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祥兴三年三月，遣邹洬、张唐等将一军出福建取梅州，陈吊眼将一军取上杭。梅州兵少，洬一鼓而下之。
在《后宋书》中，史家根据梅州攻防战的激烈程度不高和歼敌太寡，对此战着墨甚少。这种春秋笔法自然惹得很多参谋们的不满，在他们眼中，这是破虏军走出福建的第一仗，标志着破虏军从创立之初的疲于自保，开始走向局部反攻。同时，此战是副帅邹洬成名的第一战，还是破虏军有史以来，伤亡最少的一战。无论从历史意义和军事借鉴价值上看，都不能仅用一鼓而下四个字来概括。
但是参谋们的说辞也无法说服修史者，以局外人眼光看，这次从开始到结束持续不到半个时辰的战斗，的确乏善可陈。既没有舌灿莲花的说客说得敌人弃械来归，也没有足智多谋的儒者运筹帷幄，决胜千里，更没有侠肝义胆的武将在百万军中斩将夺旗。梅州之战，破虏军只是凭借装备和人数“欺负”了对方，迫得对方不得不半途束手。
“欺负”的结果就是，第一波炮击刚刚结束，梅州城头就竖起了降旗。主将张弘正丧命于炮火之下，卢芳元、张洪等汉军千户的率领城内残军开城迎降，结束了这场没有悬念的战斗。
关于张弘正的死，还有另一个版本。民间传言，战斗结束后，有人在福州城墙下找到了张弘正的遗体，抬到了邹洬请示处理办法。邹洬看见一柄刀从张弘正后腰插入，及没至柄。欲给诸位降将记功，却没有人肯领这份功劳，只好把张弘正按阵亡上报，掩盖其被刺的真相。
梅州被攻克后，西征破虏军在邹洬指挥下继续向西推进。在白鹿山一带全歼出城迎击的崔邦彦部，遂克循州。连云堡、龙川堡守军在卢方元的劝说下，主动放下了武器。破虏军兵不血刃拿下两个要塞，兵锋直指广州新丰镇……
与此同时，许夫人和张元带领兴宋军攻克的增城，将万余探马赤军击溃。吕师夔见大势已去，唯恐被破虏军和兴宋军围困，略做抵抗后放弃广州，率部退入英德府。两广一带的江湖豪杰趁势而起，击杀北元地方官吏，攻打防御设施不周全的县城，为破虏军开拓道路。战败后躲入深山的江淮军士卒也重新汇聚起来，在破虏军南方哨探头领陈子敬的指引下，积极配合破虏军的行动。
广南东、西两路，善于审时度势的地方豪强们如坐针毡。失去了北元主力在身边撑腰，每个家族都不知道该如何应对眼前的局面。组成联军东进去支援吕师夔？他们不敢，也不愿意下那个血本。放下武器直接向破虏军投降，他们又无法断定福建大都督府会不会不追究大伙出卖江淮军和行朝的旧事。"?
战局在众豪强们举棋不定中加速向破虏军这一方倾斜，大量的村镇、县城在破虏军主力没到达前就已经被光复。各州府治所慢慢被隔离起来，成为汪洋中的孤岛。一些盗匪、流氓也趁机拉起队伍，打着大宋或者大元的旗号四处抢掠，甚至有人干脆自立为王，以一座山头或半个村子为领土，坐起了皇帝梦。
平宋都元帅达春对战局一筹莫展。
破虏军攻入广南的队伍规模不大，从人数上看还不足两万。但是这区区两万人，却造成了达春没有想到，也不愿意看到的后果。此刻，他已经无暇为吕师夔的消极避战行为愤怒，也没时间为张弘正英勇献身而惋惜。摆在他面前的危险更大，陈吊眼带着四万人马进攻上杭，另一支恢复过来元气的破虏军在陶老么的带领下，也在九龙江另一侧厉兵秣马，时刻挥攻过江来。
虽然在人数上，达春所部依然占据着绝对优势。但这种情况下，他却分不出一兵一卒来去支援两广。两广若被破虏军全拿下了，文贼的控制地域就从福州延伸到了钦州，整个东南沿海，除了两浙外，就全成了破虏军的天下。大元兵马驻扎在汀洲，就没有了任何威慑意义。
“嘘――溜溜！”战马悲鸣声从军帐外传来，嘎然停止。从依恋而无奈的嘶鸣声里，达春判断出又一匹战马的生命走向了终点。福建的潮湿天气不适合北方人马生存，最近一段时间，军中非但战马病死数量巨大，伤兵死亡数量也与日俱增。随军萨满认为这种情况是老天在示警，而那些抓来的汉医，却报告了更不利的消息，有一种不知名的瘟疫，可能已经到了爆发的边缘。
莫非长生天改变了主意，不再想大宋灭亡么？达春在心里反复问着自己同样的问题。自从文天祥派出少量骑兵对大军进行试探性攻击后，这个问题就像梦魇一样纠缠着达春，任他怎么找理由自我安慰，都挥之不去。
福建山多，骑兵无法大规模展开。所以双方几次骑兵交手，出动的战马数量都在三百人左右。可同样数量的骑兵对攻，马背上长大的蒙古人却慢慢落了下风。这倒不是因为蒙古武士的战斗力下降，而是因为对方的士兵素质和战马素质提升太快，已经超过了蒙古武士的适应能力。
高速迫近，漫射，利用战马速度远遁，不给对方还手机会，然后再兜回来，重复上一次攻击。这种驰射战术是蒙古骑兵的拿手绝技，凭此，他们曾让无数对手烦躁不堪，最后全线崩溃。而与破虏军骑兵交手时，这招却发挥不出应有的威力。因为破虏军骑兵，采用的是相同的战术。并且，他们的骑兵每人都装备了钢弩和锁子甲。
在马背上射箭不同于陆地，角弓的硬度和弓箭长度都大大下降。这种战术关键在于一个快字，快到对手无法做出反应即结束一轮战斗，然后筹备下一波攻击。蒙古骑兵攻击快，破虏军骑兵更快，他们的钢弩都是事先拉开，挂在马鞍后的，需要时端起来即射，射完即走，整个过程比角弓拉满，射出要迅速得多。更令人无法忍受的是，他们的锁子甲在后背加挂了价格昂贵的精钢护板，即使被弓箭从后边追上，也无法给他们造成实质性的伤害。
令达春沮丧的事情还不止于此，那些破虏军骑兵的坐骑中，居然混有大量的突厥马、三河马和大宁马。这三种马都是世间有名的良驹，速度远比普通蒙古马快。破虏军能装备上这些自辽代以来对大宋禁止输出的名马，说明北方的乃颜部、海都部甚至更远的伊利汗国，钦察汗国和察合台汗国，与福建已经建立了贸易往来，甚至勾结到了一处。这可是几百年来未有的奇迹，一旦自己的判断正确，大元就面临着一个灭顶之灾。
可达春心里也明白，造成这种结果罪魁祸首不是海都，也不是乃颜。问题的根子就出在自己的主人忽必烈身上。是他杀弟夺位，强行解散大忽鲁台，违背了蒙古人的传统。可以说，正是这种不顾后果的行为，造成了今天蒙古族四分五裂的现实。如果把忽必烈攻灭宋朝作为盖世大功的话，解散大忽鲁台，丧失对西方诸汗国的掌控权，则是他的千秋大罪。这个罪孽目前只表现在破虏军与乃颜、海都等人的互通有无上，将来，也许后果更为严重，甚至是整个蒙古族走向衰亡的***。（关于忽必烈解散大忽鲁台导致诸蒙古汗国分裂的事，参考《蒙古史研究》。很多现代蒙古学者认为，忽必烈对蒙古族的破坏远远大于其贡献）
当然，这些话都是不能宣之于口的。为了忽必烈大汗的江山，也为了自身和家族的安全考虑，达春只能让这些想法烂在肚子中。他轻叹了一声，在坐满幕僚的军帐内，显得万分孤独。
“元帅何必叹息，此刻，长生天未必不曾赐予大元取胜的机会！”广南东路宣抚使焦友直低声劝道。
“莫非焦大人想到了什么妙策？”达春皱了皱眉，问话的语气有点冲。
广南东路宣抚使焦友直曾经是故宋的临安府丞，素受重用。归降大元后，此人以宋代宫廷储藏的字画、古玩和占卜书进献忽必烈，得到赏识，升任两浙宣慰使。不久因贪污过多的民田，被伯颜揭发而丢官。但他很快又凭借几篇歌颂忽必烈是天授大汗，大元代宋是时运所归的文章而被启用，一路升到广南东路宣抚使的职位。张弘范担任平宋都元帅时，不愿意放此人出去给汉人丢脸，所以借故把他留在军中。达春接任后，广南战局不稳，焦友直不敢去赴任，一直赖在达春身边以幕僚自居。
几个蒙、汉幕僚纷纷侧目，对于这种人品低劣，除了拍马屁一无所长的人，大伙不认为他的建议有可取之处。
焦友直施施然向前走了几步，自信地四下看了几眼，缓缓问道：“元帅欲仓猝取胜于战场之上乎？或欲取胜于战场之外也？”
“这话，怎么说？”达春被酸得直倒牙，好不容易压住了揍眼前人的冲动，问道，“取胜于战场之上固然是好，若有战场之外决胜的良谋，不妨说一说，让大伙议议！”
焦友直翻了翻眼皮，四下看了看，心里老大不愿意。他本想让达春屏退众人，私下献上经过自己深思熟虑的计策。这样，一来给显出了自己的计谋超人，二来，可以显出自己在都元帅心中的地位。
眼见被达春事先拿话堵死了单独觐见的可能，大好的表现机会浪费了一半。焦友直心中嘀咕了几句，抬起头来，大声道：“元帅欲一战而胜，焦某无计可施。可要不战而灭文天祥之兵，眼下可有个天大的机会！”
“什么机会？”达春见焦友直说得自信，惊讶地问道。
“瘟疫！槿江、干溪！”焦友直的话渐渐转冷，惊得大帐中每个人心里都一哆嗦。
槿江发源于大武夷山，迤逦绕过汀洲、上杭、潮州，是福建西部和广东东部百姓的主要水源。而干溪是距离汀洲城不远的一条小溪，地图上未标。达春驻马汀洲后，才弄清这条小溪的走向。溪水的源头在汀洲南五里的丘陵带，顺着山势波波折折汇入九龙江。所谓九龙江，就是把宁化、清流、永安、沙县、剑浦穿在一起的太史溪，闽江的一条重要支流。
眼下军中瘟疫初起，如果不刻意控制而是任其扩散，甚至派人将瘟疫而死的人畜丢入槿江与干溪，随着水流走向，福建和广南东路大部，也就是眼下破虏军控制地区将爆发大规模瘟疫。不用大军攻入，文天祥的实力也会被削弱到最低点。
“元帅，此举有伤天和，万万不可！”一个祖籍广南东路的新附军将领跳起来反对。
“有何不可，莫非李将军欲对敌人手下留情，或心系大宋乎？”焦友直翻了翻白眼，对着反对自己的将领质问道。
那个新附军将领叫李甄，素来在军中有些人缘。一些蒙古低级将领对焦友直的嚣张看不过眼，纷纷上去替李甄出头。向敌军投掷尸体，引发瘟疫的事，蒙古军在攻城时经常干。但目前南方大部分地区都归属了大元，再采取这种手段，未免有些残忍。毕竟瘟疫过后的地区，没有三、五年缓不过生机来，大伙跟着也搜刮不到好处。
几个与焦友直有些交情的蒙古人看到他受人围攻，纷纷站起来，表示支持利用瘟疫攻击敌人的建议。一时间，支持者和反对者分成两派，在达春面前闹将起来。
“此计甚妙，却未必可行。眼下敌我控制地区相连，一旦瘟疫大起，恐怕无人能控制其走向。届时波及过广，万岁那边也不好说话！”探马赤军将领元继祖见大伙闹得实在不像话，上前开始和稀泥。
“诸位听我一言，我若无办法，让瘟疫只伤人，无法伤己，也不会出此提议”焦友直在人群中扯开嗓子，大声嚷嚷道。
争论的声音一下子停了下来，诸将活了这么大，第一次听说瘟疫还可以受人控制，惊讶地看着焦友直，等待他的下文。
焦友直推开身边众人，到达春面前躬身施礼。“大帅，有一句古话，叫春瘟不过夏。眼下正直春末，只要天气热起来，暑气一冲，瘟疫自然会散掉。只要我们提前把大军撤回江西。然后堵住福建、广南等地百姓北逃路线，瘟疫就无法向北扩散。待盛夏到了，瘟疫散了，破虏军也死得差不多了，元帅再趋兵杀过去，定可不战而靖全功！而不用此计，待陛下平了辽东，再补充大军过来时，恐怕广南两路，甚至两浙，都要落入破虏军之手了！到时候，我等欲为国效力，估计也没有了机会！”
“此话当真？”乃尔哈、索力罕、李谅等武将同声问道。自从永安战败，他们心里对与破虏军硬碰硬就提不起勇气。但长期与破虏军对峙下去，焦友直分析得好，等忽必烈解决了北方危机后，必然会把注意力转到南方。到那时候，恐怕每个人头上都要分摊些丢失两广的罪过。
“当然，焦某族中有人世代行医，岂能不明白此番道理！”焦友直信口胡柴道，他家乃两浙大族，根本不可能有人从事医术这种在士大夫眼中的末技。但此刻立功心切，即便把自己说成药王的后人，以他的脸皮厚度也不再话下。
“大帅三思！”李甄见达春已经被焦友直说动，谨慎地提醒道。
“兵者，诡道也。用策无不用其极，焉能以一时慈悲，怠误千秋大业！”焦有直大喝，身子骤然停直。干瘪的骨头支撑着空荡荡的儒者袍服，看上去就像刚刚从坟墓中爬出来的僵尸般恐怖。
几个反对这条计策的人完全被压制住了，无法再多说一句话。大业为重，至于为了建立大业而倒下的冤魂，都是末节，向来不会有人记得的。蒙古人初入中原，每破一城即屠尽一城，从不封刀。对于见惯杀戮的达春等人来说，几百万人算什么？不过是在自己的功劳本中加了一串可以炫耀的数字而已。
李甄低下头，感觉到自己浑身在发抖。刺骨的寒冷与伤痛间，他听见达春将随军医官叫来，询问军中瘟疫的控制情况。然后，听见有人欢呼，有人叹气，有传令兵快速跑进来，接了将令跑出去。
回寝帐的路上，李甄看见一队队士兵用白布掩盖着口鼻，持着铁锹从他面前走过，走向山岭间埋葬病死士兵的坟墓。害怕惊动死者灵魂而受到天谴，各族士兵们把能找到的符像全挂到了身上。有人脖子间挂着佛像，有人身上贴着道家的黄纸，有人实在找不到护身符，用筷子绑了个十字，学着聂思托里安教教徒的样子，将十字架背负在身上。
“愿我佛慈悲，饶恕弟子的罪孽！”李甄对着夕阳坠落的方向喃喃地祷告道。西边的丘陵间，晚霞红得像火，烟雾翻滚，仿佛无数神明在火焰间飘来荡去。
那一刻，天上失火了，人间的悲哀，诸神们顾不到。
酒徒注：北元灭宋时，的确引发过数场瘟疫。在元人所修的宋史中，多处可见这样的记载。文天祥在潮州重整旧部时，就曾遭遇瘟疫袭击，大部分士兵病死，包括他的一个儿子在内。
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