卜爱茜自打字机上抬头看向进来的柯白莎。“早安，柯太太。”

    “早，”白莎说。一屁股在卜爱茜对面一张椅子上坐下来。“我看起来是遭天谴了，你看我怎么样？”

    卜爱茜笑笑。“我从报上看到，尸体是被一个在办本案的女私家侦探发现的。我就想到是你。不好受吧？有睡觉吗？”

    “没闭过眼。”

    “那么糟？”

    白莎想说什么。自己控制住了。摸呀摸，摸出一支纸烟。“唐诺现在要是能回来，叫我用什么来换都可以。”

    “是的，我相信你想念他了。但是，你没有在调查这件案子，是吗？”

    白莎把纸烟点着。没有接腔。

    卜爱茜继续说；“我知道北富德可能在利用你。”

    白莎说：“爱茜，假如我没有人可以谈谈，我会逼疯了。倒不是要你给我什么建议。”她赶快加一句，“但是这件事不断地在我脑子里转呀转的——像一只狗在追咬自己的尾巴。我现在牵涉进去太深了。退都退不出来了。那里再敢向前进。”

    “我不懂。”卜爱茜说：“你牵进北富德案子太深了？”

    “不是，是牵涉进谋杀案太深了。”

    “警察认为这是谋杀吗？我看报上形容这是不小心死亡。她没有把引擎关上——”

    “警察认为这是谋杀。我认为这是谋杀。事实上，这确是谋杀。我自以为聪明，搞了一点鬼，现在可套牢了。”

    “我看不出怎么会是谋杀案，而且警察知道这是什么人干的。谁是凶手这一点已经没有问题。这件案子和一般谋杀案不同，通常都是有了尸体要找什么人是凶手。这件案子，我们知道什么人是凶手——而他坐在那里暗暗地在好笑。整个案子只有一个小弱点——现在我正握有这个线索。我本该在宓警官问我时把知道的都告诉他。但我有点怕。我现在变成隐瞒证据了，那更糟了。”

    卜爱茜同情地说：“那时作为什么不说出来呢？”

    “我自己也说不上来。”白莎承认道：“当然，一切开始于宓警官把第3封信抢过去，而不肯告诉我内容。可恶的他，始终就不让我知道里面写了点什么。那个时候我心里在说；‘好吧，下次要是我找到什么对你有利的，我也不告诉你！’”

    “我懂了你会有什么感觉，柯太太。”卜爱茜眼中有不敢笑出来的表情。“我看得出宓警官对你不满意了。”

    “我也生气了。”白莎说：“真的生气。那时我决定我以后不会给他好脸色看。管他去死去活。随后，事情发生了。我想通了其中的关键。我想假如我真正要逃避责任的话、这一切都要怪赖唐诺。”

    “怎么会怪到他身上去呢？”爱茜不服气地问：“你得到一个线索，怪他做什么？”

    “倒不是因为我得到一个线索怪他。”白莎说：“而是因为我得到这线索的方法，因为我处理这件事的方法。你知道的，我本来只开着这一家小小的侦探社。我做梦也不会想和警察作对。我也决不敢隐瞒警察什么东西。我也拿不到什么警察会有兴趣的东西。我只是一个不起眼的侦探社，接点小案子混口饭吃。然后赖唐诺来了。”

    白莎停下来，深吸一口烟。“真是一个脑子特别好的小浑蛋，”她继续说道：“花起钞票来像流水。要不是他有各种赚钱的怪念头，连我也早被他拖垮了。我一辈子从来没有见过那么多钱。不过他出牌从不依照牌理。事实上他出的牌，也根本不是你明明看到他拿出来的那一张。他总走在每一个人的前面几步。他城府深，不给别人看到他手中的牌，然后，在最后一刻，他要事件依照他早就知道的事实。依他要的方式，突然结束。留给我们合伙公司一大把钞票，只因为他知道一、两件别人不知道的线索。”

    “我不能不承认，在这一点上他比我强得多。所以，在这件案子上，因为我得到了线索，我也学他不吭气。我应该说出来的。但现在太晚了。我骑在虎背上去了，上下不得。我猪八戒照镜子了。里外不是人。”

    卜爱茜说：“假如说出来可以让你舒服一点。我会绝对保密的。”

    白莎说：“是她丈夫杀了她的。这件事清楚得很。问题是他用的方法非常聪明，没有人能定他的谋杀罪。即使什么证据都有——可能还不能说他是谋杀。不过，这里面，他有一个女的同谋。现在问题出来了——女的同谋，是什么人？”

    卜爱茜说：“我不参与研究，你要说就说。”

    “说出来我会舒服、点。”白莎承认着说：“同时一面说，一面想，我也会清楚一点。他有一个女的同谋。是谁？有一时，我以为是佳露的生母，但是不可能。这两个人不认识，也搞不到一起去。”

    “她就是昨天到我们办公室来的那位吗？”

    “是的，她的目的是要找出谁是北富德的理发师。我替她找出来了。为此我得到50元进帐。此后，我只要打一个电话号码。有人来接，我把理发店名告诉对方，于是银货两讫。”

    “电话号码还在？”爱茜问。

    “还在——我也查过了，是市区一家杂货店的公用电话。一定是有人等在附近等电话响的。可能是佳露的生母。”

    爱茜同情地点头。

    “但是，”白莎说：“我也用心地想过。我研究赖唐诺碰到这件事会有什么做法。我问自己，佳露生母要知道北富德是什么人替他理发的，为什么？他的理发师和这件事又有什么关系。所以我回想北富德最后一次见他面的时候是星期三早上，他油光满面的像是才从理发店出来。

    “我自己去那理发店问了不少问题。里面老板记得他去过那里，穿了一件大衣，出去的时候还忘记带走大衣。佳露生母知道这件事，要找那件大衣。我先一步在大衣里找到了一件东西，那是个重要线索。”

    “什么？”爱茜问。

    “不能讲。”白莎道：“连你都不能讲。倒不是白莎不相信你。我不敢讲呀。”

    “不要紧。”爱茜同情地说。

    “这东西可能可以使善楼证明北富德是个谋杀凶手——也可能不见得。我不知道。我只知道佳露的生母也想要这件东西。我只是抢先步。她不是北富德的女同谋，要不然，她也不会找我。”

    “当然，有一个可能，北富德的目的是要你去拿那件东西，而你一步走进他的陷阱。”爱茜说。

    “今天清晨两点钟，我也想到过这种可能性。”白莎承认道：“所以我一直睁了眼看天亮。”

    “为什么你不跑去看宓警官，把所有事情说明……”

    “因为这是一般‘普通’侦探社‘应该’做的事。”白莎道：“但是，我们现在已经出名了，不是‘普通’收费的侦探社了。”

    “该死，这都是受了赖唐诺的影响。不过我也是为他好呀，他去欧洲是要花钱的，回来的时候，他需要钱，我打算替他赚点钱呀。”

    “我知道你的想法了。”

    “假如我告诉宓警官这件事。警察就完全接管了。这件案子对我们言来，就结了。而且他会暴跳如雷地怪我早先没有告诉他。然后，在审问过程中，我会是检方的证人，辩方律师会死命地问我。问我为什么搜到这件东西要暂时占为己有。暗示我有搞诈的可能。暗示我搞诈不成，才拿出来泄恨。臭律师什么都想得出来惩你。”

    “没有错，我有一次干过一回证人。”爱茜说。

    柯白莎沉思了几乎一分钟。“好吧，”她说：“我得出去，自己找出路了。佳露的生母一定知道是我先她一步取得了那件她想要的东西。假如北富德知道那在我手上——他会要杀了我的。这件事我要处理得两面光，还要自己有点好处，怕是太难了。”

    “假如有什么我可以帮忙的。”爱茜说：“可以算我一份。”

    白莎为难地自椅子中把自己撑起来。她说：“整个案子里，还有许桃兰大家暂时忽视了她，我倒认为——”

    “可恶，又有人来了，每次我在办公室的外间，总有人在我能——”

    办公室大门被人推开。哭得眼睛发肿的谷太太，由谷佳露伴着，走进来。

    谷太太看到白莎在，脸色高兴了一点。佳露说：“柯太太，你早。我们想见你一下。母亲为这事哭了二个晚上。但是——有件事必须立即办。我们想和你谈一谈。”

    “你们自己先去我私人办公室。”白莎说：“自己进去先坐一下。我一下就进来。我有一些事要关照我的秘书。你们不必客气，自己进去好了，我立即来陪你们。”

    “谢谢你，”谷太太说：“我们感谢万分。”

    佳露说：“你能马上见我们，真是感激。”

    白莎看她们进入自己办公室。她转向爱茜道：“这下可好了。”

    “有机会脱困了？”

    白莎笑道：“有机会弄两文了。好人，你别被愚弄了，谷太太可能真的会很伤心，但是有眼泪的眼睛还是看得雪亮的。这个女人不是个傻瓜。而且她是一块肥肉。”

    “我不懂。”

    “你自己想，”白莎低声道：“有一笔连上帝都不知道有多少的钱。北富德转卖所有东西，变成现钞，归到他太太名下。他把太太杀掉，以换取自由，同时把钱弄回来。谷太太又正在向前努力，叫女儿离婚，把这笔钱带走。你可以见到他们家庭真是各用心机，斗死斗活。北富德已经向我表明态度，他和我之间聘雇关系已经结束。现在我可以自由接受谷太太的雇用了。”

    “但是，你不能改变财产的权利——”

    “你还不懂？”白莎道：“法律有规定，不论遗嘱是怎样说的，一个人不可以从自己谋杀的人那里接收被谋杀人的遗产。这一点我知道，因为唐诺告诉过我。现在，你好好坐在这里，你给我猛敲打字机，使办公室看来热闹非凡。我白莎要进去，在肥肉身上好好的咬她一口。”

    白莎把下垂的双肩直一下，把下巴向上一翘，恢复了原来的自信态度。“爱茜，我知道唐诺会怎么办。他会七弄八弄把事情定在抽成计酬的协议上。然后，他会用他独有的线索，把谋杀罪钉在北富德身上，把大笔钞票放在谷太太坐着的大腿上，自己分到自己应得的百分比。老天，弄得好可以分她10％，这笔财产可能有75000元。我们会有7500元，妈的一下进入收银机里去。”

    “是的。”爱茜承认道：“我想唐诺一定会这样做，而且他会做到宓警官不但不气他，反而十分感激他。”

    白莎做出决心的眼神，她说；“我正是要这样做。”

    卜爱茜对她似乎没有那么大信心。

    “首先，”白莎道：“我要做一个好的推销员。我研究过推销术。我要在这个女人身上试用，我要说服她以百分比来计酬。她认为她可以比照一般计日收费来打发我，我会浅浅一笑，但是十分坚决。你看我如何来处理这件事。这次看我耍一点手段。”

    白莎一把抓起爱茜桌上一堆信件，也根本不去看一下是些什么性质的。她把信抓在左手，明显地放在胸前，装出幅非常重要职业性的样子，清清喉咙，大步迈过接待室，走进自己的私人办公室，把门关上，向两位访客抱歉地笑一笑。

    她把自己坐进会吱咯发响的回转椅中，清理一下在她面前的桌子，把手中信件向上一放，看向佳露，再看向谷太太，用的是同情的笑脸。

    “我知道，现在用言语来安慰你不见得有什么用。不过我还是要说一下，希望你能节哀。”

    “谢谢你。”谷太太低声地回答。

    佳露在这时要表示她的镇静，她打开僵局，一本正经地说：“柯太太，这件事太可怕了。这件事对我妈妈打击太大，我想她精神已经有点崩溃了。”

    “梅宝就这样死了。对她实在是个大打击。”

    “别为我担心。”谷太太无力地说。

    佳露冷静地继续她的开场白，她说：“柯太太，在我们深谈之前，我们先要弄清楚，你曾经受雇于北富德，但是你们的关系结束了，你现在不再受雇于他，所以我们的谈话你不必向他说起。这种前提，对不对？”

    “大致上差不多。”白莎说。“他认为我把事情弄糟了，他拍拍屁股走路，我倒真谢谢他有这个决定。”

    “当然，”佳露继续道：“我们必须十分小心。我们不能有什么直接的指控，至少目前还不可以；但是，我要我们双方都能了解这件事情。我想我们能避开这件不说出来的事实，但是继续进行我们要谈的事情。”

    白莎只是点点头。

    “反正，”佳露快快地说下去。“我们千万不能失去了自己的立场。你知道我指什么。北富德的秘书正在告你，为了你说她的几句话。”

    “我不过是为了查清这件案子。”白莎轻蔑地说：“这个可恶的小——可敬的年轻女士——竟恶人先告状。”

    “我知道你的感觉，但是我一点也看不出她有什么可敬之处。”

    “我的律师告诉我，在诉讼结束之前，她永远是一位可敬的年轻女士。”

    “但是，在我看来，”佳露绝对地说：“她只是一个小——”

    谷太太咳嗽。

    “好吧，”佳露顺从地说：“我真高兴她已经离开北富德的办公室了。我一直想她是有一些暧昧的。事实上，她看起来好像办公室是她自己的。”

    “她对自己的魅力一直十分关心是真的。”谷太太说，说话的语气好像因为受了大的打击，对世事看开了一样。“她的行为蛮有挑拨性的——当然是女性的挑拨。”

    “妈妈一定非常不舒服。”佳露说：“由我来发言好了。”

    白莎转了半个身，面对佳露。

    佳露的态度，是一个一辈子躲在幕后的年轻女士，突然在一次事变之下，挺身出来，负起责任的样子。她似乎对自己能控制这里的局势，相当高兴。

    “事情已演变成这样，柯太太，我们现在需要你的帮助。”

    白莎道：“当然，假使我能有什么可以帮忙的，一切是可以安排一定的。我这一行我坚守自己的原则，不能给客户好处就一毛钱也不要收他们的，我发现有的案子以百分比计酬彼此划得来。对客户能有多少好处，我们收多少的百分比。如此我也可以全力以赴。”

    白莎停下来，有希望他期望对方。

    谷佳露快速地说：“没有错，柯太太。我相信你能使你客户都满意的。”

    “事实确是如此。”白莎同意道：“再说，一旦我接手一件案子，我一定忠于职守。我是一只牛头狗。我咬住不放，直到我雇主需要的结果咬出来为止。这就是我柯白莎。”

    佳露说：“我听说过，你十分能干。”

    谷太太把放在眼上的手帕取下。“而且非常忠心于雇主。”她补充道：“柯太太，你们信誉很好，我想客户对你们的服务也一定会甘心多付一点报酬的。”

    “大部分如此。有的时候，在事先还需要费一些唇舌。”白莎笑笑说：“我发现客户智慧越高，就更会觉得高付我报酬对他们是划得来的。”

    “我想替我们出力，我们不会亏待你的。”佳露看一眼她妈妈，快快地说：“柯太太，我们知道你是忙人，我不客气有什么说什么了。”

    “我来告诉她。”谷太太说。

    “我就喜欢干脆爽快。”白莎道：“你就快说吧——当然，本案尚有一些不便直说之处——但我是快手快脚的。”

    “彼此了解就好。”谷太太说。

    “既然如此，”白莎挤出她视为最甜的笑容道：“你先说你想要什么。”

    佳露看着她妈妈等她发言。

    谷太太叹了一口气。把手帕在鼻下按了两下，说道：“你知道，我那女儿的丈夫是一个推销工程师。我不知道这是干什么的。但是他经常主管某种商品的分销状况，自此赚取一个百分比。”

    白莎知道，这是开场白，她不去浪费搭腔的时间。

    “当然，最近他没有什么推销的问题。不久前曾有原料问题。厂家定单多，货出不来。这段时间北富德非常倒霉——”

    白莎点点头。

    “不久之前，他把他所有钱财转入我女儿名下。”

    白莎这次连头也没有点，她向椅背一靠，双目注视着谷太太，全神贯注。

    “当然，”谷太太说：“其用意非常明显，主要是避免他的债主用法律途径来查封他的财产。但是，他站证人席，宣誓后，完全不承认这是他财产过户给我女儿的目的。柯太太，我对法律不十分清楚，但据我所知，这件转让过户案中，转让过户的目的非常重要。假如转让目的是逃避还债，转让过户就会被判无效。假如不是为此目的，别人不能向我女儿逼债。”

    “这一次转让是判定有效的吗？”

    “没有错。”

    “现在你女儿一死，这笔财产就成了她个人的遗产，不是她和她先生的共同财产了，对吗？”

    “没有错。”

    “一笔很数目可观的钱吗？”白莎真心，有感地问。

    “是的，数目十分可观的一笔钱。”谷太太冷冷回答，把这一段谈话资料明显结束掉。

    3个人各怀想法，室内静了几秒钟。谷佳露突然说：“柯太太，事实的演变是最近几个月来，梅宝和北富德之间处得非常不好。她有理由相信北富德——你知道——他——我是说……”

    “在外面乱搞？”白莎简单地说出来。

    “是的。”

    “好吧，她以为他有外遇，又如何？”

    “她写了一张遗嘱，把她所有财产留给我妈妈和我自己。”佳露明确地说。

    “你怎么知道的？”’

    “她亲自告诉我们的。事实上是她告诉我们她在写这张遗嘱。她用电话告诉我妈妈，她正用她打字机在打这张遗嘱。她知道她需要两个证人。我知道冷莎莉是一个。我不知道另一位她找了谁。”

    “遗嘱现在在哪里？”

    “问题出在这里，柯太太，”谷太太说：“我女婿把它烧掉了。”

    “你怎么知道？”

    谷太太微笑着下结论。“我想这一点你可以帮得上忙。”

    “假如我能够呢？”白莎小心地回答。

    “假如你能证明，这张遗嘱是在梅宝死后烧掉的，我们能另外再提供一些证据——譬如梅宝在电话中说些什么话。”

    “遗嘱上日期写的是哪一天？”白莎问。

    “我们相信是她死的前一天，4月6日。”

    期望中的回答，使白莎脸上现出光辉，天真得如无邪的孩童。“是的，谷太太。这一点我可以帮忙。”

    “那我太高兴了。”谷太太说。

    “这对我们是十分重要的。”佳露说；“经你一说，我们放心了。我对妈妈说过，你肯帮忙的。我对妈妈说：‘假如有人能帮助我们，世界上只有那位我们走进北富德办公室时，已经在里面的那位性格开朗，身体健壮的太太了。’”

    柯白莎谨慎地拿起桌上一支铅笔，慢慢地把玩着。“你们，”她说：“心里有什么打算？”

    谷太太说：“你只要把事实说出来。不要隐瞒，也不要怕得罪人。你可以先到我律师那里，签一个笔录。然后，假如要上台作证，你也只要把你走进北富德办公室时，看到的说出来。因为我们知道，北富德就在你和宓善楼警官进入他办公室之前，把这张遗嘱烧掉的。”

    白莎简直有点无法相信自己的耳朵。“你的意思，只要我出面做个证人？”

    佳露高兴地说：“柯太太，你不知道，我们已经找到北富德在办公室壁炉架上烧剩下来的纸灰，一位笔迹专家正在检查这些灰烬，他有可能把它重组，而且十分有把握可以证明这是我姐姐的遗嘱。再说这灰烬是在其他灰烬之上，的确是北富德最后烧掉的一张文件。我们相信彭菌梦知道很多，但是肯说的太少。她当然不肯主动来帮我们忙。不过我们相信你是肯帮忙的。你会实说你走进北富德办公室时，有文件正在壁炉中燃烧。柯太太，你只要证明这一点就好。文件正在壁炉中燃烧。我是后来的。我也会作证，我过去时文件仍在燃烧中——”

    “等一下。”白莎说。她脸上笑容已完全消失，她眼光又冷又硬。“这样对我有什么好处？”

    另两个女人互相对望着。然后由佳露回答：“当然，应该给证人的规费，我们不会少的。柯太太，你去我们律师办公室来回车资和时间我们负责。”

    白莎勉强自己、把声音放平。她问：“你们到这里来，除了要我去作证人之外，没有别的要求，是吗？”

    “完全正确。”佳露回答。再一次现出她处理事务的能力。“当然，我们付的费用，可以比照规费的最上额。5元、10元的对双方都不是大问题。律师说超过最高规费就有出钱购买证人的嫌疑了。我们双方都划不来，是吗？”

    两位女来客笑容地看着柯白莎。

    白莎的嘴唇都硬化了。“那倒是真的。我们双方都划不来。就为了划不来。就为了划不来，我不会去作证什么文件在壁炉中烧。我不会去见什么鬼律师。我也不会上台去作证。”

    “喔，柯太太！你答允我们要帮助我们的。”

    柯白莎说：“我答允你们，可以找到你们心目中想找的证据。我是说提供我侦探的能力和服务。”

    “喔！但是我们并不需要一个侦探。这件事简单、明了。我们的律师说，只要专家把那灰烬证明出来是那遗嘱，其他循理成章，一点困难也没有。”

    “那么你们付律师的，也应该是一般规费罗，是吗？”白莎涩涩地问。

    “不是的，他是以百分比计酬的。”

    “打赢官司，财产判决归你们，你们另外再付他费用，替你们办遗嘱认证，清理财产，对吗？”

    “他说过，这些费用是照规费的。”

    “原来如此。”白莎假客气地说：“我真抱歉，帮不上你们的忙——除非你们觉得需要下个私家侦探替你们调查事实。”

    “但是，柯太太，一切事实我们都知道了。我们需要的只是一个能作证的证人。”

    “你女儿死了之后，你倒是很忙的。”白莎道：“律师、笔迹专家，见过不少人。”

    “大部分的工作都是在尸体发现之前做的。我几乎可以确定北富德已经把她谋杀了。昨天上午戏都已经确定是怎么回事了。所以我决定不使北富德得到这笔作孽钱。我们对你能找到尸体，真是感激万分的。”

    “没什么，”白莎快速地回答：“我有更多本领替你们找到更多的事实，假如你们——”

    “我们的律师，”谷太太顺利地在白莎稍停时插嘴道：“他说，我们已经有了一切的事实了。只缺证人证明这些事实。”

    “好吧，他说了就好。”

    “但是，柯太太，你能不能作证，壁炉里——”

    “恐怕不行。我不是个好证人，我对律师过敏。”

    “我们的律师说，我们可以给你一张开庭传票，召你来作证人，你不得不来。他认为先和你建立一点友谊关系，会好一点。”

    白莎抱歉道：“我的记忆力，最近衰退得厉害。目前我连北富德办公室里有没有一个壁炉都记不起来。当然，也许过一阵后会想起来的。”

    谷太太一本正经自椅中起立，正式道：“柯太太，真抱歉，我一直以为不必给你传票，你会主动将事实告诉我们的。”

    柯白莎把手伸向她带进来的一批信件，口中说道：“那么不送你们了。”

    她看着她们离开办公室。办公室门一关，她忍不住大声骂出一句三字经。白莎房间里没有听众，即使是一句很不雅的三字经，但是效果上差了很多。

    她站起来，一下把门打开。

    卜爱茜抬头看向她说：“她们离开得很不高兴。怎么啦？”

    “她们不高兴！”白莎喊道：“我难道高兴？这一对假道学，耍嘴皮子，想占人便宜的宝贝母女！你想不想知道她们想要什么？要我出庭作证，星期四早上，我和善楼去北富德办公室的时候，有些文件正在燃烧——她们只想付我证人规费。她们这两个——这两个——”

    白莎激动得话都说不出来。

    卜爱茜又同情，又好奇。“柯太太，”她说：“跟你那么多年，这是我第一次看到你想不出一句话来骂人。”

    “想不出？”白莎大叫道：“老天，我会想不出话来骂人！我只是不能决定该先骂哪一句！”