塔西娅手里的书跌落在地上，她吓了一跳，“是谁？”

    斯柯赫斯特爵士从壁炉旁的椅子上转过身来。他在椅子上喝酒、瞪着空空的壁炉已经有段时间了。他把剩下半杯的白兰地放在隔手的桌子上，向她走过来。

    塔西娅感觉心脏狂跳起来，她指责地问道，“你干吗不出声？”

    “刚才不是出了嘛。”看来斯柯赫斯特在书房里待了整整一天了，他的白衬衣上有斑斑点点的墨迹，最上面的扣子松开，露出黝黑的胸膛。几缕黑发疲倦地散在前额，柔化了原本刚硬的脸部线条。

    他深潭般的双眼亲昵地浏览过她的全身，让她后背兴奋地窜起一阵战栗。再次想到白天……当俩人争执时……他在狂怒的时候紧紧地抓着她的情形。她低下头看着自己的脚，希望他没有看到自己绯红的脸颊。

    “怎么了？你的镇静上哪儿去了？”他突然开口说。

    “换做任何人都会被你吓一大跳的。”塔西娅艰难地回答，尽力使自己平静下来。她还欠他一个道歉，“爵爷，南儿来找过我—”

    “我不想谈这事了。”他一口打断她。

    “可我误解了您——”

    “不，你没有误解我。”

    “我逾礼了，抱歉。”

    斯柯赫斯特不置可否，只是挑眉看着她。她感觉紧张起来，站在此地……昏暗的房间里，单独面对着一个男人。

    塔西娅鼓起勇气说，“谢谢您帮助南儿，爵爷。她和孩子都会感谢您的。”

    “是啊，你认为有个丈夫总比没有的好，他一点也不想娶她。”

    “可是您告诉他，男人该为自己的行为负责。”

    “至少孩子不会成私生子。”

    塔西娅偷偷地打量他，吞吞吐吐地问，“先生，那么，您还会解雇我吗？”

    “我有考虑过，”他故意停顿了一下，接着说，“但是还是决定不解雇你。”

    “那么，我可以继续留下了？”

    “暂时可以。”

    “谢谢您，”塔西娅心里大大松了口气，她的膝盖都发软了。她弯下腰，收拾散落在地上的书本。

    令她担心的是，斯柯赫斯特弯下身来帮她。他把书一本本拣起，搁在臂弯里。他们俩同时拣了同一本书，塔西娅一碰触到他温暖的手指，反射性地马上缩回手。她觉得羞愧极了，这可一点也不像她呀。她从来没有这么不好意思过。而她窘迫的表情落在了斯柯赫斯特的眼里，他扬起了一抹无声的微笑。

    “你想看哪本书？”他的目光透露着趣味。

    塔西娅看也不看地拿起最近的一本，放在胸前说，“这本挺好。”

    “很好，晚安，布琳斯小姐。”

    “先生，”她犹豫着说，“若您有空，有件事我想告诉您。”

    “是哪个女仆又怀孕了？”他讽刺地问。

    “不是的，爵爷，是爱玛的事。她知道了南儿的事，所以她问了我一些问题。先生……我想……我问爱玛以前是否有人告诉过她相关的知识……您知道，她已经长大了……您知道的。”

    斯柯赫斯特看来没明白她的意思，他困惑地摇摇头，但警觉地看着她。

    塔西娅清了清嗓子。“我说的是男人和女人之间……”她再次尴尬地停顿，真希望自己消失在地板下面。她从未和一个男子谈论过这样的话题。

    “我明白了。”他的声音听上去有点不自然。塔西娅偷偷看了他一眼，发现他的表情也是即尴尬又惊讶。“我曾经想过这问题，”他低声说，“可她毕竟还小。”

    “12岁了，”塔西娅举起手指比着，“先生，我没有……我妈妈没有跟我说过……后来我吓坏了。我不希望爱玛和我一样无助。”

    斯柯赫斯特走到桌前，端起白兰地，低声同意地说，“我也不希望如此。”

    “这么说，您同意我和她谈这事了，是吗？”

    卢克摇了摇头，“我不知道，”他还没有接受爱玛已经长大成人的事实。相依为命的女儿慢慢地如出水芙蓉般长大，有了女人的身段、姿态、情感和渴望……他感觉很不好。以前他从不允许自己想那么多，可的确得有人指导她如何成人的事，谁能胜任呢？他的姐姐住得太远，而他的母亲只会说一些乏味的故事。

    “你打算怎么告诉她？”他突然问她。

    女教师惊讶地眨眨眼睛，瞬间聪明如她就明白了他的意思，“我只会告诉她女孩需要知道的事，就这么多。如果您不希望由我出面，爵爷，那么您最好尽快找到合适人选。”

    卢克认真地看着她，他能感觉到，她对他女儿的关心是出自内心。难怪爱玛喜欢她，既然如此，何不由她出面呢？

    “你可以和她谈论这事，”他最后终于决定，“只是简单叙述即可，犯不着套用圣经上的东西。我不想让她以为这是圣经中描述的罪恶之源。”

    她的唇闭紧了，迅速地回答，“好的，先生。”

    塔西娅的脸不自然地晕红了，可他却非常欣赏。当她提出要去休息时，他说，“再等会，”他想要她留下，今天太累了，此刻正是放松的时间。“布琳斯小姐，喝点什么吗？酒怎么样？”

    “不，谢谢。”

    “那么陪我聊聊天吧。”

    她摇头拒绝，“先生，恐怕我要谢绝您的邀请。”

    “这不是邀请，”卢克一把拉过椅子，“坐下。”

    她没动，低声抗拒地说，“已经很晚了，”可她还是慢慢地走到椅子前，把手里的书放到边手桌上，坐下。

    他从容地倒了杯酒，开口问道，“跟我说说俄国的风土人情如何？”

    她浑身警觉地绷紧了，“我不——”

    “你不是说过你是俄国人么？”卢克握着酒杯坐下，伸长双腿。“跟我说点什么吧，我不会强迫你说出过往的秘密。”

    她怀疑地看着他，揣测他是否在向她下套。然后她开口了，“俄国幅员辽阔。土地广袤，那里的阳光比英国更柔和—所有的东西看上去有些灰蒙蒙的。圣彼得堡的这个季节里没有日落。我们称之为白夜，但天空不是白色，而是玫瑰色或紫色，从午夜持续到清晨。建筑物在天空的映衬下，景色非常美。教堂的顶是圆的，就像这个。”她优雅地划了一个半圆型。“教堂里没有雕像，只有圣像画——基督，圣母。画像上的脸都是长长尖尖的。而英国的圣像看上去都很傲慢。”

    卢克不得不承认她说的有几分道理，他回想起自家镇上教堂里的雕像，的确是有几分洋洋自得的表情。

    “俄国的教堂里也没有座位，”她继续说，“对主来说，站着比坐着更尊敬他。即使礼拜会持续好几个小时也没人坐着。俄国人认为做人应该谦逊，所以他们都很务实上进。如果冬天迟迟不过去，他们会拉铃把大家聚集起来，一起活动谈笑以温暖彼此。我们相信上帝时刻与我们同在，任何事都出自他的安排。”

    卢克深深着迷于她神情的转换。这是头一次她在他面前放松。声调柔软，双眼露出猫般的神色。她仍在娓娓诉说，他已经心不在焉。他在想着把她瀑布般的黑发放下来缠在他腰间，拥她在怀甜蜜地亲吻。她的身子如此轻盈，坐在他腿上也不会有多少分量。和纤细的身材相比，他更钦佩她钢铁般的意志和无畏的勇气。即使是玛丽也不敢触怒他的脾气。

    “如果有非常非常糟糕的事发生，”她说，“俄国人就会说那句谚语：一切都会过去。我爸爸以前常常说——”她突然停住。

    从她的眼神可以看出，她的父亲在她心中占据着重要的位置，“跟我说说你父亲。”卢克低声要求。

    她的眼里涌上了晶莹的泪花，“他逝世好几年了。他是个正直的好人，别人一有纠纷都让他去调停。他总有一窥全局的本事，自他走后一切都不对了，”她的唇角露出苦涩的笑，“离家万里的滋味真不好受，对他的回忆只有停留在家乡。”

    卢克看着她，心情复杂。他预感到自己平静内心的表象即将被某种不知名的爆炸情愫给冲破，这非常危险。自玛丽死后，他活得如行尸走肉，除了满足基本的需求外，他别无所动。直到现在。他应该远离这位家庭教师，先前关于女仆的争论给了他很好的借口可以解雇她，可是他最后还是没有这么做。

    他沙哑地问她，“你还会回去吗？”

    “我……”她悲伤地看了他一眼，他心头一紧。“我不能回去，”她低声。

    下一刻，她就走开了，可以说几乎是冲出了书房，连书也没拿。

    卢克没有跟上去，他害怕。他头脑一片空白，仰躺在椅子上，无神地瞪着天花板。她太年轻，太陌生，太……太多和玛丽截然不同的地方。

    卢克站了起来，肌肉放松。他怎能背叛玛丽？他清晰地记得他们共同拥有的过去，虽然她死后他也找过女人，但只是出于肉体需求，纯然的肉欲而已。

    他也从未想过自己会再渴望玛丽以外的其他人，但，他的自制力开始发出严重警告。新来的女教师让他分心，而且他似乎无法阻止自己的变化。

    他甚至不知道她的真名。

    他举起白兰地，半嘲地笑道，“敬你，”他对着她刚才座过的椅子，喃喃地说，“无论你是谁。”塔西娅一口气跑上楼梯停都不停，冲进房间，砰地关上门。她不该这么无礼地冲出书房，可如果继续待下去，她会哭的。刚才的话题已经勾起了她深深的思乡之情，她想念妈妈，想念距离万里的亲人，她想听到熟悉的乡音，想有人叫她的真名——

    “塔西娅。”

    她的心跳突然停止。她环顾着空空的四周，感到害怕，刚才是谁在叫她的名字？她的目光移到换衣镜上，突然感到恐惧无比，她害怕地想跑开，但是双腿一点挣扎的力气都没有，只能盯着镜子。

    “塔西娅，”又是那声音，她恐惧地用手遮住嘴，生怕自己大声尖叫出来。

    是米哈伊安基洛夫斯基王子，在镜子里对着她，他的双眼被挖掉，剩下两个黑洞镶在血流如注的脸上。他青色的嘴唇咧开，阴森森地吐出，“杀人犯。”

    塔西娅努力看着他，她意识到这不是真实的……这是一个幻象。她闭上眼睛，努力想把这景象驱逐出脑海，可当她再度睁开眼睛，那幻象还在那儿。她垂下手，轻轻地说，“米沙，”她结结巴巴地解释，“我从没想过要杀你——”

    “看看你的手。”

    她害怕地低头看自己手，手掌一片鲜血。她发出哽咽地哭叫，握紧拳头，闭上双眼，缀泣地说，“走开，我不想听，走开。”她跌座在地上，反复地说着这几句，慢慢地那恐怖的声音消失了。她睁开双眼，再次看着自己的手，血不见了，双手干净而苍白。镜子的幻象也消失了。她疲惫地倒在床上，知道自己今晚会难以入眠。

    五月的第一天，明媚晴朗。冬天的最后一丝气息恋恋不舍地消失，取而代之以春天的葱翠。爱玛躺在楼上起居室的地毯上，头发蓬蓬地散做一团。她被家庭教师刚才跟她说明的月事给吓着了。

    “真糟糕啊，”爱玛喃喃地自言自语，“为什么女人会有这样的麻烦？出血，恶心，还得每月算日子……为什么男人不会这样？”

    塔西娅忍俊不禁，“我想他们也有自己的麻烦吧。这并不糟糕，是上帝塑造我们的，这是与生俱来的恩赐。”

    “天哪，”爱玛皱了皱鼻子，“我可不想得到这样痛苦的恩赐。”

    “总有一天，你也会有自己的孩子，到时候你就不会这么想了。”

    爱玛陷入沉思，“那就是说，我有月事就代表可以有孩子了，是吗？”

    “是的，只要和一个男人睡在同张床上。”

    “只是睡在一起就可以了吗？”

    “事实比这个还复杂，以后我再告诉你。”

    “可我现在就想知道，布琳斯小姐，我已经准备好接受可怕的事实了。”

    “男人和女人在床上做的是并不可怕，据我所知，那甚至可以说是愉悦的体验。”

    “应该是这样没错。”爱玛推断出结论，“难怪那些女人都争相邀请爸爸上她们的床。”一想到这个她又沮丧起来，“哦，布琳斯小姐，你觉得他该不会让她们怀他的孩子吧？”

    塔西娅的脸都红了，“我看应该不会。有可以阻止怀孕的方法，如果男女有一方仔细点的话。”

    “怎么仔细法？”

    塔西娅正在绞尽脑汁想着该如何回答时，女仆进来了，是茉莉，一个丰满的黑发女孩。“爱玛小姐，”她说，“主人要我转告您，潘顿爵爷和夫人已经到了，他要您马上下楼去。”

    “要命！”爱玛边忿忿地说，边冲到窗边往下看。“他们来了，刚好下马车，”她转向塔西娅，继续忿忿地说，“每年他们都要来我家参加村里举办的五朔节舞会，潘顿夫人说她最喜欢这种‘乡下人的’节目。真是虚伪透顶。”

    塔西娅跟到窗边，一起向下看那位裹在上好布料中的肥胖女士。潘顿夫人傲慢地皱着眉头，塔西娅承认，“她看上去的确挺傲慢。”

    “你要跟我们一起去参加的，布琳斯小姐，如果你不去我会无聊死了。”

    “恐怕这不大合适。”热闹的乡村节日不适合一个尽力掩藏身份的女家庭教师参加。想到那副场面让她有点紧张。“我待在家里。”她肯定地说。

    爱玛和茉莉同时抗议出声。

    “可是爸爸会给所有的仆人放假到村子里去呢。”

    “不参加五月节日太可惜了，”茉莉解释说，“您得和我们一起欢迎夏季的到来。这个节目已经持续了一千多年了。”

    塔西娅微笑着说，“可以肯定的是，无论我是否参加，夏季都会到来的。”

    女仆反对地摇了摇头，“今晚您必须得去。这是我们生活中最重要的事。”

    “今晚你们会干什么？”

    茉莉似乎惊讶她的漠不关心。“当然是五月节日啦。有两个男的会身着骑马装围绕村子走。然后大家都会跟在马的后面。能加入这样的队伍是非常幸运的事。”

    “可为什么跟着马走？”塔西娅觉得这活动很有趣，“为什么不跟着狗，或山羊走？”

    爱玛大笑起来，“回头我告诉爸爸，.布琳斯小姐想要节日上的马换成山羊！”她边笑边下楼去和爸爸一起迎接客人。

    “爱玛，别告诉他。”塔西娅回头看着茉莉说，“我不打算参加庆典，因为这会违反清教徒的规定。”

    “布琳斯小姐，您不相信仙女是吗？”茉莉诚实地说，“您应该相信的。她们会让您有好运的。”

    斯柯赫斯特父女俩整个下午都在和潘顿夫妇谈论五月节的事。仆人们对布伦特准备的冷掉的晚餐丝毫不在意，他们都在忙着打扮自己。塔西娅深信这节日不过是给村子里的人有个饮酒作乐的借口而已。她可不想参加。她一个人关在房里，坐在窗前，聆听欣赏着乡间的美景。夜晚很快降临了，空气中升起朦雾。她仔细望向外面，想象着森林中的仙女挥动翅膀，发出柔和的光芒。

    “布琳斯小姐！”房门被焦急地推开，门外的人不等回答就直接进来。塔西娅困惑地看着茉莉，汉娜和贝思。她们都穿着同款的衣服，镶缀着蕾丝的白衣服。“布琳斯小姐，”茉莉高兴地说，“我们是来带您一起去村子的。”

    塔西娅无奈地摇摇头，谢绝了她的好意，“谢谢，可我没什么象样的衣服。我还是待在这里吧，祝你们玩的愉快。”

    “您的衣服我们带来啦。”她变戏法似地把衣服拿出来，放在床上。

    汉娜—一个娇小的厨房女佣自告奋勇地说，“这些衣服有些是爱玛小姐的，有些是我们的。看看您现在的样子—太老土了，快试试这件红衬衣吧。”

    “我不想去。”塔西娅推辞着。

    女孩们不由分说，上前去七手八脚开始帮胳换衣服，“布琳斯小姐，您必须去。”

    “外面那么黑，没人会认出你的。”、

    “大家都去的，您可不能留在这儿。”

    更令塔西娅惊讶的是，南格斯太太也来了，手里还捧着束花。女管家状似严肃地问，“听说布琳斯小姐不太想去村子，是这样吗？”

    塔西娅不得不改变初衷，“南格斯太太，看来我应该和大家一起去，可是我实在有点不自在。”

    “别担心，”南格斯太太露出了罕见的微笑，“如果您不去，我可会很不高兴的。要是您像我一样一把老骨头，那就可以待在屋子里。可现在您该去参加舞会。”

    “可……可是。”塔西娅吞吞吐吐地说，“我怕违反教规。”

    “别为这个影响你。”茉莉笑着说，“就想着让自己开心点吧。您从前没做过让自己开心的事吗？”

    塔西娅希望能待在自己的房间里，可她思来想去，终于决定要去看看。“好吧，”她不情愿地说，“我会去的，但我不会喜欢的。”

    女孩们坚持她穿那件红色衬衣，并对她的纤腰羡慕不已。叽叽喳喳一阵后，终于对穿戴完毕的塔西娅发出评论。

    “太漂亮了。”汉娜惊叹，“真希望我的衣服穿上也那么好看。”她跑到镜子前摆弄自己的金色卷发，希望能让自己看上去更高挑一些。

    她们在塔西娅的头发上绑上了缎带，一翻摆弄后，女孩们终于满意了。

    “您看上去漂亮极了。”南格斯太太说，“村子里的小伙子都会来向您索取吻的。”

    “什么？”被女孩们拉着走的塔西娅惊讶地问道。

    “这是节日的传统，”茉莉解释说，“年轻男子会偷索一个吻以期得到好运。不会有事的。”

    “如果我不想让他们亲怎么办？”

    “您可以跑开，不过……没这必要啦。如果他长得难看，敷衍一下就行了，可如果是个帅哥，您就不会想跑开啦！”

    外面星明云淡。村子里篝火通明，空中回响着鼓声。

    正如塔西娅先前想到的那样，美酒是庆典上不可或缺的重要东西。所有的人都欢快畅饮，手拉手地围圈跳舞，歌颂森林、土地、日月。塔西娅想起了俄国农人最爱的伏啦节，在那天，所有的不快和烦恼都会通通抛弃，大家无拘无束地载歌载舞。

    “来呀！”茉莉和贝思一人拉住她一只手，将她带进跳舞的合圈里，他们正在唱一首古老的森林颂歌。“布琳斯小姐，您不用一起唱。只要和我们一起跳就行了。”

    听起来挺容易的。塔西娅努力和其他人保持步伐，并轻轻地跟着他们哼唱，慢慢地学会了，跟他们一起唱。舞跳完后众人各自散开休憩。茉莉递给她一杯酒。塔西娅硬着头皮喝了一口。音乐再次响起，一个英俊的男孩一把拉起塔西娅的手，拖入众人的队伍里继续跳舞。

    也许是酒精，也许是舞蹈，让塔西娅慢慢地放松并享受起来。女人们把头上的花环取下，将鲜花撒向天空。瞬间空中弥漫着甜甜的酒味和花香，浪漫极了。

    她又跳了一会，退出来打算歇口气。衣服有点皱，她得整理一下。虽然晚上有点凉，可是跳舞让人浑身发热。有人递给她一瓶酒，“谢谢，”她说，用力打开瓶盖。当她抬起头时，突然一个金发小伙子亲了一下她的脸，在她还没反应过来前就跑开了。

    “祝好运，”他说，转身继续跳舞。

    塔西娅因惊讶而脸通红，她摸了摸自己的脸。

    “马来了！”有人大叫道，大家发出兴奋的欢呼。

    “是马，马！”

    塔西娅看到马时不可抑制地笑起来。两匹马还戴上了量身定做的面罩。马头上套着花环。马儿们步向村中心，大家紧跟其后，欢呼着鼓掌。

    她看到了斯柯赫斯特爵爷，心里一震。他来干吗？她浑身绷紧，本能地想在他看见她之前开溜，可是太晚了……一瞬间他也看到了她，他的笑容消失了，他的喉头发紧，喉结吞咽了好几下。嘴巴和她一样，惊讶地张成一个圈。

    他衣冠不整，背心敞开，衬衣领子松开。火把金色的光芒照射在他身上，看起来就像波嘉朵夫—俄国传说中的英雄一样俊美。他的蓝眸捕捉到她的，炽热而直接。

    人群开始涌动，塔西娅双腿像灌铅般沉重。她站着不动，直到后面有人抗议，“嘿，小姑娘，累的话就到一边去休息吧！”

    “对不起，”她匆忙地移到路边，人潮迅速填补了她的空白。

    她本想快速逃离，但斯柯赫斯特爵爷比她想的更早出现。他揽住她的腰，低声说，“跟我来。”

    后排的房子远离了喧闹的人群和欢呼。塔西娅感觉自己的心跳声盖过了所有的声音。斯柯赫斯特大步地前走，她不得不小步跑才能跟上。他正在为了什么事而生气。她不该来舞会，她应该本分地待在屋里。现在斯柯赫斯特只言片语就可以将她撕得粉碎，也许会就地解雇她。

    他拉着她远离房子，走进村边的小树林。俩人走到一棵大树下，他松开了她的腰。

    塔西娅看着他阴暗不明的脸，卑谦地先开口，“我不该来跳舞。”

    “干吗不？今晚所有的人都可以做任何喜欢的事。”

    她的懊恼转为惊讶，“你不是在生气？”

    他走近了点，避开她的问题，“你看上去像个吉普赛人，头发很有味道。”

    这番意料不到的评论让塔西娅感到困惑。今晚的斯柯赫斯特和平时不太一样，他习惯性的冷漠自制不见了。他的嗓音、举动中掺加着危险的讯号……她感觉到自己像猎物般被盯上了。她警觉地后退，差点被树根的盘节绊到。他及时伸出手稳住她的肩，等她平衡后，也没有放手的意思。他举起另一只手，把钩子抵在她耳后的树干上。她被困住了。她敏锐地感觉到他结实的身躯散发出的气息，因不安而后退，直到后背抵上树干。

    他喝多了，她狂乱地想着，他不知道自己在干吗。“先生……你喝的太多了。”

    “你也一样。”

    他缓缓地靠近，她闻到他呼吸中带着甜甜的酒味。塔西娅无力地后仰。树叶遮住了淡淡星光，此刻俩人处在全然的黑暗中。

    他温柔地抬起她的下巴。她发出轻喘，无助地想躲避，“不，”她无力地低声请求。

    “不？”他重复，声音低醇。“那你为什么跟我来这里？”

    “我……我以为”塔西娅艰难地呼吸着，“我以为你生气了，我以为你要私底下朝我发脾气。”

    “你宁愿那样也不想要个吻？”

    “是的。”

    他因为她急切地回答而轻笑，手指滑动到她的颈后，触摸到她紧张的肌肉。他手指传来的热力令她轻颤。

    “你怕我。”他低声说。

    她尴尬地点点头。

    “是怕这个？”他晃了下钩子。

    “不是。”其实她也不知道害怕他什么。她对他有奇怪的感觉，所有的感官在面对他时都异常敏感。他暖暖的呼吸触动她的头发，让她全身震颤。她手握成拳，放上他的胸膛，徒劳地想抵挡他的靠近。

    “来个幸运之吻如何？”他提议，“我觉得你需要好运，布琳斯小姐。”

    她紧张地干笑出声，“我不相信运气。我……只会祈祷。”

    “干吗不两个都信呢？别紧张，我不会伤害你。”他渐渐靠近。

    “我得走了，”她不自在地找了借口，想把他推开。斯柯赫斯特比她动得更快，一把抓住她僵硬的身躯。他的手指缠上她的卷发，一圈，两圈，直到温柔地把她拉近。他的脸正对她前方，手指固定在她颈后。塔西娅无力闭上眼，感觉到唇上落下一个温柔的亲吻。

    他更紧地拥住她。轻轻地以吻刷过她的唇，一遍又一遍。她曾领教过他的暴躁、不耐……任何方面，但没感受这温柔、炽热的双唇。他的唇自她的面颊滑到她的耳朵，然后到喉部，让她的脉搏狂跳起来。塔西娅突然有种冲动，想紧紧地靠在他怀里，享受黑暗中的欢愉。但她过去从未在他人面前失去自控。这项认知让她的理智恢复了。“别……”，她的声音听上去像被压住一样闷，“请住手！”

    他正色地看着她，“你是如此甜蜜，”他低声道，手从她发间垂落，带下了束在她发辨上的花束圈。他的手指游移到她的下巴。

    “爵爷，”她不温地开口，深吸一口气，“先生，我希望……如果有可能的话……我们最好假装这一切都没发生过。”

    “如你所愿，”他的大拇指温柔地刷过她的下巴。

    她尴尬地点点头，贝齿紧张地咬住下唇。“是酒的缘故，还有舞蹈。”

    “当然，乡间的舞蹈总是让人兴奋。”

    塔西娅脸红地意识到他正在讽刺她。可没关系。至少这是个很好的借口。“晚安，”她说，快速地离开。“我得马上回屋里去。”

    “我陪你回去。”

    “我想一个人走，”她突兀地拒绝。

    短暂的沉默后，他轻笑起来，“好吧。如果你出了事可别怪我。可是我想今晚同样的事不会发生第二次。”

    她步履轻悄地快速消失在黑暗中。

    卢克靠在她先前靠过的树上，烦乱不安地踢着脚下的泥土。他尽力压抑自己的渴望，尽可能地温柔待她。很久就沉寂的欲望鲜活地复苏起来。他想带她上那张大床，狠狠地爱她一个星期，甚至永远。一股罪恶感流入他的思想。他突然很气她，因为她给他平静的生活带来了危险的起伏，她让他对玛丽的记忆开始远离。

    她很快就会离开。不会太久，月底就到期了。查尔斯会给她找个新地方安置，他所做的只是随着时间的流逝慢慢模糊她的样子。他挫败地猛击树干，钩子在树干上划出深深的刻痕。他大步走开，离开人群、离开灯光、离开庆典。

    塔西娅站在窗前，不带欣赏地瞪着窗外的景色。她依然还记得他暖暖的呼吸，温柔但隐忍不发的力量。她孤独地太久，所以在他臂弯里才会如此惊慌和紧张的甜蜜。在他怀中是如此舒适，如此心安，她深深为之触动。

    她慢慢地用手指轻触嘴唇。斯柯赫斯特必定会为她的生涩感到有趣。在此以前她从未被吻过，最亲昵的行为也仅止于和米哈伊安基洛夫斯基在定婚后的敷衍拥抱。

    米沙——他的家人和朋友们这么称呼他——是英俊和放纵的混合体。他喜欢奢华的装扮，喷大堆的古龙水，头发很长，私底下很懒。大部分时间他漂亮的金色双眸都因吸食鸦片而变得萎靡空洞。

    她的脑中突然闪过声音，塔西娅不舒服地摇摇头。

    “米沙，我爱你，比她爱你更甚一千倍。她无法给你所要的东西。”

    “你这善妒的老笨蛋，”米哈伊回答，“你根本不知道我想要什么。”

    声音消失了，塔西娅困惑地皱起眉头。刚才那声音，是过去的记忆？还是她的幻像？她挫败地坐下，脸埋在手掌中，为不知名的东西感到痛苦。

    随着伦敦的社交季暂告一段落，富人们纷纷迁往乡村度假。斯柯赫斯特爵爷在自家开办了夏季的第一个晚会。所有的重要人物和社交人物都将在周末到来。塔西娅很难欢迎这样的活动，这是对她隐蔽存在的潜在威胁。另一方面，艾许伯恩一家也会来参加，这可是不太多的好消息之一。塔西娅很高兴能又见到自己的表姐—联系自己脆弱过去的唯一纽带。她希望有时间能和她独处。

    令人惊讶的是，伊莉丝.哈柯特夫人会以女主人的身份出现。“这是她的主意，”南格斯太太告诉仆人的原话，“哈柯特夫人想得到主人，大家都等着看好戏呢。她成为这宅子的女人的期望就和布丁一样平淡无望。”

    哈柯特夫人提前两天就到，以确保万无一失。自她来后，宅子里就开始喧骚起来。鲜花得按样子摆放，乐队要在空闲房间里练习。哈柯特夫人事无巨靡地打理一切，从家具的重新摆设到布伦特太太拟订的菜单。塔西娅敬佩她的社交手腕。尽管她的出现搞得原来的计划一无是处，可是仆人们都不太敢抱怨。

    爱玛对她表现出明显的不悦，甚至和父亲顶撞起来。他们的声音很响。

    “爸爸，她把一切都弄得不对劲了！”

    “我让她弄的，爱玛，你抱怨够多了。”

    “但是我还没说完——”

    “我说—够了。”他一看到塔西娅，就把正在发脾气的女儿推给她，“劝劝她，”这是几天来他第一次对她说话，尽管他几乎在咒骂。

    等他走后，爱玛开始大声地说那女人的不是，“她不是我们家的人，我才不会当她是自己人！我讨厌她意气指使，讨厌她死缠着爸爸，讨厌她说话时那副娇滴滴的样子，我简直快吐了。”

    “过完周末就没事了。你能表现得和真正的淑女一样好，爱玛，得对她温文有礼。”

    “周末完了也有事，”爱玛忿忿地说，“她要嫁给他！”突然她的愤怒消失了，绝望地看着塔西娅。“哦，布琳斯小姐，如果她真的嫁给他那怎么办？那我这辈子都摆脱不了她了。”

    塔西娅安慰地抱住她，轻柔地抚摸着她的红发，“我知道你一下子接受不了，”她继续，“可是你妈妈死后，你的爸爸孤寂太久了。你知道，圣经上这么说，‘任何男子都要娶妻。’你真的希望他这辈子都孤独终老？”

    “当然不希望，”爱玛闷闷地说，“可我想要他娶个我喜欢的人。”

    塔西娅笑了，“亲爱的，我可不认为你会认可他喜欢的人。”

    “不，我会的。”爱玛突然站起来，“我找到合适的人选了。她又年轻又漂亮又聪明，和他是绝配。”

    “是谁？”

    “是你！”

    塔西娅震惊地呆住了，“爱玛”，她呆了好一会才开口，“你最好马上忘掉刚才的点子。”

    “为什么？”

    “因为，以你父亲的地位，不可能娶一个家庭教师。”

    “爸爸才不管这套呢.布琳斯小姐，你觉得他长得英俊吗？”

    “我从来没仔细看过他的相貌。现在我们该上课了。”

    “你的脸红了，”爱玛开心地发现了这点，不顾塔西娅警告的眼神，继续手舞足蹈，“你有注意到他的相貌！”

    “漂亮——或优美——都是肤浅的东西。”

    “爸爸的内在也很美，”爱玛开始为自己的父亲辩解，“有时候我叫他怪人，但并不是真的那个意思。布琳斯小姐，你要对他好点，多对他笑笑。我觉得，只要你愿意，你完全可以让爸爸爱上你！”

    “我不想让任何人爱上我，”塔西娅转过身，咕哝着。

    “你不喜欢我爸爸吗，布琳斯小姐？”

    “我认为他是个值得敬重的人。”

    “没错，可是你喜欢他吗？”

    “爱玛，这太荒谬了。我对他了解不深，谈何喜欢或不喜欢呢？”

    “如果你嫁给他，你就不用工作了。你就会成为公爵夫人，怎么样？你不想和我们永远待在一起吗？”

    “噢，爱玛，”塔西娅怜爱地说，“谢谢你为我的幸福考虑那么多。可是还有很多事你不明白，而且我现在也没法解释。我会尽可能久地待在这里。我只能保证这个。”

    爱玛正要回答，有人来了。“哈柯特夫人，”她低声说。

    哈柯特夫人停在她们的面前。她穿着深红色的丝裙，“爱玛，”她愉快地说，“介绍你的看护给我认识一下好吗？”

    爱玛不情愿地遵命，“这是我的家庭教师，.布琳斯小姐。”

    哈柯特夫人冷漠地点头以示礼节。“真奇怪，先前斯柯赫斯特爵爷跟我描述过你，我还以为你是个中年妇女。可你居然还是个孩子。”

    “哈柯特夫人，”塔西娅说，“如果有什么需要我和爱玛帮忙的地方，请尽管开口，”她使了个眼色给爱玛，“对吗，爱玛？”

    “哦，对。”爱玛露出蜜糖般的假笑。

    “谢谢你们，”哈柯特夫人回答，“你们能提供的最好帮助就是照看好对方，免得乱跑到客人堆里。”

    “当然，夫人。事实上，今早爱玛的课程已经延迟太久了。”

    “乱跑？”爱玛恼怒地回敬，“可这是我家——”

    她话还没说完，就被塔西娅拉到教室里去了。“我们得开始看书了，”塔西娅打断她。

    “她那么无礼，我干吗还对她有礼貌？”爱玛不满地向她发牢骚，“她看上去不怎么喜欢你，布琳斯小姐。”

    “我觉得哈柯特夫人看上去很高雅。”塔西娅公正地下了论断。

    爱玛仔细地看着她，“我觉得你和她一样有贵族血统，布琳斯小姐，恐怕你比她还高贵。南格斯太太说过，看你的皮肤和身材，你应该是贵族。告诉我，你到底是谁。我会替你保密的。你应该是个很不平凡的人物……伪装的公主……或者是外国间谍……也许是——”

    塔西娅笑出声，“我是你的家庭教师，这就是我，我可不希望成为别的角色。”

    爱玛责备地看了她一眼，“这想法不对，”她简短地说，“你才不像一个家庭教师呢，人人都看得出来。”

    客人们一整天都络绎不绝。夫人们下马车后就进房间，换完装后回来，坐在起居室里边吃点心边八卦。晚餐极其丰盛，至少有超过30道菜品上桌。长长的餐桌上摆满了丰盛的菜肴，空气中弥漫着鹿肉的香味，还有鲑鱼、鹅肉、布丁。塔西娅经过门口，听见里面传来阵阵碰杯声和笑声。她在想象哈柯特夫人今晚一定光彩照人，在吊灯柔和的灯光下她的头发会闪耀着红金色。还有斯柯赫斯特爵爷，洋洋得意地享受着成功的盛宴。她悄悄地上楼去，和爱玛一起吃晚饭。看来今晚她们俩就得这么过了。孩子们不在正式的用餐行列邀请之内，家庭教师也一样。

    晚餐结束后，客人们短暂地休憩。女士们在画室里喝茶，绅士们在餐厅里享用白兰地。然后客人们齐聚到大客厅里开始娱乐活动。爱玛央求塔西娅带她到楼下去看看，“哈柯特夫人请了一个先知来预言未来。她叫米兰柯（奇迹）夫人，她有透视能力，可比一般的先知高明多了。喔，.布琳斯小姐，我们一定得下楼去看看！万一她预言了爸爸的未来呢？我会安静地待在角落里的，我保证管住我自己，我保证表现好。”

    塔西娅边笑边说，“我相信在没人注意的情况下，我们可以看一会儿。可是，爱玛，别对这个叫米兰柯（奇迹）夫人的人指望太多。我觉得她像一个刚丢了饭碗的演员。”

    “我不在乎。我只想听听她是怎么评论别人的。”

    “很好，”塔西娅说，看到爱玛的装束时，露出不赞同的表情，“但是，我们下去之前，你得换上深蓝色裙子，梳好头发。”

    “今晚不要梳了吧，”爱玛不同意地叫起来，“每次我梳得平整后，过会儿会比以前翘得更厉害的。”

    塔西娅笑道，“那么就绑条缎带。”

    塔西娅边帮爱玛换衣服，边担心带她下去是否合适。毕竟哈柯特夫人告诉过她们别下去。虽然斯柯赫斯特爵爷没有明确这么说，不过他也可能同意她的意见。可爱玛一整天都很乖，安静地学习，不出声地吃晚饭。如此表现的确值得奖励，而且下去也不会有什么害处。

    大厅里正有个大型聚会。客人们扎堆坐在高雅的法国长椅上。灯光柔和，气氛融洽。

    斯柯赫斯特看到女儿，自谈话中抽身后走过来。今天他穿着黑色手工外套、苔绿和炭黑相混的丝制背心，英俊非凡。他亲昵地吻了吻女儿，“我一整天都没看见你，”他问，“正纳闷你去哪儿了。”

    “哈柯特夫人告诉我们不要——”爱玛说到一半，感觉到塔西娅提醒似地戳了戳她的背，她马上改口，“我们一整天都在上课，爸爸。”

    “今天都学了什么？”

    “早上我们学了礼仪，下午学的是德国历史。真高兴.布琳斯小姐说我可以见见米兰柯（奇迹）夫人。”

    “米兰柯（奇迹）夫人？”斯柯赫斯特短笑了一声，“她只会吹牛。你可以和我一起坐前头，爱玛，但前提是不准你相信她说的任何事。”

    “谢谢你，爸爸！”爱玛欢快地跑到他那里，停下来转头，“你也一起来呀，布琳斯小姐！”

    塔西娅摇摇头，“我还是待这里的好。”

    她凝视着斯柯赫斯特宽厚的背影，直到父女俩走了出去。一股绝望、焦虑的感觉涌上心头。她感到困惑的是为什么他不看她，他在刻意回避她，在他冷静自持的外表下，有种轻微的变化正在发生。

    她的思绪在看到哈柯特夫人拉着一位黑发女人进来时开始轻松起来。“各位，隆重介绍今晚的特别来宾。以超能力而风靡伦敦、巴黎、威尼斯的米兰柯（奇迹）夫人！据说经常有皇室成员邀请她做咨询。幸运的是，她接受了我的邀请，参加今晚的聚会，并将展示她的看家本领！”

    米兰柯（奇迹）夫人是个四十出头的黑头发女人，化妆很浓。批着金丝镶嵌的红色披肩，每个手指都戴着戒指，手腕上还有累累的手镯。

    “朋友们，”米兰柯（奇迹）夫人戏剧化地解说道，“该是时候抛开你们的疑虑，让冥冥主宰一切。今晚镜中会显示我们内心的灵魂。准备好探索你的过去和未来吧。”

    她正在滔滔不绝时，塔西娅突然听到旁边有人低声在叫她。

    “塔西娅.”

    她的后背串起一阵战栗，她马上回头一看，是艾丽西娅，高兴地看着她。塔西娅开心地拥抱她，她们找了间空室聊天。

    “表妹，”她亲昵地唤她，“见到你真是太高兴了。”

    艾丽西娅转过身来，高兴地说，“塔西娅，你看上去气色真不错！过去几周你的变化很大。”

    塔西娅困惑地低头看看自己，“我怎么一点都没注意到？”

    “你比以前开心多了，也没以前那么瘦了。”

    “我吃的太多了，这里的食物棒极了。”塔西娅做了鬼脸，“还有牛奶冻，应有尽有。”

    艾丽西娅笑了，“你活泼多了。告诉我，塔西娅，你在这里开心吗？”

    塔西娅不自在地耸耸肩，本想托出她看到的镜中幻象和噩梦的事，可那是因为犯罪后的内疚心导致，她认为自己能够处理，没必要让艾丽西娅担心。“放心，我在这里很好。”她最后说。

    艾丽西娅同情地说，“我和查尔斯就是你的亲人，塔西娅。我们会尽所能地帮助你。我相信斯柯赫斯特应该和善点了吧？”

    “他还不算不近人情，”塔西娅谨慎地下了定语。

    “那就好，”艾丽西娅望了眼空空的房间，说，“我们最好回去，以后有空再说。”

    塔西娅停留了一两分钟，然后以轻松的姿态步入客厅。她惊讶地看到爱玛坐在桌边，不顾父亲的警告，完全着迷于米兰柯（奇迹）夫人的动作。“你看到什么了？”她急切地问。

    桌上摆着几颗彩色石头。米兰柯（奇迹）夫人仔细研究了一会，“啊，”她向石头点点头，仿佛石头的摆放有着重大意义，“一切都清楚了。你有不羁的内心，内心的意志很强——也许太强了——但总的来说可以维持平衡。你会吸引很多人的眼光。”她停下来，拿起爱玛手，闭上眼睛，全神贯注地叙述。

    “我的未来怎么样？”爱玛立刻提问。

    “我看到一个丈夫。他是外国人。他会带来纷争……可如果你能善用耐心和宽恕，你的余生将非常幸福。”她缓缓睁开眼，“你会生很多孩子。一生富足。”

    “我会嫁给什么地方的人？”爱玛追问，“法国人？德国人？”

    “灵媒没有说。”

    爱玛皱了皱眉，“问问她好吗？”她请求。

    米兰柯（奇迹）夫人无奈地耸耸肩，“就这么多了。”

    “倒霉，”爱玛心有不甘地说，“现在我每碰到外国人都得好好看看了。”

    斯柯赫斯特疼爱地把女儿拉到身边，“甜心，你得让人家有斡旋余地吧。”

    “啊，对了。”爱玛突然说，“布琳斯小姐，我想知道.布琳斯小姐今后会怎么样。”

    爱玛话锋转向她，她脸色刷白。大家都自座位上翘首看她，她突然成了众人的焦点。至少200人盯着她看，她已经冷汗淋漓。瞬间她以为又回到了俄国，谋杀审判时众人是如何好奇又幸灾乐祸地看着她。她一阵恐慌。她摇了摇头，一句话也说不出。

    再度身处噩梦中，突然斯柯赫斯特爵爷开口了，“干吗不呢？”他温柔地请求，“到这里来，布琳斯小姐。”