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“哈哈哈哈——”人群中立刻爆发出一阵哄笑，经历过一次同生共死，大伙彼此之间的距离被拉得极近，长幼尊卑，高低贵贱，统统抛到了九霄云外。
自从十二岁之后，王洵几曾被女人像小孩子般哄过？特别是还当着一堆人的面儿！登时，他那一张古铜色脸涨成了紫茄。赶紧从床上坐起来，伸手将药碗从小洛姑娘手里抢过，仰着头，咕咚咕咚一饮而尽。
“小心些，别迸裂伤口。小心！”蒙面女小洛连忙出言劝阻。但一切为时已晚，直到把药汁都灌进肚子，王洵才突然感觉到一阵锥心的刺痛，闷哼一声，额头上虚汗滚滚而下。
“这人，你这人，真是！不要命了！”小洛又气又急，扯着王洵的耳朵大喊。转过头，她又将怒火发泄到了方子陵、老周和魏风等人身上，“笑什么笑？笑什么笑？！若是他的伤口迸裂了，看你们谁还笑得出来！”
这能怪我们么？魏风和老周等人小声嘀咕，强忍住笑意，将头转到了旁边。这几天来，大伙都没少受了小洛姑娘的照顾，所以谁也不敢真的惹后者生气。否则，非但良心上过不去，生活中也会缺少很多滋味。
“不想死，赶紧躺下！”再度回转头，小洛冲着王洵喝令。
“哎！”不敢再惹这个小魔星，王洵缓缓卧倒。心中的疑虑却越发浓郁，自己在大漠上跟人拼命时分明是冬天，而现在周围满眼翠绿。四、五个月时间，伤口居然还没长好？难道河西军的兵器上抹了什么毒药不成？
偷眼再细看老周、方子陵等人，他发现大伙身上包裹伤口的白布都很新，个别人因为伤势较重，白布下隐隐还透出暗红色的血迹。
时光交错！
一瞬间，王洵真的弄不清自己是不是还在梦中了。可伤口处的痛楚却一阵阵袭来，令他忍不住再度呻吟出声。“嗯，嗯，水，能不能给我碗水喝！”
“疼死了才活该。谁让你自己没深没浅的！”小洛姑娘的声音再度传来，隐隐带着几分关切，“给，别喝太多。对伤势无益！”
王洵冲对方投去感激的一瞥，伸手去接水碗。“算了，你还是躺着吧！”见他疼得脸色煞白，小洛姑娘心立刻又开始发软，“我拿勺子来喂你！”
这怎么好意思！王洵脸上的表情立刻又窘迫起来。长安城内虽然胡风甚胜，但未婚男女也不会在大庭广众之下互相喂食。而他跟这位小洛姑娘素不相识
对方心里，显然没顾忌这么多。慢慢地舀起一汤匙水，递到了王洵嘴边。没有任何情愫的成分在，也没有任何扭捏。
见到小洛姑娘如此大方，王洵的心里也慢慢释然了。这是西域，不是长安。也许习俗就是如此质朴，自己没必要少见多怪。可这到底是西域什么地方？我到底昏迷了多久？小洛姑娘属于哪个当地部落？浓浓的迷雾背后，他看不到任何答案。
正困惑间，耳畔突然又传来一阵急促的马蹄声响。紧跟着，一个爽利的男声从远处传了过来，“小洛，小洛，你在这边么？赶紧到老营那边去一趟，陈叔受伤了！”
“陈叔受伤了！”蒙面女小洛的手一抖，差点把水灌进王洵的鼻子里。丢下碗，她急匆匆地站了起来，“伤在哪了？重不重？你这笨蛋，出发前康老是怎么交代给你的！”
“我们已经尽力保护陈叔了，可他偏偏自己要往前面冲。”来人越行越近，声音里隐隐带着几分委屈，“结果一不留神，就被贺拔部的贼人给砍了一刀。好在没砍到正地方，只是在胳膊上开了条大口子。”
“笨，笨！”小洛急得直跺脚，“他自己要往前冲，你不会拦着他？别的弟兄呢，伤了多少，折了多少？！”
“一个没折，只有三个重伤和四十多个轻伤，全抬到老营里去了。福威大师和巧巧正在照顾他们！我怕他们两个忙不过来，才赶紧来寻你！”说话间，年轻男子已经策马跑到近前，看到满脸茫然的王洵，笑了笑，低声说道：“你醒了。既然醒了，就别光躺着。下地慢慢走走，对伤口恢复有好处！”
“你懂个屁！”小洛一边收拾药箱子，一边毫不客气地数落，“什么都想掺和，什么都掺和不好。第一次打仗，就伤了这么多兄弟！亏得康老还放心让你带队！”
“这能怪我么？这能怪我么？”当着外人的面儿，男子脸上立刻有点儿挂不住了。“贺拔部的人是咱们的两倍多哩！背后还有吐蕃狗给他们出谋划策！”
“你怎么不说你这回带了那么多弩箭呢。贺拔部的人什么时候有过弩箭！”小洛姑娘得理不饶人，句句戳到对方痛处。“出发前，谁在康老面前吹过牛来，说什么牛刀杀鸡，手到擒来。这回，被鸡给啄瞎了眼睛吧！”
“我打赢了啊！我打赢了啊。”男人急得直磕马肚子，“谁说我没赢了啊。带着那么多骑弩去，再打不赢，我还有脸回来见你么？贺拔部已经投降了，贺拔吐信被我给抓回来了！还有个吐蕃狗，叫什么论纥颊，也被我给活捉了！”
“这还差不多，走了！”听到对方最后一句话，小洛姑娘终于开心了些，“赶紧着，陈叔身子骨弱，经不起耽搁！”
说着话，她向马背上的男子伸出右手。借着对方胳膊一扯之力，直接拎着药箱跳进对方怀里。丝毫不避讳男女大妨。
这个举动，又令老周等人目瞪口呆。长安城中，可没有哪个女子敢这般胆大。否则，即便身后那个男子愿意娶她，公公婆婆也不敢让如此“放荡”的女人来败坏自家门风。
偏偏小洛姑娘的举动，跟“放荡”二字沾不上半点干系。坐在男子的身前，怀抱药箱的她显得异常单纯。仿佛跟自家哥哥打招呼般，她冲着王洵大声吩咐，“你别乱动，他刚才是信口胡说。伤口那么深，至少要七天才能结痂。你才躺了不到三天，千万别将急着下地。否则，我这几天可就白忙活了！”
“嗯——！”王洵懵懵懂懂地回应，心里头愈发感到迷茫。才躺了三天，那就是说现在还是冬季，可为什么周围一片翠绿，并且自己躺在露天处，也感觉不到半分寒冷？小洛说那男子出外作战，用了大量的弩箭，想必是大伙负责押送的那一批了。可他们既然夺了辎重，又何必费心费力给大伙治伤？
百思不得其解！
迷迷糊糊中，王洵只觉得自己好像走到了一团浓雾深处。答案几乎近在咫尺，可眼睛偏偏就是看它不见。
“头儿，头儿，你没事儿吧！”不知道什么时候，方子陵又凑了过来，低声在王洵耳边呼唤。
“没事！”王洵晃晃脑袋，尽量让自己保持清醒，“扶我起来，我需要四下走走！”
“那可不行。待会万一被小洛姑娘看到！”如同被蝎子蛰了般，方子陵立刻躲出老远。
“你扶不扶！”王洵扭过头，摆出一幅愤怒模样。方子陵摇摇头，不肯受其威胁。王洵无奈，只好咬紧牙关，努力用胳膊支撑自己的身体，慢慢从床上往起抬。方子陵见状，吓得立刻又窜了过来，“我扶，我扶，我扶你还不成么？慢点儿，您千万慢点儿！”
老周、魏风二人见状，也赶紧跑上前，与方子陵一道，将王洵架离病榻。双脚一落地，王洵立刻觉得膝盖处阵阵发软。但年青人特有的倔强劲儿令人不肯示弱，强忍住伤口处传来的疼痛，慢慢站稳，抬腿。一步，两步，三步
眼前金星四射。但有股熟悉的力量，却慢慢从脊背延续到了全身。在几个伙伴的搀扶下，他缓缓走了数步，看看周围没有外人跟上来，压低了嗓子问道：“这是哪？我到底昏迷了多久？怎么周围已经全绿了？小洛姑娘到底是什么人？当天大伙怎么脱身的？赶紧跟我讲讲！”
“这”方子陵的脸色又变得十分古怪。犹豫了好一会儿，才在王洵的逼迫下不得不开口，“我也不知道这是哪儿。楼兰人叫它阿尔金山。这个山谷里有很多温泉，所以四季如春！”
“原来如此！”王洵眼前终于看到了一丝微薄的光亮。去年冬天他曾经带领禁卫们到华清池扫雪，见过温泉附近的景致。想必此地的温泉更热一些，所以使得山谷里的树木始终冒着浓浓绿意。但是，怎么又冒出楼兰人来了？楼兰古国，好像已经亡了几百年了吧！
不待他发问，方子陵的话已经揭开了谜底，“小洛姑娘是楼兰长老的女儿。刚才那个男的叫石智拔，是另一位长老的独生子。前天早晨，也是楼兰人抄了古力图的后路。当时你昏迷不醒，我，我，没办法，所以就让弟兄们放下了武器！”
“你！”王洵身子晃了晃，差点儿一头栽倒地上。什么楼兰人，分明是一群沙盗所冒充！弟兄们没有被河西军打垮，没有向吐蕃人乞怜，最后却成了一伙沙盗的俘虏！而偏偏这一切发生在自己昏迷之后，除了拖后腿外，自己一点力也使不上。
见他被气得脸色发黑，民壮头目魏风赶紧推开方子陵，一边轻轻捶打他的后背，一边低声解释道：“当时，方队正已经尽力了。是楼兰人的大头领，就是沙盗大当家，亲口答应，保证弟兄们的安全，并且帮忙收敛所有战死弟兄的遗体，方队正才命令大伙放下武器投降的。”
“这话你也信？”王洵嘴里一阵阵发苦。但是，他又无法指责弟兄们做得不对。当时，无论飞龙禁卫还是民壮，都已经筋疲力尽。即便方子陵下令血战到底，估计顶多也是白白送命而已，根本不可能保住大伙所护送的辎重。
“他们，他们的确给大伙治伤了！”偷偷看了王洵一眼，方子陵低声辩解。“如果不是他们帮忙救治，很多弟兄根本不可能活下来。”
这句话王洵无法反驳。他身上绷带裹得很仔细，根本无法相信是出自一伙杀人不眨眼的强盗之手。如果依旧不知道对方身份的话，他几乎把小洛姑娘当成一个天真无邪的邻家少女。虽然这个少女脾气太差，行为也太无拘无束了些。
在待人接物方面，民壮头目魏风远比方子陵老练，见到王洵半晌不再说话，便猜出他因何而沉默。叹了口气，继续解释道：“我们当时的确不敢相信。但那个向导老岳跳起来给沙盗作证，说不留活口的沙盗，肯定是官军假扮的。真正的沙盗，从不将商队赶尽杀绝。否则，就是春天里宰杀母羊，自己断了自己的财路！”
这个比方很粗俗，但也很生动。王洵立刻明白了魏风说的是什么意思。丝绸之路上的盗匪，完全靠劫掠商队的财物而生存。如果每次都将商贩杀光的话，渐渐的，就没人再敢走这条路。那样，沙盗们也就失去的生存的基础。成了无源之水，很快就濒临干涸的困境。
可那是针对商人而言，自己却是货真价实的官军。商人丢了货物，可以再买。官军丢了辎重，却只有掉脑袋的份儿！
“这几天我旁敲侧击跟小洛姑娘打听了一下”四处看了看，魏风将声音压到最低，“好像，好像这伙楼兰人，每次劫掠商队，只要对方留下两成货物做保护费便可以平安过境。并且一路向西护送对方到达焉耆。咱们负责押运的那些辎重，楼兰人也只取用了部分伏波弩，其他的，还继续放在马车里。如果您出面跟”
“如果个屁！！”王洵气得几乎抓狂。大唐立国以来，向强盗投降的官军，自己麾下这伙弟兄恐怕是第一支，也可能是最后一支。并且还要向沙盗讨价还价，请对方拿走两成辎重后，对大伙高抬贵手。
大唐帝国的脸面，恐怕被自己这伙人给丢尽了。
可除此之外，还有别的选择么？
一瞬间，他眼前又闪过老郑、老赵等战死者的身影。在生命的最后一刻，他们全都尽力将脸转向了东方。
转向数千里外的长安。
死者已矣。
活着的人却依旧要为生存而继续挣扎。
已经阵亡了这么弟兄。王洵无法再狠下心来命令幸存者进行一场做毫无希望的厮杀。领着一伙残兵，在一片陌生的土地上面对一群陌生且数量未明的沙盗，天时、地利、人和这三条样样不占，大伙根本不可能夺回辎重后再平安脱身。
他只有暂且接受现实，一边养伤，一边寻找解决问题的方法和时机。
事实上，王洵怀疑自己即便做出与沙盗拼命的决定，弟兄们也未必肯遵从。这一点，从老周、魏风等人对盗匪的称呼上就能推断得出。他们更喜欢称呼对方为楼兰人，而不是沙盗。虽然王洵几次婉转地提醒，楼兰古国已经亡了很多年了，大唐境内根本没有楼兰这么一个部族存在。
“小洛姑娘说，只要最后一个楼兰人还活着，楼兰国就还存在！”让王洵更郁闷的是，他在队伍中的影响力，明显已经受到了外人的挑战。那个蒙着一层薄薄面纱，名字叫做小洛的女孩子，无论说出什么狗屁不通的话，都被方子陵等年青禁卫奉若圣旨。虽然他们这些贱骨头经常因为油嘴滑舌，招来小洛的追杀，但那种一边在小洛的攻击下抱头逃命，一边回过头来嘻嘻哈哈的模样，更像是一种享受，而不是被惩罚。
“红颜祸水！”王洵老气横秋地小声嘀咕。这是他第一次为了白荇芷跟王准拼命时，颜季明的原话。此刻用在小洛身上最恰当不过。王洵从前从来没见过如此疯疯癫癫，如此不知忧愁，如此伤风败俗的女子。她就像雪野里一团跳动的火苗，温暖着所有人的笑容。
腹诽归腹诽，真正面对小洛时，王洵发现自己也很难将脸板起来。对方身上仿佛有一种天生的亲和力，可以让人在不知不觉间放弃一切防备。而对方的医术也确实很不错，自打从昏迷中醒来后，王洵身上的伤口几乎在以肉眼可见的速度慢慢愈合。第一天在下地活动时，偶尔还会渗出些血珠，第二天血珠就变成了淡淡的水渍，到了第五天头上，伤口已经完全结了痂，除非动作幅度太大，否则已经感觉不到任何痛楚了。
对于王洵的惊人恢复速度，小洛姑娘也是啧啧称奇。“你简直是头牦牛！”每次帮他换药时，都忍不住品头论足，“比牦牛还壮实。我从十岁起跟在爷爷身后帮忙治伤，还是第一次看到愈合这么快的家伙！”
“当然了，也不看看我们王头儿是谁！”看到小洛两眼放光，方子陵的嘴巴就又开始犯贱，“他可是长安第一勇士，空手可以放到一头牛！想当年，无论走到哪，都有一堆女孩子追着送香囊。你可要把握住机会，否则，等我们离开，再后悔就来不及了！”
“他？”小洛姑娘对此将信将疑。送荷包是楼兰女子向男方表达爱慕的一种方式。当成年女子看某个男子顺眼时，便将自己头上一缕青丝剪下来，装进香囊，亲手送给对方，或者托人送到对方家中。如果对方接纳了，则收下香囊，再以一张完整的狼皮作为回赠。然后双方的家人就可以坐到一起，大大方方地商议婚礼细节，以及聘礼、嫁妆的多少。由部落中的萨满选定吉期，让有情人终成眷属。
“当然了。老魏和老周两个可以作证！”不顾王洵几乎要跳起来杀人的目光，方子陵继续满嘴跑舌头。
“是啊，是啊。上次我跟王头一起出门，也收到了好几个呢。气得我家婆娘整整三天没吃饭！”闲极无聊，魏风和老周两个也被方子陵给带坏了，睁着大眼睛尽说瞎话。
“那你家婆娘可真傻。”从没离开过部族的小洛被三个坏家伙忽悠晕了，眨巴着水汪汪地大眼睛说道。“如果是我，就先吃饱了饭，然后拿起一把刀子出门。将那些敢给我夫婿塞香囊的臭女人全大卸八块。看下次谁还敢不长眼睛！”
“嘶！”众人听得直吸冷气。因为常年跟周边部落起冲突，楼兰人中未婚女子的比例，远远多于男子。所以这个部族和中原一样，也是一夫多妻。越是强壮的男人，在外边越受青睐。但女人们显然自有一套保卫婚姻的办法，逼不得以时，她们不介意把自己变成一头护巢的母狼。
“丫头，话可不能乱说，要是被人听见，你就甭想出嫁了！”带着几分调侃之意，向来寡言少语的老朱走过来凑热闹，“男人么？谁不想三妻四妾的。如果周围的人都好几个老婆，只有他守着你一个，走在外面，他肯定抬不起头来!”
“娶老婆多和有没有本事有什么关系？”小洛姑娘的大眼睛登时充满了困惑，但很快，她就从自己看到过的现实情况，推测出其中道理。大头领康老娶了七个妻子，自己已经亡故的爷爷和父亲，也都娶了三个。部落中陈叔虽然身子骨单薄得几乎风吹就倒，可凭着一肚子墨汁儿，也有四个女人哭着喊着要嫁给他。跟自己从小玩到大的小石头更不用说，虽然还没有成亲，可每天晚上，都有一大堆女孩子在演武场旁边替他呐喊助威。跳得一个比一个高，巴掌一个比一个拍得响。
越是优秀的男人，喜欢他的女孩子越多。这可是个大麻烦。轻轻皱着眉头，小洛姑娘眼中第一次有了忧虑。对于冰雪般聪明的她来说，人生中还没有什么解不开的难题。“那好办！”很快，笑意就重新涨满了她的双眼，“我要是看上哪个男人，就让他拿一张金狼皮来做回礼。我亲手做了皮帽子给他戴上，保证这辈子，都没人敢小瞧他！”
“嘶——！”周围又响起一阵倒吸冷气声。在山谷里闷了这么多天，大伙对楼兰人的习俗已经多少有所了解。这个部落信奉火焰之神阿胡拉·玛兹达，认为其创造世间一切。不像西域中其他部落，受突厥人影响以狼为图腾。而小洛口中的金狼，则是沙漠野狼中的异种。浑身上下呈金黄色，百年难得一见。只要出现，肯定是群狼之首。（注1）
想要猎取金狼王，首先得面对数千头野狼的疯狂攻击。其次，突厥人以金狼为神明在人间的化身，凡杀死金狼者，要么成为突厥人的首领，要么，就得被蜂拥而上突厥武士剁得粉身碎骨。
对于王洵来说，以上两个挑战无论哪个他都不愿意接受。小洛是个很漂亮的女孩子，虽然没有见过她的脸，但从灵动的眼神和柔软的腰肢上来判断，她即便到了中原，也堪称绝色。可自打离开长安之后，王洵的目光已经很难再被某个女孩子所吸引。并非是心中已经被白荇芷填满，而是在深处充满了疲倦。
这种来自内心深处的疲倦感，让他对同龄年青人热衷的一切，都提不起兴趣。醇酒、美人、名马、宝刀，所有能点亮年青人生命的东西，仿佛都厚厚地蒙上了一层尘土。美艳如贵妃娘娘又怎样，还不是姣好的外表下，包裹着一颗蛇蝎心肠？为了保住自家的秘密，她不惜通过自己的哥哥杨国忠，将四百余无辜者，千里迢迢送到哥舒翰的屠刀下。明亮如宝剑巨阙又怎样？如果不是拿在南霁云手中，还是成为某个皇族的玩物的话，不是一样躺在某个没有阳光的角落里，慢慢地被岁月锈蚀？
越是在蜜罐里长大的年青人，遇到挫折后越是容易愤世嫉俗。此刻，在自以为看透了世间一切的王洵心里，活着的目的只是为了向上爬，向上爬，想方设法爬得更高，更高，功成名就。最终将那些曾经背叛过自己、谋害过自己和欺凌过自己的家伙，一个个都踩在脚下。那样，他才能吐出心中积聚已久的怨气。才能回到长安城中，在静夜里悄悄地对死于大漠中的那些兄弟们的亡魂说一句，老子替你们把公道讨回来了，老子没有忘记当日的承诺！
一股无形的寒意，慢慢从他眼中散发出来，令周边友善的调笑声噶然而止。校尉大人生气了！方子陵、老周、老魏等人意识到王洵神色不对，赶紧低下头去，将目光避开。唯有小洛姑娘感觉不到这股冰冷，兀自回过头来，笑着揣摩王洵的心思，“你怕了？真是个胆小的家伙，亏你长了这么结实的一幅身板！”
说着话，她还念念不忘用手在王洵伤口周围的肌肉上捏一捏，仿佛市场上买菜一样讨价还价，“金狼的确很难打。很多人这辈子都看不见一头。这样吧，如果是你的话，本姑娘可以打个折儿。按照一金十银计算，没有金狼皮，十张毛色纯银的雪狼皮也可以。”
“哈哈哈哈！”禁卫们再度狂笑着捶地，笼罩在大伙周围的寒意如同阳光下的残雪般迅速消融。
嬉闹声中，小洛姑娘拉起王洵的手掌，用自己柔软的小手在上面轻轻拍了拍，继续补充，“要等你伤好了之后，亲自去打，拿钱买回来的可不算！”回过头，她的目光扫向满脸羡慕的方子陵等年青禁卫，“你们几个，也可以！条件都一样！本姑娘今天决定了，谁先亲手打来十张雪狼皮做聘礼，本姑娘就嫁给他！”（注2）
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