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早在西首营调过来之前，许平已经沿着兰阳向开封的官道挖壕修垒。等李定国的部队到了以后，他们也立刻开始和近卫营一起修工事。在这个防御体系中，所有的核心工事同样是威力巨大的棱堡，但是这些棱堡的规模都不会太大，每个堡垒里顶多能驻扎几百个士兵，堡墙也用木头建造。
许平对这些堡垒的修建速度感到比较满意，他并无长期坚守其中某一个堡垒的打算，而是计划用连绵不断的工事消耗新军的冲击力，这也是他不用土石机构而用木头修筑堡垒的原因之一。
山东布政司和朝廷的邸报把新军的动向源源送来，加上闯营自己搜集来的情报，新军在山东接受兵力和装备后许平很快就得到警报。新军的粮草由山东提供，京师向这三营新军提供补充兵和主要的补给，而其他一些装备则从南京送来，这些物资沿途始终在山东新军的保护下，新军参谋部希望靠这个来避免大量的不必要耗损——如果交给官吏体制健全的直隶来负责运输，新军参谋部很怀疑到底能及时送到多少物资。
一利必生一弊，新军虽然避开了地方官府的干扰和贪墨，但行军路线因此受到极大限制。确认新军靠近黄河后，许平下令实施坚壁清野的政策，沿着官道也就是许平防御区的周边，所有的村民都必须立刻撤离，所有的居民点都要被焚毁。
坚壁清野的命令一直到官军迫近后才发布，听说消息后，黑保一急忙去指挥部找许平，却听说他已经到一线监督计划的实施情况去了。黑保一更不多说就直奔兰阳。大部分百姓被向南疏散，尽管如此官道上仍是人流滚滚，那些南方承受不下的百姓排成持续不断的人流，蜿蜒向西而行。在这条长蛇的旁边，黑保一在路旁找到了正在旁观的许平。
“许兄弟，你怎么会下这样的命令？”黑保一怒气冲冲地问道。
许平看了黑保一一眼，又把目光投向大道上滚滚的人流。百姓扶老携幼，冒着寒风走向闯军划定的安全区，而近卫营也出动大批官兵、并动员他们所有的车辆协助这些百姓搬迁。
“我并非不知道这会给百姓造成苦难，我并非不知道我焚毁的民居是这些百姓菲薄的家产。可是，为了胜利我不得不如此，我为此深感痛苦和内疚，日后也一定会竭尽全力地去弥补他们今天的损失。”许平心里已经对黑保一的问题作出了回答，但他并没有把这段话宣诸于口，这个理由他可以对部下们说，但在这个直肠子的回回面前却感到难以启齿。
见许平一言不凡，黑保一大声叫道：“许兄弟，我们打跑官兵是为了不让百姓挨饿受冻，我们怎么好做让他们挨饿受冻的事？如果反正都是要祸害百姓，那我么又何必去大官兵？”
许平依旧无言以对，跟在他身旁的沈云冲是计划的参与策划者，也是执行者之一，他见许平始终不作声便替他辩解道：“黑大人，您为什么不听听百姓们的意思呢？”
不等黑保一答话，沈云冲就跑到道边，向路过的百姓高呼：“乡亲们，你们愿意让官府再回河南么？”
“不愿意！”
“我们不愿意！”
虽然路上的百姓一个个步履匆匆，但每一个听到沈云冲问话的人都这样回答。沈云冲转身缓步走回到许平和黑保一身前，他背后仍传来河南百姓一阵阵的呼喊声：“闯营的好汉们，杀官兵啊。”
“黑大人，您都听到了吧。”沈云冲问道，“在大将军正式发下这个撤离的命令之前，我们就打算去和百姓们好好做个解释。不过不等我们说明来意，听说有有地方可能会来官兵后，这些百姓就纷纷西逃以躲避官兵。”沈云从不客气地说道：“黑大人，我们是顺应民心啊。”
“我们在河南征粮抽税，许兄弟你不是一直说是为了要打跑官兵么？”黑保一不与沈云从争辩，质问许平道：“你不是一直说什么这是合约关系么？既然是合约，那你怎么能不遵守，你不保卫百姓们的家，岂不是拿了钱不办事？”
“我会办事的，我也会遵守合约的。”许平突然张口说起来：“我让军队帮助每一户人家尽可能地带上家私，而他们不得不留下的东西我也派人记录下来，明年我们闯营都会加倍偿还，他们的房屋我们也会给他们重建起来。”许平说完后平静地看着黑保一：“黑兄弟可满意了？”
“我不满意！”黑保一大声反驳道：“许兄弟你就是想得太多了，这人世不过是一场考验罢了，你太在乎输赢胜负了，官兵来了我们就去与他们拼死厮杀一场，若是真主让我们赢，我们就继续走我们的路；若是真主要召唤我们去见他，许兄弟你再怎么斤斤计较也是无用。”
“在这里的百姓，有很多是不信真主的，黑兄弟你难道想看他们下地狱吗？”许平平心静气地反驳道：“难道黑兄弟你不认为，真主给你的使命就是保护善人、与凶徒作对么？”许平讲起他和黑保一逃亡路上的种种惨状：“难道黑兄弟你就想着赶快去天堂享福，不愿意在人世多待一段，不愿意帮助别人了么？”
想起发生在河南种种令人发指的兽行，黑保一脸上的怒容渐渐褪去，自从许平把官兵围困在开封以后，这里的百姓确实生活好了很多，他看着逃难的人群，虎着脸对许平道：“要是到春天我们还不能夺还失地，他们就无家可归了，也会耽误了他们春耕。”
“是的，所以我们绝不能打输，我们一定要打败新军，不仅仅为了我们自己，也为了河南的千万百姓。”
黑保一离开了，看着他那渐渐远去的魁梧背影，许平的参谋长周洞天有些担忧地说道：“大人，真的要把装甲营交给他么？卑职担心他会坏事啊。”
“你不觉得他说得很有道理么？”许平冷不丁地问道。
“道理？”周洞天莫名其妙地看着许平：“什么道理？不管不顾地去与新军血拼一场？如果可以这么打仗，那还要我们做什么？”
“我不是说他打仗的道理，我是说他的担忧。”
“什么担忧？”周洞天满脸都是迷惑。
之前许平已经和部下们详细讨论过对策，削弱新军的最好办法莫过于利用天气。官兵前来百姓肯定会大量逃亡，但他们剩下的房屋会被新军用来避寒，有了这些现成的建筑新军的日常工作量就会大减，不一定每到一处就需要砍伐树木兴建供全部士兵避寒的营房；百姓也不可能带走全部的生活物资，而这些东西同样会减轻新军的负担，降低他们对补给的需求。因此许平下令进行彻底的破坏工作，面对这种坚壁清野政策，那些军纪败坏、劫掠成性、受到贪污、浪费的朝廷部队很可能会直接崩溃。但以新军的严格军纪，许平估计这只能削弱他们，让近卫、西首两营能够与他们一战。
“很多百姓，确实是本来就要逃亡以躲避官兵，还有随之而来，被新军保送回来的地方官府，但一定有一些百姓是不愿意走的，虽然不多，但总会有一些人舍不得家产，想留下来碰碰运气。”许平始终用百姓本来就会自发逃亡，闯军的帮助让这些逃亡的人不至于在路上遭遇饥寒：“但是现在，他们统统得走了，没有人可以留下。在这个天气里在路上风餐露宿，无论我们如何小心，那些本打算留下碰运气的人里，总是会有一些人遭到不幸，而如果他们真的留下的话，或许新军也不会把他们怎么样，毕竟现在没有朝廷的文官督师。”
“那样我们闯营的士兵就会多死很多人，他们的命难道不是命么？如果我军被击溃，河南的地方官都回来了，那将来死的百姓的命就不是命么？”周洞天飞快地反问道。
“现在我的感觉就好像是一辆快要失去控制的马车的车夫，疾驰的马车大路上飞奔，面前是一个岔路，左面的路上有五个人、右面的路上有一个人。”许平喃喃说道，无论怎么选择都是不道德的：“我该向左还是向右？”
许平自言自语着：“或者我可以像黑兄弟那样，闭上眼，让他的真主来选。即使是撞死了五个人，我也可以安慰自己说这是他们命该如此。”
“大人您想得太多了。”周洞天宽慰道。
“以前不需要我选，我不需要想这个问题，可是现在我坐在这个位置上了，我已经不能不去想了。”许平满心都是苦闷，最近一年来他的身份急剧地提高，速度快到他没有时间来适应：“我以前总是对侯爷很不满，可是我现在在想，是不是侯爷也在面对这样的问题？侯爷不愿意让老天来选，他打算撞死几个、救几个，而我刚巧就是侯爷打算撞死的。”
“侯爷，”周洞天嘿嘿一声：“卑职就知道大人您想得太多了。第一：卑职觉得侯爷是身不由己，他总不能去撞自己的亲朋子弟，只好来撞我们；第二：不管为了什么，有人要来撞我，那我就不会不视他为敌。”
“我们说的不是一回事，”许平摇摇头：“我始终无法想像，一个活民亿万的人——其中也包括我的命，会不为天下百姓现在的遭遇而痛苦。我帮过的人远远不能和侯爷相比，我不信我能体会侯爷的爱民之心，可我看到民不聊生时、看到我亲手把求活的百姓打进火海时仍会苦不堪言，为什么侯爷能忍心看下去？”
“可是这都是大人您在想，卑职倒是觉得侯爷的锐气已经被磨平了，侯爷是朝廷贵爵，已经和朝廷一荣俱荣、一损俱损。”周洞天道：“卑职觉得，我们所作所为就是顺天应人。”
……
十一月四日，大雪降临在河南，这并非今年以来的第一场雪，却是几十年来前所未见的大雪，一夜之间积雪就深到了人的小腿。许平早上起来时大雪还在继续下，即使只隔着几步远，人物景色也看不清楚。平时军纪严明的闯军大营现在人声鼎沸，无数官兵从他们的营帐中涌出，在漫天飘落的大雪中纵声欢呼，一些农家出身的闯军将士甚至喜极而泣。
开封、归德两府的降雪陆续飘扬了两天三夜，河南百姓无论男女老幼，都在大雪中欢呼雀跃。一个已经年过八十的老人因为长寿，往年就是县官也会给他来拜年，平日他总是威严地坐在家中，被子孙们所环绕，现在却像个孩童般地趴在雪中，双手捧起地上厚厚的积雪，脸上老泪：“这样的大雪，还是七十年前才见过一次啊，这是闯王带来的福气啊，大王果然是天命之主。”
这位老人不知道，这次的降雪不仅仅出现在河南，连直隶和山西境内也是大雪普降，在山西大同，雪一连下了五天才停。一时间，大明北方地区的老人们都仿佛青春焕发，向从未见过或听说过这番景象的后辈们讲述起他们少年、童年时的类似场面——那时这并不是什么罕见的奇景。
往年冬天，京城虽然飘过雪花，但多数时间连地面都盖不住，刚落地就融化殆尽，偶然在地上铺了薄薄的一层，满城的人就兴高采烈地出门去“踏雪”。今年京师附近下雪的时间虽然比山西稍短，但也有两天之久。喜悦并非仅出现在在百姓之间，自大雪来临后，朝廷上的百官人人喜形于色，争先恐后地上书给当今天子称贺。
京师的皇城内，大明崇祯天子为此专程前往太庙祭谢。回到皇宫后仍然满脸都充满了喜色，与他的皇后笑谈时还几次忍不住起身向天公再三称谢。
自万历年以来，北方的大旱越来越频繁，而南方的气温骤降，这个现象已经成为几十年的常态，朝臣们都把原因归结于皇帝德行有亏，责难一直沉重地压在大明皇帝的肩头。导致天下大灾的罪魁祸首万历死后，这个责任就被天启皇帝和魏忠贤扛下。
崇祯即位初期，他心里一直是把责任偷偷地推给前几位皇帝的。但他登基过去了十几年，灾情仍毫无起色，甚至愈演愈烈。广州的海面开始结冰；闽粤冬季下雪；太湖全湖封冻以致数百渔民饥寒毙命；河南、山西有几个县数年不下雨……这一切让崇祯皇帝惊恐不已，他一次次减膳，直到最后一天只吃一顿饭；一次次节俭衣服，直到穿皇后、妃子自己织布给他做出来的衣服。崇祯自问，让老婆孩子一起挨饿，皇太子连聘礼都拿不出、以致只能拖着不能成亲，恐怕自古以来当皇帝的也就是他独一份，但这老天还是不下雨，说什么也不下雨。
即位以来的种种征兆，似乎都是在向天下人通报着大明国祚将尽。崇祯皇帝嘴上不说，心里其实也是骇然。他还曾失态地对自己的后妃痛哭出声：“奈何处处皆是亡国之兆？”
“朕的一片赤诚，总算感动了天心。”今天心怀大畅的崇祯皇帝破例喝了一小杯酒，他笑嘻嘻地对皇后道：“不过还不可增膳，当以天心释然为第一要务。”
在举国欢腾声中，只有一个人清楚地知道自己到底看到的是什么。镇东侯站在自家的院内，伸出手接住飘落的雪片，盯着它在自己掌心间慢慢地融化。身旁的妻子高兴地说：“真是瑞兆啊。”他听见后只是随口附和了一声。
太阳的黑子活动已经恢复正常，地球两极的冰盖正在退缩，大气中的含水量不断增加；而随着气温的继续回升，青藏高原上的冰雪在来年会加倍地融化，大量的融水将使长江、黄河以及其它河流的径流量猛增。
和中国一样，全世界的农业文明的复苏曙光已经出现。来自北美洲的高产作物已经传播到旧大陆，很快这些农业文明地区熟练的农民就会生产出远远超过自身所需的食物，供应大批的人得以成为学者和工人。欧洲的英、法、俄、德诸国都会进入空前的大发展时期，而这一次农业文明在大发展中将孕育出工业文明的新生儿，整个人类文明即将摆脱它的幼年期。
“二十年来，我一直压制着部下的野心和我心中的愤怒不平，希望中国不要在小冰川灾难期间遭遇惨烈的战争和摧残。为此，我甚至违背了我曾经的誓言，我昧着良心帮助朝廷打造精锐的军队，听任他们屠戮无辜的百姓……”镇东侯把手轻轻握紧成拳，把那一点雪水紧紧攥在手中，他在心中自问着：“我的选择到底是对是错？到底是增加了、还是减少了人民的痛苦？”
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