当我们在艾斯尤特郊区的哈姆拉上岸后，苦行僧向我们致意告别，并很快消失在田园之中。我们步行回到宫殿，那里正有一顿午饭在等待着我们。本来我还想到城里去走一走，但为了等待苦行僧，只好留在家里。下午的祈祷刚刚过去，按我们的时间，也就是三点以后，他来了。我在我的房间里接待了他，房间里只有我们两个人。他不让我给他献上烟袋和咖啡，并且告诉了我为什么：“每一个信徒都被允许吸烟，因为安拉宽容人的弱点，但严格的信徒不能享用烟草。既然尼罗河水可以解除我的干渴，我为什么要喝咖啡呢？禁食就是我的食品，祈祷就是我的饭菜。在基督徒中也有这样的人吗？”

    “是的，我们也有很多虔诚的男子，他们放弃世界的欢乐和享受，只去侍奉上帝。”

    “赞美他们吧，灵魂距地球越远，就离天堂越近。但我现在不和你议论此事，只想和你谈帝王墓穴的问题。你还想看它们吗？”

    “当然。我看不出有什么理由放弃这个愿望。”

    “那么明天中午前一小时，你做好一切准备。我将在门口等你。”

    “你要带我到哪里去呢？”

    “我们只需走一个小时的路。”

    “这么近吗？尽管如此，你仍是唯一知道这一秘密的人吗？”

    “是的，唯一的一个人。因为那里的地形不会使任何人想到它是古墓。”

    “我要做哪些准备呢？”

    “你只需带上一条绳索和火把就行了，就像今天在马布德洞穴那样。”

    “只带一条？”

    “是的，这已经够用了。当然你如果想多带几条，我也不反对。”

    “绳索要多长呢？”

    “得能绑住三个人陆续下去那么长。这样如果一个人掉下去，其它两人可以拉住他。”

    “三个人？你还要带上一个人吗？”

    “不。不是我，而是你要再带上一个。你不是有个佣人吗？”

    “我原以为，你只想把秘密告诉我一个人。”

    “我们需要第三个人的帮助，如果我遵守我的诺言，就不得不除你之外，还得向另一个人公开我的秘密。但他必需向我宣誓，永不背叛我。你不是有个佣人吗？”

    “不。没有。”

    “我在马布德看到一个高个子男人，我以为他就是你的佣人。”

    “他是我一个朋友的佣人。”

    “这也好，他就算是你的佣人。让他来，我有话跟他说。”

    我派人去叫，赛里姆很快就来了。苦行僧审视他一番后，问道：

    “你叫什么名字？”

    “你还不认识他吗？”他骄傲地回答说，“所有村庄，所有帐篷都认识他，他的名字和尼罗河一样长。我劝你不要知道他的全名，否则需要很多时间才能说完的，所以一般人简称我为赛里姆——

    “好，赛里姆。你有胆量吗？”

    “胆量？我的胆量超过一头狮子，或者十头、百头、干头狮子。我是部族最勇敢的武士，可以和世界上一切英雄较量。”

    “我现在就要考验你！”

    “考验吧！在勇敢方面，能够和我相比的人还没有出生。”

    “你曾去过马布德洞穴，你不害怕地下的深渊吗？”

    “绝不。我连地狱和魔鬼都不怕。”

    “很好，现在你就和我们去一个洞穴。”

    “那就快告诉我它在哪里！我已准备好，一直爬到洞穴的尽头。”

    “不要着急！我们明天才去。但任何人都不能知道这件事，不论现在还是以后。你能发誓保持沉默吗？”

    “当然！”

    “其它的事情由这位德国先生告诉你。我一说完就要走了。明天我在商定的时间在门口等你们。一定要保持沉默！如果有人问你们到哪里去，你们可以说到城里走一走。”

    “我什么都不会说的，”赛里姆表示，“我是部族中有地位的人，没有人会审问我。我跟你们走，去保护先生，任何人都不必知道，要是没有我，在任何地方，也包括这第二个洞穴中，他都很难安然无恙的。鼓起勇气来！我是一个可以信赖的人！”

    他说这番话时，做了一个庄严的手势，就像一个国王对他的臣民施加恩惠那样。苦行僧走了。赛里姆向我转过身来：“能有一个可靠的朋友，是对一个弱者痛苦的最大安慰和一味对他来说最甜蜜的镇静剂。只要有我的手庇护，地球上任何人都无法伤害你，只要有我温柔的眼睛照看，千百个幸福的太阳和千百万富裕的星星就会照耀着你。我是所有保护者中最伟大的保护者。我的威力就像是——”

    “子虚乌有！”我打断了他的话，“别再胡吹乱吹了！你难道没有感到，这只能使你更加可笑吗？”

    “可笑？”他气愤地说，“先生，你使我感到意外！你藐视我对你的爱戴，伤害我们心心相印的感情。我用我在人间所有的一切行动照顾你，用安拉赋予我的优势滋润你。你非但不感谢我，反而说我胡吹乱吹和可笑。这使我感到彻骨的难受，这破坏了我整个身心的平衡。”

    真的，他的眼睛里甚至闪出了泪花！难道这个奇特的人真的这样爱我？难道说大话已成了他无法摆脱的第二天性？难道他没有意识到自己说的都是蠢话吗？我尽量用温和的语调说：“可是，赛里姆，请你回想一下！当我还给你一百个皮阿斯特的时候，你做了什么承诺？”

    “承诺？我不记得了。”他用胸音坚定地说。

    “你向我和其他人承认，你没有能力做我的保护者。”

    “先生，不要再让我伤心了！我当时这样说，是为了服从你，也因为我是个穷人，钱袋已经一贫如洗了，就像一只找不到苍蝇的燕子一样，只是为了这个我才说了那番话。但你的内心里肯定承认，我是克服了很多阻力才按你的要求说那番话的，因为我确实立志要在任何情况下都忠实地保护你。你可以去问我的朋友！他可以为我作证，我时刻都在关注你的安康。”

    “什么朋友？”

    “就是和我一起来的那位朋友，在我找到你之前，我和他一直住在园丁家里。我到你这里以后，才不得不离开了他，他感到很难过，因为他完全是为了我才在艾斯尤特下船的。我们乘的那艘船根本不在这里停泊，所以我们只好乘一只小艇上岸。他也很想见到你，因为我向他讲了很多关于你的事情，使他产生了强烈的好奇心，想结识你这样一位先生。”

    “但他为什么没有露面呢？”

    “因为我的朋友不愿打扰你。你是一位有地位和学识渊博的先生，而他只是一个穷商贩。但你如果能见到他，肯定也会很高兴和开心的，因为他有一双十分灵巧的手，会玩很多小把戏，他可以和任何一个卖艺人相媲美。”

    赛里姆这番话使我感到意外。我打听他们乘的那条船，吃惊地得知，它正是我在甲板上看到窃贼的那艘木船。我让他描绘那个人的长相，他的回答使我坚信，要害我性命的卖艺人和赛里姆的“朋友”就是同一个人。

    原来这个人就在艾斯尤特！我现在必需加倍小心，因为他始终在监视着我，而且会千方百计地完成他尚未完成的任务，这是确定无疑的。

    “你和这个人谈论过我？”我问道，“他打听过我的情况和下一步旅行的目的地吗？”

    “是的，正是这样。”

    “你告诉他，我们在艾斯尤特等待纳西尔了吗？”

    “当然！我为什么不能告诉他呢？”

    “你当然没有必要对他保密，因为他事先早就知道。”

    “不。先生，他对你一无所知。”

    “他知道！奴巴尔在我乘的那只帆船上，听到了我要在艾斯尤特下船的企图。他当然向你有意隐瞒了他认识我的实情，因为他想通过你来监视我的行动。”

    “你错了。如果你的猜测是对的，那他肯定会告诉我，因为他是一个正直和可亲的人。我是部族中看人最准确的人，我从未看错过一个人。”

    “这次你不仅看错了，而且还上当受骗了。我曾给你讲过，有人在帆船上是如何想害我的性命的。而你这个正直和可亲的朋友，恰恰就是那个偷我钱包的卖艺人。”

    “安拉，安拉！”赛里姆喊道，“这不可能！”

    “这是千真万确的。他来到艾斯尤特，是为了在这里等我。但偶然的机会使他遇见了你，因此他利用了这个机会来监视我，而不让我见到他。你告诉他，你找到了我，告诉他我住在马槛总管这里，是不是？”

    “是的。但他求我不要说起此事。”

    “这我相信。当你住进达乌德这里以后，又和你这位朋友见过面吗？”

    “是的，昨天晚上，晚祷告后一小时，他在桥上等我。我们在那里会的面。”

    “奴巴尔想知道什么？”

    “他问你今天要干什么，我告诉了他，你准备去参观马布德墓穴。”

    “噢！还有什么？”

    “没有了。当时过来了好多人，你可能也在其中，所以他没有和我说很多话。”

    “你看，奴巴尔不想见到我，他实际上是怕我。你太不谨慎了！他如果是个诚实的人，就没有必要躲着我，这本应使你产生怀疑。你几时再见他？”

    “等我知道你何时起程时，他让我到他的住处去报告。”

    “你太欠考虑了。或许你有可能弥补这个错误。”

    “先生，不要取笑我！全世界都知道，我是部族中最精明的人，但你不能要求我是万能的。我怎么会知道这个人是你的敌人呢！而且你也尚未见到他，只是根据我的描绘猜测的，这很容易搞错。”

    “绝不可能！你会很快知道你的朋友是什么人的。这个人会寻找机会秘密靠近我的，如果找不到机会，他会跟踪我。所以他才让你告诉他我的行期。他或早或晚还会再次向我进攻的，所以最聪明的办法就是要先发制人。我们现在就去找他。”

    “这不行！因为他会对我发火的。”

    “你还管他发火干什么？”

    “噢，他一发火就像一头狮子！我已经有所体验了，就在我告诉他你曾帮助我抓住了三个鬼魂时。”

    “我帮助你，赛里姆？”

    “是的。”

    “你好好想一想！当我抓住两个鬼魂，第三个鬼魂跑掉了时，你还躺在门洞的被子下面。”

    “先生，不要歪曲事实！我的记忆是我们部族中最好的，所以我知道得很清楚，到底发生了什么。我给我的朋友讲了这件事。我告诉他，我在你的房间制服了第一个鬼魂，并把他捆绑了起来，而且认出了他就是圣卡蒂里纳的主持。我的朋友听了以后，十分恼火，他立即抽出手枪，想打死我。我不得不向他保证，今后再也不讲这段英雄事迹了。是的，他一发火十分可怕。如果我和你一起去找他，他就会知道，我对你讲了他的事情。由于他恨我这样做，所以可以想象，他会当场把我打死的。”

    “那好！我看到，你是害怕了，在这件事情上再不敢说一句话了。谁害怕，就留在这里，谁有勇气，就去找他的敌人。我不害怕，所以我去，而你——”

    赛里姆立即跳了起来，用手拍着胸脯说：“而我？我当然跟着去！我将站到你的前面，用我的身体来保护你，即使我的朋友把我的身体用枪弹打成筛子，我也要站在那里不动。我们出发吧！我要向你表明我真正的勇敢。”

    这正是我对赛里姆的希望。我们出发了。他一开始迈着大步快速向前走，我甚至不得不让他慢一点。但越往前走，他的速度就越慢。当我们来到他朋友住的园丁家的小胡同时，他的步伐变得如此之小，连一个小孩都能不费劲地超过他。

    “先生，”赛里姆怯生生地说，“现在还是白天。我们是不是等到天黑，这样我们敌人的枪就打不了那么准了。”

    “他根本不会瞄准。我们不是在沙漠里，而是在城市，在上埃及省的首府。任何人都不敢轻易开枪打人。另外，如果他真的这样做，我反倒很欢迎。反正你会用身体替我挡住的。”

    这时我们的吹牛大王突然停住了脚步。

    “那是当然，我从心里愿意这样做，只是今天还不行！因为这么早就毁掉了我的前途无量的英雄行为，实在太可惜了。还是跑吧，我一定跟着你。我将义无反顾地踏着你的足迹。你完全可以放心，我绝不会把后背朝着你。现在请你留神，因为下一所房子，就是园丁的家。”

    所谓房子，就是一间茅舍，用黑色的尼罗河污泥建成的，外墙上没有窗子，墙上已裂痕累累，房门歪斜着插在皮制的门轴里，没有上锁。我推开门，进入一个狭窄的过道，里面散发着除了芳香以外的各种味道。过道通向一个小小的院子，院子的四周有一圈泥丘，这大概就是住人的地方了，但小得几乎连山羊或兔子都装不下。

    在院子中间的一个瓦砾堆上，坐着四个男子、三名老者和一个年轻人。我马上就认出那年轻人就是窃贼奴巴尔。他一看到我，立即跳了起来，逃入对面的可能是门的洞中，我立刻就跟了过去。但三个老者却站起来挡住了我的去路。

    “你是谁？到这里想干什么？”其中的一个、可能是房子的主人问我。

    “我是谁，你们可以问我的随从，你们认识他，因为他在这里住过。”我回答说，同时转过身想把赛里拇指给他们看。但他不见了，他显然觉得不紧跟我为好，而我在刚才阴暗的过道里没有注意到他的意图。所以只好自己说明了：“我是赛里姆的相识，他前天还是你的客人。他现在门外，你们可以把他叫进来！我现在要和那个卖艺人说话。”

    “这里没有卖艺人。”

    “噢，有的！奴巴尔刚才还和你们坐在一起，只是看到我进来才赶紧离开的，他不想热情地接待我这个最好的朋友。让我到他那里去，再次瞻仰他那美丽的面孔！”

    我把几个老人推到一边，很快走向那个门洞。我相信这个行动没有什么危险，后来的事实也证明了我的看法，当我进入门里以后，并未见到窃贼的踪影。这里的房间很矮，我的头几乎碰到了棚顶，但却很大，和院子的面积差不多，而且和其它房间都不相连。里面也没有任何楼梯。我进来的这个门洞对面还有一个门洞，这个家伙就是从那个门洞逃跑的。我走出门洞，来到了园丁的菜园，发现里面没有树木和树丛，有八块小田，种着葱头和大蒜，它们占据了整个菜园，主人就是靠它们维持生活的。这里没有卖艺人可藏身的地方，但却看不到他的身影。我看了看地面，结果在松软的田里发现了他的足迹。显然奴巴尔刚才就是从这里跑过去的，然后跳过低矮的围墙，逃到了邻居的庭院，可能从那里逃向远处了。我没有追他的打算。我根本不想捉住这个卖艺人，只是想吓唬他一下，表明我知道他的所在，让他知道我并不怕他。我想让他害怕，并促使他离开艾斯尤特。

    于是我又通过两个门洞回到了院子里。房主和赛里姆正站在门洞口。看来好像房主对赛里姆很生气，赛里姆刚才没敢进到院子来，现在正在胆怯地盯着追赶卖艺人的我走进门洞。他见我安然无恙地回到院子里，立即勇气大增，一下离开隐蔽的位置，也走到院子当中欢呼说：“这就是高贵的先生！我知道他会按我的指示行事的。不是这样吗？德国先生，你看到那个窃贼了吗？”

    “是的，”我肯定地说，“你现在相信他就是窃贼了吧？”

    “当然！刚才我过去的房东已经告诉我说，我的朋友并不是商贩而是卖艺人。我很后海向奴巴尔出卖了你。但这个情报实际已不需要，因为你可以证明，我一开始就认为，此人不是真正的朋友，而是一个地道的卖艺人。我是我们部族中最精明的人，有一双可以穿透山岩的眼睛，谁也骗不过我。我能看透每个人。这个想杀害你的恶人现在哪里？”

    “不见了。”

    “他逃跑了！他一看到你，就已经知道我马上就会出现。这使他惊慌失措，赶紧逃之夭夭了。你为什么要放他走呢？噢，先生，我不得不批评你了。如果我知道结果是这样，那我就会让你留在这里我去追，他是绝对不会从我的眼皮底下跑掉的。只要我看他一眼，他就会吓瘫的。”

    另外两个老者退到了墙角，他们不想介入此事。房主和我们站在一起，带着惊诧的目光听着赛里姆大言不惭地吹牛，然后说：“你在说什么呢？难道我能否在家里接待客人，也要征得你的同意吗？”

    “这不需要，”我替赛里姆回答，“但接待一个正直的人和接待一个凶手，这是完全不同的。如果是后者，对你就很危险。”

    “把你的话留给自己用吧，我并没有求你给我出什么主意。你不经我的许可就闯入院子，如果你不立即离开，我就把你扔出去。”

    我本想照顾他的年龄不跟他一般见识。但他的语调竟如此无礼，他的行为竟如此猖狂，我觉得得给他一点儿教训。

    “谁要是接待了客人，他得同时允许有人拜访这个客人。如果你以为可以随意谩骂我，那就大错特错了。我在你这里找那个卖艺人，但他逃走了，现在你就得替他做个交代。我首先想了解，他准备在你这里住多久。”

    “这和你无关。奴巴尔是我的客人，你无权过问。你现在如果不走，我立即就把你赶出去。我不能容忍一个肮脏不洁的基督徒在我这里捣乱，我是卡蒂里纳的成员，你在我的眼里只是一具腐烂的僵尸，人人都要绕着你走路。赶快给我滚出去！”

    园丁用双手抓住我的胸膛，想把我推出门外，同时又破口骂了一大串污言秽语，这种词汇在阿拉伯语中层出不穷。我已到了不能再容忍的地步，决定好好教训他一顿。我抓住这个坏蛋的腰部，猛推了一下，让他松开抓我的手，然后把他举了起来，使劲摇晃着让他的骨头发出嘎嘎的响声，然后把他扔到了他刚才坐着的瓦砾堆上。他一动不动地躺到了那里。赛里姆一看，立即也赶了过来。

    “就应该这样，先生！这才是一个强者的行为，这是对一个骨头里没有骨髓的懦弱小人的自卫，看他还敢不敢再冒犯你。你问问他，愿不愿意和我较量一下！”

    我没有理会他的吹牛，而是走到园丁跟前，看他是否受了伤。我用脚捅了他一下，他睁开了眼睛，坐了起来哭丧着脸说：“噢，安拉，安拉！你为什么不让天塌下来呢？一个基督徒在殴打你最忠诚的信徒！我的灵魂松散了，我的身躯在强暴面前气愤得发抖！”

    “你如果再敢说一句我不愿意听的话，你的灵魂就会更松散，松散到从你的躯体中跑出来。”我警告他说，“我再重复一遍，我想知道卖艺人在你这里打算住多久。快说，否则我又要动手了！”

    他的勇气已经荡然无存，喘息着说：“先生，如果所有基督徒都像你这样使用暴力，那么伊斯兰帝国就要没落了。奴巴尔打算住到你离开这个城市时才走。”

    “你知道他想要我的命吗？”

    他沉默不语，我认为这是一种肯定。

    “我离开这里后，奴巴尔是不是要跟踪我？”

    “是的。”

    “坐哪艘船？”

    “还没有确定。他是卡蒂里纳兄弟会中著名的成员，任何一个船长都会为他效劳。”

    “我知道的已经足够了。如果奴巴尔再回到你这里，你就告诉他，说他如果不立即离开文斯尤特，我就要去上告把他逮捕起来！如果他不听我的警告，对你也是不利的，因为你将被卷进这场官司里去。我坦率地告诉你，我将派人监视你的房子。你要记住，我们的领事会更好地保护我，胜过你们的官府保护你们！安拉会给你的弱智以力量，让你做出有利于自己的决定来！”

    我转身就走，赛里姆紧跟着我。等我们走进胡同并排在一起时，他说：“先生，我要给你两份证书，一份坏的，一份好的。坏的是你放跑了卖艺人，好的是你勇敢地整治了那个房东。我在现场的荣誉给了你勇气，把他扔到了瓦砾堆上，而我锐利的目光盯住了他，使他不敢再反抗。不要丢掉这种男子气概，好好地保持它，你会获得我的承认甚至赞美的！”

    “说得很对！但最勇敢的英雄却不敢进入院子，当我需要他的时候，他却躲到了门后，准备必要时好溜之大吉。”

    “溜之大吉？请立即把这句话收回去！你还太年轻，不能正确判断生活中的形势和当时的状况。我却能认识现在和未来，我出于明智的考虑采取了谨慎小心的态度，这你应当感谢我，而不是挑剔。真可惜，你的懦弱使卖艺人跑掉了。”

    因为走得很快，说这些话时，我们已回到了宫殿、进入庭院里面。赛里姆去找宫殿总管，我回到了我的住所。不久就有人叫我去吃晚饭。马槛总管的儿子也一起用餐，他用布包着头，他的小伤口已开始结疤了。

    饭后，达乌德带着赛里姆走过来，还有另外几个他的熟人，都想认识一下我这位先生。我不得不回答他们提出的各式各样的问题。由于我对每一个问题都给了满意的答案，他们对我的尊敬也就不断升级，到他们告别的时候，他们不顾我的反对，竟将我称为世界所有国家和民族的最有学问的人了。他们对我的尊敬我实在不敢当。

    经过一天的劳累，我睡了一个很好的觉，第二天很晚才醒来。要不是外面有人大声说话，我还能多睡一会儿。说话的人可能坐在或站在庭院中我房间窗口的栏杆下面。他们被卷入热烈的交谈之中，声音比往常要大得多，谈话的内容不是别的，都有关于我。我听到马槛总管的声音说：“我告诉你，世上没有任何问题德国先生不能回答。他的脑袋里装着全部的知识，不仅如此，他还是一个强有力的勇士。”

    “真的吗？”一个声音问。这是我熟悉的一个声音，但我现在还说不出他是谁。”

    “真的！他自己虽然没有这样说，但人们可以从他言谈中得出这个结论。”

    接着便开始讲述昨天的历险经过。伊斯梅尔想以此证明，我是一个无所畏惧和头脑冷静的人。接着他又讲了我在开罗和吉萨的经历，然后解释说：“这些不是我从德国先生那里听来的，而是从高个子赛里姆那里听来的。他给我讲的时候，有意说成他是这个事件的英雄。但我知道他只喜欢吹牛，实际上是一个胆小鬼。应该获得荣誉的是德国先生，现在你必需承认，他确实是一个无所畏惧的人。”

    “这我相信。先生在参观洞穴时向我证实了这一点，而其他人都没敢进去。”

    现在我听出这个人是谁了。他就是马布德洞穴的向导，送我木乃伊手礼物那个人。他来艾斯尤特干什么？难道是找我吗？这个问题我很快就得到了答案，因为马槛总管这时说话了：“他还在睡觉。让我叫醒他吗？”

    “不。我不能打扰这样一个人的安宁。我要等他醒来，再提出我的请求。我的兄弟在喀土穆失踪了，我想请先生帮我寻找。”

    “你去找过失踪者吗？”

    “是的。我曾派一个有经验的人去调查，但却没有结果。”

    “是个了解当地情况的人吗？”

    “他非常了解。”

    “尽管如此还是没有找到吗？那么一个陌生人又怎么会成功呢？”

    “你怀疑吗？你刚才还说，这个德国先生比一百个人还要可靠。”

    “是的，这我说过，而且我有坚定的信念。但他毕竟是个陌生人。”

    “正如你所说，他已经来过埃及了。”

    “但他仍然是个陌生人。或者你认为，一个曾来过一次的弗兰肯人比上生土长的人更熟悉这里的情况吗？”

    “对，我是这样认为的。每一个有学问的基督徒，都读过关于世界各国的书籍，在他们那里还有很大的属于国家的图书馆，向所有的人开放。这样的陌生人访问其它国家之前，都要读有关这个国家的所有书籍，所以他们对这个国家的了解要比当地人多得多。”

    “你怎么会知道的？”

    “我在开罗时，曾为很多弗兰肯人做向导，我是从他们那里听来的和看到的。他们会讲我们的语言，手中握有十分详细的地图，他们往往比我们更熟悉通往各处的道路。另外，他们学过很多东西，都非常聪明。所以他们能应付各种情况，不像我们这几个人事事只依靠安拉。你如果想一想，这位先生是弗兰肯人中最有学问的人，那你就得承认我的话，我肯定会从他那里得到正确的帮助。”

    “嗯！你的话说得不错，你列举的事实，我也无法否认。去和他说吧！我现在进去看看他是否已经起床了。”

    我刚才所听到的谈话是很顺耳的。是啊，我要去找一个本地人都无法找到的失踪者，这真是抬举了我。但我还是对这个向导将要对我说的话感到好奇。他曾对我十分友好，我也确实应当为他做些有用的事情。

    过了一会儿，我的门被轻轻推开了，马槛总管探进头来。当他发现我已醒来，便向我问候道：“安拉赐给你一个美好的早上，先生！觉睡得好吗？”

    “好极了，我希望你也睡得很好。”

    “我给你拿来两份咖啡和两份水烟。”

    “为什么两份？”

    “因为你有客人，本瓦萨克，就是马布德那个向导等在外面，他有话想对你说。”

    “让他进来吧！”

    他出去不久，就回来通告说客人来了，然后又退了出去。本瓦萨克双手交叉在胸前，深深向我鞠了一躬，把拖鞋脱在门口，走进来向我致意：“愿你的早上像初升的太阳，先生！”

    “愿你的早上像吸吮甘露的青草。”我回答说，“请坐在我的右边，因为你是我的客人，我热烈地欢迎你。”

    “噢，还是让我坐在你的对面吧！我地位微贱，不便坐在你的右边，而且我也很高兴能看到尊容。”

    “那就请便吧。请你把这个房间看成是你自己的家。”

    本瓦萨克坐到了我的对面，接着就是一阵沉默，这是一个有求于人开口说话前的通常现象。一名仆人送上了咖啡和水烟。我们喝着咖啡，抽了一袋水烟。当烟袋再次装上烟草又点燃了以后，真正的谈话开始了。本瓦萨克首先开口说：“先生，你的臂膀是强大的，你的理智可以穿透一切隐蔽的东西。所以你的能力超过任何其他的人。我今天来，就是为了吐露我的心声，同时向你提出我灵魂中最大的愿望。”

    “能为你效力，将是我最大的愿望，因为你的友情照亮了昨天的白昼。”

    “只要你愿意，你是能够做到的。我将尽我所能给你回报。”

    “不要谈什么回报！朋友之间相互帮助不应讲报酬。你为什么昨天没有向我提出这个愿望？”

    “我想，我不应该打扰你。你走了以后，对你的怀念一直在我的灵魂中闪烁，于是我想到，或许我应该向你吐露我心中的苦恼。”

    “我的灵魂是为你敞开的。说吧，就像对你的兄弟或对你最好的最忠诚的朋友说话一样！”

    “这涉及到我的兄弟哈费特-希查尔。我派他去喀土穆，但他没有按规定的期限回来。我设法去打听他的消息，结果是没有人再见过他。因此我派了一位有经验的虔诚的人前去进行调查，他用了一个月的时间找我的兄弟，但也没有找到。前天他回来告诉我，无法了解到我兄弟的去向，他确信我失踪的兄弟已在路上丧命或者发生了意外。”

    “你现在觉得，应当由我去进行调查了？”

    “你在我提出请求之前就提出了这个问题。到洞穴去的时候，我从马夫那里、后来又从你口中得知你将去喀土穆。我知道，你是我见过的最聪明最勇敢的弗兰肯人，所以我就有了向你提出这个请求的想法。你在喀土穆或许会有些时间替我解除心中的烦恼。如果你不愿意，我也不会怪你。如果你接受我的请求，我将终生感激你，并为你配备一切必要的物品。”

    “我可以明确告诉你，我愿意满足你的愿望，只要喀土穆的情况允许我这样做。”

    “先生，我感谢你！”本瓦萨克握住我的双手喊道，“这正是我所希望的，但我没有想到，你会给我这么多的恩惠。你接受了我灵魂中的一付重担。”

    “我请求你不要抱太大期望，因为我不能担保能实现你的愿望。否则你的失望会加倍的苦涩。你知道你兄弟从喀土穆回家时要走的路线吗？”

    “不，先生！”

    “就是说，你不知道他是走尼罗河水路顺流而下，还是随商队走陆路的？”

    “我不知道。这在事先是无法确定的，因为他只能视情况而定。”

    “尼罗河水路比较安全些。而通过巴尤达和阿特木沙漠的商队路线，危险就多一些。你兄弟是做什么的？”

    “和我一样是向导。”

    “不做别的吗？”

    本瓦萨克迟疑了片刻，然后说：“我可以信赖你吗？即使是进行一些被禁止的交易。”

    “嗯！我得了解以后才能回答。”

    “我指的是木乃伊贸易。”

    “这与我无关，因为我不是官府的警察。”

    “那我就可以告诉你，我的兄弟还顺便做走私木乃伊的生意。”

    “你也是这样吧？”

    “先生，”他微笑着说，“不要问了！我是一个诚实的人，还从未占过别人的便宜。至于说木乃伊问题，我是不同意官府意见的。”

    对这个巧妙的回答，我不由得大笑起来。

    “走私木乃伊不是很危险吗？”我继续问。

    “当然，谁要是被抓住了，那是很糟糕的。”

    “那么，干这种生意的人都是勇敢又谨慎的人了？”

    “正是。胆小又不小心的人是不能走私木乃伊的。”

    “你的兄弟具备这样的品格吗？”

    “完全具备。”

    “那么，我想，他在旅途中也不会忘记这一点的。他必然要寻找一条对他最安全的路线。你兄弟叫什么名字？”

    “哈费特-希查尔。”

    “你为什么派他去喀土穆？”

    “到我的一个商业上的朋友巴亚德那里取钱。”

    “是什么钱？是生意上的分红吗？”

    “不。是我借给他的钱。”

    “你的朋友是个诚实的人吗？从他的名字上看，应该没有问题，他名字的含义不就是诚实的巴亚德吗？”

    “噢，他就是诚实的化身。”

    “你借给巴亚德的钱有多少？”

    本瓦萨克又迟疑了片刻。然后他说：“我昨天就告诉过你，我并不像你想象的那样穷。我们这里的情况是这样，一切有产者都被迫隐蔽自己的富裕。我借给了巴亚德15万皮阿斯特。”

    按当时的比价，这相当于三万马克，这对埃及人来说是个可观的数目，何况他又只是一名洞穴向导，所以我吃惊地问道：“你把这么多的钱借到那么远的喀土穆？你必然对这位商人十分信赖了。你认识他有多久了？”

    “六年。”

    “你什么时候借给他钱的？”

    “五年前。”

    “也就是说，认识他一年以后？你是不是太轻率了？”

    “不，为我介绍他的人，是一个每句话都和《古兰经》文一样无懈可击的人。”

    “这个人是谁？”

    “虔诚的苦行僧，”本瓦萨克回答道，“他昨天和你们一起来到了艾斯尤特。”

    “嗯！对他我没有什么可说的。我不知道是否应该信赖这个苦行僧。但我也曾见过一些苦行僧，他们就和老顽童一个样子。”

    “是有这样的，你说的很对。但这位苦行僧的德行、虔诚和可靠是无可非议的。”

    “就是说，这位苦行僧建议你借给商人这么多钱。他用这笔钱做了五年生意。可你为什么又要把钱要回来呢？难道你对巴亚德的信任消失了吗？”

    “噢，不。我并没有去讨，而是他通过一名信使告诉我，他已不需要这笔钱了，所以我才派我的兄弟去取回来。”

    “而希查尔却没有回来！他确是到达了喀土穆吗？”

    “是的。他从巴亚德那里得到了钱，然后就消失不见了。”

    “嗯！你的兄弟得到了钱，然后就消失了。嗯，嗯！”

    我沉思地打量着他。本瓦萨克等了一会儿，问我：“你在嘀咕。这是什么意思？你的面孔也变得严肃起来。你在想什么？”

    “我在考虑待客之道。”

    “这和我兄弟的失踪有什么关系吗？”

    “甚至有很密切的关系。你借给商人这么多的钱，我想，他为此是十分感激你的，你们是他很好的朋友。”

    “正是！”本瓦萨克赞同地说。

    “巴亚德肯定是接待了你的兄弟吧？”

    “正是这样。”

    “希查尔是突然失踪还是离开了那里？”

    “离开了那里，但没有回到家乡。”

    “乘的什么船？”

    “这我不知道。”

    “或者跟着哪个商队、走的哪条沙漠路线？”

    “这些都不知道。”

    “这些情况使我产生疑虑。在我们西方国家，这种待客方式是不存在的。我们那里人们要找一家旅店住进去，并付需要的房费，而在你们这里是另一个样子。在这里是依靠人们的好客，而且人走得越远，待客之道就越是重要。在南面的喀土穆，待客的主人所承担的义务要大于开罗。在那里，客人离开时，主人要送上一程。主客的关系越密切，送行的路程也就越长。这个商人巴亚德对你是感激不尽的。你借给他这么多的钱，他在这笔钱的帮助下发了财，使他有能力把钱还给你。你的兄弟到他那里去，在他那里吃喝，在他那里住，然后突然离开了，而巴亚德却不知道他是如何走的？对此你没有看法吗，本瓦萨克？”

    他吃惊地望着我的脸。

    “先生，我没有说错，你们弗兰肯人很聪明。你只是提了几个问题，就使我产生了从未考虑过的想法。”

    “这总不是没有道理吧？”

    “是的，这都是有道理的。那个商人热情地接待了我的兄弟，但待客之道还要求他热情地告别他的客人送他一程，我却没有想到。”

    “巴亚德没有提及如何送走你的兄弟，这就不能怪我对他产生怀疑了。或者他是一个坏蛋，而且知道你兄弟的去向；或者他藐视了待客之道，从而该间接地对发生的不幸承担责任。”

    “安拉，安拉！谁会想到这些呢！先生，你的话撕碎了我的心。难道我要怀疑我为之投入巨大信任的人吗？”

    “不论是犯罪还是疏忽都是一样的，商人要承担责任。你派去调查此事的那个人，在这方面可靠吗？”

    “是的，他是唯一可靠的人，他就是苦行圣僧。”

    “啊！就是建议你借钱的那个人？”

    “正是！”本瓦萨克确定地说。

    “嗯，嗯！”

    “你又开始嘀咕。这是不祥的预兆。你难道连这个人也不信任吗？”

    “这个人依我看来，是没有能力进行犯罪活动的。但像他这样的人，我不会把世间凡人的事情交给他去办。他只生活在祈祷之中，很难把握必要的现实意识，尤其是有关犯罪的案件，那是需要通过复杂而秘密的方式去调查破案的。”

    “我应当派谁去呢？我找不到其他人。”我的这位埃及朋友小声说。

    “你自己不能去吗？”

    “这是不可能的，先生，我要照顾我的孩子们，所以不能去。”

    “你认为这次旅行有危险吗？你是否害怕？”

    “不。是事业使我留了下来。我失去了15万皮阿斯特，必须重新赚回来。我必须照顾我的孩子和我兄弟的孩子。我如果去了，怕会和希查尔一样失踪。”

    “这是有道理的。出现了犯罪，而你要去调查它，那么他们也会让你失踪的。”

    “是这样，先生！我也是这样想！我如果前去喀土穆，也会遭到不测的，因为人们认识我，不论做什么，都会被人发现。而你是个陌生人，没有人知道你曾见过我。你有可能秘密进行调查，也更有可能取得成功。”

    “很对，我再次声明，我接受这个任务。但我现在要好好想一想。虔诚的苦行僧在商人那里受到了什么样的接待？”

    “就像一位圣人所受到的接待一样。接待的规格就像是对一个酋长。”

    “他对失踪的事件是进行公开的还是秘密的调查呢？”

    “完全公开。”

    “这很不明智。他应当伪装自己，装出不知道你兄弟曾来喀土穆的样子。”

    “但这位老人做不到这一点。任何伪装对他都是罪恶。”

    “所以办这件事，他不是合适的人选。我估计，人家向他说明，你的兄弟已经得到了应得的款额。”

    “是的，人家给了他。巴亚德还给这位老人看了收据。”

    “上面是谁签的字，是希查尔还是你的？”

    “是我。我在上面签了字，并盖了我的印章。我兄弟还得到我的指示，只有拿到钱，才能把收据交出去。他已经交给了商人，证明他收到了钱。”

    “我看不一定。如果是人们从你兄弟那里抢去的呢？他们为什么不把钱给你送来，而是通知你派人去取呢？”

    “我想，从喀土穆送钱到艾斯尤特是很危险的，这个风险巴亚德不愿意承担。”

    “尽管如此，我还是觉得此事有些蹊跷。你刚才说公开去调查是很危险的，但苦行僧这样做了。他为什么没有受到伤害呢？”

    “因为他是一位老人。”

    “嗨！一个罪犯只看一个人对他是否危险，不会管他是否虔诚。我不想怀疑苦行僧，但在我看来，他不论是有意还是无意都卷入了这一事件之中。如果他真是无辜的，那不是因为他的神圣，而是因为他的无知，才得以安然返回。他在那些人的眼里不可怕，因为他不具备足够的聪慧揭露罪行。”

    “先生，那么你真的认为出现了犯罪吗？”

    “我确信不疑。”

    “那么谁是凶手呢？是巴亚德本人吗？”

    “几乎可以这样说。老人知道你走私木乃伊吗？”

    “是的。”

    “他不认为这是犯禁吗？”

    “我问过他，但他说，《古兰经》里没写这件事。”

    “他经常谈到木乃伊吗？”

    “不常谈。”

    “或许这位虔诚的人，知道何处有木乃伊洞穴，但不告诉别人。”

    “可能。他到处游历，在整个尼罗河谷地还有很多墓穴和洞穴没有被人发现。”

    “我听说，有人估计在艾斯尤特附近会有重要的帝王墓穴。”

    “发现者可能保守了秘密，否则我会第一个知道的。你觉得苦行僧知道这样一个墓穴吗？”

    “我估计是。”

    “有可能！有机会我要和他谈一谈。”

    “但不要说是我给你提醒的。”

    “我不会说一个字。但我可以告诉他你去调查我兄弟的事情了吗？”

    “不。关于这个问题不能让他知道分毫。”

    “你还是不信任他！”

    本瓦萨克说得对。我总有一种奇怪的感觉、一种内在的预感无法摆脱。但我还是说：“我并不怀疑他。但这位老者会给我带来危险的。”

    “危险？这样一位虔诚的人？”

    “是的，本瓦萨克，但他缺少凡世的聪慧。你自己说过，他云游四方，有时在这里，有时又在那里。很有可能他先于我前往喀土穆，因为我还要在这里等一个同伴。如果他先见到了商人，并告诉他说一个弗兰肯人要来调查你兄弟的去向，我们可怎么办呢？最好的办法，就是不要让白须老者知道这件事。因此我要求你对他保持沉默。如果你不答应，那就请把我的许诺还给我，我再也不想与此事有任何关系。”

    “先生，你怎么会这样想！”本瓦萨克吃惊地喊道，“我绝不想得罪你。你所要求的，我都会做到。我已经说过，我将为你配备一切必需的东西。”

    “这并不多。我首先需要一封给你兄弟的信，我如果找到他，可以交给他。你要在信中告诉他，已委托我去寻找他。最主要的是要有签字和印章。”

    “这我马上就可以办到。我的印章就在我的戒指上，其它东西这里都可以弄到。”

    我拍了一下手。一个仆人进来，为我们拿来纸张、墨水、笔和印油。本瓦萨克写了信，把它交给了我：“这就是你需要的东西，先生，但还有一件你需要的东西。我必须先出去一下，过一个小时，我们再在这里会面。”

    “好，这期间我不出门。”

    本瓦萨克走了。当他在规定的时间又回来时，他交给了我第二封信，上面的地址是喀土穆。

    “你一到喀土穆就把信交给他，”他说，“千万不要忘记！收信的这个人会对你有很大帮助。”

    “他是谁，是干什么的？这里只有他的名字。”

    “这就够了。你只要提到这个名字，人人都会告诉你他的住处。你什么时候离开这里？”

    “等我的同伴到来之后。”

    “那我们在这之前还能见面。你如果还有什么话要对我说，你知道在马布德什么地方可以找到我。如果我有话要说，请允许我再次来拜访你。无论如何，我们以后都会再见面的，不管你是否找到了我的兄弟或有关他的线索，我都欢迎你能再来。安拉保佑你，给你指明幸运的道路。请不要忘记我，你可以放心，我将永远想着你，虽然我们的信仰不同，但我还是要为你祈祷的。”

    我友善地做了回答，本瓦萨克离开了。我又有了新的历险机会！要去找一个苦行僧都没法找到的失踪者！一想到这个人，我实在有些为难，我不愿意去怀疑这位尊严的老者，但却无法摆脱一种预感，觉得他多多少少同这件事情有关联，并不像向导刚才所说的那样清白。