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杨应麒的三个最重要的文臣副手，除了各自该管的内政政务之外，杨朴和陈正汇分别都有涉外重任:杨朴主要盯着大金，而陈正汇则主要盯紧大宋。
汴梁告急期间，杨应麒日日都要过问战报，宗望退兵之后，陈正汇将这段时间以来各方情报整理成文，重新向杨应麒全面汇报一次:
“宋廷朝令夕改，宗望退兵以后，李纲请以大兵护送，宋帝一开始准李纲所奏，分遣大军，分数道并进，且许诸将度利出击。一开始大宋将士受命无不踊跃，宗望军被宋军所慑，一路也不敢妄动。但宋军追到邢州地界，忽传宗翰西路军继续南犯，汴梁朝廷便又改了主意，命大军中途折回，这一番折腾令大宋兵将士气低落，人人不知朝廷举措是何意思。从此再无进击之意，宗望军马见状又张狂起来，四出劫掠，所过村落无不残破。宗望军凡得男子都强制削发剃头，令其为牵马荷担之奴隶；得妇女，年轻貌美的便掠去，老丑者当场屠杀。如今赵州以北，西至真定、东至河间都是一片混乱，河北民众家园被毁者数不胜数，因听说沧州有粮草赈济都朝这边涌来，流入沧州者光是这个月就多达十万以上，沧州存粮己经告急。
杨应麒痛声道:“救不得河北民众，却是我们的罪过。马上发赎奴令:凡商人能从金军手中赎回被掠为奴之汉民者，可到塘沽、辽口报赏，两地政府当依其价全额赠还。至于沧州那边，粮草我们有的是，立刻传命塘沽再开一仓，交给沧州那边的自治政府赈济流民。”又问:“宗翰那边怎么样?他知道东路军已和宋廷讲和未?是否还继续进兵?”
杨朴道:“刚刚收到的消息，宗翰已分兵破忻州、代州，宋将折可求率麟府兵、刘光世率鹿延兵援救太原，都被宗翰在途中各个击破。”
杨应麒点头道:“看来宗翰行的多半是围点打援的策略。大宋处处失利，最大的问题恐怕就是中枢没有全面、有效的布置，致令西、北诸路军马各自为战，难以起到以多克精之效。”又问陈正汇:“汴梁方面准备如何?现在宗望兵退，他们刚好趁着这个空隙整顿河防、城防。”
谁知陈正汇却道:“林翼刚刚又来一信，信中说汴梁方面己经宣布解严，都城战备也全面停止了，黄河沿岸也未增设防务。”
杨应麒呆了呆道:“战备全停?”
“是。”陈正汇道:“据林翼来信，汴梁诸宰相认为金军己满载而归，应该不会再来，所以就不再备战。就连原来李纲、种师道在作战期间主持的城防修补工作也己经全停下了。而且种师道也己被罢职……”
杨应麒叫道:“种师道被罢职我知道，但不是有朝臣力争，又复他职了么?”
“是封他为河北、河东宣抚使。”陈正汇道：“官倒是挺高的，但据林翼查实，他如今手上并无实权。又:种师道建议合山东、陕西、京畿之兵屯守青、沧、卫、孟、滑州等地，以防金兵卷土重来。但宋廷宰相认为费用太大，未予考虑。”
杨应麒冷笑道:“费用太多？他们往金营送赔款时，怎么就没想到赔款的数目更大?”
杨应麒气乎乎把赵桓和他的宰相们痛骂了一顿，陈正汇等他骂完才继续道:“还有一件事，萧字旗的下落，找到了。”
杨朴奇道:“找萧字旗是我份内之事，怎么倒是你先知道了?”
陈正汇忙道:“此事我先知道也是凑巧，朴之不用挂怀。”
杨应麒问道:“这消息可是从四哥那里来的?”
“不错。”陈正汇道:“四将军大婚，虎公主命没有十万火急的事别去扰他，让四将军好好过几天舒坦日子。但今天己是第四天，他忽然向我透露这个消息，想必是要和七将军聊聊军情了。”
杨应麒领首道:“好吧，我待会就去找他。顺便说说塘沽政学的事情。”
忽然门外来报:“四将军到。”
杨应麒嘿了一声道:“他倒是比我还心急！”忙迎出来道:“四哥，春宵一刻值千金!怎么有空跑这里来啊?”
欧阳适这桩婚姻虽非因情而动，但人逢喜事精神爽，洞房花烛总是佳，所以脸上看起来神采飞扬，大辣辣进房坐了，问杨应麒道：“怎么样？宋金战事，这几天有什么新变化没?”
“没有，还是那样。”
“什么叫‘还是那样’?”
“一句话:宋人不弱而宋廷弱，金人不多而金廷强。”杨应麒道:“大金兵强马壮，布置得当，所以大占上风，幸好女真人毕竟太少，他们对汉人又不肯放手信任，所以他们在大定府以西、以南的根基其实薄弱得很，至于燕云以南那就更不用提。不过相比之下，大宋的情况更糟。宋廷如今己经烂到根子里去了，不值一提。但境内民间力量甚强，英雄豪杰龙卧虎栖，也正是如此才令金人一时无法得逞。现在双方消磨之势己成，咱们就看他们慢慢耗着吧。”
欧阳适点头道:“这么说来形势对我们大大有利了?”
杨应麒道:“暂时来说是。至少现在宗翰己经完全没心思来理我们了，宗望那边也得把大部分力气用在对付宋廷上。只要双方相持不下，我们就可左右逢源。”
欧阳适叹道:“可惜现在老大在他们手里，要不然我们汉部便能大展身手了!”
杨应麒也叹道:“不错。为了大哥的性命，咱们还是得忍下去。对了，四哥，听说你打听到萧字旗的消息了?”
欧阳适对陈正汇、杨朴笑笑道:“我要和老七说点梯己话。”
陈、杨两人会意，连忙告辞。等他们出去以后，欧阳适对杨应麒道:“老七，有一件事你要老老实实回答我:老六背叛，到底是真，是假?”
杨应麒犹豫了一下道:“我不知道。”
“不知道?”欧阳适颇为不满道:“你怎么会不知道！”
杨应麒“‘大哥没跟我说什么，所以我不知道！”
欧阳适哼了一声道:“没跟你说什么，难道也没暗示什么么?”
“这种事情，不能靠暗示。”杨应麒道:“我也不想把不确切的事情拿出来说。”
欧阳适道:“那好，就当是让你猜，你觉得老六是真的背叛么?”
杨应麒道:“这件事情，我不愿意猜。”
欧阳适瞪着他，愠道:“真受不了你!”
杨应麒淡淡道:“四哥，有什么话你就直接说吧。是不是六哥私下寄信给你了?”
欧阳适听到他叫出“六哥”二字，笑道:“你这滑头！分明就己经信了老六不是真背叛，还不肯认!”
杨应麒耸了耸肩膀道:“那是你说的，我可没说。我又还没和六哥割袍绝交，便叫一声六哥也说明不了什么。”
“好了好了，我就不跟你鬼扯了。”欧阳适道:“先跟你说个事儿:这段时间以来，宗望、宗翰和挞懒都曾悄悄向我示好，之前我没跟你说，一来是书信上说这个不方便，托人带话更不合适，二来也觉得没即刻跟你说的必要。但现在见到了你，总要和你说清楚的。”
杨应麒微笑道：“他们来拉拢四哥，四哥怎么表态的？”
欧阳适也含笑道:“我当然是跟他们套近乎。他们要来拉拢我，总得给我些好处吧；我现在无求于他们，所以大可坐地收钱不还礼——这等好事，干嘛不做？如今塘沽的商人进出燕云、大定府都畅通无阻，还不是靠我罩着!”
杨应麒笑道:“现在我们兄弟几个和宗望、挞懒关系最好的，就是四哥您。这事杨朴也悄悄和我说过，还说四哥你卖了不少好东西、好情报给他们。但我却说四哥心里必有分寸，卖了的东西，定是无伤大雅之事物。”
欧阳适笑骂道:“你这只鬼麒麟，原来你早就收到风声了！真是什么都瞒不过你!”
杨应麒道:“现在我们汉部正当开拓阶段，彼此有利、公私两便的事情，就算不合规矩，也可从权。不过这个度四哥可得把握好，什么事情做得，什么事情做不得四哥心里有数，不用我这个弟弟的来聒噪。只是行事之际还是要做得干净些，可别闹大了引起部民误会，那中枢便难做了。”
欧阳适冷笑道:“你放心，我不会像老六那样，不知为了什么竟把自己涂抹得那么黑！现在我都不知道他将来怎么回来了!”
杨应麒神色一黯,说道:“这件事情以后再说。倒是六哥在宗翰军中的事，不知四哥打听到了多少?”
欧阳适道:“宗望、宗翰分兵南下以后，便把萧字旗和和老大隔开了，如今老大身边就蒲鲁虎和安塔海两个不中用的小鬼，种去病那一小队人马也近不得老大的身了。至于老六那边，宗翰一开始就命萧字旗攻坚拔城一一那还能安什么好心l自然是要磨损萧字旗的战力了！嘿嘿!可惜他失算了！老六打起仗来可不像老二，他也不管对手是宋是辽，总之领了军命毫不犹豫地就挺进应州、朔州，谁知道大宋边防竟是出乎意料的疲软，又有不少燕人临阵倒戈，所以老六他连下七县，皮也没蹭下多少，反而轻轻松松就得了两万多战俘，一万多战马，又征得边民万余。他从中挑出六千个强悍敢战的打入部伍之中，一转眼间兵力竟强得让宗翰也觉得有些棘手了。”
萧铁奴这次带走的兵马人数不多，总数大概有三千人左右，切割了一部分给种去病卫护折彦冲后只剩下两千余人，但这两千多人却是他的嫡系人马，组织力和战斗力都极强。汉部对于招降俘虏本来就有一套成型的路子，而萧铁奴收纳新兵速度之快、手段之狠更是众将之首，所以杨应麒杨应麒听说萧铁奴越战越强并不奇怪，不过杨应麒却在担心另外一个问题:“六哥打仗、收人都没问题，可他的粮草供应怎么解决呢?”
欧阳适道:“粮草供应，当然是就地征粮啊。你也不想想，没了汉部中枢的制约，他们萧字旗肯定是变成了一群蝗虫，飞到哪吃到哪，还怕饿了他们不成?”
杨应麒道:“这不是长久之计，宗翰既对六哥有了忌惮，一定会想办法限制他的。”
欧阳适点头道:“不错，宗翰一见老六得利，马上改变了主意，不让他攻城略地了，却驱使他去太行山打忠武军。”
杨应麒吃了一惊道:“这是什么时候的事情?”
欧阳适见杨应麒着急，笑道：“别担心别担心，忠武军是自己人这事老六知道。当时宗翰派人去接掌他占领的城池，他也不抗拒，大大方方地就交了出来，领兵向东进入太行山，在那里兜了半个多月，就总是和忠武军差个半日路程。后来宗望的东路军局面见佳，老六就想领兵突破太行山去和宗望会师。”
杨应麒道：“这么说来宗翰派六哥攻打忠武军是很久之前的消息了，可笑彦崧竟然瞒在鼓里——他多半以为追赶着他的只是一支金人军队，而不知道是六哥。嗯，六哥要随宗望南下，这一招可也险得很，不过宗翰不会答应的。六哥如果进了河北宗翰可就控制不住他了。再说，按你刚才的说法，那时六哥手上怕不有万把人马了吧？这样一支人马跟在宗望后面，万一在关键时刻临阵倒戈，说不定有可能会把大哥给劫出来，那时他们女真人便大糟特糟了。”
宗望宗翰能用“从金伐宋”逼得折彦冲、杨应麒、曹广弼等人自乱阵脚，但这招对萧铁奴却完全无用。萧铁奴此时行事，半点不受汉部中枢道德立场的制约，杀人放火征粮拉丁的事情干起来眉毛也不皱一下。
欧阳适道：“你说的没错，宗翰一收到老六的建议马上把他调了回去，这回却是让他防备西夏去了。”
杨应麒道：“防备西夏？现在宗翰和西夏又没仗打……嗯，这么说来宗翰是打算暂时把六哥闲置起来了。四哥，宗翰派六哥去防西夏，又是什么时候的事情了？还有，你和六哥是怎么联系上的？”
欧阳适道：“宗翰派老六去防备西夏应该是半个月前的事情。我之前一直有寻人往金军中打探他的消息，但直到最近他才得到一个确切的回音。只是关于老大的事情，他还是只字不提。”
杨应麒心道：“那是六哥会做人！”又道：“宗翰为人外粗内细，现在他要打大宋，打河东，还得用到汉人、契丹人的力量，所以暂时都还有优容耶律余睹和六哥，但六哥有兵有马，却没有兵粮供应，更没有地盘，长久来说总要被宗翰制住。”
欧阳适问：“你可有办法帮他解决这件事情？”
杨应麒沉吟道：“自宗望南下以后，我们连忠武军也被隔绝了，还怎么可能接济远在大同以西的六哥？再说萧字旗现在是叛军，我们接济他名不正言不顺，若说秘密接济……那却是开玩笑了，供应一支将近万人的军队，如何能够秘密进行？这事只能靠六哥自己了。”
欧阳适颇为失望，说道：“那就只能让六奴儿听天由命了？”
杨应麒道：“我再想想办法吧，也许能帮上一点忙，不过把握不大。”
欧阳适走后，杨应麒心道：“六哥忽然传来这样的消息，是无意，还是有心？若是有心，那就是透过四哥来向我求援来了。他何等高傲的人，若是逼得来向我求援，那此刻他的处境多半有些不妙！可如今宗望、挞懒虽说是结好四哥，但只要四哥一露出援救六哥的动作，他们两人一定会不顾一切将之切断，而且还会加紧对六哥的逼迫……这可如何是好？不管不行，若要管，便只能迂回来干。如何迂回？向南是大宋，走不通，向北的话，却如何瞒过宗望、宗翰的耳目？等等！现在把六哥时刻记在心上的主要是宗望和宗翰，吴乞买未必很在意这件事，能不能从这一路有所突破呢？”
思忖良久，才命人传来阿依木思问道：“我们汉部畏兀儿，走漠北的商人多不多？”
阿依木思近来已经成为汉部畏兀儿商会的会长，这是个半官方的职务，但所有想和汉部做生意的畏兀儿人都要来拍他马屁，所以阿依木思干得十分惬意，因为乐之，所以更为尽力。这时听杨应麒问起，说道：“有啊！我们的人有时候也越过大鲜卑山去做生意。不过草原上生意不好做，那些蒙古人、乌古人喜欢强抢，不喜欢买卖。除非汉部能出兵护送我们去做生意，那样才有赚头——我们都盼望着那一天呢。”
杨应麒道：“我们汉部现在需要好马。天下好马，多出于漠北、西域、陇右。东北这边马匹虽也不少，但良马不多。我希望你们能踩出一条商道来，多买些良马回来。这件事情你有没有办法？”
阿依木思问：“我们汉部现在马匹还不够多么？”
杨应麒道：“马匹是够多，但我说的，是良马。”
阿依木思道：“良马，我们汉部的良马也有不少啊。”
杨应麒道：“我要的，是千里马！”
阿依木思道：“千里马？万里挑一的千里马？”
杨应麒道：“是！”
阿依木思叹道：“七将军，军务上的事情，我本来不敢多嘴，但现在却要说上一两句。我虽是一个商人，但走南闯北也知道战场上用马，不但要强，还要多！成千上万的良马，那是哪个国家都要的。至于千里马，虽然也不是说没用，但数量总不可能多，拿来做宝货可以，但多个几匹，甚至十几匹千里马，对于国力未必有帮助。”
杨应麒道：“这我不管，总之我就是要！一年之内，我要汉部几位将军每人都能配备一匹赤兔、乌骓那样的千里马！”
阿依木思皱眉道：“七将军，这……好吧，我尽量。”
“不是尽量，是一定要！”杨应麒道：“我可以动用公帑，但事情你要替我办好。”
阿依木思点头道：“天下间最好的马，需从大食诸国引进。我们畏兀儿商人走遍西域诸国，便要远去大食也不难，只是路途遥远，而且国家阻隔，没几年功夫怕得不到回音。但甘陇、漠北的千里马应该也有一些，或许我们可以从那边下手。我这便命人携千金前往西夏、漠北，尽量寻求七将军要的千里马。”
“千金？”杨应麒道：“你是说要金银？”
“是啊。”阿依木思道：“现在我们的纸币还行不到西夏去，到了漠北更是比草都不如，所以得带金银去。”
“那不行。”杨应麒道：“我们境内的金银都还不够用呢，怎么能出去！”
“这样的话，那可难了。”阿依木思道：“不用金银，却拿什么去买啊？像琉璃珠这样的宝货，漠北的豪酋也不是个个都喜欢的啊……嗯，漠北人需要武器，如果七将军肯……”
“不行！”杨应麒断然道：“寸铁不入漠北，违者除籍、斩手、抄家，这一条是铁一般的政令，谁也违不得！”
“这……”阿依木思道：“这可难了……”
杨应麒道：“比如粮食怎么样？我们汉部这两年别的没有，就是粮食最多，多得快烂掉了。”
“粮食？”阿依木思道：“粮食的话，漠北的人倒也认。但千里马价值千金，那得用多少粮食啊！”
杨应麒道：“临潢府有不少汉民自己修的仓库，存粮甚多。你就派人拿钱去那里买粮，然后运入漠北跟他们换马。”
阿依木思笑道：“七将军，这样的……”按了按自己的嘴，才算把“馊主意”三字忍住道：“这样的好主意……亏你想得出来。好吧，我试试。”又说：“只是西夏和畏兀儿那边可怎么去买？也用粮么？嘿嘿，从临潢府到西夏几千里的路程，到畏兀儿上万里路，我怕粮草运不到那里去。”
杨应麒道：“你可以先用粮草换成牛羊和普通马匹，再赶牛羊马匹去换千里马。”
阿依木思笑道：“那可得多少牛羊啊！”
杨应麒道：“那我不管，反正我们汉部现在最多的就是这些东西，用多余的东西换我们需要的东西，有什么不妥！”
阿依木思又道：“漠北这一路也就算了，我们可以先派人去谈好价钱，再让他们到边境上来交易。可西夏那边就难了，沿途要经过挞懒王爷的辖区和国相的辖区，且不说到不到得了西夏，就是到了，只怕沿途也要损失很多牛羊呢。”说来说去，还是要劝杨应麒用更聪明的办法。在他看来，用大宗的货物跋涉上千里前去交易，那简直就是愚不可及的事情，实在搞不懂七将军为什么要这么做。
杨应麒却道：“我说牛羊啊，粮草啊，只是举个例子，总之是找一些漠北、西夏人喜欢的东西卖——这个还要我来教你么？比如西夏这一路啊，你可以先用砂糖、琉璃、粮食等去和宗望换财物——宗望他们刚从汴梁大劫到很多好东西呢，然后拿这些财物去打点好宗翰那边的关系，就这样把生意做过去。自金、夏接壤以来，两国边境一直不安，所以从东京道到西夏的商道便废了。若你能重新把这条商道弄活起来，将来有的你们赚的。”
阿依木思道：“这也是个理。”心中却想：“你让我们商人串熟了道路，是不是为将来的用兵做准备呢？”但这种话他只敢猜测，却不敢出口，只是隐隐约约觉得杨应麒定要开辟漠北商道和续上西夏商道，内中必有所图罢了。
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