珀西瓦尔·戈德利曼抽烟太多，睡眠又不足，此刻已感到头痛。他待在办公室里，为了度过这漫长而又令人忧心忡忡的夜晚喝了一点威士忌来提神，可是并不管用。天气、办公室、工作、战争这些东西一古脑儿全压在他的心头。投入到这项工作以后，他第一次有了这样的感受：他渴望的还是灰尘满面的图书馆，难以辨认的手稿以及中世纪的拉丁文。

    特里上校走了进来，端着放有两杯茶的盘子，兴冲冲地说：“这儿的人没有哪个在睡觉。”说着他就坐下来，把一只小盘子递给戈德利曼。“要压缩饼干吗？”

    戈德利曼不想吃饼干，喝了茶，暂时提了神。

    “那位大人物刚刚给我打了电话，”特里说，“他一夜没有睡，和我们一样。”

    “真不知为什么？”戈德利曼有点烦躁，问道。

    “他很担心。”

    这时电话铃响了。

    “我是戈德利曼。”

    “长官，阿伯丁的皇家观察部队要和你说话。”

    “好的。”

    又一个声音传来，那是个年轻人在说话：“长官，我是阿伯丁皇家观察部队的。”

    “知道了。”

    “你是戈德利曼先生吗？”

    “当然是。”我的天，这些军人真能磨时间。

    “长官，我们刚刚呼叫到了‘风暴岛’……那不是我们部队的固定观察员，是一个女人——”

    “她究竟说了些什么？”

    “还没有，长官。”

    “这是什么意思？”戈德利曼又生气又焦躁，但他竭力在控制自己。

    “她只是……是这样的，长官，她在哭。”

    戈德利曼犹豫了片刻。“能不能让她和我通话？”

    “可以，请稍等。”接着就是一阵喀嚓声和嗡嗡声。过了一会，戈德利曼听到一个女人在哭泣。

    他问：“喂，你能听到我说话吗？”

    哭泣声还在继续。

    那位年轻人又转过来说：“长官，她的开关如果不调到‘接收’位置就听不见你说话——啊，她已经调到‘接收’位置上了。请接着说吧。”

    戈德利曼说：“喂，年轻的夫人，我话说完以后，就说‘回话’，这时，你就要把开关调到‘发射’的位置，和我说话。你说完了也要说一声‘回话’。明白我的意思吧？请回话。”

    那边的女人说话了：“啊，谢天谢地，总算找到个明白人了。我明白。请回话。”

    戈德利曼口气温和，说道：“那好。那里究竟发生了什么，对我说吧。请回话。”

    “一个男人因为船失事到了这儿，那是两天——啊，不是，是三天前。我以为，他就是在伦敦持匕首杀人的凶手。他杀了我的丈夫和我们的牧羊人。现在他就在屋外，我这里还带着个孩子……我已经把窗户钉死，还对他开了枪，在门上设了栓，把狗放出去咬他，可他杀死了狗。他试图从窗户进屋，我用斧头砍了他。我已经无能为力了。看在上帝的分上，你们快来吧。请回话。”

    戈德利曼把话筒遮住，面色惨白。“天啦……”但给她回话时，他又振作起精神，“你一定要设法再坚持一会儿。我们的水手，海岸警备人员、警察和其他各类人员正在去你那儿的途中。但是风暴不停，他们不能上岸……现在希望你做一件事。至于为什么要你这么做，我不能向你说明原因，因为我们的讲话可能有人偷听。但是我可以告诉你，这件事绝对有必要……你听明白了吗？请回话。”

    “明白。请讲。请回话。”

    “你必须把发报机毁掉。请回话。”

    “啊，不行，求求你……”

    “一定要毁掉。”戈德利曼说。但接着他意识到：她还在“发射”位置上说话。

    “不行……不行……”接下来是一声尖叫。

    戈德利曼说：“喂，阿伯丁，出了什么事？”

    那位年轻人回答说：“长官，发报机还处于‘发射’状态，可她没有说话，我们也听不见任何动静。”

    “刚才她在尖叫。”

    “对，我们也听到了。”

    戈德利曼在犹豫。过了一会，他问道：“那边的天气现在怎么样了？”

    “长官，在下雨。”年轻人似乎有些不解。

    “我不是在同你随便聊天，”戈德利曼说得很严厉，“我是问风暴有没有停息的迹象？”

    “长官，刚才那一会儿稍有些减弱。”

    “很好。那个女人一旦说话，就立即接到我这儿。”

    “长官，一定照办。”

    戈德利曼对特里说：“只有上帝知道，那姑娘在那儿会经受什么样的——”他轻轻拨动着电话的叉簧。

    上校两腿交叉着，说道：“她要是把发报机给毁掉，那么——”

    “那么我们就不管她的死活？”

    “我没那个意思。”

    戈德利曼对着电话：“给我接罗塞斯那儿的布洛格斯。”

    布洛格斯惊醒了，他注意听着动静、外面，天已经亮了。紧急起飞室里，大伙儿都在听动静，但什么也听不到，他们听到的只有：寂静。

    落在铁皮屋顶上的鼓点一般的雨声已经停止。

    布洛格斯往窗户那儿走，只见灰蒙蒙的天空中，东方地平线上已露出了黎明的曙光。大风突然停了下来，大雨也渐渐成了毛毛细雨。

    飞行员们开始穿外衣、戴头盔、束紧鞋带，还点燃了最后一支香烟。

    高音警报器响了，飞机场上空响起了嗡嗡的声音：“紧急起飞！紧急起飞！”

    电话铃响了，那些飞行员都不管，只顾挤着出门。布洛格斯接过来：“谁呀？”

    “我是珀西，弗雷德。我们刚刚与小岛取得了联系。他杀死了两个男人。那女人此刻正在尽力对付他。但是，她显然坚持不了多久——”

    “雨停了，我们正要起飞。”布洛格斯说。

    “要火速，弗雷德。再见。”

    布洛格斯挂上了电话，就找自己的飞行员。查尔斯·考尔德伏在《战争与和平》上睡着了。布洛格斯猛推他：“快醒醒，你这个瞌睡虫，快醒醒！”

    考尔德睁开了眼睛。

    布洛格斯恨不得揍他一顿。“快起来，快点，我们要起飞，风暴已停了！”

    飞行员挺身站了起来，“太好了！”

    他跑出门。布洛格斯连连摇头，跟着出了门。

    救生艇扔进水里，就像手枪射击一样，发出砰砰的响声，水面上激起宽阔的V字型浪花。大海不可能平静下来，但在这有遮挡的海湾里，有经验的水手驾驶一条坚实的小船该不会有什么危险。

    舰长说：“大副，开始行动。”

    大副与三个水兵都站在栏杆旁，他的手枪放在防水枪套里。他对水兵说：“出发。”

    四个人下了舷梯，登上救生艇。大副坐在船尾，三名水手撑开桨，划了起来。

    舰长注视了一会，看着小艇稳稳当当地向小码头驶去，然后才回到驾驶台，命令驱舰快艇继续绕着小岛巡航。

    快艇上响起一阵刺耳的铃声，甲板下玩21点的游戏便停了下来。

    “苗条”说：“我看情况有了变化。上上下下的颠簸并不厉害，几乎平稳不动，真的。这倒使我的头晕得要命了。”

    水手们谁也不听他的，大家都忙着上岗位，有的一边走，一边扣紧救生衣。

    发动机一声吼叫，小艇微微震荡起来。

    甲板上，史密斯站在船头。他在船舱里已度过了一天一夜，此刻正享受着清新的空气，连飞溅在脸上的水沫子也使他感到高兴。

    快艇出了港以后，“苗条”走到他身边。

    “我们这又出航了。”“苗条”说。

    “我早就知道要拉铃的。”史密斯说，“为什么？你知道吗？”

    “请指教。”

    “当时我手里拿着一张‘A’①和一张‘老K’。庄家的牌是21点。”

    ①“A”（ace）有空军王牌驾驶员的意思，这里指出发。

    沃纳·希尔少校看看表：“30分钟了。”

    沃尔少校点点头，问道：“天气怎么样？”

    “风暴已停，”希尔回答得很勉强，他本不想把这个情况向别人透露。

    “那我们应该浮出水面。”

    “你的人如果在岛上，他会给我们发信号。”

    “舰长，靠‘如果’赢不了战争。”沃尔说，“我坚决要求，立刻浮出水面。”

    德国潜艇停在船坞那儿，这时沃尔的上司和希尔的上司正在激烈地争吵。沃尔的上司赢了。希尔虽然是潜艇的舰长，却被明确告知，下一次除非有令人信服的理由，否则就不能否定沃尔少校的严正要求。

    “6点，准时浮出水面。”他说。

    沃尔再次点点头，目光就转向了别处。