1996年3月21日，星期四，早晨10：45

    纽约市

    “我越来越喜欢它了，”特瑞西说着，从科林的绘图板上直起身来。科林正在把她手下人今天早上刚刚赶出来的构图拿给特瑞西看，用的就是她俩昨天晚上讨论过的那个主题。

    “最妙的一点就是这个构忠与希波克拉底誓言联系上了，”科林说，“尤其是这绝不会伤害到任何人。我很喜欢。”

    “真不明白我们以前怎么就没想到这上头，”特瑞西说，“实在是妙趣天成。真搞不懂，这该死的传染性鼠疫居然使我们想起了这一点。早晨的电视有什么新闻？”

    “三人死亡！”科林说，“数人患病。真可怕。说实话，差点没把我吓死。”

    “昨晚喝了点酒，我今天早晨醒来有点头痛，”特瑞西说道，“我心里想到的头一件事就是我是不是得了鼠疫。”

    “我也想到了这事，”科林说，“很高兴你承认了。这事也太不可思议了。但愿昨天晚上那两人没事，”特瑞西说，“他俩似乎忒有信心，说出不了大问题。”

    “你担心他们？”科林问。

    “哦，我想过这一点，”特瑞西承认，“不过如我所说，他们很有信心。如果有什么风险的话，我无法想象他们会那样干。”

    “今天晚饭还是出去吃？”科林问。

    “不管怎么说吧，”特瑞西说，“我有点犯嘀咕，那个杰克-斯特普尔顿今后可能是广告创意的一个不为人知的源泉。在某些方面他兴许很刻薄，但他很敏锐，有见解，他肯定很懂行。”

    “我想象不出这效果有多好，”科林说道，“我倒是觉得切特挺有意思的；他风趣，开朗，好说话。我自己的问题就够多的了，我才不会倾心于那种思索型的苦恼人呢。”

    “我也没说对杰克-斯特普尔顿有好感，”特瑞西说，“那完全是两回事。”

    “我们在一个广告中使用希波克拉底本人，你的直接反应是什么？”

    “我感觉很有潜力，”特瑞西说，“干起来吧。我现在上楼，去和海伦-罗宾逊谈谈。”

    “干嘛？”科林问道，“她恐怕属于敌对势力。”

    “我正在考虑泰勒的劝告，我们创作人员要和业务人员合作共事。”特瑞西轻松地说。

    “哟，没问题！真有这么回事！”

    “不开玩笑，”特瑞西说道，“有件事我想要她办。我需要一点秘密情报。我希望海伦确定，全国保健在医疗感染或者说住院感染方面是清白的。如果他们的成绩糟糕透了，这次的整个广告行动可能会砸锅。到时候，不光是我会输掉竞争总经理押的宝，你和我恐怕就得改行卖铅笔了。”

    “到这会儿我们还没听到消息？”科林问道，“我的意思是，他们是多年的老主顾了。”

    “不一定，”特瑞西说，“这些保健巨人最恨的就是暴露任何可能导致他们的股票价格下滑的东西。医疗感染方面成绩很差肯定属于这一类。”

    特瑞西轻轻拍了拍科林的肩膀，要她不断进取，勇挑重担，说罢便朝楼梯口走去。

    特瑞西两级一步来到楼上，气喘嘘嘘地走进行政楼层。她从这儿直接朝装饰堂皇的业务部走去。她心潮起伏，与昨天的焦急、恐惧截然相反。本能告诉她．在与全国保健的关系上，她大大地前进了一步，很快就将夺取应得的胜利……

    与特瑞西的临时约见一结束，特瑞西刚一走出门口，海伦便回到写字台前，给她在全国保健中心的主要联系人打电话。那人一时间不在，不过海伦本来就估计她不在。海伦只是留下了自己的姓名和电话号码，要对方尽快打个电话过来。

    打过这个电话，海伦从写字台里取出一把刷子，对着洗手间门后的小镜子飞快地整理了几下头发。她对自己的模样满意了，这才走出办公室，朝罗伯特-巴克尔的办公室走去。

    “你有没有一分钟的时间？”海伦在门口喊道。

    “对于你，我一整天都有。”罗伯特往椅子上一靠，说。

    海伦走进室内，转身关上门。趁着她关门的当儿，罗伯特悄悄地将写字台角上他妻子的照片翻了过去。只要海伦在他的办公室里，妻子那严肃的目光总是使他感到愧疚。

    “我那儿刚来了一个人。”海伦说着走了进来。和往常一样，她坐下来，将交叉着的双腿放在一把椅子的扶手上，面朝罗伯特的写字台。

    罗伯特感到自己脉搏加快，头上开始冒汗。海伦的短裙使他可以对她的大腿一览无余。

    “是我们的创作部主任，”海伦继续说道。她非常清楚自己对老板的影响力，她很满意这一点。“她要我为她提供一些资料。”

    “哪方面的资料？”罗伯特问。他的眼睛一动不动，也没眨一下，就好像接受了催眠术似地。

    海伦说明了特瑞西的要求，描述了关于发生鼠疫的那一段简短谈话。罗伯特还是没有立刻作出反应．她站了起来。这一下打破了罗伯特的催眠状态。“我和她说了，不要用这一点来作为广告行动的基础，”海伦补充说，“可她认为这能起作用。”

    “你该没有说什么吧？”罗伯特解开衬衫，长吸了一口气。

    “可这糟糕透了，”海伦说道，“我想不出还有什么比这更乏味的了。”

    “千真万确，”罗伯特说，“我就是希望她提出一个毫无趣味的广告行动。”

    “我明白你的意思，”海伦说道，“我可不认为那是心血来潮。”

    “当然不是，”罗伯特说。“你不像我有那么多鬼点子，但你善于分析。这个主意涉及一般的医疗感染，问题在于，这可能是个绝妙的点子。全国保健和美利坚保健在合法性方面的区别也许就在这里。”

    “我可以跟她说没有资料，”海伦说，“说穿了，可能本来就没有。”

    “撒谎总是要冒险的，”罗伯特说，“她可能已经有这方面的资料了，就是要试探一下我们，出我们的丑。不，你去找我，看看你能找出些什么来。不过你得让我知道你了解的情况，你给了特瑞西-哈根什么东西。我需要领先她一步。”——