕过一片一片的仙人掌。那时我尽量跑得快些——快得使我意识不到我的亲眼所见多重要，或者说，我没看见的那些有多重要。”

    她停下来，仔细看着肯沃德大夫，她不知道他合上眼睛放松身体是否意味着他已经进入梦乡了。

    “接着说！”说这话的时候他连眼都没睁。

    “你知道他们是怎么睡觉的——盐丁儿-鲍尔斯在小沙窝的北边，班宁-克拉克躺在南边靠墙的地方。哦，跑过火堆的时候，我突然发现出事了。他们的睡袋全不见了。”

    “没见到克拉克吗？”他问。

    “根本没有，两个睡袋都不见了，做饭的工具也没了，他一直开着的的破车也失踪了，哪儿也找不到班宁-克拉克和盐丁儿-鲍尔斯。”

    “沙子上没有线索吗？像脚印之类的？”肯沃德大夫问。

    “我没仔细看。”

    “驴子也没了吗？”

    “不，它们在那儿。”

    肯沃德大夫将烟头拧灭在烟灰缸里说：“让我们再去那儿看看，你有手电吧？”

    “有。”

    “看看病人，”他说，“告诉他们你出去5到10分钟。管家哪去了？”

    “我不知道。就像变魔术一样所有的人一眨眼都不见了。西姆斯太太不在这儿，她女儿跟海沃德跑了，我记得她还留了个条说他们要到拉斯维加斯结婚。西姆斯太太为这事儿感到很不高兴，她把盘子留在水池里也跑了。”

    “不高兴？为什么？”

    “她不喜欢海沃德。”

    “其他人呢？”

    “我不知道。他们好像在开股东大会，莫夫盖特律师也在场。他使了点儿小计谋，可是由于梅森先生在，这个计谋失败了。然后大家都出去了。我只是对布雷迪森太太和她儿子走了感到有点儿吃惊，因为他们本该受中毒的影响感到有点儿虚弱才对呀。至少这样才是合情理的，昨晚他们病得有多重呀。”

    肯沃德大夫说：“他们好像恢复得很令人满意。不过，那跟我们无关，我们得再通知警察一声。但在他们接手之前，我想知道班宁-克拉克怎么样了，弄清楚他确实不在院子里，也不在楼里。如果他需要诊治的话，我想那最好赶在警察盘问他之前。”

    威尔玛-斯塔勒看了看她的病人，然后对肯沃德大夫说：“他们正安静地休息，我们现在就走好吗？”

    他点了点头。

    他们从后门出来，走过石板小道，下了台阶，在手电光的引导下来到铺着石阶的精心设计的斜坡。他们的左边是石墙，前方的右侧是仙人掌园，月亮高高地挂在东面的天空，明澈而宁静，银白色的月光洒在地面上，月影斑驳。

    “这就像在莫哈维沙漠里一样，”肯沃德大夫说，“每次我来这儿都有一种毛骨悚然的感觉。毛骨悚然这个词也不太准确，应该说就好像你突然从现在回到了过去。”

    “我明白你的感受，”她说，“那是一种彻底的改变。这儿就是他们露营的地方，这是火堆，你看，这里是睡袋原来所在的位置。”

    “手电光不要移动，让我看一下，”肯沃德大夫说，“啊，我想是这样的。”

    “什么？”

    “那块长方形的沙子。你注意这些痕迹是怎样一点点引向这一块光滑的部分的，这里稍稍有点儿凹，好像左轮手枪枪膛压出的痕迹。”

    “啊，是的。我以前没注意，这痕迹是怎么来的？”

    “这里就是班宁-克拉克铺睡袋的地方。那条睡袋已经整整齐齐地卷起来了。从这些痕迹可以看出来这里有人曾卷过睡袋，他用力压，用膝盖向前顶把睡袋卷得很紧。看见那些特殊的痕迹了吗？这些痕迹是在卷睡袋用力时将膝盖压在沙子上留下的。然后，睡袋已经卷得紧崩崩的，再把它拿起来用绳子捆。最后睡袋被压紧的时候就在沙子上留下了这块长方形，有点儿凹的压痕。”

    “我明白了，但这十分重要吗？”

    “我想是的。”

    “恐怕我不太明白你想要说明什么。”

    “一个露营者，”肯沃德大夫说，“不管事情有多急，他总要卷好睡袋再背在身上，除非他要把睡袋放在马上，他才会只把它对折一下。可如果是一个新手急于把睡袋拿走以免被当作证据的话，他会跑进来，不管三七二十一拿起睡袋就往外跑。”

    “所以你认为这个睡袋是经常露营的人捆的了？”

    他点点头。

    “是班宁-克拉克吗？”

    “不是克拉克，就是盐丁儿-鲍尔斯。”

    “这又说明什么问题呢？”

    “一种可能是盐丁儿-鲍尔斯和班宁-克拉克在捉迷藏。我怕在路上，在任何紧急医疗手段都不具备的情况下，克拉克会出现砒霜中毒的症状，即使毒药不会致命，恶心呕吐也会够他心脏受的。”

    他慢慢地走回小楼，沉浸于夜的静谧中。威尔玛关上了手电，月光很明亮，足可以照见路，他们绕过古怪的仙人掌，走过石墙，可以看见远处的大海——海浪涌动的声音给夜色平添了一层神秘的面纱。

    肯沃德大夫突然停了脚步，他的背靠着墙。“休息10分钟吧。”他说，“我们该休息一会儿了，病人状况不错，晚10分钟报警，也没什么大不了的。”

    “你累了，是吗？”

    “我一直在工作，”他说，“这里多么静啊，没有一点儿声响，还能够躲开那些电话铃声、神经病患者和过分担心自己健康的人。认识了盐丁儿-鲍尔斯以后，有时候我就会想起沙漠里的生活，广阔的空间里只有你和驴子，铺开一个睡袋，你可以全身放松地睡去，湮没在静谧的星空和大地间。那一定会是一种绝妙的体验。”

    “看，布鲁斯，”她突然说，几乎一点儿都没意识到她在叫他的名字，“你不能这样日复一日地紧张工作。为什么不像给你的病人开处方一样也给自己开个药方治一治？休息一个月，把所有的事情都放下。”

    “我不能。”

    “你可以对病人说如果你精神崩溃了或是倒下死了，地球照转。”

    月光使他原本有点僵硬的笑容变得柔和些了：“的确是这样。”他说，“但我无法控制，如果我现在离开，那就意味着我的工作要落在其他人头上，而别人已经有不少烦心事儿了，我只能继续埋头苦干。当然，只有我们几个在坚持，但是起码我们偶尔休息10分钟还是合情理的。”

    他一把抓住她的胳膊，走回到班宁-克拉克和盐丁儿-鲍尔斯露营的地方，他坐了下来，又把她也拉到自己身边坐在沙子上。

    他说：“现在我们是一对儿坐在沙漠上的探矿人。天亮前我们无事可做，我们正在体会着那些靠近自然、生活在露天的人才能接触到的平和宁静的气息。”

    威尔玛-斯塔勒手指着朦朦胧胧映着蓝色月光的远山，哽噎着。“明天，”她学着盐丁儿-鲍尔斯的腔调慢吞吞地说，“我们要走过那个山口，在露出地表的岩层那儿探矿。现在什么事情也没有，睡觉吧。”

    “这样想才对，”布鲁斯-肯沃德说。他躺在沙子上不禁击掌叫好，他面对着天空说，“真奇怪，月亮还算圆满，可天上的星星还这么多，我想在城市里我们从未真正地见过天空。盐丁儿-鲍尔斯想要告诉我一件事，就是直到你离开城市来到沙漠的干爽空气中躺着看天空的时候，你才会想到挂在天幕上的繁星的存在。”

    “今晚的星星特别亮。”她说，“即使有月亮在，也有星星可以看得见。”

    他默默地说：“在月明星稀的夜晚，沙漠的天空中该有霉少星星！如果某个夜晚我可以放自己的假，开车到沙漠亲眼看一看那该多好，我只是想知道现在有多少个星星可以看得见。你瞧，5个……10个……15个……20个……25个……30个……31个……32个……33个……我在想如果算上那个……”

    她一句话也没说，肯沃德大夫慢慢地安静下来，没多一会儿，他均匀地喘息着，这个精疲力竭缺少睡眠的人甜甜地进入了梦乡。

    她小心翼翼地站起身来，走在沙子上尽量不发出声音。走了五六步，又回身看看他，温柔的目光流露出一丝依恋，月光轻柔地洒在肯沃德大夫那张布满愁云的熟睡的脸上。

    她站在那儿看了他一会儿，然后转身，向着小楼走去，她摸进一间客房，卷起两个厚毛毯夹在腋下返回仙人掌园，踮着脚走到熟睡的医生身边，像所有受过严格训练的护士一样熟练地为他盖上毛毯，他丝毫没有觉察。

    然后她匆匆跑回了小楼，看了一下佩里-梅森和德拉-斯特里特，接着，她又来到图书室，接通了接线员的电话说：“警察总局，我要报告一件杀人未遂案。”