卜爱茜说：“没有，唐诺，她整天没有来过……也没有电话来。”

    我坐下，给她一支香烟。

    她摇摇头：“白莎不喜欢我在办公室时间抽烟。”

    我说：“不要怕，我现在是一半老板了。”

    “我听说了。”

    她犹豫了一下，接受这支烟，点燃了。

    我们默默地抽着烟。我告诉她：“我想你该加薪了。”

    “为什么？”

    “因为你打字很努力。”

    “白莎血压会跳到295。上个月我曾经请求加‘薪’。她差一点给我减‘旧’。”

    “你要求她加多少？”

    “加10元。”

    “加了。”我说。

    “不行。”

    “为什么？”

    “我意思是不要为我而发生困扰。”

    “我想我有权。我宣布加薪给你。那辆接烂的脚踏车怎么样了？听到消息吗？”

    “还没有，今天早上我还打过电话给全安保险公司。我想她很聪明，这一计对她失灵。”

    “再试一下没错。”我说。

    卜爱茜把香烟平衡在烟灰缸上，拨一个号码，说一个人名，过了一下：“我是卜小姐。撞坏的单车有消息吗？”

    我看到她脸色有改变，从桌上拿起铅笔，她说：“等一等……史娜莉，拜度东街，681号……她要多少钱？……是，完全是我错，抱歉，谢谢，谢谢。”

    她挂上电话，自拍纸薄上撕下一页。“拿去，”她说：“她的真正地址。她要等车修好，有发票才能申请赔款。发票现在在全安保险公司，发票上的地址也相同。”

    我把那张纸折好，放进口袋，说道：“最好和全安保险公司继续保持联络。直到支票寄出为止。我不希望史小姐追查你汽车牌号，开始打听，发现你在哪里工作，她可能会更换居住地点的。”

    “这容易，我明天上午再摇个电话。我……”

    门推开，柯白莎大步走进办公室。

    卜爱茜把香烟抛进烟灰缸，弄熄，转回向着打字机键盘。柯白莎做了个90度转身，向我怒视着。我先下手为强，“一天整，你到哪里去了？”我问。

    白莎冷而小的眼睛发着胜利灿烂的光辉说：“钓鱼。非常有趣的日钓。不必工作。我早告诉过你，我要使生活轻松化。请，不要让我打断你们的密谈。我知道，唐诺，你是我羽毛长成了的伙伴。不过你要注意了，她不是伙伴，她随时都可以更换的。”

    “爱茜和我在研究案情。”

    “真的呀！”

    我点点头。

    她想说什么。突然停止，脸上的杀气退掉了一点，说道：“噢……有关那辆脚踏车。”

    “一部份是为了它。”

    “还有什么公事呢？”

    我说：“爱茜在跟我抱怨，生活程度日高，她收支有点不平衡了。”

    “她倒好，浪费办公时间，向你争取不会有用的同情。”白莎的眼睛生气时是小而圆的。她说：“她上个月就向我提过，而……”

    “她也没有从我这里得到同情。”我说。

    盛怒之下的白莎，现出了大大的惊奇。

    我说：“她没得到同情，她得到现钞，加薪10元。”

    白莎想说话，我说话时坚定的语气，提醒她暂时不宜，她站在那里，愣着，嘴巴张得很大。突然暴风雨来到：“你这狂妄自大的小不点儿。是我在管这个办公室。即使你是我合伙人，但是你没有权力不经我同意，给人加薪。在我看来，你……”

    我对白莎说：“我们要吵架，在里面办公室吵比较好。”她看着我，两只小眼一扇一扇，突然大步走向私人办公室，我跟进去，把门用脚关上。

    她用最大的努力，把自己脾气控制。她说：“我早该知道，会有这种结果的。那女孩并不值10元加薪，就像她不值汽车接送一样。她的薪水不多不少，是一般秘书的价钱。她……”

    “她比任何我见过的秘书，多做一倍的工作。”

    “那又怎么样？”她诘问我：“她需要工作，我聘雇她。市面上要工作的一大堆。当然，一样价钱就找最能工作的，这就是生产经。”

    我说：“以前生活艰苦。职位少，要工作人多，你可以选人。现在时代不同了，不由你挑挑拣拣了。”

    白莎突然打开她办公桌的抽屉，拿出一支长的象牙烟嘴，重重的塞一支香烟到烟嘴上，塞得太重，把香烟塞破了。她要把破的香烟摔掉，改变主意，又把破的一段撕去，把余下的塞进象牙烟嘴。她说：“你也许不了解。但是我随时可以解除合伙关系的。”

    我说：“我也可以呀。”

    “你！”她说：“你来这里的时候，口袋里一毛钱也没有，二、三天没有吃饭。现在你是合伙人，你赚钱比你以前梦想的多得多。你也要解除合约，不要笑死人了。”

    我说：“卜爱茜得到10元的加薪，要不然我们两个拆伙。”

    白莎的手抖得连香烟也点不上。她干脆站起来，站到窗边，用背对着我。一分半钟后，她转回向我，脸上像带了个面具。她做出和平的样子说：“可以，亲爱的，只要你受得了，我也受得了。你给我记住，你……你自己再也没有薪水了，付完各种开支，你得纯利的一半。你的问题是，你还以为在花我的钞票，大方一点无所谓。你加她的10元钱，其中5元还不是从你自己的口袋里拿出来的。戴家案子有进展吗？”

    “我要去见劳芮婷的律师，一个叫林福来的，认识吗？”

    “不认识，没听过，为什么要见他。”

    “倒也没有特别目的。”

    “什么时候。”

    “明天早上，芮婷会带一个人去。她认为这个人，和她以前丈夫有点勾结。”

    “说说看。”白莎说。

    “她认为，这个叫霍克平的，给戴医生情报，使戴医生可以对付她的前夫，使她前夫不再骚扰她。不论给的是什么，证据一定在墙上保险箱里，而且已经被窃。”

    “和首饰同时被窃？”

    “之前。所谓首饰失窃，是自己制造出来以便报警的。”

    “这些首饰，现在在哪里？”

    “我不知道，一只戒指在手套箱内，而……”

    “是的，我知道。假如是戴医生自己拿的，其他的首饰又在哪里？”

    “我还没有研究出来。”

    “她应该给我们一个赏格。”

    “什么人？”

    “戴太太。”

    “为什么？”

    “替她找回首饰。”

    “我还没有找回。”

    “你早晚会的。”

    “我还不能确定戴太太要我们把首饰找回来。”

    “那她雇你做什么？”

    “傀儡。”

    “什么傀儡？”

    “避免劳华德发现，他的前妻芮婷正在和什么人恋爱。”

    “怎么想到这一点？”她问。

    “他们不要我做侦探，要我扮演家庭里的常客，特别指定要演成劳太太芮婷的私人财产。”

    “问题在哪里呢？”

    “目前还不知道。她表面很平静。但太急于要我扮她亲密朋友。”

    “戏还有点不懂。”

    我说：“劳华德一度争取孩子的监护权。试着证实珊玛的母亲不适宜于监护珊玛。如此做，当然不是为孩子的利益，而是想弄点钞票。突然发生什么事，使他快快缩手。之后又发生了什么。使他旧案重提。由于他一度缩手，劳芮婷以为没有问题了，做什么都自由了。她也许疏忽了一点。这些，都是7个月之前的事。”

    “把你推到幕前来，扮她男朋友，有什么好处呢？”

    “他们无法证明，我和她有什么不轨行动。对方也无法攻击。”

    柯白莎点点头：“有点道理。”

    “不久就可以证明的。”我说。

    “什么办法？”

    “假如芮婷到东到西，带了我抛头露面，就证实我猜得没有错。”

    “为什么要搞这些名堂，她已经离过婚，是自由的。”

    “我找到原因后，就会知道她在怕什么。”

    “你想她是在害怕。”

    “当然。”

    电话铃声响了。

    白莎拿起电话说道：“爱茜，是什么人？”过一下她把电话交给我说：“姓劳的女人在找你。爱茜说你在开会，不可打扰。她问你今晚是否有空。兰姨说最好你们两个多多出现在公共场合。”

    “告诉爱茜，我半小时后打电话回她。”

    白莎转告了口信，把话机向机台一摔，几乎把电话摔烂：“她真爱上你啦。”

    “那倒不错，她自己名下有好几百万财产。我真想娶了她退休。”

    白莎冷酷地指出：“假如她只想利用你呢？”

    我站起来，走向门口。“良心好点！”我说：“人之初，性本善。”

    拜度东街681号，是一幢门面装饰很华丽，两侧砖砌的公寓房子。大门上乡气地钉着金花，无生气的休息室，里面有剥了漆的廉价家具。另一侧有扇门，标示着经理室，再上两级阶梯就是走道，及在两侧的公寓房间。房子只有3层，没有电梯。304房间在3楼，靠公寓前面信箱上名字是顾桃赛。我按门铃。门里有动静。门开了一个3寸缝——有安全链牵着。一只热情的黑眼，好奇地看着我。

    我说：“有位史小姐，是不是住这里？”

    “没有，这是顾小姐的公寓。”

    “没有史小姐？”

    “没有。”

    “你认识一位史小姐吗？”

    “不认识。”她开始关门。

    我低声，快速，含糊地说：“奇怪，地址是她自己填的，这下她收不到修脚踏车的钱，可怪不了全安保险公司。”

    我听到一阵快速的脚步声，而后是史娜莉的声音说：“这个不要紧，桃，放他进来。”

    黑眼女郎把安全链打开。我进入公寓。公寓有两房——卧房和起居室。起居室也可以住人，有张壁床在墙内，晚上可放下。另有间小巧的厨房。

    史娜莉一开始没有认出我来。她看我有点面熟，然后怒气和恐惧出现在她眼中。

    房间一角，一位男士坐在桌边椅子上。娜莉急急倒抽一口冷气时，他向看我。光线照他脸上，是丁吉慕。

    我说：“早，早，我不是故意要打扰秘密约会，我只是想这时间，大家了解一下最合适。”

    丁吉慕把脚收回到椅子下面，不过支持他站起来的，倒是手的力量。他软得像煮久了的芦笋。

    黑眼女郎是惟一不想溜的。她好奇地看我，不懂是怎么回事。

    我对她说：“既然没有人介绍，你是顾桃赛。我姓赖。”然后我向大家说：“现在，大家都认识了。我们可以聊聊了。我们在这里聊？还是把桃赛撇开。”

    顾桃赛把房门关上，说道：“为什么不能在这里谈？”

    丁吉慕说：“赖，不要误会，这一切我都可以解释，你来这里之前，应该讲清楚。”他看着史娜莉，增加了点勇气道：“老实说，这也不关你事。”

    史娜莉同意地点头。

    丁吉慕对自己的开场白相当满意。越想越对路，向我慢慢走过来，两肩是方的，身材瘦高，健康肤色的脸因为神情激动有点抽搐。从他过来的样子，我看得出，拳击也是他喜爱的运动之一。

    他说：“我最讨厌偷偷摸摸，我更讨厌你鬼鬼祟祟的样子，你既然来了，我从一数到三，你给我出去，一……二……”

    我说：“完全不关我事。我是受雇于戴太太的。我会向戴太太报告，你向她去解释好了。”

    丁吉慕的声音突然显出惊慌：“你不要走。”

    我说：“我没太多时间，要说就要快。”

    丁吉慕看看女孩，自己像电线杆顶上小猫一样无助。

    史娜莉说：“既然你对我私生活那么有兴趣，我就不妨告诉你一点。”

    “这样可省很多时间。”

    娜莉渐渐能用平稳，控制得住的声调说话：“赖先生，千万不可自作聪明，见到风就是雨。”

    “继续讲，要编得好一点。”我告诉她。

    她眼中显著愤慨：“你听我说，我不必去编。我对你老盯着我，已经没有兴趣了。告诉你一点秘密，也许你可以不再管我。我是住在这里，我住这里已6个月了。这是我室友，顾桃赛。我们有个租约，我又不知道戴太太那边工作久不久，所以我就继续付我的一半，也有一半的权利。两个月之前，因为下雨，丁吉慕送我回来。他遇见桃赛。从此，他时常来看她。通常我都给他们制造机会，他来时我就出去，除非他带她出去什么地方玩。今晚上，我不愿出去，因为心里还有那件事情。”

    “我承认，戴医生叫我报警，我没有报警反而溜掉，是一个大错误。我不愿告诉你，但是，是有理由的。我假如能不出面，只要警方找到了真正的小偷。我开溜的理由就不必告诉任何人。”

    “丁吉慕知道我全部情况。他能够证明我的话。”

    “没有错，”丁吉慕赶快说，“她是在说真话，赖。”

    史娜莉继续生气快速地说：“我要求的只是不要打扰我。我也不管别人闲事，也不要别人管我。假如你真好心的话，不要整天找我麻烦，多花点时间去找那个偷首饰的小偷。”

    “你知道是谁吗？”我问。

    她看看丁吉慕，犹豫地说：“我可不敢乱说。”

    丁吉慕看一下手表，迟疑一阵，拿起帽子。“我要和你谈谈，赖，”他说，“我陪你走到街口，我车停在那里。”

    史娜莉意味深长的看了他一下，消失于厨房的方向。顾桃赛走向他，伸手给他。“再见，吉慕。”她说：“我抱歉。”

    “没什么。”

    “我知道你什么感觉……这种事多窘。不是我错，我没有办法预防。你了解我吗？”话音充满忧虑。

    “当然，当然。”他不安地说。

    她贴近他：“吉慕，你不会……我们没影响吧？”

    “不会。”

    她把手抱着他头颈，把脸凑近他：“吉慕，你要保证。”

    他好像急着离开。“我保证，”他说，“没有差别。”

    “你真好。”她说。半开的嘴唇凑上去。他低下头，没精打采地把手放在她腰上。一心想早点离开。

    我站在那里，等他们自行结束这幕活剧。

    丁吉慕把手紧一紧，另一只手伸向她颈部。她把手指伸向他头发里。他们把肩部侧向不同方向。

    史娜莉自厨房出来：“时间差不多了，你们两个醒醒。”

    是桃赛把自己推开。丁吉慕还在看着她。口红印在他唇上，他的脸发红。

    “你不必因为我的原因提早离开，吉慕。”我说。

    他转向我。“没关系，我……我要和你谈谈。”他转回向桃赛：“放心，不会有任何改变的。”

    她露出笑容，目光经过吉慕看着史娜莉，又转回向丁吉慕说：“不要发小孩脾气，吉慕。要和这侦探合作。他要知道什么，就都告诉他。”

    丁吉慕拿起他帽子。

    史娜莉说：“口红印上了，丁，这些书还给你，我们都觉得很好看。”

    她站到他前面，用块手帕绕在手指上，替他把口红擦掉。同时给他一个绳捆的牛皮纸包裹。

    丁吉慕说：“再见，娜莉。”转向桃赛，看看她，似有所言，改变意见，转向我。

    “再见，亲爱的。”桃赛说。

    他好像又想吻她的样子。

    我说：“走吧，我可没那么多闲功夫。”把门打开。

    丁吉慕立即跟我出来，我们并肩走下楼梯。在人行道上他说：“赖，我看你是个正人君子。”

    “谢谢。”

    “你看起来，能接受他人解释。”

    “什么解释？”

    他说：“我不知你有没有研究过，我在戴家真正的关系。”

    “假如没有过，马上就要了。”

    他说：“兰姑妈是个自负、以我中心型的人物。她正好控制我现有的，和将来有希望得到的每一分钱。我双亲什么也没有留给我。兰姑妈供我大学毕业，他让我去旅行，我很愿意。事实上是陪她去旅行。她总喜欢随时有年轻男性随从。之后她不再向人介绍我是她侄子。从此旅行也不太愉快了。我们走了很多国家，南美，东方和欧洲。兰姑妈一步也不让我离开她。当然有时她睡了，我可以溜出去看看我自己想去的地方。”

    “旅行回来，她希望我留在家中陪她几个月。我不幸染上了热带痢疾，对我健康影响太大。戴医生叫我多休息，说我需要日光和新鲜空气。于是我糊涂过日子，渐渐依赖这个地方。戴医生正好也喜欢家中有年轻人，我想他有点嫌兰姑妈的聒絮不休。”

    丁吉慕深吸一口气，转过来和我眼光相对说：“这是真正的内幕。我觉得自己没有什么出息，也没前途。但我没有本领。我受的教育是文化方面的。不要以为我没试过，我曾出去找过工作。我也向工厂求职。他们一调查，发现我和有钱人住一起，传闻我是花花公子。当然我从未告诉过姑父，姑母，我曾经出去找事做。”

    “于是，我只好继续这种生活。兰姑妈答应在遗嘱里会记得我，她说我仍有热带病的后遗症，不可以出去工作，等我身体健康恢复后，他会帮助我创业的。她当然有这能力，用她的影响力，或是由她借用戴医生的影响力，帮我达到找工作的目的，是随时可以办到的。但是她永远不会宣称我身体恢复健康的，永远有另外几周的日光和新鲜空气。”

    “你的兰姑妈还有得活呢。”我说。

    他像要说什么。最后还是没有说。

    “再过25年，30年，你就是一个完全没有用的老家伙了。”我说，希望逼使他说出已经在舌尖上的话。

    效果好得出奇。他一下爆出：“兰姑妈最多活不过2年到3年。这是因为心脏问题，而且越来越坏。戴医生知道，但是没有告诉她。戴医生说最好不要让她知道，她喜欢做什么就让她做什么。因为她的情况是随时可以过去的。”

    “什么人告诉你的？是戴医生？”

    他摇摇头。“芮婷，”他说：“戴医生告诉她，她告诉我。也许她不该告诉我，但是，她知道我的处境。我不太容易解释，兰姑妈非常自私。赖，也许我不该批评她，她不太喜欢我接近女性。她用各种理由，说女人会影响我正常生活，使我减少户外活动，又会增加夜生活的坏处。但是真正的理由是她要吸引全家每一个人的注意力。她要做全家的中心，做任何场合的中心。我告诉你每件都是事实，有空你可以问芮婷。”

    我说：“劳芮婷，要是不喜欢这个地方，她何必留在这里呢？她又没有经济上的困难。”

    “你如果能找到答案，”丁吉慕说，“你就真是个侦探了。”

    “你想你姑妈，有什么特别方法，可以把她留下。”

    他耸耸肩说：“我说得太多了。”

    “我看还不够。”

    他说：“赖，我们二个能不能妥协一下？”

    “困难。”

    “顾桃赛的事，你不会告诉兰姑妈吧？”

    “我是为你姑妈工作的。”

    “但是，你的目的是找回首饰，和证明戴医生不是自杀。你的目的是要回保险金。我和顾桃赛的事，和大局无关。”

    “我会仔细想想。”我告诉他：“再见。”

    他站在路边，看我走开。