在海军新兵招募处办公室的人，并没有问太多的问题，他只是重点问两句，拿张问卷要我自己填，我填好了，他随便看一下说：“你什么时候能参加体检？”

    “最快什么时候？”我问。

    “要的话，现在就可以。”

    “我现在参加。”

    我被引到后面，除去衣服，他们检查我，我通过了。

    “你要多久才能准备好一切杂务？”

    “24小时，好吗？”我问。

    “可以，请在星期二下午1点钟来这里，准时出发。”

    我告诉他我会准时到达，开车回侦探社，白莎已等得不耐烦，在冒烟。

    “你滚到哪个角落里去了？”她问。

    “早上我在这里等你两个小时，你没来，我只好自己出去。”

    她的小眼扇着：“你一直在做什么？把我们这只船在底里打个洞？”

    “但愿没有。”

    他交给我一封电报。

    电文说：“恭喜你的猫头鹰，8点30到，请接机。”签名是海莫莱。

    “我知道。”我说：“是我给他的电话。”

    “你电话中告诉他什么？”

    “我找到了方绿黛。”

    “我以为你说不要告诉他。”

    “这一件事告诉他无妨。”

    白莎说：“下午报纸头条新闻看过了吗？‘新奥尔良凶杀案，寻觅本市旧案线索。’报纸说警方在找方绿黛，报纸又说吕士曼杀死郜豪得的案子，亦有方绿黛混在里面。”

    “嗯哼。”

    “你都没有惊奇呀？”

    “没有。”

    “想从你口中探听消息，”白莎生气地说，“是没有希望的，我也不试了，我只告诉你，她太烫手了，假如你藏着她，你手都会烫烂。”

    “你的军事建筑生意还好吗？”

    立刻白莎警觉了，她攻击性态度消失了，她温和有礼地说：“白莎正要和你好好谈谈。”

    “谈什么？”

    “假如有任何人要问你任何问题，记住回答你是大政方针的决策人，你对细节不太清楚，告诉他们白莎近日身体欠佳——是她的心脏，所以她渐渐越来越依靠你，白莎签的合约，做得好可以赚点钱，最重要的是你只好几乎全部接管了。”

    “为了你的心脏？”我问。

    “是的。”

    “我不知道你有心脏不好呀！”

    “我也不知道，直到所有烦心和忙碌压得我喘不过气来，我想不严重，但很担心。”

    “怎么不舒服？”

    “吃多了就心跳。”

    “看了医生了？”

    “我也有时呼吸困难。”

    “看了医生了？”

    “我躺下的时候，心跳得好像整个床在跳。”

    “问题是，看过医生没有？”

    “老天！当然没有，我为什么要去看一个抽了你的血，给一个连我也知道结果的诊断，血脂高了，胆固醇高了，再不然开了一大堆药，把你的胃当成垃圾焚化炉，自己肥得要死还口口声声叫病人减肥的医生。”

    “我只是想到，请教一下医生也许对你有帮忙。”

    “我告诉过你，不见得。”

    “有的时候，看医生为的是要诊断证明。”

    “我要的话，我会去弄一张的，不要你操心。”

    “对这个建筑工作，你要我做什么？”

    “白莎还会再和你讨论的，亲爱的，我们一定要先把这件案子结束，记住一点就够，任何人问你问题，只说我受不了工作的压力，我精神崩溃，所以你只好照顾整个建筑工作。”

    “但是，为什么要这样说呢？”

    白莎生气地说：“你混蛋，不要反对，这样说是因为……”她自动停住，过了一阵，用一般会话语气说：“因为你不会把白莎抛在一边不管她，尤其是白莎一心爱国，但拿得太多，放不下来了。”

    “爱国主义？”我问道。

    “每人有份呀。”白莎油腔滑调地自嘲。

    我说：“海先生来，你要去接吗？”

    “你认为我应该去吗？”

    “是的。”

    “好，你怎么说都行。”

    我伸展一下手和腿，打了个呵欠，说道：“我还有点零星事情要做，我们7点45分在这里见面，大家准时。”

    “我会在这里。”白莎应允着：“我还要等下午的邮件，我在等一个包裹，包裹来的话我要给你看样东西，你就知道白莎多会买东西，什么地方都买不到的东西，白莎可以便宜买到……真丝的丝袜，让你惊奇一下。”

    我来到公共图书馆，把余下来的下午泡在里面看旧报档案，我研读全部有关那件抽恋爱税匪徒的报导，特别注重在郜豪得的案子。

    我在5点30离开，走回旅社，但在第5街一个擦鞋摊停下，一面擦鞋，一面读一份下午的报纸。

    我翻到分类广告，人事类：

    “黛，我已来洛杉矶，须立即见你，不管别人怎么破坏，我最关心你。电海门6-9544找我。依娜。”

    鞋已快擦妥，擦鞋的黑人见我跳下高椅吓了一跳，我给了他钱说：“谢谢，可以了。”

    计程车带我回旅社，我拿了钥匙急急走进房间。

    房间已整理过。方绿黛不在。她显然已购物回来，因为有件极薄的桃色睡衣放置在床上。有两双肉色袜子。床脚上有些纸包未打开，一只小旅行袋在椅子上。旅行袋是空的，标签仍在上面。一份报纸抛在地上。

    我走回自己房间，拿起电话对接线员说：“我妹妹打电话给一个朋友，现在已出去见她。她给过我电话号码，但我遗失了。请你看一下登记的，我妹妹最后从她房中打出的号码。”

    “请等一下。”

    我等了10秒钟，她告诉我那是海门6-9544。

    我说：“对了，就是这个号码，请给我接通，好吗？”

    我拿电话等着，铃声一响立即有人接应，一位女郎说：“松景大饭店。”

    “请问有没有一位新奥尔良来的葛依那。”我问。

    “请等一下。”

    等不多久，我就有了我要的消息。葛小姐20分钟前离去，没有留下前往地址。

    我挂上电话，乘电梯来到大厅，走进一个店买了一只箱子，上楼，把我所有东西向箱中一掷。我把绿黛床脚的纸包，也不打开一律抛入箱内。我也收拾了睡衣和袜子。她的面箱、牙刷和牙膏等就放在她买的小旅行袋里。

    我弄湿了一块毛巾，消除所有指印。门把、镜子、桌面、抽屉——每件她可能碰过的东西。做完这些，我打电话请旅社派人上来取行李。我下楼办迁出。我告诉职员我母亲突然病故，我妹妹和我立即要去和另一姐姐同住。那姐姐精神过度激动有点不正常了。我们不愿让她独居。

    我乘计程车到车站，把行李放在暂寄处，拿了张收条，把收条放进一个信封，写上办公室地址，封上信封，把信封投进邮筒。我看看表，时间只剩赶去办公室接白莎，好去机场。