“夸勒尔，你知道蜈蚣吗？”邦德在汽车上突然问。

    “蜈蚣？”夸勒尔一下子没有反应过来，愣了一下，才问：“你是说那种能把人咬死的东西？”

    “是的。这儿有吗？”

    “有，我还抓过几条呢。至少不短于五英寸，不过都被我打死了。这是些讨厌的家伙，最喜欢呆在阴暗潮湿的角落，通常是晚上出来活动。金斯顿的一些老房子里这种东西可多了。”说到这里，夸勒尔象想起什么似的，问；“怎么，头儿，你也看见了？”

    邦德没有吱声。他想，最好先不要让夸勒尔知道那条蜈蚣和那篮水果的事。夸勒尔为人老实，邦德不想让他神经紧张。“照你说来，只有那些老房子里才有蜈蚣，那么，你有没有在那些新式房屋里见到过？甚至在你的鞋里，桌子上，或者是床上？”邦德问道。

    “从来没有。”夸勒尔断然说道，“那些地方绝对不会有。蜈蚣不喜欢光亮，也不爱干净。它们只去那种潮湿肮脏的地方。”

    “好，我懂了。”邦德知道应该另找一个话题，“顺便问一下，你物色的那两个人怎么样，我们那辆‘山地阳光’汽车交给他们了吗？”

    “没问题，头儿。他们心里美滋滋的。这两个家伙打扮出来，和我们俩还挺象呢。”夸勒尔露出了几分得意之色。但停了一会，他又有点担心地说：“可是他们一点儿也不能干，头儿。”

    邦德放声大笑，“没关系，只要他们中有一个人会开车就行了。”

    汽车驶上了J大道，从这儿一直往北开，就能抵达北海岸。太阳刚刚升起，人们已从睡梦中醒来。路上已有了早行者。妇女们三两成群，手提着篮子是去市场采购食品。偶尔有几个男人匆匆忙忙地奔去上班。

    “请原谅，头儿，”夸勒尔有点不好意思地说，“也许这是我多嘴，可是你心中现在有没有谱？能不能告诉我下一步我们该干什么？”

    “我心中也只知道个大致情况。”邦德答道，“你知道，斯特兰格韦和他的女秘书同时失踪了。他们认为这两个人是私奔了。但据我分析，他们是被人谋杀了。”

    “真的吗？”夸勒尔有些吃惊，“你看谁会是凶手呢？”

    “我正想让你听听，看看我的分析是否有道理。我估计一定是虚空大夫，就是蟹岛上的那个混血儿。这件事肯定与他有关。斯特兰格韦发现了他的秘密，威胁到了他的秘密，于是他就派人把他杀了。而且，我还可以告诉你，从昨天到今天，我已经无形中和那个虚空大夫斗了一个月合。你知道我们去博德塞特逗留几天是为什么吗？”

    “不知道，头儿。”

    “首先，我想在你的引导下把那一带的水域弄清楚。你说过那儿有一条航线你很熟悉，对不对？”

    “是的，我是说过。”

    “然后，我想，你和我，我们俩也许应该去蟹岛拜访一下。”

    夸勒尔吹起了口哨，调子显然不是那么高昂。

    “别担心，只是悄悄地观察一下，我们可以躲开虚空大夫及其手下。我很想去那个鸟类的天堂开开眼界。一旦出现不佳的兆头，我们马上就返回。你看如何？”

    夸勒尔从口袋里掏出一枝烟，心慌意乱地点燃后，深深地吸了一口，然后把烟雾喷向窗外，说：“头儿，你想去蟹岛我不反对，不过，”他稍微迟疑了一下，“问题是，船从哪儿搞到呢？没有船，我们无法去，也无法回来呀。”

    邦德知道夸勒尔还心有余悸，而且他的忧虑也不无道理，便说：“你说得对。我明天就去玛丽亚港买条船，只需五千英镑就能买条大船。怎么样，这下你可以放心了吧？”

    “还行，”夸勒尔勉强说道，“只要海面风平浪静，大概不会有什么问题。不过一定要找个漆黑的夜里行动。这几天肯定不行，月亮太亮了，得等到下个星期。另外，你考虑在哪儿上岸好呢？头儿。”

    “岛的南端有个河口，我们可以从河口过去，然后沿河上行，到达那个浅水湖。我估计那儿肯定有他们的营地，因为那儿淡水充足，并且可以顺流而下去到海里捕鱼。”

    夸勒尔仍然有些放心不下：“我们会在那儿果多久呢，头儿？我们得多准备点食物，多准备些面包香肠。香烟不必带了。烟头红光一闪一例的，很容易暴露目标。”

    邦德道：“顺利的话，不出三天就可返回；如果运气不佳，可能要多呆一二个晚上。你带两把锋利的猎刀，我带支枪。好了，就这么定了。”“好的，先生。”夸勒尔不再提问，邦德也没有开口。沉默之中，他们到了马丽亚港。

    穿过小镇，汽车绕了个湾，停在路旁一所很大的房子前边。这所房子已经很旧了，周围安安静静，悄无声息。这就是夸勒尔租的那所房子。这里可以看见大海。邦德在房子周围转了一圈，对此很满意。

    进屋后，邦德打开行李，取出一双便鞋换上。早饭前，他拟定了一个作息时间表：七点起床，十五分钟游泳，吃早饭，一小时日光浴，一英里慢跑，再游泳，午饭，午睡，目光浴，跑一英里，热水澡，按摩，晚饭，九点睡觉。

    跑完早饭，他们开始按此表活动。

    一个星期过去了，没有发生任何事情。邦德只是收到过一份史密斯打来的电报，还在《格林纳日报》上读到了一则消息。消息这样写道：今天，在金斯顿通往蒙特哥的公路上，发生一起严重的车祸。一辆大卡车撞上了一辆在它前面行驶的“同地阳光”牌小汽车。小汽车被撞毁，车上的两人，一人当场死亡，另一人头部受伤，被送往医院抢救，目前仍在昏迷中，伤亡者身份不明。肇事后，大卡车逃离了现场，现正处于警方的追捕中。据悉，这辆被撞毁的“山地阳光”牌汽车的车号为H2473。一个名叫詹姆斯-邦德的英国人曾经驾驶过这辆车。目前，警方仍在调查事故的详细情况。

    史密斯送来的电报内容是：

    水果有毒小心食物

    夸勒尔对这两件事一无所知，邦德把报纸和电报都烧掉了。他认为没有必要让夸勒尔知道这些，尤其车祸的事。

    把船弄到手后的三天时间里，他们一直在海湾里试航。这条船是用木棉树干凿成的独木舟，灵巧的舟身上面有两个单人座位，两把桨和一叶小帆。夸勒尔对它十分满意。他说：“头儿，划上它，只要七、八个小时，我们就能过去。”

    第二天就要出发，这是最后一个黄昏。天气很好，根据气象预报，当晚没有风浪。邦德很兴奋，与夸勒尔一起，为出海作了最后的准备。

    夕阳带着迷人的晚霞，消失在海浪中间。邦德在卧室里装好手枪，又带了二十发子弹。他从冰箱中取出一瓶甜酒和一杯苏打水，走到外面，在凳子上坐下来，一边喝酒，一边等天黑下来。

    光线越来越暗，没有一点月光。海风阵阵吹过，树影婆婆，沙沙作响。邦德默默地坐在那里，独自一杯接一杯地喝着闷酒。他自己也不明白为什么。是因为要在伸手不见五指的暗夜渡过这三十海里漆黑的海面吗？是因为前途未知，命运难卜吗？是因为那个该死的虚空大夫吗？不知道。

    夸勒尔从海滩方向匆匆地走来，“该出发了，头儿。”邦德喝干杯中的酒，跟着夸勒尔上了独木舟。海边一切正常，海浪拍打在沙滩上，发出哗哗的声响。他们没有说话，四周一团漆黑，谁也看不见他们。小船悄悄地离了岸，向茫茫的大海驶去。

    海面上风平浪静，邦德和夸勒尔轮流划着桨。小船象一条大鱼，贴着水面滑行。出了海湾后，他们立即把帆升起来，速度显然加快了。“这下可省劲了，头儿。”夸勒尔高兴地低声说道。

    邦德没有说话。他转过头，已经看不见少海岸了。他出了一口大气，头埋在股头上，不知不觉睡了过去。

    一阵海风把邦德吹醒了。他看看表，十二点十五分。他伸了个懒腰，说道：“对不起，夸勒尔，我睡着了。你干吗不把我叫醒？”

    “我本来是想叫醒你的，头儿，”夸勒尔关道，一口的牙在黑暗中隐隐闪光，“不过我看你睡得很香，不忍心把你叫醒。”

    轮到邦德掌舵了。他坐到船尾，看了一下方向，船朝着正北方向驶去。夸勒尔坐在船头上，头顶正对着北极星，不久，夸勒尔也昏昏睡去。

    前个小时过去了，他们仍在黑暗中漂流，四周静悄悄的，不时有几条飞鱼跃出水面。四点钟，夸勒尔醒过来，他伸了伸腰，往前看去。

    “头儿，陆地。”他低声提醒邦德。星光映射下，蟹岛已经清楚地显示出它的轮廓。邦德估计，离蟹岛大约还有两海里，两个人一下变得精神抖擞起来。

    夸勒尔换下邦德，自己去船尾掌舵。他把风帆降了下来，这样才不会被岛上的雷达发现。离岸还有一海里时，他们把速度降下来，轻轻地摇动着船桨，尽量不声不响地往前划。

    现在，海岛近在眼前。靠近岸边一浪高仅一浪，独木舟被海浪颇得上下起伏。“到了，头儿。’今勒尔轻声说道。

    邦德点点头，什么也没有说。他已经累到了极点。突然，一个大浪打在旁边的一块礁石上，浪花飞溅，海水从上面盖下来，他们浑身都湿透了。

    邦德在黑暗中仔细观察四周，发现岸边到处是呲牙裂嘴的乱礁。他顶着礁石望去，找到了那条小河。他们立即把船驶进了河道。

    河水缓缓流过，一两块巨石不时从河心留出来。夸勒尔小心翼翼地划着桨，尽量绕着河中的巨石前进。他们往前驶了一段后，立即找了个隐蔽的处所，把船藏在里面。

    邦德竖起耳朵，没有听见什么动静，便起身上岸，夸勒尔紧紧跟在后面。岸边的沙地上杂草丛生，几乎与膝盖一般高。他们刚一走上去，只听“唆”的一声，把他们俩吓了一跳。夸勒尔立即抽出猎刀，原来是一条水蛇。一场虚惊之后，两个人相视一笑。

    邦德看看表，五点了。黑夜很快就要过去，得赶紧趁着天黑，找一个安全的地方藏起来，不然天一亮麻烦事就多了。

    他们从一个巨大的岩石边绕过去，钻进了一片浓密的树丛。两人拉开距离，一前一后地走着，夸勒尔走在前面，找到一块大石头，躲在后面。邦德在树丛里找来些干草铺开，躺在上面，两只手交叉着枕在脑后。不久，两个人都进入了梦乡