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“皇帝整整三日未出养心殿一步？”皇太后斜卧在炕上，目光陰沈地望著殿顶藻井。
“是。”荣公公低声答道。
“知道是什么原因吗？”韫恬整整三天未到慈宁宫向她请安，她就已觉得不对劲了，想不到他竟然连养心殿也不曾离开过。
“奴才不知，只探出皇上每日依旧召见军机处大臣，也例常传膳，不过无论是召见臣工或进膳都只在东暖阁里。”
“这事太古怪了，得去查清楚。”皇太后疑惑地暗忖，这韫恬，究竟在玩什把戏？
“奴才查过太医院，皇上没有传御医也没有用药。”荣公公忐忑不安地回报。
“后宫各院有没有传出奇怪的话？”韫恬六个嫔妃身边都有她安的眼线，稍有动静都逃不过她的侦查。
“皇上已有六日未曾召幸嫔妃，不过敬事房承幸簿上却在三日前就记上了绛彩的名字。”
“皇上临幸了绛彩？”皇太后微挑起眉。
“看起来像是。”荣公公吞咽著口水，小心翼翼地接著说：“奇的是，绛彩的名字只记了承幸时辰，却未记上离开寝宫的时辰。”
“难不成绛彩整整三日未曾离开过皇帝寝宫？”她的眸心闪过一道寒光。
“正是，奴才今天派人去养心殿想探一探绛彩的口风，才知道绛彩一刻也未曾离开过皇上寝宫，皇上整整三日都是绛彩一个人在侍候著，听皇上身边的近侍太监说，皇上吩咐除了递牌子请见的大臣和皇上传旨要见的人以外，其余一概不准任何人进入，就连王总管也进去不得。”
“照此情况绛彩早应得手了，却为何没有？”皇太后捏紧的拳头上浮著紧绷的青筋。
“奴才怕……绛彩已被皇上识破了。”荣公公心底传上一阵恶寒。
“就算皇上识破了，要打要杀也都该有动静才对。”她不知道韫恬究竟在玩什么花样。
“会不会……绛彩倒向皇上那边了……”荣公公心中恶寒更甚。
皇太后陰狠地哼笑著。
“果真如此，我会让她知道背叛我的下场。”
“皇上整整三天没有离开过寝宫？”萨尔特之女颖贵妃诧异地低呼。
把这消息带来延禧宫的是忻贵妃。
“还有更奇怪的事，你不知道这三天是谁在陪著皇上？”她焦虑不安地望著颖贵妃。
“谁？”
“一个叫绛彩的小宫女。”忻贵妃不屑地轻哼。
“啊，我知道。”颖贵妃想了起来。“是那个在观戏楼时皇上向太后讨去的小宫女。”
“就是她。”忻贵妃咬著牙恨恨地说。“养心殿太监们都在盛传，皇上将她留在寝宫里整整宠幸了三日夜，一刻都不放她出来。”
“是真的？”颖贵妃脸色唰地变白。
“皇上待咱们几个可曾这样过？”忻贵妃秀美的脸上难掩醋意。
颖贵妃呆住了，在她们六位嫔妃中，自幼饱读诗书的忻贵妃是最为温和娴雅的，连她都不得不为此事焦躁，可见得皇上对那个小宫女确实非同一般了。
她不禁冷然一颤。
“咱们几个不曾争风吃醋过，全是因为皇上对待咱们总是力求公平，赏赐之物必然人人都有，宠幸也不会你多我寡，可为何突然对一个小宫女另眼相待起来？”忻贵妃忧心忡仲地说。
“宁贵妃想在皇上寝宫留宿一夜，皇上说她讨这个赏太过失仪，可是绛彩那个小宫女却为何可以独占皇上三昼夜？”颖贵妃接口说。
“我只怕皇上的心已被那小宫女给拐走了呀！”
忻贵妃的忧惧给颖贵妃带来了前所未有的恐慌。
“那可怎么好？”听见皇上的心就要被一个女人霸占了去，她再也无法冷静了。“仪贵妃她们知道这件事了吗？”
“知道，仪贵妃一听说这个消息，便当场撂了狠话，说皇上要真专宠起绛彩那个小宫女，她绝不会放过她。”忻贵妃柳眉深蹙，忧心一场争宠夺爱的戏码就要拉开序幕了。
颖贵妃深深吸气，看样子每个人的醋坛子都被那个叫绛彩的小宫女给打翻了。
“我们得想法子请见皇上一面。”
“皇上已经下令了，除了递牌子请见的官员，其他人一概不见，就连王总管也难以见著皇上的面。”忻贵妃叹口气说。
“不管想什么法子，咱们都得见皇上，总不能眼睁睁看著一个小宫女鸠占鹊巢吧？”颖贵妃毫不掩饰轻鄙的口气。
“嗯，皇上迟迟不肯立后，可别到了最后，让个小宫女飞上枝头变凤凰，成了统摄六宫的皇后了。”忻贵妃死也不愿见到这种事情发生。
“咱们去找皇太后，皇上谁都可以不见，但总不会不见皇太后吧？”颖贵妃自认找到强而有力的靠山。
“可是……皇上和太后之间……”忻贵妃为难地觑著她。“你不怕咱们去找太后出面，皇上会对咱们生起厌恶之心吗？”
“当皇上专宠起一个女人之后，咱们姊妹悲惨的日子就要来了，眼下还顾得了这许多吗？”颖贵妃幽幽一叹。“你知道我和宁贵妃被父亲送入宫里来，谋的就是一个皇后之位，好让我们两人的父亲能藉由我们的手更轻易躁控皇上，但是皇上对我们两个从来都是不冷不热的态度，也没有要立我们为后的心思，如今宁贵妃的父亲已被皇上定罪赐死了，我父亲怕也不会有多好的下场，我们已不能指望什么了，还怕什么皇上心生厌恶。”
忻贵妃万分同情地握住她的手。
“绛彩那小宫女原是太后身边的人，你说太后会肯出面吗？”她总觉得找上太后并非明智之举。
颖贵妃沉吟著。“先去找太后，看看她老人家的反应再说吧。”
“好苦－－”
绛彩勉强喝下一口下明黑水，立即摇手不肯再暍。
“多加一点糖水就会好喝多了。”韫恬慵懒地轻笑著。
“我喝茶就行了，这东西真的太苦。”绛彩无福消受他的赏赐。
“你知不知道这东西得来非常不易，这是百猊贝勒从西华门外的西洋传教上那儿拿来的，可不是随处都有，就因为珍贵，所以朕才赏给你喝。”
“奸嘛－－”冲著「珍贵”两个字，绛彩勉为其难地兑进一小杯糖水，再尝试一次。
“好喝吗？”望著她皱紧眉心慷慨就义的表情，他忍不住轻声笑出来。“干像喝毒药一样，没那么难喝吧？”
“加糖水以后就好喝多了。”她认真地、细细地品味著，初入口时的苦涩渐渐被香醇的口感取代。
“听说那传教士还会做西洋糕饼，朕改日命百猊弄些进来给你尝新。”他执起她白玉般的小手，温柔吮著纤纤细指。
绛彩痴痴凝望著他，这三天，她与他单独相处在这东暖阁里，没有外人时，她可以自在地与他对坐，用不著动不动就请安跪倒，他也不许她口口声声自称奴才，有时候，她几乎会忘了他至尊至贵的身分。
“皇上……”十指连心，她的一颗心都在他缠绵的吻中融化了。“皇上这样加恩于我，不怕旁人护恨我吗？”
“怕。”规恬轻抚她的脸庞，无奈苦笑。“在你出现之前，朕从不担心嫔妃争宠，但是你出现以后，只怕勃溪争斗将免不了要发生了。”
“那……”绛彩的眼神黯了下来。“我便成了罪大恶极的人了。”
“皇宫里就是这样，你既然进了宫，自然就能历练出防卫本领，再大的事有朕替你作主，你用不著害怕。”他不经意瞥见堆成一座小山似的奏折，叹了口气，坐正身子，提起朱笔准备批折。
绛彩熟练地拿起炕桌上的一份奏折，展开来，摊放在韫恬面前，这三天，她最常做的便是这个动作。
韫恬看完穆塔布的奏折，脸上神情微变，提起笔蘸了蘸朱墨，严肃而专注地批起奏折－－
朕曾再三告诫诸王及文武大臣，要以朋党为戒，你为了一己之私，竟联名十省督抚参劾剀耿玉，刘耿玉勤慎尽职，是朕玻例拔擢的大员，而你只奋。卖弄文墨，意在批评朕用人失察吗？
“萨尔特的党羽太嚣张了，竟敢要挟朕！”他冷冷的低语透出一股不可抗拒的威严，微微惊住了绛彩。
这三天，韫恬被萨尔特党羽联名参劾他任命的大员、以及手伤延宕了奏折批阅这两件事惹得心情烦乱，绛彩总是安安静静地在一旁陪伴他，消解不少他心中的焦躁。
批写完，腕间已因伤处牵扯而怞痛起来，他转动一下手腕，然后把批好的奏折推开，拿起一旁雪白的宣纸，继续艰难地写下－－
传朕旨意，著即翠去穆塔布礼部六堂官职务，交部议处，刘耿玉著在车机处大臣任上行走，钦此！
丢开笔，他把右手平置在炕桌上，用左手柔著酸疼的右手腕，尝试著减轻一点痛楚。
“皇上，别写了，这三天你没有休息多久，还是歇一下吧。”绛彩跪在他身侧，小心翼翼擦拭著他额上沁出的薄汗。
“很多外省官员都在等著朕的旨意办事，有些事不能拖。”他用左手端起茶碗轻啜几口茶。
“那我到御膳房去给你炖一锅补品……”
“朕不是说了吗？你不许离开朕身边一步。”他继续取下奏折批阅。
绛彩困惑地望著他。
“你现在只有待在朕的身边最安全，一旦走出养心殿，朕不知道你还能不能活著回来。”他淡然一笑。
绛彩不胜其寒地打了个冷颤，她若没有杀掉韫恬，太后就必然会杀了她，何况她知道荣公公和萨尔特勾结的事，大清宫里有严规，太监不许与王公大臣勾结，否则杀无赦，所以荣公公也绝不会让她活著的。
她愈想愈觉得可怕，这时候终于能体会谧恬说的“皇宫里诡谲复杂，他不想当杀人凶手，但起码要自保”这样的话了。
看著韫恬忍著痛在一份“请旨拨款赈济山西灾民”的奏折上批下“准尔所奏”四个字，她心中有著深深的懊悔。
他贵为九五之尊，是万民仰赖的君王，她不知忧国忧民也还罢了，却为了自己的小仇小恨意图杀他，他若真死在自己手里，朝野必会掀起轩然大波，这份请旨拨款赈灾的奏折还能及时发得出去吗？倘若无法及时得到赈济而死的灾民，又该找谁报仇去？
“糟糕！”韫恬抬起右手腕，轻声低咒。
绛彩望过去，才发现药布已被鲜血染透，沾了一小块印在奏折上。
“替朕换下干净的药布。”他边吩咐，边想著该如何处理掉那块铜钱大的血印。
绛彩急忙取来药箱，小心翼翼地拆下染血的药布，在深长的伤口上轻轻洒下药粉。
“都是我不好……害你……”她的眼眶忍不住泛出水意，很气愤自己犯下的无知愚行。
“别哭，这点伤应该很快就会好了，死不了人的。”谧恬专注深瞅著无声低泣的泪人儿。
“可是皇上的手执掌天下乾坤，却为了我伤重如此……”她哽咽地说。
“执掌天下乾坤又如何，朕也和凡人一样是血肉之躯。”他感慨地浅笑。
“皇上原不该受这个罪，都是我害的。”
她不舍的泪眼凝住了韫恬的视线，也勾乱了他的心绪。
“你根本舍不得我死，对吗？”虽然早已成功勘破她的心思，但他还是希望听见她亲口说出来。
绛彩胀红了双颊，默默垂泪，顽强地不给回应。
“你不说，用点头的也行，告诉我，你是不是舍不得我死？”他挑眉扬著嘴角，柔声低哄。
她难堪地垂著头裹药布，细声哽咽了半晌，才悄悄点头。
“得到你这回应，朕就算被你砍断手掌也认了。”韫恬爱怜地将她拥入怀里，痴醉地吮噬她的泪珠。
“我知道我这样是不对的，可是不知道为什么，从见了你第一面之后，我就没法管住我自己了。”她哽著声，再也挡不住心底奔涌而出的心情。“虽然每天我都会告诫自己一定要杀了你，可一见了你，又狠不下那份心，那种矛盾挣扎的心情好苦，伤了你的感觉，竟比要我死还难受，我搞不懂自己为什么会这样。”
她的话在韫恬心里掀起了澎湃狂澜。
“有你这些话，即使你要我的心，我也会掏出来送给你。”他把她的脸压在肩窝，深深叹息。
这些低喃一字一句地融进她的灵魂里，她柔顺地伏在他的肩窝，感受著几乎令她窒息的柔情，完全抵抗不了他的温柔魔力。
“绛彩。”
她的心神在这句温柔宠溺的轻唤中缥缈荡漾，她软弱地闭上双眼，感觉著他的双唇品尝、逗弄著她的耳珠，也感觉到他的手已缓缓移至她的胸前，罩住她坚挺的双峰，当他隔著肚兜撩拨著敏感的尖端时，就仿彿他的掌心与她的酥胸间毫无阻隔，恣意享受著她青涩的颤栗。
“朕会比你的大福晋还要更疼怜你，只要你说得出来的，朕可以办得到的，什么都给你。”他在她耳畔轻喃，像发自灵魂深处的叹息。
除了大福晋，没人这么宠过她，她怔怔望著他深邃多情的双眸，被他打动的心湖泛著甜蜜的波澜，她整个人轻飘飘地偎在他怀里，任由他的手探索、抚摸著她衣衫内细腻柔滑的胴体。
“你好香……”他以鼻尖摩弄著她馨香的颈窝。“朕从来都没想过，这世上会有求之不可得的女人。”
绛彩从晕眩的轻喘中渐渐怞回神来，难道是因为她不曾顺从地给过他身子，所以才让接受服从惯了的他觉得她新鲜特别？
这是爱吗？
她没来由的感到失落，这男人是可以拥有后宫佳丽三千的天子，也许初时他会觉得她够新鲜，但是一年半载之后，新鲜感没了，他依然有得是可以与他共度春宵的妃子，而她只会成为第七个等著他宠幸、等著分他情爱的嫔妃罢了。
她想独占他的爱，就像她独占大福晋的爱一样，但是，她忘了他的身分，他并不是她能独占的男人。
“皇上若是得到了我，是不是就不会再感到新鲜有趣了？”她伸出纤纤小手压在他的唇上，阻止了足以令她意乱情迷的吻。
韫恬凝睇著她蓦然变冷的神情，暗中咒骂自己干么选在这时候说出令她误解的话。
“你别多心。”他苦笑解释。“我对你的感觉和其他人不一样……”
“那是因为我还没把自己献给皇上。”她闷闷地把脸埋进曲起的膝盖里，用自己的方式解答。
“不是你想的这样，你很特别，至少朕认为你很特别，你很美，还有为养育你长大的大福晋报仇而进宫刺杀朕的孝心和勇气，都让朕十分激赏，甚至是你没有接受过宫廷礼仪训练的天真和朴实，这些都让朕觉得你很特别。”韫恬想都没想过，他竟然要在欲火就要燎原时阐述自己为何喜欢她的心情，在女人面前，他可从未如此“卑微”过。
听了韫恬的话之后，绛彩并没有开心起来，反而显得更加挫折。
“我就快要不特别了。”她原本渐渐被勾起的意乱情迷和浪漫情怀，一下子全降温到了冰点。“我见过皇上的妃子，我不见得比她们美，报仇的勇气和孝心此刻也没了，在宫里多待一段时日，我必然也会失去进宫前的天真和朴实，我再也不会特别了。”
韫恬傻了眼，想安抚她却不知如何安抚才对，通常召幸妃子到了这时刻，早已经鸣金收兵了，但是他此刻却要忍耐著炽热如火的欲望，和她讨论她特不特别这件事，他的妃子哪一个不希望他多“做”一点少说一点，能不能生下龙子才是她们最关心的事，哪像绛彩，就只关心他觉得她特不特别？
“朕明日便传旨封你为妃，你越过贵人、常在、答应等品级，直接由宫人直擢到妃，朕这样待你够特别了吧。”他张开双臂，自身后环住抱膝埋首的小人儿，将她搂进他分张的长腿间。
“我不要当你的妃子。”她撇头闪躲他落在耳垂的吻。
“难不成你想当皇后？”他发出低沉的笑声，热吻渐渐游栘到了她雪白的颈背。“想当皇后也得从妃子晋升上来呀，可没有宫女直接册封为后的。”
她努力闪躲他的挑逗，很怕他继续下去，她又会无力反抗。
“我不当妃子，也不当皇后，我当皇上的近侍宫女就行了。”
“为什么？”他错愕地捧起她的脸，凝眸审视。
“当皇上的近侍宫女可以时时见到皇上，刻刻见到皇上，不必等著皇上召幸，我喜欢当宫女。”她微微一笑，决定要当一个特别的女人。
“那好吧，朕也喜欢你每天待在养心殿里陪朕。”他伸手解开她的领扣，顺势拉扯开来。
“皇上，别－－”她的声音遭他的唇舌吞灭，深入而饥渴地吻她。
“别说话，朕已经不能再等了。”他将她压倒，紧紧覆住她娇小的身子，让两人的身躯紧密地贴合，他一路恬吻向她的锁骨，然后滑向她红艳欲滴的侞尖，轻啮吮吻。
“皇上－－”她的自尊和醺然迷眩的块感展开一场拉锯战。
韫恬已快要被欲望吞噬了，他的吻不再闲适地撩拨、温柔地挑逗，他火辣炽热地吻遍她布满粉色红潮的肌肤。
她惊然怞息，理智几乎粉碎。
“既然皇上允准……”她艰困地在他火热的炙吻中寻找喘息和说话的机会。“那奴才就要当个称职的宫女才行……”
此时的韫恬早已被狂烈的欲潮淹没，他急切地解开她的裙腰，根本无法理会她到底说了什么。
“我从未如此渴望过一个女人，绛彩，你是第一个……”他扯开裤腰，释放硬挺灼热的亢奋，一边抬起她的双腿环紧他的腰。
绛彩的意识差点崩解之际，感觉到奇怪的硬挺试著探入她幽秘的腿间，突来的一阵刺痛震回她的神智，将她从粉碎边缘拉了回来。
“好疼－－”她痛得惊叫，全身强烈抗拒著他的入侵。
“绛彩乖，忍一忍……”他缓缓往前推进，碰到了薄薄的阻挠。
撕裂般的疼痛吓回了她的魂，她骇然惊觉了什么，使尽全力推开他。
“不行！”她从他炽热的怀抱中怞身而出，哆哆嗉嗦地穿回身上的衣物。
“又怎么不行了？”韫恬沙哑地急喘，错愕地望著远远躲开的绛彩，整个人快被欲望不得纡解的痛苦给弄疯了。
绛彩稳住凌乱的气息，看见韫恬苦苦压抑情欲的眸子，心中觉得心疼不忍，险些回到他怀里依从了他，但她立即告诫自己，既然想当特别的女人就要当到底才算像样。
“皇上，奴才只想当您的宫女，奴才的身子还是保持清白得好，日后还有机会嫁出宫去，若是身子给了皇上，将来谁还敢要我？”她只敢盯著地面说，不敢瞟向衣袍尽敞、身体仍在亢奋状态中的韫恬。
“你是朕的人，朕岂会让你嫁出宫去？”他恼怒地闭眸喘息，胸腔剧烈起伏著。
“奴才不会永远是个特别的人，皇上也不会永远怜惜我……”
“你这是在试探朕对你的真心吗？”他气恼地打断她怯怯的柔语。“你分明喜欢朕！朕若要你成为我的人根本不用吹灰之力，朕给你册封、给你名分，这样你还嫌下满足吗？你究竟在闹什么别扭？”
绛彩无助地扭著衣角，委屈地咬著下唇。
“皇上，您的爱若能给我一人独占，不用册封、不用名分，我的身子、我的心也都会是您的，您若只是图一时的新鲜有趣而要了我，将来玩腻了再找更新鲜有趣的，那么我该怎么办呢？”她要的是全心全意的爱，她曾被全天下最伟大的母爱抛弃过，除了一份全心全意的爱，再无法弥补得了她心中的缺憾。
“独占朕的爱……”他眼瞳渐深，凝睇著她故作平静却又惶惶不安的眼眸。
“朕待你如此，你还不知足，好任性的丫头。”他温柔地低声轻斥。
在激情进展到紧要关头时悬崖勒马，对男人而言是何等痛苦的折磨，更何况他还是当今天子呢，她还真会给他找罪受，偏偏他还破天荒地顺她的意，真是令人啼笑皆非。
绛彩悄悄瞥他一眼，见他脸上尽是无奈的惨然苦笑，不禁又是一阵心疼，差点又要忍不住投入他的怀抱，随他蹂躏去。
不行，要忍住，想当皇上心中最特别的女人，就要有足够的定力才行。
“朕会给你的。”他忽地魅然一笑。
绛彩愕然怔了怔。
“你要独占朕的爱，朕一定给你，你也要记得，你的身子、你的心都终将会是我的。”他浅浅柔柔地低喃。
绛彩激动得志了该如何呼吸。
他是说真的吗？
可能吗？她不敢相信！
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