梅森来到第一个电话亭就停下，给办公室打电话，听到德拉的声音后，问道：“德雷克有什么消息吗？他挖出了什么？”

    “他找到了格拉米斯的男朋友哈特利-埃利奥特，”德拉说，“正急着找你。他说他坐在那里守着，要你尽可能快地赶到。”

    “地址呢？”梅森问。

    “布伦敦街罗西特公寓。”

    “门牌号，德拉？”

    “7211，套房是6-B，保罗好象非常着急。”

    “如果他再来电话，”梅森道，“告诉他我已去了。还告诉他特拉格和一个警察刚到沃克斯曼道吉尔曼的家，好象他们要采取严厉手段。”

    “我会告诉他。特拉格到来之前你是否搞到了什么有价值的东西？”德拉问。

    “这个案件里有些奇怪的事情，”梅森道，“现在我还摸不清，我问了一些问题，得到的全都是否定的答复。我不能肯定这意味着什么。我这就去找保罗。一有新的消息就给你打电话。”

    梅森挂上电话，跳上汽车，开到罗西特公寓，找到6-B号套房，立即敲门。

    德雷克开了门。

    德雷克一见梅森站在门口，脸上立即现出松了一口气的神情。

    德雷克道：“进来，下面是你的事了，梅森。”

    这人高挑身材，细腰，约28岁，高颧骨、灰眼睛、眼神沉稳、一个坚强的下巴，站在窗边，看起来象个运动员。

    “这位是梅森先生，埃利奥特。”德雷克道。

    埃利奥特用品评的目光看着这位律师，躬身施礼，过了片刻才慢慢地向前走，只走了他和梅森之间三分之一的距离，让梅森和他握手时要走三分之二的距离。

    “埃利奥特先生，”德雷克说，左眼眨了一下，只有梅森能够看见，“和格拉米斯-巴洛是朋友。事实上，他们常常来往，星期二夜间埃利奥特是在她家住的。是吧，埃利奥特？”

    “你明明知道，”埃利奥特冷冰冰地说，“是昨天早晨。你们是不是想给我设圈套？我夜间没在那里，只是早上在那里。”

    “只要把日期说清楚就行了。”德雷克和气地说。

    梅森站在埃利奥特身旁，埃利奥特没有请他们两人坐下。

    埃利奥特双臂交叉在胸前：“那天是13号。”他不自然地说。

    德雷克道：“说明一下，佩里。哈特利-埃利奥特和格拉米斯是早上到家的，那天夜里很暖和。他们在门廊待了一会儿，然后进屋喝了一杯。他出来后起动汽车时发现点火装置忘记关掉，已经不能起动。长话短说，他就留下过夜了。”

    “明白。”梅森道。

    “在我们继续谈话以前，”埃利奥特冷冷地说，“我声明我喜欢自己来说。我不知道出了什么事。但是我不愿意让一个私人侦探替我说话。在我见到自己的律师之前，我并不想和任何别的律师谈话。我只愿意听你们说，就这样。”

    “你的态度很蛮横，”梅森道，“出了什么事？”

    “我怎么知道？”埃利奥特说，“我正在考虑我的买卖，进来一个私人侦探，问了一大堆关于格拉米斯的问题，还问我到过哪里，干了什么，然后他给一个律师的办公室去了电话，叫那个律师来。我曾两次告诉德雷克先生，请他离开这里，但他坚持不断地向我提问题；并坚持等你。我终于同意等你，因为德雷克说你会解释每一件事。现在你可以开始解释了。”

    梅森道：“我想更多地了解昨天早上发生的事情……”

    “我想你听到我的话了，”埃利奥特说，“我要你开始解释。”

    梅森看了德雷克一眼，然后断然说道：“好，我就开始解释，因为可能没有多少时间了。如果你昨天早上在那栋楼里，可能你就没有多少时间作这种非正式的谈话了。你认识一个叫维拉-马特尔的人吗？”

    “我告诉你开始解释，”埃利奥特道，“在听完你的解释前我不想回答任何问题。”

    “好吧，”梅森道，“在一条山间峡谷的路上发现维拉-马特尔死在她自己的汽车里。起初警方以为是一次公路事故，后来他们想也许这辆车是被人故意从悬崖上推下来的。所以他们进行了一次尸体检验，结果发现眼球瘀血、舌骨断裂，有力地证明了死于人为窒息。

    “他们还发现在她的鞋里有些奇怪的锯末。检验证明这是一种珍贵木材的锯末，警方追查这种木材的来源，追到了卡特-吉尔曼的工作间。

    “现在卡特-吉尔曼正在监狱里，成了一级谋杀案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉尔曼的家里，我们想在警察来到之前从你这里了解一些有用的情况。”

    埃利奥特的目光从梅森转向德雷克，然后走到椅子前面突然坐下，好象膝盖软了似的。

    “还要听什么？”梅森问。

    埃利奥特好象正在进行内心斗争，想控制住自己。“你们……请坐。”他说。

    梅森向德雷克点头，拉过椅子来。

    “那么，”梅森道，“时间很少了。你知道维拉-马特尔，或者说在她生前知道她吗？”

    “马特尔……马特尔，”埃利奥特说，“是的。我听人提到过这个名字，可是记不起是谁了。好象有个人问我……不，对不起，我记不得了。”

    “警察可能会采取措施恢复你的记忆。”梅森对他说。

    “我……告诉我，梅森先生，警方是不是认为这个人是在吉尔曼的工作间被杀的？”

    “他们是这样想的。”梅森道。

    “他们是否能确定准确的死亡时间？”

    梅森对他说：“警方不相信我……而你好象也干不了这么漂亮的活儿。”

    埃利奥特舐了舐嘴唇，突然说：“好，我能说清了。”

    “那当然好。”梅森道。

    “我昨天早上大约8点30分起床，”埃利奥特说，“7点以后我就睡不着了，一直在床上躺着想保持安静，因为我知道格拉米斯和她母亲都睡得晚，起得迟。”

    “说下去。”梅森道。

    “但是，我能听见有人在楼下走动，并闻见咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是办不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯还没起床。我想她的姐姐穆里尔在楼下，因为我听见了她的说话声。我就起来穿衣服。”

    “好，”梅森道，“讲下去，后来呢？”

    “我走到窗前。这个窗户靠近房子一角，刚好在餐厅上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那里懒散地看着院子和汽车道。车库、工作间和暗室所在的那栋平房就在外面。”

    “你那时在干什么？”梅森问。

    埃利奥特道：“我记得很清楚，我当时正在系裤带。我刚穿好裤子，正想刮脸。”

    “发生了什么事？”梅森问。

    埃利奥特说：“我不知道那是否意味着什么，工作间的门开着，格拉米斯从里面跑出来。她跑了两步后，停下来，转回去把门关上，然后飞快地绕着楼跑了。”

    “绕着楼跑？”梅森问。

    “是的，楼挡着时我看不见，但是我看见她向楼那个方向跑……我的意思是，她不是顺着汽车道跑，她也不是向通往厨房的回廊的门跑。”

    “好，”梅森道，“说下去。后来怎样呢？”

    “先要说清楚，”埃利奥特说，“我对你说的全是秘密。我的前提是你不会去做任何伤害格拉米斯的事。”

    “我现在是尽力搞清事实真相。”梅森道。

    “你代表卡特-吉尔曼？”

    “不错。”

    “你不会出卖格拉米斯以换取……？”

    “看在上帝份上，”梅森打断他，“快点说吧！你坐在这里讨价还价，而警察可能马上就来了。你一旦落在警察手里，你就会什么都说出来的。”

    “不，我不会的，”埃利奥特道，“只要我不想说，他们就不能让我说。”

    梅森用蔑视的目光看着他。“他们会把你带到大陪审团前，让你宣誓。你会讲出你的故事，朋友，你还会讲得很爽快。如果你说谎，你就会为伪誓而坐牢，如果你不说谎，他们会从你口中挤出每一个细节。现在把剩下的告诉我吧。”

    埃利奥特说：“她的行动有些……我无法描述，梅森先生。”

    “好吧，”梅森道，“你获得了一种发生了什么事情的印象，是吗？”

    “是这样。我想，她……她好象受到了极度惊吓。”

    “说下去。”梅森道。

    “我曾想尽量保持安静，但想到她已经起床，可以下楼去吃早饭了，所以我就去浴室刮脸。”

    “用电动剃须刀？”

    “不，我用安全刀片和剃须膏。”

    “往下说。”梅森道。

    “那时我听到阁楼上的地板发出一种奇怪的声音。这是一栋很老的房子……”

    “不必描写这栋房子了，”梅森说，焦燥地看着表，“告诉我发生了什么事。我去过那栋房子。”

    “我先听到地板的声音，接着又听到走廊里传来说话的声音。”

    “你做了什么？”

    “我满脸都是泡沫，”埃利奥特说，“见不得人。可是我听到格拉米斯的声音，我就把门开了一道缝。我正打算问她早饭好了没有。”

    “你看见了什么？”

    “我看见穆里尔站在阁楼门外的楼梯上，格拉米斯她……她的穿着也不好见人。”

    “她穿着什么？”梅森问。

    “她穿着……我想那大概是睡衣。”

    “别这么吞吞吐吐，”梅森厉声说，“穿了什么？”

    “她穿了一件极薄的、简直是透明的东西，刚刚遮住臀部……我不知道，我猜还有睡裤，可是……我觉得自己象是在偷看，而这时门开着一道缝，我感到不知如何是好。”

    “她是面对着你还是背向着你？”

    “她稍微侧对着我，但没有看见我，她看着穆里尔，好象很生气，我听她说阁楼上有什么，穆里尔则说她父亲的事，我轻轻关上门，希望她们没看见我。”

    “后来呢？”梅森问。

    “啊，我……我非常不好意思，梅森先生。”

    “别假装正经了，”梅森道，“你和格拉米斯出去过……你见过她穿游泳衣吧？”

    “当然了。”

    “这件衣服比泳装更暴露？”

    “暴露多了。我……这种事情，就象我有意偷看。”

    “好吧，你做了什么？”梅森问。

    “我不知如何是好。刮完脸后就坐在那里等着。咖啡的香味不太强烈……我坐在那里等着格拉米斯来叫我。”

    “后来呢？”

    “后来……我想大概过了1小时，格拉米斯才来敲我的门。”

    “她穿好衣服了？”

    “不，她还是穿着一种睡衣。她……她可以见人了。”

    “后来呢？”

    “她问我睡得好不好，责备我起得早并穿好了衣服，问我为什么不下楼去给她取咖啡……后来我们就下楼去喝咖啡，她说她已经给附近的维修站打过电话，他们答应检查我的蓄电池。”

    “你在她家吃的早餐？”

    “是的。”

    “谁做的？”

    “格拉米斯，怎么了？”

    “穆里尔呢？”

    “不知道，没看见她。”

    “南希呢？”

    “我猜，还在睡觉。”

    “你早上吃的什么？”

    “香肠和煎鸡蛋。”

    “你在她家待了多久？”

    “不太久。维修站的人到来后说先装一个临时的蓄电池，把我的蓄电池拿去充电，下午就可以去取。”

    “你怎么做的？”

    “感谢了格拉米斯，说给她添麻烦了，就开车走了。”

    “你后来回去取走了你的蓄电池？”

    “是的。”

    “什么时候？”

    “昨天下午晚些时候。”

    “维修站离她家不到两个街区，”梅森道，“你又去看她了吗？”

    “没有。”

    “为什么？”

    “我有些事必须去做，而且……我没和她约好。我是前一天晚上和她约会的。”

    “你常常和她约会？”

    “如果这也属于你的业务范围，是的。”

    “你离开她家时那场送别怎样？热情吗？”

    “热情。”

    “你吻了她？”

    “见鬼，当然吻了她。”埃利奥特道，“我和她出去玩到半夜，后半夜住在她家，格拉米斯是个很甜的女孩，我吻了她，在门廊下亲热。难道这也在你调查范围之内，我不这样认为。”

    梅森道：“碰巧这也在调查范围之内。你讲的话会经过仔细审查的。如果你讲的是真的，警方很可能会断定维拉-马特尔曾讹诈格拉米斯或她母亲，格拉米斯与马特尔在工作间会面给她讹诈的钱，发生了争吵，格拉米斯掐死了她后跑回楼去。卡特-吉尔曼看见格拉米斯跑出工作间，就去了工作间，发现了马特尔的尸体，明白了是怎么一回事，将尸体装入车后的行李箱，开出去找个地方处理，由吉尔曼或他的同谋找到了马特尔停在他家附近的车，把它推下了悬崖。

    “这件事很大程度上决定于死亡的时间，如果死亡发生在8点30分至9点之间，肯定格拉米斯会成为被告之一，你也将成为起诉方的王牌证人。”

    “我？”埃利奥特惊呼。

    “去证明格拉米斯犯了一级谋杀罪。”梅森说，紧紧盯着他。

    埃利奥特道：“别犯傻，梅森先生。我告诉过你。我不会对任何其他人说。”

    “你只是自己以为你不会说。”梅森道。

    “可是……我该怎么办？”

    “我不知道你怎么办，”梅森道，“我不能给你出主意。我现在代表吉尔曼，如果格拉米斯被捕，我有可能也代表她。我希望知道事实真相。告诉你说，格拉米斯否认她认识维拉-马特尔，或知道任何有关她的事。”

    “她对昨天早上去工作间的事怎么说的？”埃利奥特问。

    “我没问过她，”梅森道。然后冷冷地说，“警方现在可能会问她了。如果他们现在不问，在和你谈过之后也一定会问。”

    “他们能强迫我说吗？”

    “他们能把你带到总部。如果你不说，那前景不会看好。如果你说了，那后果就可怕了。他们会给你送传票，传你到大陪审团面前，那时你不说就不成了。”

    “我不必要说。”埃利奥特说。

    “那你就会坐牢，”梅森道，“如果你说谎，就会因做伪证而坐牢。”

    “如果我说，格拉米斯就会卷入谋杀案？”

    “格拉米斯，”梅森说，“大概现在已经卷入这个谋杀案了。她曾有机会告诉我真情，可是她错过了。我也不知道会怎样发展。”

    “那么，”埃利奥特说，“假如警方找不到我呢？”

    “他们会找到你的。”梅森道。

    “我可不那么相信他们能找到我。”

    “好吧，”梅森说，“如果你失踪，而警方找不到你，警方又知道你昨天早上在她家，如果警方确定维拉-马特尔是昨天早上被杀的，那时你就会成为主要嫌疑犯。”

    埃利奥特眼睛迅速转动。“怎么办？”他问。

    “自己决定吧。”梅森道。

    “那么，”埃利奥特道，“在警方开始找我之前还有多少时间？”

    “我怎么知道？”梅森道，“他们可能正在找你。”

    埃利奥特大步走向门口，说道：“先生们，我已经把知道的都说了，现在该做我的事了。”

    “想想，”梅森说，“如果你打算……”

    “你听见我的话了，我有事情要做。会谈到此结束。”

    梅森看了德雷克一眼，点点头，两个人走到走廊里。

    埃利奥特关上房门。梅森向德雷克招了招手，走向电梯。他们沉默不语，直到来到公寓前的人行道上。

    “坐你的车来的，保罗？”梅森问。

    “嘿，你不也是坐你的车来的？”

    “不错。”

    “要我盯住他吗？”

    梅森摇头。

    “为什么？”德雷克问。“你知道会发生什么。他要逃离这里。”

    “不错，”梅森道，“你记得我们对他怎样说的。我们说不能给他出主意。我们说如果他想溜掉，他就会成为这个案子的1号嫌疑犯。”

    “是的，”德雷克道，“你很讲道德，但是如果我是哈特利-埃利奥特，如果我爱上了格拉米斯，我想我会突然有笔生意需要我到外国去谈。”

    “你想跟着他看看他去哪里？”

    “是的，也许有用。”德雷克道。

    “对谁有用？”梅森问。

    德雷克想了一会儿，笑了笑说：“我明白了，佩里。你是否要我跟着你回办公室？”

    “一路上保持我的车在视界之内。”梅森道。