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话说杨应麒见赵橘儿倒在自己怀里，全身都是鲜血，登时满腔的志得意满都化作乌有，眼前先是一片红，跟着便是一片黑，好在旁边一个老卫兵大叫：“快救人啊！”杨应麒这才醒悟过来，开了哭腔让救人。
小延福园内早听到了消息，一帮子侍从婢女赶了出来将赵橘儿抬进去，又有经验丰富的积年帮忙捂住伤口，不久医生到来，赶着抢救。杨应麒在旁边如丢了魂魄一般，只是握紧了赵橘儿的手不肯放开，但医生们见到他便战栗不敢乱动，赵佶看破了这一点，便拉开了他将他带出房外。杨应麒在屋外望着相关人等进进出出，听着赵佶的妻子儿媳低声啜泣，但觉这一切都恍恍惚惚的，不似真，又不似假。
他就这样时而清醒，时而迷糊，清醒时问夫人如何了，别人也不敢告诉他，只是安慰，到迷糊时便坐在一边，一两个时辰一语不发。赵佶见他这样子不是办法，上前劝他到奉先阁祈祷，希望他的心灵能有个寄托。
汉廷入主中原以后不毁赵氏之祀，除了对赵家列代皇陵善加保护外，还特许赵佶父子在小延福园保留赵氏列祖之神主牌，以前朝皇帝规格进行祭祀。杨应麒在赵佶的带领下，迷迷糊糊地走进奉先阁，抬头看见居中的神主牌上写着大宋太祖皇帝赵匡胤的名讳，心中吃了一惊，一跤跌倒，叫道：“宋朝！宋朝！我来到了宋朝！”
赵佶赵桓大惊，忙扶住了他，一个叫贤婿，一个叫七郎，杨应麒左右看了他们两眼，叫道：“我……我……你……你是宋徽宗！你是宋钦宗！”
赵佶父子面面相觑，不知他在说什么，杨应麒又叫道：“我娶了你的女儿，你的妹妹……我娶了大宋公主？”
“是啊。”赵佶道：“贤婿，你醒醒，醒醒！”
杨应麒被他唤了这两句，似乎清醒了些，跪下祈祷，喃喃道：“我妻子受伤了，我妻子受伤了……她是你们的后人啊，求你们保佑她……”看看众多神主牌位，又跳了起来叫道：“保佑！保佑！如果不是我把蒙古胡种灭绝赶尽了！你们连自己的牌位保不了！如何能保佑我的妻子！”胡叫了两句，奔了出去，问赵橘儿情况如何，一个医生跑出来禀告说还没脱离危险，杨应麒怒道：“一定要救活她！她是我妻子！我现在什么也没有了！兄弟死了，病了，生分了，儿子也跑了……一定要救活她！我只剩下她了！”
那个医生瑟瑟道：“晚生尽力，晚生尽力！”
杨应麒怒吼道：“什么尽力！是一定要救活！要是不然……要是不然我就把你们……把这个天下……不！把这个时代都翻过来！”
赵桓吓得不敢插口，赵佶是做过皇帝的人，深知龙威之下御医会乱了分寸，压住害怕劝道：“贤婿，莫这样催逼他们，否则他们反而难以放开手救人。”
杨应麒默然，又回到奉先阁，对众神主牌道：“我不知道你们有没有灵！如果有，那就显显吧！”说着便跪了下来，双手合十，闭上了眼睛。
不说杨应麒在奉先阁祈祷，却说大汉执政遇刺、执政夫人重伤这件事情黄昏发生，当晚便传遍全城，第二日京师方面也知道了，完颜虎、杨开远、欧阳适以及一干重臣听到消息无不大惊，完颜虎当即便要朝塘沽来，不意折彦冲的伤势忽然恶化，她分身乏术，只好召杨开远夫妇入宫，让他们代自己到塘沽问候杨应麒、照看赵橘儿。欧阳适坐镇京师，安抚各部。
杨开远夫妇当日便出发，枢密院和执政直属部门也纷纷派人前往塘沽听命——杨应麒人虽在塘沽，却还一直遥控着政务军务。行政文书、加密宗卷流水般送进小延福园，杨应麒一开始还强打精神料理了一些，但眼见赵橘儿迟迟没有脱离危险，心伤难已，频频出错。他办公事的时候赵佶赵桓都回避在外，杨开远到达后见他如此，劝道：“我看这些也不是根本之事，你不如吩咐下去，政务由杨朴决断，军务由刘锜斟酌，若真发生了不得不由执政处理的事情再转过来。”
杨应麒想了想，点头答应了。
这一年大汉内安外定，南洋商道越伸越远，西域战事捷报连连。虽然年景一般，但中原百姓也能鼓腹讴歌，所以短期来讲也没什么涉及根本的大事。不巧，偏偏南宋的使者这时候到了京城！
原来赵构在南方媚外攘内，形势也渐渐转稳。在南北疆界一事上，因杨应麒一直步步进逼，在东部要求将淮北也尽数划为共管之区，又要扩大开封府的管辖区域——实际上是要将共管区域由原来的开封府南界扩到汝州、颍昌、陈州，赵构委曲求全，一边要应付杨应麒的跋扈，一边要料理军方的反弹，所以直到这一年镇压下内部反对的声音才得正式向汉廷上表。
其表曰：“臣构言：今来画疆，合以淮水为界，北面亳州、宿州、海州仿开封府例南北共管。淮水入海处之涟水军、泗州、濠州、寿州连及淮西之颖、蔡、唐、邓，为敝邑沿边州城。既蒙恩造，许备籓方，世世子孙，谨守臣节。每年皇帝、执政生辰并正旦，遣使称贺不绝。岁贡金十万两、银一百五十万两、绢一百万匹，每春季差人搬送至亳州交纳。有渝此盟，明神是殛，坠命亡氏，踣其国家。臣今既进誓表，伏望上国早降誓诏，庶使敝邑永有凭焉。”
刘豫捧了誓表，赶到大汉京师时杨应麒却不在，一打听才知道杨执政在塘沽遇刺，执政本人虽然无恙，但执政夫人却身受重伤，生死未卜。杨朴会同了刘锜、陈正汇以及户部、礼部、兵部尚书，经过一番商议后，便由刘锜与陈正汇亲自陪同刘豫前往塘沽面见杨应麒。
以往南宋凡有使者来，在办完公事之后总要向汉廷请准到塘沽走一趟，代赵构向赵佶赵桓进献礼物，以表赵构之孝心。按规制，赵佶父子见南宋使臣都必须由大汉礼部官员陪同——名为陪同，实为监视。不过这次刘豫是捧誓表来，所以地方虽是在小延福园，赵佶父子也不敢先见他。
小延福园名义上的主人是赵佶，但他们父子是客君，因此这座大园林的实际管理者乃是杨应麒夫妇。这时赵橘儿伤重，杨应麒失神，相关大事在杨开远到来后便唯他马首是瞻，刘锜到达后先来见杨开远，告知此事，然后跟着杨开远来见杨应麒，慰问了一番后展开一幅地图，指着讲述誓书中所载内容，说道：“若依照此约，对我们大大有利！”
杨应麒恍惚一阵，迷茫一阵，摇头道：“这事我还想不清楚，再说，再说。”
刘锜看看陈正汇，陈正汇道：“七将军，若依此议，我朝将坐享十州赋税！于国计民生大大有益！”
杨应麒却还是摇头。
杨开远沉吟道：“老七，你还想打么？”
杨应麒不答，杨开远道：“虽然我解除兵权后便不理军务，不过……”
“三哥……”杨应麒惨然道：“别跟我说这些事情了，橘儿伤成这样，我哪里还有心力来处理这些！”
杨开远道：“别的我们也不来烦你，可是这事得你首肯加印才行。”
杨应麒道：“让宋使等多几天吧。一切等橘儿好了……再说。”
杨开远和刘锜无奈，只好出来，刘锜对杨开远道：“虽然赵氏词卑，但我等若有意议和，也不该失了礼数，故意怠慢。”
杨开远道：“我也不知道他是另有打算，还是真的心力不足。但总之他没应承，这事便成不了。”
刘锜叹道：“希望这事别出什么岔子才好，要不就可惜了。”
杨开远沉思片刻道：“你这就召见宋使，先安抚安抚他。说来执政夫人也是他们的公主，这事他们该理解才是。”
三人正商量着，忽然门外有一匹马直闯进来，马上一个俊朗的青年叫嚷着要见执政，几个侍从家丁怎么拦也拦不住，刘锜皱了皱眉，喝道：“你们怎么办事的！竟容人闯到这里来！”
一个侍从叫道：“他说是皇后派来的，但又拿不出印信！我们看他又不像撒谎……”
还没说完，那个青年已经叫道：“三叔！是我！姑姑让我来的！我来得急，忘了拿印信！”
杨开远一怔，随即道：“是你！”便将侍从们屏退，刘锜问是谁，陈正汇低声道：“是完颜亮。”
这些年完颜亶和完颜亮在完颜虎的庇护下问学山东，两人经过了一段日子的抵触之后便深深醉心于中原学问当中，数年下来已养得一身的温文，不道姓名时旁人谁都道是两个汉家读书郎，全无乃父乃祖之风。汉廷对完颜亶防范较严，对完颜亮防范较松，此时完颜亶还住在山东，完颜亮却偶尔得以进京依附完颜虎。但大汉朝中的南派大臣对他们却常怀警惕之心，这时见完颜亮放肆无礼，刘锜不由得微微皱眉。
完颜亮奔上前来参见了杨开远，杨开远正要问他所来何事，杨应麒已经冲了出来，怒道：“吵什么！不知道这里有人在养病么！”吓得完颜亮跪下道：“七叔，是我！”
杨应麒扫了他一眼，冷冷道：“你还没回山东么？怎么跑塘沽来了？”
完颜亮道：“姑姑让我来给三叔、七叔传话。”
杨应麒哼了一声，便要回屋，完颜亮叫道：“七叔！出大事了！”
杨应麒这才停步，问出了什么事情，完颜亮认得陈正汇却不认得刘锜，看着他不说话，杨开远道：“这位是刘执政。”
完颜亮吃了一惊，连忙行礼，这才道：“姑父病情恶化，只怕……只怕将有难料之事！姑姑请三叔、七叔赶紧回去一趟。”
杨开远等听到这个消息比当初听到杨应麒遇袭、赵橘儿重伤还要震惊十倍，杨应麒更是一阵天旋地转，杨开远扯住了完颜亮喝道：“你给我说清楚一些！”
完颜亮顿足道：“就是姑父恐怕要大行了！”
杨应麒一听，哇的一声吐出一口血来，晕倒过去，完颜亮吓得手足无措，杨开远虽被惊慌悲痛交加侵袭，心中仍然不乱，命人扶了杨应麒进去，然后对陈正汇道：“大嫂不用公家渠道而先让子侄来，可见事非寻常，我马上就得进京！你留下，以防七弟这边出事！”又对刘锜道：“我先回京，你马上召见宋使，就以执政夫人受伤一事把事情拖一拖。安抚宋使以后马上进京！”
陈正汇与刘锜分别答应，杨开远便带着完颜亮乘快马回京，刘锜自去召见宋使，只剩下陈正汇留在杨应麒身边照看。太医院的医生过来施了针，熏了香，过了有一会，杨应麒才悠悠醒转，陈正汇怕他醒来后说的话泄露机关，便先把医生婢仆遣退了。
杨应麒看看陈正汇，抓住了他的手道：“我做了个梦对不对？橘儿，还有大哥，他们都没事，对不对？”
陈正汇黯然，安慰道：“七将军，你得振作。现在将有大事临头，若你乱了方寸，只怕整个国家都会不稳。”
杨应麒听了这句话眼中露出深深的失望，握紧了拳头叫道：“为什么！为什么梦里是这样，醒来还是这样。还是说现在我还是在做梦？”
陈正汇担心他思绪被引偏了，不接他这话头，继续道：“七将军，你看看，是否回京一趟？”
“回京……啊！是了！回京！”他跳了起来，先去看妻子，这时赵橘儿正处于昏迷当中，杨应麒握住她滚烫的手不住落泪，哪里舍得离去？过了好久才道：“我得去见见大哥。你……你一定要撑住！一定要没事！我……我一定会想办法的！我不会让你出事的！”
可是他纵然权倾天下、谋略无双，在这等事情上又能有什么办法呢？在回京的路上，杨应麒忽然问陈正汇道：“正汇，你说我是不是做错了什么，以至于上天要如此惩罚我？”
陈正汇讷讷不能答，勉强道：“没，七将军恩泽天下，德、功、言均有不朽者。”
杨应麒道：“若是这么说来，那就是老天瞎了眼！”
这时折彦冲病危的消息还没传开，京师城防外松内紧，安塔海亲自在城门等候，护送杨应麒进宫。到了宫门之前，欧阳适早在那里等着了。杨应麒才下车他便抓住了他的手往里边走，一边说道：“怎么才来！”
杨应麒不答反问：“大哥呢？他怎么样了？”
欧阳适痛声叫道：“大哥现在精神很好，但是，唉——只怕不妙！”
杨应麒胸口一痛，便如血液流到心脏时被堵住了一般，竟而无法举步，停了片刻，呼吸几次，这才能继续跟着欧阳适走。
两人到了折彦冲病居之外，折彦冲却已不在这里，折雅琪道：“四叔，七叔。母后带父皇到花园看日落去了，你们跟我来。”
引了两人来到御花园中，远远的便望见二男一女两个极为熟悉的背影，杨开远站在一旁，折彦冲和完颜虎坐在湖边，妻子正在给丈夫梳头。欧阳适和折雅琪都停住了脚步，杨应麒也不敢上前，一直等到完颜虎帮折彦冲梳好了头，杨应麒才走过去，看看折彦冲，只见他眼帘下垂，见到自己时眼皮上抬，眼光完全是伤病之前的冷静，他脑中冒出四个字来：“回光返照！”心脏又如同被针扎了一下，抽噎了两声，叫道：“大哥。”
折彦冲抬了抬手，杨应麒赶紧也伸出手来他握住，折彦冲脸上的伤已经恶化得十分严重，每说一句话都是常人难以想象的痛苦，所以说话的声音极小而言语尽量短，问杨应麒：“橘儿怎么样了？”
“还好，”杨应麒违心地安慰道：“医生说了，会没事的。”
折彦冲喉咙里呃了一声，看看粼粼湖水映射入眼的夕色，说道：“当我们，还在死谷时，何曾想过，有叱诧天下……的风光？当我们，跃马大漠，草原时，又，何曾想过，会有今日……”说着笑了笑，也不顾扯动了伤口。
杨应麒道：“但如果能再来一次，我宁可当初不是这样的选择！本来，我们的成就、我们的生活都可以比今日更加完满！”
“哦？”折彦冲目示垂询之意。
“有好几次，我们本可以不那样选择的！”杨应麒道：“如果我把眼线布置得更严密一些，早一步知道宗弼会攻到大名府，让二哥有所准备，那二哥也许就不会死。如果我不是疏忽了对允武的照看，六哥也许就不会那么早起事，那我也许就能将那场不必要的内战化解于无形，那样五哥、六哥兴许就都能保全。如果允武还在，五哥、六哥都安好，那么大家就不会像现在这样不理解我，也许小延福园的事情就不会发生，那么橘儿也许就能没事……”
“你想太多了。”折彦冲道：“如果说……如果说老六……太过迷信，自己的武力，那你，就是太过迷信，自己的权谋，和智慧了。这些事情，不是当局者，能控制的。”
杨应麒呆了呆，放开了折彦冲的手，对着湖光夕色叫道：“如果我们也都不能控制，那天底下还有谁能控制……谁！”他背对折彦冲望着落日的时候，折彦冲却在看着他，那眼光仿佛是一个兄长在看着一个还没长大、还没参透这个世界真相弟弟。
兄弟两人就这样，一个望着另一个，另一个望着挽不回来的夕阳，不知过了多久，折雅琪叫道：“七叔！七叔！你看看父皇！”
杨应麒才赶紧回头，只见折彦冲的眼帘正在下垂——那不是有意的下垂而是一种失去力量之后的松弛，他冲了回来，握紧了折彦冲的手叫道：“大哥！大哥！”
折彦冲勉强睁了睁眼，嘴角带着最后一丝笑容道：“我先回去了，你继续……”他似乎说完了这句话，但最后几个字却没人听得清楚，而他却已经闭上了眼睛。
一直强忍着的折雅琪终于再忍不住，放声痛哭，完颜虎抹了自己的眼泪，对自己道：“你是大嫂，是母亲，不能倒下！”将女儿搂住，稳住声线，对杨开远欧阳适道：“你们想想，怎么和外边的人说才不会乱。”又对杨应麒道：“应麒，你也……”忽然觉得杨应麒眼光有异，心中吃了一惊，大声叫道：“应麒！应麒！你看着我！你听得见我说话么！”
杨开远和欧阳适听到这句话都望了过来，欧阳适抓住杨应麒的肩膀晃了晃他道：“老七！你没事吧！”
完颜虎叫道：“别晃！别晃！唉！他……他又像被那个妖僧迷惑时那样子了！”
杨开远搜寻当年的回忆，果觉如此，心中想：“当年他是自己好了，这次可不知……”
欧阳适对杨应麒道：“老七！你说句话！你好歹说句话啊！”
杨应麒哦了一声，完颜虎等才松了一口气，却又听杨应麒喃喃道：“大哥说他回去了……他回去了……他回哪里去呢？对了！我明白了！我明白了！”
完颜虎等愕然，折雅琪问：“七叔，你明白了什么？”
杨应麒抚掌大笑道：“我明白了！我有办法了！我有办法救橘儿了！不但橘儿，连大哥、二哥、五哥、六哥都有办法了！”
折雅琪睁大了眼睛，不敢相信地问：“什么办法？”
她才问了这句话完颜虎便吓得打断了她叫道：“你怎么问他这个！”对杨应麒道：“应麒！别想这些！”
杨应麒却已经笑了起来，道：“大嫂，你不用紧张！我没疯，真的！我只是忽然明白了！嗯，我要出去一下，要出去一下！很快就会回来！”
欧阳适奇道：“你要去哪里？回塘沽么？”
“不是！”杨应麒道：“我要跳出这个游戏！我要出去load过！我要出去load过！”
杨开远和欧阳适面面相觑，心中都想：“他又疯了。”
陈楚从南边回来，带着两件要和当朝政要商量的大事！第一件，是关于香料入宋的商权，这件事情他得去讨好陈正汇；第二件，是南洋有三个国家同时请求内附，这件事情算是他为大汉立下的功劳。所以他进京之后也不回家，先直接往相府来。
而就在他进城的时候，京城也传开了两件惊天动地的大事！
第一件，就是大汉皇帝折彦冲驾崩了！
虽然朝廷还没有正式发丧，不过一应在京元国民代表都已经接到了知会。折彦冲这两年来病居深宫，无人得见。他会忽然驾崩，既在众人意料之中又在众人意料之外。尽管这两三年来他的权威比之病隐之前有所削弱，但仍有一部分人——尤其是那些比较单纯的军方和元老部民都感到犹如天崩地塌了一般！而务实的人则个个都在猜测：皇帝死了，两个皇子又都不在，接下来这皇位可怎么办？
陈楚听到这个消息时，第一反应也是如此。不过他想，以杨应麒这两年所建立的威权，大汉应该不会乱才对。至于杨应麒将来是想做周公还是想做赵匡胤，陈楚却觉得无所谓——他甚至有些盼着后者成为现实，因为他和杨应麒的关系算是相当不错。不过，像他这样唯利是图的商人听到第二件大事时，才由错愕转为震惊，由震惊转为担忧，由担忧转为害怕！
第二件大事就是：执政杨应麒疯了！
“听说了吗？”
“听说什么？”
“听说皇上驾崩的时候，杨执政因为受到太大的刺激，当场就疯了！”
“什么！你别开玩笑了！”
“是真的！听说他一路从宫中跑出来，一路都大叫：‘我要搂过！我要搂过！’”
“他要搂谁？”
“不知道，也有人说不是搂，是漏。还有人说是楼……总之那句话大家都听不明白。”
“你别是吹的吧，怎么听起来怎么荒谬！”
“什么荒谬！他不但一路大喊大叫，而且还满大街乱问人呢。”
“乱问人？”
“是啊！他满大街地找人说话，老人、小孩、商贩、食客，反正见到人就上去问两句。”
“问什么？”
“听说问的问题奇怪死了，就像是要逗人说话，然后揣摩什么……他甚至还和狗说话！大家一开始也不知道他是执政，等看见他背后还跟着一大队的侍卫才知道大事不妙，现在大家都不敢上街了。听说他找不到人说话就在街上朝那些侍卫怒吼，然后又在一些墙壁、墙角乱找，好像要找什么东西一样，你说，他是不是在找宝藏？”
“嗨！胡说八道！现在整个大汉都是他的了，正所谓富有四海——他哪里还需要什么宝藏！”
流言就在这两件充满想像空间的事件上产生了，如果说折彦冲的死让人感到压抑，觉得大汉有可能要变天，那么杨应麒的“疯”就让人感到诧异，心思简单一点的担心大汉要乱，心思复杂一点的则在想这是不是高层在斗争，甚至想执政的举动是不是装出来的。
陈楚就认为杨应麒是装出来的，他弄不明白杨应麒那句“我要喽过”是什么意思，所以觉得这一定是烟雾弹，是老麒麟要引人走入思维岔道的烟雾弹。不过陈楚又有些不能确定，他觉得以杨应麒此时此刻的威权本不需要耍手段才对，就算是折彦冲死了，就算他自己要登极，也大可通过更加正经的途径来实现，不需要做这等不知所谓的小动作。
“难道是有别的高层在给他施加压力，所以他要装疯？”但陈楚又想不起现在还有谁能给杨应麒这等压力、会给杨应麒这等压力！如果是在以前，折彦冲当有这个本事与能耐，但现在折彦冲也已经死了。
“难道他真的疯了？”
见到陈正汇的时候，陈楚在商讨香料入宋的商权之余也不忘打探一下陈正汇的态度，要确认这件事情是真，是假。
从陈正汇偶尔有些恍惚的精神状态看来，陈楚猜测这件事情是真的，而且他觉得陈正汇受这件事情的影响很大，不过陈正汇毕竟是多年的中枢大臣，中原士林的实权派代表之一，大汉执政的候选人之一，所以面对陈楚的刺探半点真意也不露，只是劝陈楚不要想太多，表示“无论发生了什么，大汉的有志之士都不会让一些人有机可乘的”！
“不会让一些人有机可乘？”陈楚想：“那就是确实有可乘之机了！”
他知道，陈正汇是杨应麒集团的核心人员之一，所以陈正汇口中的可乘之机，也就是杨应麒的可乘之机！听到这句话后陈楚便确定：杨应麒确实出事了！
不过杨应麒到底出了什么事，陈楚还不确定，所以他也不敢乱动心思，在见到邓肃时便没孟浪地和他提起这件事情。但他不提，邓肃却提了。
在问明那三个要内附的南洋国家的状况以后，邓肃忽然问陈楚这一路来的见闻，而核心的问题就是他这一路来各地形势“稳不稳”。
“嗯，很稳。”陈楚描述了一下旅途中的见闻，最后下了结论：“是自我懂事以来所未见过的太平之世！”
“嗯，不错。”邓肃道：“虽然京城近来颇多忧扰，不过今日之太平确实也是我生平仅见。这等稳定局面大不易得，所以无论发生什么事情，我们都一定要设法维护这个大好局面！”
邓肃会说这样的话陈楚一点也不奇怪，他知道邓肃是以大宋士子入汉依附曹广弼而发迹的，也是大汉政权的根基势力之一，而国家的稳定正是他这一派的势力最大的诉求！
从相府出来时天色已经昏黄，陈楚没有像往常一样到外室去歇息一晚，而是直接回家来见老父。他进门后要去给陈显请安，但陈显既不在书房也不在卧室，管家告诉他有个贵客刚走，老爷亲自送那位贵客出门。
“胡说！”陈楚道：“我才进门，怎么没看见！”
“是后门，少爷。”
陈楚这才恍然，便在书房中等候，不久陈显拄着拐杖走进来，进门就骂：“你怎么也不先回家就往相府去！也不看看现在是什么光景！”
陈楚忙道：“我也不知京中恰巧会发生这等大事，孩儿是在相府挂了牌之后才从爹爹的故吏口中听说，当时就后悔了。”
“哼！”陈显道：“我看你是以为自己得了大利，立了大功，又觉得我这个老头子老了！不值得你来过问一声了！”
陈楚惶恐道：“爹爹，你这是什么话！是，孩儿这次是孟浪了，以后会更加谨慎的。”见陈显点头不语，看来并没有生气而只是担心自己，便问：“爹爹，孩儿可是做错了什么？”
“没有。”陈显道：“不过现在是多事之秋，从今天开始除了买菜买米的，谁也不准出府一步！”
陈楚不置可否，问：“刚才来贵客，不知是什么人。”
陈显眯着一双老眼扫了儿子一下，笑道：“是韩昉。”
“韩昉！”陈楚惊道：“他来做什么！难道……难道他要有所图谋不成？”
陈显笑道：“如今皇帝死执政疯，他就是有所图谋，又有什么好奇怪的。”
陈楚冷笑道：“但他已是过气了的人，还能图谋什么！我看是富贵无望，灭门有份！”
“不至于，不至于。”陈显道：“他是个聪明人，知道自己的势力已被拆得七零八落，所以这次并非打算颠覆乾坤，而是准备顺竹竿往上爬，先恢复一点元气再说。”
陈楚哦了一声，问道：“他是想顺着我们这根竹竿？”
陈显笑道：“那怎么可能！我们陈家的形势自然是比他好得多，他也需要我们的帮忙，不过说到依附却还不至于——我现在也已经下野了啊！比他还不如呢。”
陈楚问道：“那他要顺着哪根竹竿爬？”
陈显道：“当然是顺着能稳住局面的那根竹竿。”
陈楚不禁一奇：“他也要稳？”
“当然。”陈显道：“现在京城中，皇后多半是不想乱的，曹二旧派的人要稳，杨七的人也要稳，以三将军的性格，多半也要稳，总议长魄力不足，多半不敢逆风掀浪，既然大家都要稳，那么谁想要乱就会成为众矢之的！韩昉是个聪明人，懂得怎么做才胜利又得便宜，他当然也会倒向最能稳定局面的那一方。”
陈楚道：“那他来找爹爹，是……”
父子俩言语未尽，管家已经匆匆来报，说三将军以执政身份来召，要陈显火速入宫。
陈家父子对望一眼，陈显对管家道：“你去准备轿子，我马上就来。”等管家出去，嘿了一声道：“韩昉料事甚准！”陈楚问：“怎么？”陈显道：“他说杨七若真疯了，我们这些勋旧多半也要见召。那就是他东山再起的机会了，他希望期间若有机会我能为他说几句话。”
陈楚问：“那爹爹你没答应他没？”
陈显笑道：“算是答应了。莫忘了，韩昉的势力虽然七零八落，但毕竟还是有实力的。京畿可能成为乱源的力量，有一半以上掌握在他手里，这就是他的本钱！所以……”
陈楚接口道：“所以他既可动用这些力量来作乱，也可以用放弃作乱为条件再次上位。”
陈显笑道：“不错，不错。杨七对韩昉是尽量打压，但三将军却早已露出安抚之意。上次他提名韩昉为执政候选，虽然最后韩昉一票也没捞到，但毕竟让韩昉看到了一点希望。韩昉也是个书生，又不是萧六，只要还有点安乐富贵的希望就不会铤而走险的。”
说话间管家又进来禀告说轿子已经准备妥当，陈显不敢逗留，当即出发入宫，他下轿时相府、枢密、四岳殿诸要员都已到齐。此为非常时期，众人见面也不一一行礼了，陈显只是作了个群揖，众人一齐回礼而已。他走过韩昉身边时也不多看他一眼，韩昉亦无表示，仿佛两人已多日不见一般。
此时皇后、公主并不在场，杨七缺席，论朝廷职位则以欧阳适居首，论执政次序则以杨开远当先，杨、欧以下，是杨朴、刘锜两位执政。这时大家都不知道折彦冲有无遗诏，但就算没有遗诏，按照折彦冲病隐之前所诺，则只要杨开远、欧阳适、杨朴、刘锜四人达成一致便可以行皇帝之权了。
陈显到达之后要居众人之末，杨开远却请他坐四执政之下，位列群臣之首，陈显忙辞道：“老朽是在野村夫，如何可以居在朝诸贤之上？”
杨开远道：“今日请诸位来是议国本大事，不叙当前职位，陈老是前任宰相，理当居此座位。”陈显这才告罪坐下，他对面是陈正汇，下手就是韩昉。
看看大家已经坐定，杨开远这才道：“陛下驾崩，杨执政又出了事，这两件事情大家都知道了吧？”
韩昉带头痛哭，口呼陛下，哀嚎绝倒于地，杨开远欧阳适杨朴刘锜等也不得不跟着哭，过了好一会，哭声渐停，陈显才道：“陛下驾崩，老朽等都已听说，至于执政之事，老朽却不知真假虚实。”
欧阳适叹道：“大哥驾崩之时，老七就在旁边，大概是伤痛过度以至于精神失常。我们自然是盼着他能早日清醒，不过现在时属非常，我们得做未雨绸缪的打算！”
陈正汇问道：“总议长有什么提议？”
欧阳适道：“我的意思，是召开在京元国民会议，一来郑重公布大哥驾崩一事，二来则就大哥驾崩之后这天下该怎么办和大家商量一下。”
陈正汇点头道：“应该。”
欧阳适又道：“不过龙无头不行，在此之前，却得先推举一个人来。万一元国民会议举行之时老七还没清醒，那就得由这个人暂代执政之首来稳定乾坤！”
陈正汇垂头问道：“七将军目前只是说一些莫名其妙的话，并无其它病症，我看也只是一时失常而已，过段时间就会好。”
“我也是这么想。”欧阳适道：“所以只要老七恢复正常，我便会继续支持他做执政之首。现在推举这个人只是以防万一罢了。”
邓肃道：“总议长所言有理，只不知总议长认为，该由谁来暂代这执政之首？”
“这就是今天请大家来的因由了。”欧阳适道：“按理，这等大事须由元国民会议讨论，不过众议多歧，易生纠纷，所以三哥与我才邀请诸位到此，希望我们能先达成共识。至于人选，就要请大家群议群举了。”
杨朴、刘锜都是执政，也算是候选人了，不过他们论资历论贵重都还离开群臣不远，所以大家心里都明白这执政之首其实就是从杨三、欧四两人里选。欧阳适说完之后，四个执政便都不开口，大家一起望向陈显，谁知他也不开口，倒是韩昉先出列，也不多说，对着折彦冲寝宫的方向行礼，言简意赅地说道：“臣，韩昉，推举三将军杨开远。”说完便退回座位。
陈显抚摸了一下胡须，点了点头，也出列道：“三将军兼通文武，深得军心士心民心，处事中正平和，韩大人所荐甚当！”
邓肃看了看陈正汇，陈正汇沉吟片刻，也出列道：“陈正汇亦以为，在七将军病隐期间，宜以三将军为首。”
邓肃这才跟着道：“诸位人所言甚是。邓肃附议。”
众人一一出列，二十余人竟无一人反对，最后杨朴、刘锜亦表赞同，欧阳适喜道：“三哥，看来你是众望所归啊。”
杨开远亦不推辞，亦无喜色，站起来道：“杨开远虽然才质平庸，不过现在国家逢非常之时，大汉处非常之变，天下首脑虚空亦非祥兆，为了避免出现纠纷，我就暂摄这执政之首。”
众人闻言忙起身行礼，杨开远受了这一礼之后，又道：“以眼下之事而言，大小官员仍居其位，照常办公；非常之事，则由诸执政商议决定；七将军所定章程，均不改易。以将来之事而言，若七将军精神恢复正常，则执政之首仍然是他；若太子回归，则我们当扶太子登基！在此期间，章程不能乱，局面不能乱，谁乱，谁就是天下公贼！杨开远在此与诸位盟誓，愿与诸位一起，共度时艰。”
群臣一起道：“愿与执政一起，共度时艰。”
散会之后，杨开远便率领欧阳适、杨朴、刘锜入宫，将情况禀明完颜虎，完颜虎亦感欣慰。
这时折彦冲的丧事尚待处理，杨应麒的情况也还难说，但由杨开远出面暂时摄政，各方势力倒也都感满意。群臣散了以后，各自知会属吏、门生，京师遂安。
相府的事情，自有宰相处理，欧阳适负责理丧，而关于与南宋签订和约的大事则由杨开远提上了日程。这日杨开远正准备召见宋使，忽然折雅琪派人匆匆来报，请杨开远赶紧进宫！
杨开远问出了什么事情，折雅琪派来的使者道：“昨日皇后派人将七将军带进宫中，亲自晓谕劝导。七将军本已安静了许多，但今天他看见天空乌云密布，似乎雷雨将至，忽然又发作了，说他已经想到了办法要出去。我们也听不懂他要去哪里，但他已经往宫中最高处的迎雷针那里爬，说什么只要让雷劈中就一定能穿越回去。我们拉不住，劝不住，所以皇后和公主要三将军赶紧进宫帮忙。”
杨开远大骇，抛了手头的事情就往宫里赶，在宫门外遇到了欧阳适，也是为这件事情来的，两人见面，欧阳适不住地抱怨，叫道：“老七这回未免疯得太离谱了！那迎雷针是用来避雷的，他却巴巴地爬上去要让雷劈！”
两人正要入宫，忽然有急马赶到，将一份加急机密送到杨开远手上，杨开远一边走一边拆封读看，只扫了一眼，脚下一虚差点摔了一跤，欧阳适赶紧扶住他，问：“怎么了？”
杨开远挥手让随从离得远一些，这才低声道：“大宋汉中守臣易帜来附了。”
欧阳适骇然道：“什么！这……”
杨开远道：“不知道这是不是老七的计划，你这就进宫去问他，我先往枢密处理。”
两人分头行事，欧阳适入宫时完颜虎已派人将杨应麒看住，她见到欧阳适时不住地叹气，说道：“你快劝劝他，不要这么疯下去了！”
欧阳适上前看了杨应麒两眼，杨应麒见着，笑道：“四哥你看什么，难道你也和其他人一样，以为我疯了不成？”
欧阳适大感迷惘，说道：“我听你说话，看你的眼睛，确实不像疯了，可你做的事情就是一疯子！”
杨应麒笑道：“你们身在迷中，参悟不透，却将我这参悟透了的人当疯子，想想真是好笑。不过算了，你们不会懂得的。”
欧阳适苦笑两声，对完颜虎道：“大嫂，我有些话要和他单独说说。”
完颜虎答应了，带了众人出去，四下没人时，欧阳适才问：“老七，我问你，汉中那边是怎么回事？是不是你搞的鬼？”
杨应麒笑道：“那个？现在已经不重要了。反正只要我出去重新load过，所有的事情都会重新开始。四哥，你想希望从哪里开始？从死谷？嗯，太早了。最好是咱们兄弟几个还圆圆满满，但又事业有成之时。嗯，就我和橘儿成亲的那晚吧。唉，不知道这个游戏有没有存档，希望有吧。”
欧阳适听得瞠目结舌，连连摇头，不悦道：“老七，你别和我玩了！你说，汉中的事情，你究竟都做了哪些安排？唉，我看你也别疯了！这件事情若是你布的局，最好还是由你去做完它！”
杨应麒有些怜悯地看着欧阳适，叹道：“四哥啊，你还是不明白。你以为重要的事情，其实不重要的。真正重要的事情，在外面呢。”
“外面？”
“嗯，在游戏外面。”杨应麒道：“不过你不明白也不要紧，反正我load过之后，你也不会记得了。”
欧阳适被他气得差点七窍生烟，怒道：“游戏！游戏！好好好！你喽你的去！我不管你了！”说完便拂袖出门，完颜虎在门外问如何了，欧阳适气冲冲道：“他还是那样！怎么说都不开窍！大嫂我看你也理他了！看住他别让他出意外就是！大汉的这片天少了他，还有我和老三顶着！”
他走出宫门以后，忽然有所牵挂地回头，宫门之内有他的两个兄弟，一个死了，一个疯了。宫门之外只剩下自己的另外一个兄弟，这往后的路，大概就要他和杨开远互相扶持着走下去了。
欧阳适回过身来，背着闭上了的宫门，脑中忽然掠过杨应麒方才说的话来，心道：“游戏……游戏……这真的是一个游戏么？如果这是一个游戏，那究竟有多少人在玩？哼！如果是老七的游戏，那其他的人算什么，老三算什么，我算什么？”
想到这里忽然一拍脑袋，失笑道：“我想这些干什么！别被老七弄糊涂了！”一边笑一边摇头，上了轿，径往枢密院去见杨开远。
轿子顶部忽然噼里啪啦响了起来，似乎开始下雨了。欧阳适掀开轿帘一角望着天空，出了一会神，随即将轿帘阖上。
乌云底下，皇宫的城墙将这个世界分为内外两个部分，城墙之内有个人认为自己已经看透了这个世界的一切，但这个世界永无休止的斗争却依然在城墙之外持续着。
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