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当晚回到自宅，杜疤瘌将自己这几年抢来、骗来和买来的众位夫人召集到一处，郑重宣布：“你们大伙跟着我，这些年也受了不少罪。如今我老不中用了，也不想再耽误你们。家里边还有些钱，我会让管家给你们每人分一份。拿了钱粮后，你们各自散了吧！”
一个老色狼突然改邪归正，众女人谁也不敢相信。吓得脸色煞白，抱在一起珠泪滚滚。哭够了，才推举了其中年龄最大，跟了杜疤瘌最久的一位出面，低声劝道：“老爷今天怎么了？我们姐妹如果有做得不对的地方，您想打想骂，尽管吩咐下人动手执行家法就是了？我们都是您的女人，打死了也自甘命苦，不敢有半句埋怨！”
“打死你们干什么？我做的孽还嫌不够多么？”看到小妾们个个如娇花带露，杜疤瘌心里很不是滋味。但为了女儿和女婿的幸福，不得不把肠子硬起来，皱着眉解释道：“今天说这话，没别的意思，只是觉得我太老了，不该霸占着你们了。万一哪天我跟他孙叔去做伴，你们又无一儿半女的，下半辈子守着空宅院可怎么熬啊！所以还不如趁我在的时候，给你们一笔钱财，让你们都找个好人家嫁掉。穷家小户虽然没我这里吃得好穿得细，却是热热闹闹，夫妻可以打到老，骂到老。比给我这孤老头子守寡，岂不强得多？”
众小妾们闻听，愈发哭得不可收拾。有人是高兴自己终于苦尽甘来，喜极而泣。有人却是习惯了杜府上锦衣玉食的生活，再不敢过那种饥一顿饱一顿的日子。哭了一会儿，还是先去那个老一点的妾室出头，带领大伙跪倒向杜疤瘌道谢。然后抹了把泪，低声求告：“我们既然嫁给了老爷，万一有那么一天，为老爷守孝、殉节也是命里注定的。望老爷不要赶姐妹们走！年青一点儿的不愁嫁人，可像妾身这般年龄大，又不会做活的，离开了老爷，不是干等着饿死么？”
“不是赶你们走！”听女人说得实在，杜疤瘌也有些神伤，“是不想拖累你们，真的，我这辈子没做过几件好事，这回好不容易行一次善，你们大伙别耽误我！也不麻烦别人了，秋容，既然她们都信得过你。就你吧。待会儿，想走的，或者有家人接的，到你这报个名。每人十吊钱，五匹绸缎。不够吃一辈子，但当嫁妆，该可以嫁个殷实人家了。我这人大手大脚惯了，也没攒下更多。你们都是知道的。”
年龄最大的妾室听杜疤瘌说得坚决，只好点点头，把丈夫的拜托答应了下来。看着对方已经长了皱纹的脸，杜疤瘌叹了口气，继续说道：“一时半会儿走不了，或者不想走的。我也不撵你们。都住在跨院里去，吃穿用度照旧，哪天想走了，或者家里人找到了，再领一份钱财走也不迟。”
“那老爷呢，老爷不要我们了么？”秋容抹了把泪，替可能留下来的女人问道。
“我啊，我要跟他五叔去游山玩水，不想在家闷着了。”杜疤瘌笑了笑，故作轻松。“就我这腿脚，已经很麻烦他五叔了。不可能再带你们之中任何人。但每月供给不会少的，鹃子那边我会打好招呼，朝廷给我的俸禄钱粮，每年官府也会送上门来！”
众小妾见杜疤瘌心意已决，只好哭着拜谢告退。其中机灵点儿的，回到自己房间后立刻遣了丫头，去不远处程府找当家姑奶奶回来主持公道。杜鹃虽然不赞成父亲没完没了地纳妾，闻听这个消息，还是被吓了一跳。赶紧跟程名振打了个招呼，策马赶了过来。
进了家门，气都没喘均匀，立刻低声抱怨道：“阿爷这是干什么？白天出了趟门，晚上就怎么想起当和尚了？谁给你出的主意，看我如何收拾他！”
“没人给我出主意，这不是想给你跟小九积点儿福么？”杜疤瘌早料到女儿会上门干涉，笑了笑，低声将白天郝老刀劝自己的话重复了一遍。然后又自作主张补充道，“他现在已经是高官了，我再胡闹，也让他跟着没脸面。所以干脆一了百了，不给自己找麻烦，也不给你们小两口添麻烦！”
“五叔那是念佛经念出毛病来了！”杜鹃气得直跺脚，“老天真若有眼的话，当年怎么会把咱们爷两个逼入绿林道儿？老天真要有眼的话，怎么会让那么多人不当贼就没法活下去？你别听他的，该怎么过还怎么过。我们夫妻两个，自然有我们两个的那份福气！跟您娶不娶小老婆不相干！”
“也不光如此，我年龄毕竟大了。霸占着一堆女人也不是个事儿！”杜疤瘌笑了笑，非常耐心地解释，“三妻四妾，大鱼大肉的瘾，我算过过了。过过了就知足，再继续过下去也没什么意思。当年咱们爷俩最看不惯的就是那些抢男霸女，横行乡里的大户，如今我自己却当了大户，虽然女人不完全是抢来的，但也差不太多。有时我自己想想，都觉得臊得慌！”
“那也不能全赶走啊，日后谁伺候您？”听父亲说得坦诚，杜鹃叹了口气，低声询问。凭心而论，抢男霸女这四个字，放在老父亲头上真不能算冤枉。只是自己从来没往这方面想而已。可笑的是，换做当年，自己看到家中霸占了无数女人的老色狼，肯定是一刀砍了干净，绝不容他继续活着祸害别人！
“这不想着跟你五叔出去游山玩水么？带个女人成什么样子？”杜疤瘌笑了笑，继续解释，“年龄最大的不过二十七八岁，我常年不在家，她们守不守得住寂寞还两说呢。与其日后生恨，不如早点替她们寻个出路！”
“话也不能那么说。毕竟人心都是肉长的。您对她们怎么样，她们自己心里明白！”杜鹃又叹了口气，很无奈地劝告。“如果您想给她们寻出路，我也不拦着。但只要有人愿意留下伺候您，无论是谁，我日后肯定拿她当长辈照顾！”
“行，就这么定了。你也别替我操心。该干什么，我自己清楚！”杜疤瘌点点头，非常爽快地答应。
“那你跟五叔准备去哪游山玩水？”解决了一件燃眉之急，杜鹃继续追问。
“还没想好呢！”怕女儿听了自己上山祈福的话多心，杜疤瘌信口扯谎，“你五叔见我腿脚不方便，劝我多出门走走。我觉得他说的话有道理，所以就答应了。”
杜鹃听了，只觉得心中不舍，犹豫了片刻，低声道：“我让小九派些护卫吧，兵荒马乱的，也免得有人不开眼！”
“这年头还哪来的土匪啊。早都受招安寻富贵去了！况且以你五叔的身手，找死的才惹我们两个！”杜疤瘌怕带着随从被佛祖认为心不够诚，因此连连摆手。
这倒是一句大实话。经历多年战乱，偏僻之地已经荒无人烟，做土匪是也就成了一桩非常赔本的买卖。况且眼下李家的大唐、窦建德的大夏和王世充的大郑之间正重演三国争雄，绿林道上但凡混出些名堂的，就不愁没地方当将军。杀人放火受招安，富贵比考秀才来得都快，傻瓜才继续混绿林！
“那也得带两个小厮，路上帮您照顾照顾坐骑！”杜鹃不放心老父独身上路，继续苦劝。
“要说照顾坐骑，还有人比我强么？”为了女儿的幸福，杜疤瘌继续坚持。但终是拗不过爱女，答应走的时候带四名年青小厮做随从，时刻跟家里保持联络。
郝老刀却不愿意带那么多累赘，临走那天，只牵了三匹骏马，一匹自己乘坐，一匹拖着行李，另外一匹驮着自己的兵器和几壶羽箭，两把骑弓。程名振见了，心中有些不安，上前数步，低声劝道：“五叔真不带些随从么？咱们巨鹿泽中很多老兄弟也闲着没事，你多少带一两个，路上也好有个照应！”
“嘿，谁照顾谁还不一定呢！”郝老刀笑着撇嘴，“甭看你五叔年龄大了，可真拼起命来，你都未必近得了身。不信咱们爷两个伸伸手，看你的刀快，还是我的箭准？”
程名振当然不敢跟郝五较真儿，笑了笑，让开了去路。望着父亲苍老的背影去远，杜鹃忍了半天的泪终于落了下了，以手擦拭，却怎么都擦不干净。
趁大伙不注意，程名振偷偷搂了搂她，低声道：“你别担心，我已经写了信给沿途的官员。请他们沿途看顾两老。见到信后，无论他们给不给我这个面子，怎么着也得小心一二！”
闻听此言，杜鹃终于展颜笑了笑。但心里却隐约觉得，郝五叔和父亲二人当中，可能有人不会再回来了。望着丈夫刚毅的面孔，她咬了咬嘴唇，最终什么也没有说。
夏日的阳光从天边照过来，将四野镀上一层鎏金。金色的原野里，蒲公英开得耀眼而狂野。
接到程名振的信函，地方官员们不敢怠慢，立刻将手下的差役、帮闲散了出去，沿途对杜疤瘌和郝老刀等人暗中施以保护。这倒不是因为程小侯爷有面子大，而是杜疤瘌和郝老刀两个都有官职在身。虽然只是干领一份俸禄的五品散职，可一下子让两个五品大夫在自己地面上出了事儿，“治安不靖”这顶屎盔子就算扣头上了，地方官员谁也甭想脱身。
可越是人担心什么，就越来什么。六月初，长平郡的差役报告，郝老爷和杜老爷三日前上了白鹿山，至今未见下来。接到消息，长平郡大小官员登时慌了手脚，一个个在心中暗骂，“两位大爷啊，你们再往南走走再出事儿行么。再往南一点儿，就是河内郡的地盘了。姓程的原意找谁拼命找谁拼命去，何必非在我们这里玩失踪！”
抱怨归抱怨，大小官员谁也不敢不尽力寻找。一连找了五天，才在白鹿山中一座年久失修的小破庙里边发现了二人的踪影。五品朝请大夫郝伍已经在庙里剃度受戒，说什么也不肯重返红尘了。五品朝散大夫杜霸割舍不下尘世亲情，所以暂时还没剃度，但也成了寺庙住持了空的俗家弟子，打算在庙里边吃斋礼佛，以赎当年杀生之罪。
长平郡守马逢苦劝无果，只好给庙里边拨了一笔重建的款子，然后亲笔给程名振修书一封，告知他事情经过。
“五叔和岳丈，唉！这是干什么啊！”接到信，程名振大急。把杜鹃扯到后宅，低声抱怨。刀头舔血的绿林道和平头百姓的日子之间有一道无形的坎儿，两位老人显然是卡在这道坎儿上了。那种落寞的感觉寻常人可能体会不到，但作为从绿林道走出来的后辈，他却感同身受。
那怎么办？总不能叫人把他们抓回来！”杜鹃一时也没了主意，低着头，不断地哭鼻子抹泪。
“要是念几声佛，捐点香油钱就能上西天，那佛祖跟贪官还有什么区别？不行，你跟我得亲自去一趟，跟他们好好说道说道！”程名振想了想，低声提议。
“这边呢，这边你脱得开身么？”杜鹃又抹了把泪，低声询问。虽然是江湖出身的女儿，没读过几天书。她却非常懂得替丈夫着想。眼下秦王殿下跟刘武周在不远处的太原正打得热闹，洺州营虽然只承担维持后方粮道的任务，却也不准许主将擅自脱离本位。万一哪天秦王突然派人来巡视，却找不到该负责任的官员，过后丈夫该如何像朝廷解释？
“脱不开身也得脱，让二毛先顶着。我先装病，瞒过地方同僚，然后夜里偷偷溜走。如果路上顺利的话，十天足够跑个来回！”程名振笑着替妻子擦掉脸上的泪，低声说道。
总是握刀，他的拇指肚上布满了茧子，抹在脸上如钢锉刮过般粗粝。但杜鹃还是笑了起来，拉住丈夫的手，一边用面孔感受着上面的体温，一边低声说道：“那咱们就快去快回。阿爷从前没肉就吃不下饭，未必受得了寺院里的清苦。说不定，没等咱们两个赶到，他已经改变主意了呢！”
“有可能！”程名振笑着安慰妻子。心里边，却没有半点把握。
当天夜里，夫妻两个换了身普通乡下夫妻的行头，偷偷溜出了侯府。三日之后，按照地方官员在信上的描述，在白鹿山中找到了郝老刀和杜疤瘌。见到两位小辈寻来，两位老人非常感动，但感动过后，却更坚定了要出家修行的立场。
“反正都是念佛，在哪念不都一样么？咱们家附近就有一所大庙，您两老到那边去诵经，我们也两个好经常能去探看，一则能尽份孝心，二来，也可以感受感受佛光普照！”程名振无奈，只好退而求其次。
“不行，不行！”杜疤瘌把头摇的像拨浪鼓一般。“**说了，修行这事儿，就在一个‘静’字。离尘世越近，越难安下心来。这些日子我本来已经心里一片清明，看到你们小两口，立刻就又乱了。若是回到家门口去，还不是所有功夫都白费？算了吧，你们两个孝顺，这儿我早就知道。但我前半辈子做的孽，却要自己来赎，不能拖累别人！”
“什么拖累不拖累的！”杜鹃见父亲说话越来越糊涂，气得拍案而起，“我这就放把火，将庙烧了去？看你还有什么经可念！”
“鹃子，不可！”郝老刀知道徒弟是个说干就干的急脾气，立刻从**上站起来，一步挡在对方身前。“佛在心中，寺庙本是出家人寄托躯壳之物。到哪里修行，其实都没关系。只要心里能时刻感觉到安宁，佛缘自然会慢慢滋生。但你阿爷的话有道理，他跟我都不擅长与官场中的人交往。到了家门口，难免日日受人打扰。还不如在这里图个清静。如果你跟小九舍不得，就每年过来看他一两趟。反正路也不算太远！况且对于你阿爷来说，除了你们两个，家里也没什么可以留恋的。”
一番话，说得杜鹃又是满眼含泪。自家父亲跟地方上的士绅大户们话说不到一起去，这点她早就知晓。毕竟那些人都是家传的富贵，骨子里带着种令人讨厌的傲气。但巨鹿泽中的很到老弟兄，还有王二毛、张瑾等年青人，可一直将父亲当自家长辈看待。从没因为他说话粗鲁而嘲笑过他，也没因为他举止莽撞而心生怠慢。
谁料尽管这样，父亲还是觉得老来寂寞了。无论身边有再多的女人，也无法填补他内心深处的孤独。所以他选择跟郝五叔一起出家，给自己的心灵找个寄托。如果这样，做女儿还能说些什么呢？与其把他硬拖回家中去，然后看着他形影相吊，不如成全他的心愿，让他安安静静地在山里渡过自己的晚年。
想明白了这些，杜鹃心里纵然有一百个不舍，也不再阻拦了。跟程名振两个在寺庙中小住了两天，留下了一包细软，然后黯然离去。
回家路上，想起父亲说过的那句“自己罪孽自己赎”的话，杜鹃忍不住又伤心落泪。程名振从马上伸过一只手去，轻轻拉住了她的手，低声劝道：“岳父自己乐意就行，咱们也没必要强拦着。其实回到上党，他未必有在这里过的舒坦。你也别太着急，我跟王君廓还算有点交情。翻过白鹿山就是河内，托他暗中照看一二，想必他不会推辞！”
“还是别麻烦王总管了。惊动了太多人，反而对阿爷和五叔不利！”杜鹃轻轻叹了口气，低声说道。“况且王总管现在跟太子走得那么近，你去求他，又要给自己找一堆麻烦上门！”
“王君廓倒是个磊落汉子，不至于这点小忙就指望着我有恩必报！”程名振笑了笑，低声解释，“况且分得了一大堆瓦岗豪杰后，太子那边如今也兵强马壮，犯不着再跟我这小人物生气了！”
“他们都不如你！”杜鹃不赞同丈夫的自谦，轻轻摇头。
“那是在你眼里！”程名振低声调笑，一半是为了开解妻子的心情，一半是为了陈述事实。“论谋略，魏征一个顶我俩。论武艺，不投机取巧的话，我三个绑一块儿打不过伍天锡一个。就是韩葛生他们，如果现在再比试，我也未必是他们的对手！”
这两年大唐兵马每战皆胜，当年从洺州营分出的弟兄，也跟着屡立奇功。其中佼佼者如伍天锡、雄阔海等，名气与官职都已经远远在程名振之上。即便像韩葛生这样从前不显山露水的人，也做了三品将军，实际官职已经能与程名振比肩了。
但在杜鹃眼里，自己的丈夫还是最出色的。有时看到各地传来的捷报，忍不住偷偷地想想，如果当日丈夫不拒绝太子的拉拢，会有怎样的前程？
想必早已不止是一个郡侯，郡公，国公都极有可能。毕竟皇帝委以重任的柴国公，当年都曾经被丈夫打得落花流水。
如果那样，自己和丈夫就会住在传说中的长安，高墙大院，鲜衣怒马，而不是着落在这个小小的郡城内。
可那样的话，小九也不会再是自己一个人的了吧。以小九的英俊和倜傥，走在街上，不知会吸引多少女孩子的目光。类似的念头刚刚闪过，鹃子就猛然清醒。就像走街串巷买解的艺人唱得那样，会有很多有本事的人，想方设法将自家的女儿塞给小九。说不定有天早晨皇帝都会问，“富易交，贵易妻，人情乎？”。当年窦建德，不就曾经把红线塞进来么，亏自己还拿红线当姐妹看。
留在上党郡的好处就是，只要自己不松口，就没人有本事往程家塞女儿。父亲出家当和居士去了，自己在这世上唯一的亲人，只剩下的小九一个。
想到这些，她握着丈夫的手就不由地又紧了紧，唯恐一松开就飞了般，死死不放。
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