战略情报管理中心会议结束之后，奥斯汀和威尔马上驾驶一辆调查局的汽车赶往弗吉尼亚州匡恩提科的联邦调查局学院。那里位于华盛顿南部，开车要一个小时。马克给他波士顿的妻子打了个电话，然后独自驾驶调查局的另一辆汽车去往马里兰州贝塞斯达的国家海军医疗研究学院。他要在海军的生物防御研究计划实验室里挑选一些额外的生物传感器设备。这些实验室一直在给联邦调查局提供费利克斯基因扫描仪和伯因。

    威尔去往匡恩提科路上的大部分时间都在打电话。用他的话说，他是在“组织小组人员”。他和奥斯汀几乎一句话也没说。他看了奥斯汀一眼，她睡着了。她的头发掉在了脸上，威尔觉得这张脸虽然精致，却很疲劳。他注意到奥斯汀闭着的眼睛周围有暗淡的眼圈。

    匡恩提科是海军陆战队的基地，联邦调查局在基地里拥有一片区域。威尔驶过95号州际公路，沿着向西的一条公路穿过绵延起伏的树林。他驶过联邦调查局检查站，把车停在了几栋灰砖墙面的大楼前面。这几栋大楼之间有玻璃走道连接着。这就是联邦调查局学院，调查局就在这里训练新探员。这里还保留着许多调查局的单位，其中包括威尔自己的小组——危险物质反应部队。“我们到了，奥斯汀博士。”他说。他的声音叫醒了奥斯汀。

    奥斯汀被带到学院的一个客房。她在那里换上了工作服——运货裤和蓝色衬衫——她与威尔在一栋巨大灰色的建筑前停了下来。这个建筑叫工程研究机构，或是E.R.F。它是联邦调查局绝密的电子设备实验室。它由光滑普通的砖块建成，有一些排烟窗户，不过从窗户外面是看不到大楼里面的。房顶上布满了各种形状和型号的无线电天线。

    在工程研究机构的大厅里，威尔给奥斯汀找了一个塑料徽章。她在一个数字键盘里输入她的社会保险号码，然后，计算机系统显示出她已经进行了国家忠诚调查——马萨乔已经为她处理好了。

    她跟着威尔穿过通往大楼中心的走廊。两层楼高的走廊上有许多窗户。窗户上都挂着黑色的百叶窗，这样，走廊上的人就无法看到临近房间里进行的事情了。“许多房间都是用于机器加工的。”威尔边走边说，“我们这里什么都造得出来。我们可以把摄像机放到蛋筒冰激凌里，或是给匪徒的扁桃腺照张照片——开个玩笑。”

    他们来到一道十字转门和一扇安全门前，它们是由计算机控制的。两个人都需要用徽章在转门上刷卡。

    “工程研究机构被分成了几个安全板块儿。”威尔解释说，“危险物质反应部队分散在其中的两个板块儿里。我们现在还没有板块儿。我们是新来的。所以，我们还在寻找一个属于我们自己的板块儿。”

    他们走进一个名叫D板块的宽大室内会议室。它有五层楼高，天花板上挂着明亮的荧光灯，内部的墙面上铝箔和铜网在闪着光，地板上堆满了盒装的设备。

    “这就是‘至深计划’吗？”奥斯汀问道，“规模可够大的。”

    “哦，不。这里的大多数东西都是联邦调查局的其他东西。我们只占有D板块的一个小角落。”

    “这是什么地方？”奥斯汀问。

    “无线电寂静会议室。局里在这儿进行电子工作。”

    奥斯汀没有问他所说的电子工作是什么种类的，因为她觉得自己是不会得到圆满答案的。

    威尔领着她穿过拥挤的临时走廊。一堆堆箱子和金属储藏架折来折去地堆放在走廊上。他们走过一辆发生故障的旧货车。它的仪表盘是开着的，里面全是通信齿轮，外面还吊着数据电缆。这是辆监测车。

    他们来到一个区域的中部。那是个拥挤的地方，墙边堆满了箱子，人们在热火朝天地工作着。

    “威尔！嘿，威尔来了！”一个50岁左右的人过来跟他们打招呼。他很健康，有一张满是皱纹的脸和一副宽大的肩膀。他是特别探员维兹，“至深计划”的战术行动长官——负责武器和太空服的人。他还是个后勤学专家。维兹知道怎样把带有齿轮的飞机快速打包。这看起来是联邦调查局一项很有价值的技能。他肩膀上的手枪皮套里塞着一把黑色大手枪。他以毫不仁慈的力量与奥斯汀紧紧地握了一下手。“欢迎来到‘至深计划’。”维尔兹对她说。

    然后，奥斯汀与其他的小组成员见了面。他们是威尔挑选来进行此项行动的。大部分挑选过程都是在电话上进行的，当时奥斯汀正在车里睡觉，威尔在开车。

    小组的成像专家兼微生物学家是个讨人喜欢的女士，她叫苏珊,不到30岁。她不是联邦调查局探员，她只是个无军职的实验室技术人员。在这之前，她一直在美国海军工作。

    “苏珊一直要求我们雇用她。”威尔解释道，“所以我们就把她从海军里偷偷转移出来了。”

    “我该带些老鼠来吗，威尔？”她问。

    “当然，带一些来。不过不要太多。”威尔回答道。

    苏珊开始忙着整理那些装有实验鼠的塑料箱。

    奥斯汀对她说：“你知道怎样操作电子显微镜吗？我们现在就需要观察组织样本。”

    “当然。”苏珊说，“那是我的专业。”

    “苏珊，我们从哪搞来电子显微镜的问题解决了吗？”威尔说。

    “陆军部正打算用卡车给我们送来一架。他们还找了个人来告诉我它的怪癖。”

    “很好。”威尔说，“这些显微镜都是有怪癖的。”

    威尔看了看表：“吉米在哪儿？我们的原料天才。”

    “就在这儿。”

    一个极高的男子从一堆箱子后站了出来。特别探员吉米是一个法庭原料分析家。在行动中，他将通过视频会议与华盛顿的联邦调查局法律小组进行配合。

    “我不知道是否可以把这个人装进直升机里——他太高了。”维兹说。吉米的身高是六英尺八英寸。

    “你最好装下我，维兹，因为威尔离了我，这个案子他就办不了。”吉米回答道。

    “我想要几样东西，吉米。”威尔对吉米说，“我想要一个红外线激光器。一个小点儿的，桌上型的。”

    “已经准备好了。”吉米说。他用一根充满骨感的修长手指指了指一个灰色的军用运输箱。

    “质谱仪。”威尔继续说，“为了鉴定物质。”

    “也准备好了。是个小型的。其他还有什么？”

    “我想要一个X光衍射机。小型的。便携式的。”

    “有了。我准备好了你需要的所有东西。”

    在集结地的一个角落里，6个特别探员，有男有女，在挑选他们的生物危害太空服和身体防护装。太空服是深黑色的，明显用于夜间作业。他们还把十毫米手枪、零式散弹枪，Heckler&Koch十毫米MP5攻击来复枪以及弹药、照明灯和特别呼吸设备写入了物品清单。维兹把他们叫过来，把奥斯汀介绍给了他们。他们都属于驻扎在匡恩提科的联邦调查局人质营救小组的。“他们将负责这个任务的作战行动。”维兹说，“如果我们需要战斗的话。”

    他们被称为联邦调查局的忍者。

    “我们轮流照管威尔。”一个名叫卡洛斯?佩德纳尔的忍者说。

    “那是因为威尔是个科学家。他不会照管自己。”维兹说。

    “你知道，我们不需要任何忍者。”威尔边说边在武器周围走动着，看着他们，“如果我需要，我会叫你们的。”

    “现实点，威尔。”维兹说，“你想让行动小组向前靠。那就让他们向前吧。现在你要希望把他们带到岛上去，威尔。如果有行动的话，那可能会发展得非常迅速。”

    维兹转向奥斯汀说：“不知威尔有没有告诉你，你们作为科学家是收集证据的。如果一个恐怖主义武器爆炸，你们必须迅速进入传染区去收集证据。你们可能需要忍者在旁来保护你们免受伤害。”

    奥斯汀想说她可以照顾自己，不过她什么都没说。

    马克和两个调查局探员走进D板块。他们一共带来了五个哈里伯顿手提箱。马克在贝塞斯达挑选了两个费利克斯基因扫描仪机器和三个伯因。

    “至深计划”小组已经工作了大约一小时，整理箱子，进行物品纪录。维兹和他的人开始把设备搬到D板块门外的一辆卡车里。它们会被运往直升机飞机场。

    奥斯汀把马克叫到一边。她说：“马克博士，我们可以私下谈谈吗？我们为什么要带上所有武器？”

    “这是个不错的问题。嘿，威尔——过来一下。我们为什么需要这些武装人员？我是在问你，威尔。”

    威尔一副若有所思的样子：“让我们希望用不着他们吧。”

    马克说：“如果我们要去纽约搞爆破的话，我可不参加。我不进行爆破工作。在这点，奥斯汀博士和我意见一致，我想。”

    威尔被激怒了。他自己就带着一把手枪：“听着，马克，我负责这个小组。我们要按常规来。”

    “按常规，威尔？”马克说，“根本没有常规。”

    一个人走进来，看到这副装备感到很吃惊。他是司法部的一名美国执政官：“奥斯汀博士在哪儿？我是来给她授权的。”

    “我真的不想当执政官。”奥斯汀说。

    “这是政府要求的。”他说。

    “我不会用枪。”

    “你不允许用枪。”威尔说，“你不具有使用武器的资格。”

    然后，司法部的人使奥斯汀和马克都宣誓就任了代理美国执政官。

    “你真不错。”苏珊对奥斯汀说，“我真希望他们也能为我这么做。”