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高翼眺望远山，他的思绪飞得更远。
恍惚间，他想起在某论坛上曾看过的一篇杂谈，里面讲到中国历史上第一次冬季作战就是在晋代——参合陂，慕容垂搜罗国内所有的男丁与敌人交战，结果遇到了一场小雪，全军五分之四的人患上了流行感冒，纷纷病死。敌军乘机进攻，燕军大败，最后的复国希望彻底葬送，随后，一代枭雄慕容垂吐血而死，慕容氏就此种族灭绝。
这是个没有棉花的时代，《晋书》食货志里所说“军人皆资椹枣，战士取给嬴蒲”，“今虽拥大众，被甲者甚少”……也就是说各国基本上驱饥民作战，他们只能采树上桑实，捉田里蜃蛤之类果腹。
棉花，如今的中原大地上唯有高翼有棉花，自高翼开始大规模种植棉花以来，他只向晋朝进行了小规模的出口。大部分棉花被他用来纺织船帆，制作军服以及保暖设备。汉国如今已有两年的棉花种植经历了，高翼以为这次出征继续了足够的保暖设备，正如马努尔说得：骰子已经掷下——这一仗，箭在弦上，不得不发。
高翼若有所思地说：“刚才，在封裕、皇甫真进舱时，我故意泄露了几句话给他们，就是让他们知道：我有能力随时攻击龙城。
在他们来这之前，大石桥堡的官员故意拖延，让他们在大石桥堡足足待够了十余天，就是为了拖延时间——冬天，是敌人最虚弱的时候，寒冷的天气是我们最好的伙伴，我们必须在初雪前抵达铁岭关，展开攻击……子川（王祥的字），时间不多了，不要争论，赶去干吧。”
王祥犹豫片刻，又问：“主公，明年开春，我该怎么办？”
高翼一直窗外，沉默不言。王祥歪着头想了片刻，立刻明白：“辽河！”
对，是辽河。波涛汹涌的辽河一直通往铁岭关，沿途正好经过龙城。三山内河水军完成运送妇孺的任务后，稍加休整，等待辽河化冻后，便可逆流而上，直抵铁岭关，源源不断地将三山需要的军械物资运抵前线。
“陛下不要去了”，马努尔建议说：“金道麟将军的和谈动向，您需要第一时间做出反应；明年开春运送补给物资要经过龙城，你需要亲自与燕国交涉。还有，这次去晋国的外交成果，也需你亲自查收……陛下，国中两将，金将军已去高句丽，所以你不能离开汉国。”
王祥插嘴补充：“威逼契丹所部屈服……主公最好不要亲自出面，不如让我来！”
高翼明白王祥的意思，此战，要在初冬压服陈浩所在的部落投降，并愿意按汉国划定的圈子，用自己的鲜血换取越冬物资，这中间牵扯到要打要来，需要有随时撒泼耍无赖的手段，以一国之主的身份出面干这个，实在不合适。
高翼为难地回答：“可是，这是一次全新的作战，我们要在冬季里保护好自己，尽量消灭敌人，扫清辽北。此外，在明年开春，我打算在辽北的山口再建一座城堡，与铁岭关相呼应。
燕国与我们达不成协议，必将与契丹沟通，只要我们彻底封住辽北山口，辽南这片土地就有我们做主了，燕国想不给我们辽东属国——由不得他。所以……”
王祥拱了拱手：“主公，辽北平原最北端，离铁岭不过快马奔驰两三日的距离，有铁岭关作为依托，臣便与契丹打个‘三日之战’。无论战果如何，臣三日出击，三日而返。频频骚扰，频频出击。
大冬天，牧民堆草为垛，以草料养活牲畜，以牲畜养活人口，燃牲畜粪便取暖。臣以三日为限，所经之处，焚烧牧民粮草帐篷，杀光牧民牛羊，能带走的带走，不能带走得弃河里埋土中。
今我有棉衣而敌无有，我能战再战，不战则举火而走。牧民失去牧草，必将冻死在雪地里。臣以为，他们坚持不到春暖花开必将屈服。如此策略，主公以为如何？”
高翼还在犹豫，马努尔已经开始催促：“陛下，请下令吧。”
高翼无奈，点头说：“好吧，子川，我国人寡兵少。士兵是我们最宝贵的资源，训练一名士兵我们要化三年时间，我们有钱财有军械但唯独缺少时间，所以，无论用什么换辽河都行，唯独不能用我们的士兵换……”
高翼此时显得有点唠叨，王祥却没有丝毫不耐烦表情，他恭顺地回答：“主公，自打去年高句丽越江起，我们就在练习冬季行军，臣已经把所有注意事项都记在心里，现在，军中又有了大量军医，误不了事。”
“好吧”，高翼决然地说：“带上海鳅船去，我们的内河水军，运输船全去了黄河，但还有三艘海鳅战船停在河口，这是为了防备燕军水师的——你全带走。三艘海鳅船能装百余吨补给，你带少量士兵，尽量多装补给，坐船先到铁岭。我让骑兵从陆路进发。要快，要如旋风般刮过龙城，等封裕见了燕王时，你们那儿要开打。这样，燕王才能承认既成事实。”
王祥截断高翼的话：“主公，明轮海鳅船我们制造了三艘，上游水浅，我们还没有探测航道，海鳅船悍然开上去……”
“不悍然……”高翼反驳：“我记得这条河可以行驶千吨轮（清代，英国开埠后），我们的明轮平底木船完全可以驶到铁岭。这三艘海鳅船上，每船装有三门新式大炮，是我们按新式铸炮法铸的青铜小炮，用整个辽河平原换三艘战船九门小炮，值！
你到铁岭后，把船上的东西卸完，立刻凿沉三艘海鳅船，将它们固定在水中当作炮台，构成侧翼掩护，防备敌军沿水攻击……”
高翼不厌其烦地将细节一遍遍交待，知道自己也不好意思了，才命令王祥动身。马努尔在其间一遍遍催促，等王祥告辞后，他忽地又觉心中忐忑：“陛下，燕国，燕国那里真没问题吗？”
“一点小问题而已”，说实话，高翼心中也担心，他强自安慰自己说：“你看，燕国派来的外交人员是两个汉儒，这说明他们儒化越来越严重。
儒生们怎么搞外交的——打胜了他们，可以占领他们的土地，役使他们的子民；打败了也不要紧，他们会给你一名公主，再送给你好多工匠，让你壮大了再去打他们。所以，跟他们交手，无所谓胜败，都能占便宜。”
马努尔惊得目瞪口呆：“额底上帝啊，这是外交吗？陛下，您一定是在讲笑话逗我？”
“没逗你，这是朝贡文化的传统外交方式，写入圣贤书中的东西，你知道，一旦写入圣贤书，那就是‘天不变，道亦不变’，这意思是说，只要日月星辰还在，这种外交方式就不能改变，谁敢改变就谩骂谁——直至肉体消灭。
肉体消灭不同意见者，也是写入圣贤书的，叫‘夫子诛少正卯’，是经典，儒生学习的榜样。燕国的反对者也必将落入这种下场。”
“为什么会是这样？”
“上国脾气——他们没有侵略的概念，以为别人来抢东西占地盘，是因为他们太蛮夷，什么东西都缺，所以，当他们打胜了，为了防止敌人再来，就送敌人一些工匠，让敌人提高生产能力，能够自己生产短缺物资。他们不学习经济，不知道生产力与战斗力息息相关，所以，他们资助敌人来抢劫自己。
现在，中原这些立国的羌、氐、羯、匈奴部族，都是晋国资助起来的，为此，他们的皇帝被抓，被迫给匈奴倒夜壶，他们的皇家图书馆被烧，自己被迫仓皇难度。但他们仍然没有觉悟，还在继续资助鲜卑——因为日月星辰还没有变，所以他们也不能变。
我看快了，鲜卑必将是晋国的下一个敌人。我只希望，燕国的外交人员能秉承这种传统，把我资助起来覆灭他们。”
“那么，陛下在担心什么？”
“我担心他们儒化得不够——燕国的统军大将还是鲜卑人，宗室子弟，他们万一不讲‘传统’……”
马努尔憨厚地一笑，问：“陛下，今天的日月星辰变了吗？”
“没有！”
“那么，您为什么替燕国的反对者担心呢？他们会有人屠杀的，至于我们，我们还是关心自己的领地吧……陛下，自从您封给我领地后，我还没去领地上看看聂，现在正好清闲，请准许我视察自己的领地。”
高翼斜着眼睛看着马努尔：“听说，你儿子戈岱斯从天竺拉来一船纺织工，有什么收获吗？”
马努尔憨憨地笑，良久，方小心地回答：“陛下，还有一些新棉种，长绒的。您给我的封地无险可守，我不能种粮食来诱惑敌人，所以我打算种棉花。这东西不能人吃也不能喂马，这物种抗旱耐寒不需太多人手看管，正适合在领民少的土地上种植……”
高翼也一脸的憨笑，真诚地说：“把你搞到的纺织机给我一套。我要那种25支纱的纺机。放心，我不用来之棉花，我织桑蚕。”
马努尔张嘴结舌：“陛下，你简直是魔鬼，我发誓，没有人看过那种新织机，即便是看了他们也不懂，但你从没见过，怎么就知道我弄来的是25支纱新纺机？……”
在这个时代，最新进的棉化种植技术，纺织技术在印度，是印度首先发明了25支纱的新纺机，用这种技术制出来的布匹可以像丝缎般柔滑，罗马称之为“印度绸”，中国则称之为“天竺绸”。直到印度盗窃了中国桑蚕技术后，这个称呼才得以改变。
印度把这一领先技术一直保持保持至工业革命前，在藉此成为了世界第一棉花大国。后世考证认为，黄道婆所发明的织机，就是印度的5纱纺织机。而工业革命后，印度又从中国盗走茶种，同时成为了世界第一茶叶大国。
第一棉花、第一茶叶，这一优势一直保持至21世纪。印度丝绸出口则名列第二，第一是日本。
快乐呀！俺在晋代就替祖国报了仇，印度织机，印度宝刀技术都被俺盗了回来——偷盗为快乐之本啊。我盗故我在！
你说这些古代人，一个接一个地去印度朝觐，尽带回来些无用的佛经，忙啥？别说盗图纸，连基本国情都不摸清楚，就知道一箱一箱往回背经文，翻译后当金科玉律，介绍当地的风土人情却驴唇不对马嘴，连“印度数字”、标点符号都带不回来。更加可笑的是，1600年后“印度数字”传入中国，还被误当做“阿拉伯数字”——真是歪嘴和尚念错经呐。
“你的产业怎么经营我不管，但你用我的船我的人，拉自己的东西，总的给我船费吧，就织机。25支纱并不是极点，400支纱都有可能，我要研究一下增加纱锭的技巧。你先回领地视察，织工放我那儿，等你封邑的棉花收获了，我把他们还你。”高翼笑嘻嘻地说。
马努尔嘟囔：“等棉花收获，那还得一年……”
“我不着急”，高翼无赖地说：“你盖厂房，造机器，一年够么？不成就再来一年。”
“够！够！”，马努尔连忙应合，并打岔说：“陛下，您的……情人，晋国的燕公主已经抵达三山，你该动身了，我们要回去盘点外交收入。”
永和六年深秋，在屡次收到边境官员的报急之后，收到汉国第一批粮草的冉闵，怒火终于被点燃了。他留其大将军蒋干等人辅佐太子冉智守为邺城，自己亲率骑八千攻击刘显。刘显任命的大司马、清河王刘宁举枣强而降，冉闵收编了刘宁的士兵，攻击刘显，势如破竹。
刘显战败，逃到襄国。冉闵紧追不放，刘显大将曹伏驹向冉闵投降，打开了襄国城门，冉闵遂入襄国，诛杀刘显及其公卿，焚襄国宫室，迁其百姓于邺。
至此，得到汉国粮草支援的冉闵缓过气来，冀州（昔魏郡，邺城所在地）、定州（昔常山郡）、相州（昔襄国郡）。
若能好好经营，这土地肥沃的三州之地必能让冉闵立住脚跟，让中原汉人政权更加稳固，可惜，冉闵竟把残赵的都城——襄城，一把火烧成白地。失去了这个坚固的雄城，冉闵对于相州的掌控成了名义上的东西。
中原再无抵抗力量，冉闵把目光投向了燕国，不久，魏国使臣，名儒常炜出使燕国。
常炜出邺城的时候，正是燕国使臣出牛庄之时。一路向外走，封裕仍不停地擦汗，皇甫真讶问：“贤侄，为何汗出如浆？
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