德拉-斯特里特带着责备的口吻对佩里-梅森说：“你真是要把人吓死了，对吗？”

    “我是吗？”

    “你自己最清楚。2点钟的时候，法官没有出来继续审理案子，然后，副行政司法长官们开始到处转悠着抓人。我认定他们以控告你编造证据，或作为从犯，或者别的什么名义，已把你抓起来了。”

    梅森咧着嘴笑了，“地方检察官是个很难说服的人，但是他一旦明白以后，他就真地开始行动，咱们去收拾行李，离开这里。”

    “那威瑟斯庞怎么办？”她问。

    梅森说：“我想我们已经基本掌握了目前我所想要的威瑟斯庞的全部情况。等到月初，我们给他寄份账单，那就结束了我们同约翰-威瑟斯庞先生的相识。”

    “丹杰菲尔德夫人坦白了吗？”

    “还没有，但他们已经得到了她的足够证据，可以立案了。他们发现了在太平洋大巴汽车站寄存的箱子和那瓶清洁剂，最重要的是发现了她埋藏伯尔给她的指示信的地方。信纸上的灰尖仍然是足够的证据，因此他们能够证实这个阴谋。同时，他们还从米尔特的公寓找到了几个指纹。”

    “你曾认为她在楼上戴了手套。”德拉-斯特里特说。

    梅森大声笑了起来，“你忘了她还演了一出脱衣舞以吓走来客。一个女人不会几乎不穿衣服，却戴着手套出现在楼梯顶端的。”

    “不会，对的，”德拉-斯特里特承认道，“那么，洛伊斯和马文呢？”

    “去度蜜月了。你带了那个遗嘱争夺案的文件了吗，德拉？”

    “带了，在我箱子里，我原来想你可能会有时间研究它们的。”

    梅森看了看他的表，“我知道一家沙漠旅馆，”他说，“由一个古怪的老头开的，以及一个会做最香的苹果饼的女人，它在一个约3000英尺的高地上，那里有许多要探测的花岗石岩墙，成群有趣的仙人掌，在那里我们完全不会受人打扰，我们可以检查整个档案的文件，研究战略计划和一份辩护状的预备稿……”

    “是什么使你这么犹豫？”德拉-斯特里特插话说。

    梅森咧嘴笑了，“我只是不喜欢离有趣的谋杀案件太远。”

    德拉抓住他的手说：“走吧，别让那事使你踌躇不前了，你一点儿不用担心找不到案件，它们会来找你的，我的天哪，当洛伊斯-威瑟斯庞站起来要说出她所知道的事情时，当我意识到你是在为拖延时间而争辩时，我是多么害怕呀！”

    梅森又咧嘴笑了，“当时，我自己也有点儿着急。我一直盯着时钟，想极力搅起人们的兴奋，好让地方检察官不去想他正做的事。如果我当时用平常的反对问题和证人的方法，我就会简单地把怀疑集中在我自己身上。事实上，我设法拖延到底了，但是再不要跟你自己开玩笑——这次是侥幸。”

    她说：“你下一次就不会再侥幸了。有人问你为什么鸭子没有完全沉入水里吗？”

    “没有。”梅森说。

    “如果他们要问的话，你会告诉他们什么？”

    梅森咧嘴笑着说：“从哈格蒂到那个房间起，他就负责那桩案件，这要他来解释那鸭子为什么没有完全淹进水里。”

    德拉-斯特里特用精明评价的目光打量他，这种目光是一个女人对她非常、非常了解的男人才使用的。“你进了那个公寓，”她质问道，“你看见了那只淹在水里的鸭子；你以为马文-亚当斯去过那里；你同情他，因为他爸爸由于谋杀而被处决，因为他在恋爱；你蓄意地、存心地、故意地，以恶毒的企图，开始篡改证据。”

    梅森说：“你应该再加上，与加利福尼亚州人民的和平和尊严作对。”

    她抬头望着他，眼里充满了喜悦，“到这家沙漠旅馆有多远？”她问。

    “需要两个小时的艰难行车。”

    “我要给办公室打电话，告诉格蒂，”她说，“我该告诉她我们什么时候回去，要完成遗嘱争夺案的研究需要多长时间。”

    梅森沉思地眯起了眼睛，抬头望着南加利福尼亚沙漠上万里无云、碧蓝色的天空，感受着明亮和温暖的大都市阳光那可人的抚摸。

    “你告诉格蒂，”他说，“只要她为我们发掘出一桩好的谋杀案，我们就回去了——不是在这之前，我们想要……”

    德拉-斯特里特朝旅馆走去，梅森大步走在她的旁边。街上的人们伸直了脖子，转过身来望着他们。

    德拉-斯特里特抬头看着梅森，“好吧，”她说，“这也是我所期待的。”之后，轻轻地挽住了梅森的胳膊。