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浓云带着浅浅的墨色积在天边，天空仍飘着微雨。通往承光苑的道路上却已经行走着许多车驾，从人前呼后拥，似乎丝毫不惧路面上的泥泞。
“女君再这般倾靠，衣裾可就皱了。”车里，乳母将姚嫣坐姿扳正，不许她倚向一旁。
姚嫣顺从地坐正，没有说话，任乳母拉平深衣上的皱褶。她垂目看去，檀色的衣裾上，织锦如霞。
这衣服是母亲郑氏为她备下的。
秩比六百石以上的臣子，庶族中人屈指可数，士族却比比皆是。故而此番延寿宫筵，平日与姚嫣熟识的贵人之家，竟无一落下。
姚嫣得知这消息后，心想这宫筵不过又是宜春亭会那样的场面，穿往日出去交游的那些衣裙便是。不料，昨夜里，一向对姚嫣衣饰不加干涉的郑氏却忽然将这深衣拿给她，让她今日穿着。
“那是太后的宫筵，阿嫣须庄重些才是。”郑氏看着她，目光含笑。
姚嫣看看身上这衣服，起初，她曾担心深衣严肃。待穿起来，发觉它美而不俗，贵而不倨，颜色又恰与她年纪合衬，不禁佩服阿母眼光果然过人。
“依老妇所见，女君入京以来，最好看的就是今日。”乳母替姚嫣整理好衣饰，上下打量一遍，满意地说。
姚嫣笑笑，却望向一旁，心思似乎随着那车帏起了些微微的漾动。
听说前些日子，谢臻已经入朝做了秩六百石的议郎。却不知今日，他可会来？
延寿宫建在承光苑北面，四周有众多宫苑相拥，位置不算偏僻，却遍植苍松翠柏，自有一番清幽的景致。
馥之下了车，朝不远处的姚虔走去。轻风拂过，她裳上的帛襳长髾舒展扬起，身姿如画上仙娥般婀娜。
姚虔看看她，不禁微笑。馥之对衣饰打扮向来不甚刻意，姚虔也习惯了这个侄女简单的样子，不想今早出门，见她穿了这身垂髾，竟教人眼前一亮。
“叔父笑甚？”馥之看着姚虔，不解地问。
姚虔含笑不语，只向宫门走去。
他们来得稍迟了些，宫道上的人并没有许多，乐声从宫墙那边阵阵传来，似乎宾客已经齐聚了。宫门前，戍卫的羽林郎将来者身份一一查对。姚虔将宫帖从袖中取出，正要递上，忽然看到羽林郎后面走出一人来，皮甲锃亮，正是顾昀。
“姚博士。”顾昀看到姚虔，亦是一怔，随即上前行礼。
姚虔看着面前的年轻人，只见他身姿赳赳，衬得面容英俊无匹。
“君侯。”姚虔微笑，一揖还礼。
顾昀亦莞尔，片刻，目光移向他身旁。视线相对，馥之望着他，瞳中柔光流转，却忽而转开眼睛，面上红晕隐隐。
“博士请入。”羽林郎已经查验过宫帖，向姚虔一礼。
姚虔颔首，正欲抬步入内，这时，身后传来一阵细细的女子谈笑之声，他突然顿住脚步。
众人望去，只见仪仗俨然，羽扇高高撑起，大长公主和广陵长公主乘着步撵，在宫侍的簇拥下走来。
宫前卫士纷纷行礼。
王宓一眼看到前面的顾昀，笑意盈盈：“武威侯原来在此。”
顾昀神色从容，向她一礼：“殿下。”随后，又向大长公主一揖，淡淡道：“母亲。”
大长公主颔首，却没有看他，目光落在一旁的姚虔身上。
“姚博士也在。”王宓也看到了姚虔，温和地说。
姚虔行礼，声音徐徐：“虔见过殿下。”
王宓莞尔，向大长公主介绍道：“姑母可听说颍川……”
“少敬，别来无恙。”话没说完，却听大长公含笑开口。
闻得她的话，几人无不面露讶意。
姚虔却神色不改，目光扫过大长公主明丽依旧的面庞，片刻，俯首一礼。
馥之见姚虔与大长公主神色，心中隐隐觉得有异，不禁看向顾昀，却见他也面带疑惑。
“姑母识得姚博士？”王宓好奇地问。
大长公主微笑颔首：“旧识了。”说着，却看向馥之，柔声道：“若我未估错，女君便是姚伯孝之女。”
馥之没想到大长公主竟会知道自己，愣了愣，行下一礼：“馥之见过殿下。”
大长公主唇含浅笑，将她略略端详。
“虔告退。”这时，姚虔却淡淡开口，向她们一礼。
王宓应允，姚虔再礼，转身朝宫内走去。
馥之随着姚虔离开，转身时，再瞥向顾昀，却见他也正看着自己，目光温和。馥之心中忽而一暖，唇角不觉地扬起，快步跟上姚虔。身后，王宓的声音隐隐传来，带着担忧：“武威侯有伤在身，还须多多将养才是……”
延寿宫中果然已是宾客云集。如盖的古柏下，众朝臣携家带眷，过目之处，无不华服高冠，入耳尽是雅言琅琅。
姚虔领着馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，纷纷过来行礼。姚虔不住地与旁人见礼，面上始终浮着淡淡的笑意，却并不停下，只一路向前。
馥之在旁边看着，总觉得叔父自从入了宫门，情绪便有些异样。心中疑惑，却不好问出口。她朝四周环视，远远望见谢臻素冠鹤氅，正与几名青年臣子说话；又瞥见那在塞外识得的军司马张腾身着劲装走入人群，转眼就不见了。除此之外，这庭中大多都是些面生之人。
“四弟。”这时，一个声音忽然自前方而来。
馥之望去，只见姚征面带笑意，朝他们走过来。
“三兄。”姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行礼。
姚征含笑还礼，毕了，对姚虔介绍身后同来的一名中年人，说：“四弟可见过雍南侯？”
馥之抬眼，却是一怔。
那中年人衣衫宽大，方面阔额，双目极有精神。他的旁边，站着一名锦袍弁冠的青年，竟是王瓒。
“虔幸会。”姚虔向雍南侯施礼道。
“寿久仰姚博士之名，得遇幸甚。”雍南侯忙还礼道，满面笑意。言罢，他指向王瓒，道：“此乃息子瓒。”
王瓒看向姚虔，一礼，朗声道：“瓒见过姚博士。”
姚虔还礼。
姚征抚须对他笑道：“四弟，雍南侯家中才俊辈出，这公子年刚弱冠，却已封了虞阳侯。”
“姚尚书过誉。”雍南侯摇头笑道。
馥之眉梢暗扬，瞥向王瓒。只见他唇角微微弯起，神色谦逊恬淡，似乎毫不为他人夸赞而忘形。
似乎发觉馥之在看，王瓒忽然将目光转来。
馥之知道此人断不像面上那般温文，稍稍别过脸去。
“这位女君……”雍南侯忽然看到馥之，询问地看向姚虔。
“乃是长兄之女，自名馥之。”姚虔答道。
馥之向雍南侯一礼。
雍南侯看着馥之，微微颔首。他早闻姚陵的事，也听人说起过姚虔收养了他的女儿。如今见到馥之，不禁稍加打量。
“果然佳人如玉。”雍南侯向姚虔道，笑容中带着怜惜的慨叹。
正说话间，殿堂上忽而传来钟磬之声，众人望去，只见宫侍已将殿门敞开。
“可入席了。”姚征对姚虔道。姚虔颔首，与姚征几人往殿上走去。
延寿宫正殿颇为宽敞，馥之走入殿中，只见几百案席铺陈得齐整如列。上首一道漆屏，在两侧鹤形枝灯的辉映下，嵌金凤纹流云光彩照人。
馥之看到三叔母郑氏与一名贵妇谈笑地走过来，后面跟着步履款款的姚嫣。
“夫君方才还说，怎迟迟不见叔叔。”一番见礼后，郑氏举扇浅笑。
姚虔道：“昨夜阅卷，故而起迟。”
姚征笑道：“四弟向来专致学问。”说着，几人一番揖让，在席上落座。
“馥之今日甚美哩。”郑氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向后席走去。
“叔母谬赞。”馥之谦道。
郑氏笑意愈深：“女子家，总是穿得精细才好。”
馥之抿唇莞尔，没有说话。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只见她侧着头，似乎在望着别处。耳边发髻低绾，两支嵌珠步摇端正地插在发间，衬得面庞生辉。
她们正待落座，方才的贵妇忽然走过来，邀郑氏母女与她们坐到一处。郑氏婉言两句，颔首答应，带着姚嫣坐到隔席去了。
两侧变得空荡荡的，馥之并不介意，自顾地走到席上。
刚坐下，身旁忽而传来一阵窸窣声，倏而一暗。馥之转头看去，却是王瓒正在旁边一席坐下。
王瓒看也不看馥之，坐定后，优雅地摆置衣袍，旁若无人。
馥之转过头去。
这时，只听一声高亢的唱喏传来，殿上语声忽而压下。只见殿前，彩幡华盖，两列宫侍捧花持扇前行，太后身着展衣，在皇帝的一手虚扶下缓缓而来，大长公主及长公主列次其后。
殿上众人忙离席伏拜。
太后满面和色，待落座，吩咐众人起身入席。堂下钟磬合鸣，乐声琳琅。宫侍鱼贯而入，往各席呈上菜肴。
馥之望向上首的太后和皇帝，又看看他们四周，并未见顾昀。今日他又是戍卫，许是不会来这宴上的……馥之心道。
“今上看不到你。”一个声音忽然从旁边传来。
馥之转头，只见王瓒睨着她，目光略略地将她上下打量，表情玩味：“看到也不济，垂髾虽丽，然不为太后所喜。欲得青睐，便当收敛。”说着，他微微扬起下巴：“就像她。”
馥之顺着他的示意望去，不远处，姚嫣正与一名贵女轻声说话，身上的深衣端庄温婉。瞬间，心中心中忽然了悟了些什么。
“竟无人提醒你么？”王瓒慢悠悠地说，唇角傲然勾起，带着深深的得意。
馥之心里觉得好笑，不理他，只将眼睛看向别处。果然，殿中的年轻女眷着装，竟一反平日花团锦簇之气，代之以正服。心中不禁觉得新鲜，来京中两三个月，皇帝选后的事她也听说过几回，只是不想会这般近在眼前。
王瓒见馥之并无甚反应，有些意外。他正要再说话，这时，几名同僚持爵过来邀他去上首拜敬，王瓒不好推辞，只得离席同往。
“老妇许久未出来，这筵席上竟又增了许多妙龄佳人。”受过几轮大臣礼拜之后，太后看看殿中，向皇帝微笑道。
皇帝神色平和，亲自为太后盘中添菜，道：“母后在宫中久坐，常出来走走也是好的。”
下首的王宓正与大长公主闲聊，听到皇帝这话，转过头来，笑道：“皇兄此言甚是，这延寿宫也不见母后来过几回。”
太后看皇帝一眼，浅笑不语，端起茶盏轻抿。未几，内侍唱禀御史大夫郭淮领家眷前来拜敬。太后闻言抬头，放下茶盏。
只见郭淮领着妻子和长子一家前来，在御座前行礼叩拜。
太后和蔼地让他们起来，与郭淮问候几句。郭淮神色恭敬，一一对答。
“这可是阿卉？”少顷，太后看向边上一名样貌温驯的少女，向郭淮问道。
郭淮含笑：“正是老臣孙女阿卉。”说着，示意那少女上前来。
少女羞涩满面，低头上前。
王宓好奇地望过来，旁边，大长公主唇含浅笑，纨扇轻摇。
太后笑眯眯地拉过她的手，仔细端详好一会，抬头对郭淮叹道：“上次见她还不及老妇肩高，不想如今竟已出落得这般丽质。”说着，眼角目光稍稍转向一旁。
皇帝含笑地看着他们，无所表示。
“太后实过誉。”郭淮谦恭道。
太后笑意仍盛，又将阿卉看了看，命内侍将一只精巧的银丝香囊赐予她。
郭淮一行人拜谢，下阶而去。
“母后再食些脍鲤，此季正是肥美。”皇帝微笑，将几片鱼肉匕到太后盘中，神色平静。
过了会，内侍又报尚书姚征并博士姚虔携家眷前来拜礼。
太后应允，停下象箸。
未几，一行人来到太后榻前，由为首二人引领下拜，口中念寿。
太后受礼，和蔼地教他们起来，看向当先二人。姚征上任时曾来拜见，太后自然认得；而旁边一人，面目清癯，生得一股俊逸脱俗之气。
“这位想必便是新任姚博士。”太后微笑道。
姚虔深深一礼：“姚虔拜见太后。”
太后颔首，又看向他们身后的郑氏等人，笑道：“君夫人亦至。”
郑氏忙引姚嫣和馥之上前，款款下拜行礼。
太后目光落在郑氏身旁的姚嫣身上，将她眉眼衣饰微微打量，问道：“这是府上女君？”
郑氏恭声答道：“正是小女。”
姚嫣手肘被郑氏轻触，忙低头上前行礼：“嫣拜见太后。”
她的声音低而温婉，衬以衣装上的一袭檀色，更显闺中女儿娇憨之态，皇帝也不禁多将她看了看。
感到面前的目光投来，姚嫣有些紧张，只敛眉观心地站在原处。
“此女亦然？”少顷，却听太后又问。
姚嫣怔了怔，微微抬眼，却见太后正看向自己身后。：
“此乃姚伯孝之女。”郑氏未及回答，一旁的皇帝却已缓缓开口。
太后微讶地看看皇帝，又看向馥之，颔首：“原来如此。”
馥之上前，向太后一礼：“馥之拜见太后。”
太后让馥之起身。视线在她的容颜上流转，又落到她围裳纤纤垂下的襳髾上，片刻，却倏而转向大长公主，道：“老妇听闻，公主曾见过姚伯孝。”
“正是。”大长公主浅笑颔首，轻叹道：“如今睹此女之容，亦有所忆。”说着，眼眸微抬，姚虔神色安然，静立一旁。
太后微笑，不再多言语。
一番交谈之后，姚氏众人再拜过太后，退下殿来。
姚嫣跟在郑氏身后回到席上，只觉心仍扑扑乱跳。
同席的两名贵女见她返来，纷纷凑过来问她拜见时如何如何。姚嫣一一回答，却觉得声音仍发虚。她不自觉地将眼睛瞥向殿上。一人的侧影在远处端坐，殿上语声琅琅，似隐隐能听到那清朗的话音……
“与你一起的那女君是谁？”一名贵女指指隔席的馥之，好奇地小声问她。
姚嫣张张嘴，方才殿上情形回到脑海中，话忽然卡在了喉咙里。
“你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣长姊哩。”另一人笑着说道。
那贵女了悟地颔首，望着那边，低叹：“果然姿容无双。”
姚嫣淡淡笑了笑，没有言语。
馥之坐在席上，一旁传来谈笑之声，看去，发现王瓒已经坐回来，正同邻席的人阔论。
似乎察觉到这边的目光，王瓒突然将桃瓣双眸睨来一眼，片刻，又转将回去。
馥之不理他，自顾地将水盏端起，轻啜一口。
这时，忽闻一阵笛箫琵琶之声。馥之抬头，只见十几伶优执乐器款款坐于殿上，一列俳优着各色衣服立于前。
众人见有优戏助兴，声音顿时低下，上首的太后皇帝等人亦将目光投去。
只听清越的歌声倏而响起，一名优人身着彩衣，面敷白粉，眉眼勾画着浓黛，且步且歌，徐行入殿而来。
馥之凝神细听，那优人口中唱的乃是周良之事。
前朝青州有府吏周良，有勇力，闻名远近。其母卧病，夜梦神谓之东山绝顶有灵药，可治愈顽疾。母告知周良，良欲往。乡人告之东山有白虎，劝其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。于是至东山，途中果遇白虎，良搏斗而不敌，啖于虎口。
优人歌声浑厚悠扬，自有一番磅礴气势。
“踏谣，和来！踏谣子兮，和来！”每唱一叠，身后众友皆击掌叩节，齐声和道。
太后觉得有趣，向皇帝道：“此戏甚新颖，老妇从未看过。”
皇帝含笑，道：“此戏名曰‘踏谣子’，在东海郡盛行已久。数日前东海公嫡长孙温栩入京，将此戏献来。”
“东海公嫡长孙？”太后讶然，想了想，了悟：“其父可就是那为帝陵献享殿的温唯？”
皇帝道：“正是。”
太后看看殿上仍舞蹈的优人，沉吟片刻，道：“东海公之事，老妇亦久闻，乱长幼之序，实不可取。”她眉头微皱：“只是温唯如今已是商贾之人……”
“母后此言，儿也曾想过。”皇帝缓缓道，容色稍正：“然温唯为商乃事出有因。废长立幼既悖于礼法，而朕无以作为，如何教天下人心服？”
太后看看皇帝，颔首不语。
殿上踏谣已唱至三叠，完毕时，一个扮作白虎的优人来到，作张牙舞爪之态。白面优人身体一转，以搏斗之状，同白虎优人舞于殿前。乐声疾作，只见彩袖横飞，身姿矫健。
“这周良实枉死。”王宓看着忧戏，忽而道。她看向大长公主：“人虽勇，却如何斗得过白虎这等凶兽？其母竟许他前往。”
大长公主微笑：“阿宓如何知道其母未劝阻？”
“稚子之言。”太后道。王宓望去，只见她轻抿一口茶，唇边含笑，缓声道：“周良岂不知白虎难斗，知险而往，方乃孝义。”
桐渠自鹭云山下的大泽中引出，横贯承光苑一角，向东汇入灞水。两岸遍植桐树，当此时，桐叶青碧如翠，随风摇曳，煞是惹眼。
延寿宫筵完毕之后，太后又往校场观赛马。殿中众人也由内侍请到桐渠岸边登舟，随同前往。
“待到下月桐花开放，池水遍涨落英，更是绝景。”舟上，郑氏对姚嫣道。
姚嫣颔首，兴致勃勃地望向两岸。
渠水清澈，碧波荡漾。百余丈宽的水面上，舟行如织。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龙，张以凤盖华旗。两旁各有一列小舟，宫女持花而作濯歌，悠扬相伴。
正张望间，不知谁叹一声：“何佳人也！”
姚嫣望去，见不远处，一只大舟正驶过。姚征和姚虔皆在舟上，正与两三人交谈。舟首处，谢臻广袖素冠，凭栏而立；身前却站着一女子，乌发低绾，衣袂襳髾在风中如轻烟舒展，飘然若飞。
“襳髾这般穿着才最是美丽。”郑氏身边的一名贵妇朝那边看了看，不无称赞地品评道。
郑氏纨扇轻摇，笑而不语。
姚嫣望着那舟上两人，双眼一瞬不移。馥之似乎正专注地说着什么，谢臻看着她，微微低额，唇边漾着浅浅的笑意……河风吹在脸上，带着些日光的白灼。姚嫣忽然觉得眼睛有些发酸，抬手将纨扇遮起，别过脸去。
校场高扬的旌旗很快出现在视野中，为首的柏舟渐渐停下靠岸。等候在堤上的宫侍一阵繁忙，将太后和皇帝等人迎下舟去。
馥之所乘的大舟也在边上泊稳，舟人将桥板伸出，架在岸上。
谢臻顺着桥板两步下了岸，刚回头，却见馥之也登上桥板，步履轻盈地走到了岸上。
馥之稍整裙裾，抬头，却见谢臻盯着自己：“何事？”
谢臻目光玩味：“馥之甚敏捷。”
馥之怔了怔，随即明白了他的意思，朝旁边的舟上望去。只见几名宫侍守在桥板两侧，正将一名贵女颤颤巍巍地搀下来。那贵女纨扇遮面，踱着小步，脸上满是小心，姿态惹人心怜。
馥之笑笑，却岔开话题，道：“你上回可说过伯父背痛？我师兄治腰背甚是了得，可请他到颍川为伯父一诊。”
谢臻看看她，不置可否。自从方才在舟上，这女子就一直与自己说些在外行走的趣事，如今却突地提起卢嵩，好像自己总惦念着要他来报恩一样。
“颍川路遥，劳动卢子便不必了。”谢臻唇角勾勾，神清气定地说：“倒是如若白石散人肯来，谢氏阖家必洁室焚香以待。”
馥之哂然。
这时，姚征和姚虔等人也已下舟，朝这边走来。两人不再说话，跟着众长辈一道往校场走去。
先太后何氏甚好纵马之乐，穆皇帝特地将离延寿宫最近的一处校场翻修，在场边筑起十几丈高的楼台。每至节庆，宫眷臣子在台上宴乐观赛，为承光苑中的一大乐事。
馥之随众人登阶走到台上，只见上面修得甚为宽广，巨木构起的屋顶可蔽日遮雨，如凉殿一般。台上人头攒动，姚虔一行人走在前面，时时与人揖礼客套。馥之静静地在后面跟着，正要迈步踏上一处台阶，忽然见几名女子迎面经过，其中一人正是姚嫣。
姚嫣看到馥之，似怔了怔，止住脚步。她的目光似乎向一旁微微泛动，未几，她离开众人走过来，垂眸一礼：“馥之姊。”
“阿嫣。”馥之还礼道。她看看姚嫣身后，微笑问：“如何未见伯母？”
“阿母与彭城侯夫人往台前去了。”姚嫣答道，声音轻柔。
馥之颔首。正想再说些什么，忽然见姚嫣微低着头，眼角目光变换，欲语还羞。转头，发觉谢臻不知何时也停下了步子，正站在一旁。
馥之想起两家在颍川常有来往，家眷之间并不陌生，便向谢臻微笑道：“元德，此乃我阿嫣堂妹。”
谢臻目光落向姚嫣，只见她纨扇半遮，容颜姣好，却无丝毫面善之感。
“令尊可是姚尚书？”谢臻想了想，问。
姚嫣闻得这话，只觉心中突撞不已，眼睛怎么也抬不起来。
“正是。”她听到自己小声道。
谢臻浅笑，对馥之道：“臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”
馥之了然。
那声音如清风入耳，传入姚嫣心中，似附了魔魅一般，牢牢牵住。
“虔叔行远了，再迟可难寻。”未几，却又听谢臻淡淡道。
姚嫣抬起头。
馥之望向姚虔行走的方向，果然已经不见踪影。遂对姚嫣笑笑：“我暂去。”说罢，颔首一礼。
谢臻却无多客套，只一揖，转身自顾地朝看台一头走去。
看台的一头，人已经稀少了许多。只有几张案席上坐了人，三三两两地说着话。
馥之徐徐跟在谢臻身后，想起方才姚嫣双颊上深深的红晕，心中已是了然。
再抬眼瞥瞥他挺直的脊背和俊雅的侧脸，不由感叹。自幼，这相貌便掳去无数女子心思，不想姚嫣竟也在其列……馥之忽然觉得自己当年给他起的别号实在贴切。
“阿狐。”馥之一字一顿地说。
谢臻回过头来：“嗯？”
馥之抿唇笑笑，却不说话。
这时，场中传来擂鼓之声，赛马将开始。看台上的人一阵兴奋，纷纷走到阑干边眺望。馥之望见姚虔等人正在不远，正要加快脚步过去，却发觉谢臻停下来不走了。
馥之讶异地抬头，也停下来。只见他注视着自己，漆眸就在上方，沉静而幽远。
忽然，他伸出手来，馥之感到发间传来丝丝麻麻的轻触。
“今日又长一岁，便是大人了。”只听谢臻声音低低地说。言罢，他将馥之深深看了看，转身离开。
馥之怔在原地，眼前似乎还留着方才他唇边的笑意。抬手触向发间，一支步摇正正插在上面。簪头，一颗圆圆的物事触感沁凉，大如鸽卵，润如珠玉。
校场边上，王瓒已经换上一身紫色劲装，将青云骢最后再仔细地查看一遍，拍拍他的背，踏上乘石，一下跨到鞍上。
“仲珩！”
王瓒回头，见张腾笑嘻嘻地走了过来。
他看看王瓒，又看向青云骢，伸手摸摸他的鬃毛，口里道：“青云骢，奔跑快些，都尉我可为你逐射五十金。”
王瓒闻言挑眉：“五十金？我记得你上回逐射百金。”
张腾哂笑：“上回的可是武威侯。”
王瓒白他一眼，双腿一夹马腹，走向场中。
“虞阳侯那坐骑从未见过，不知脚力如何？”看台的一席上，太常程宏从僮仆手中接过剥好的葡萄，放入口中，却将眼睛张望向台下，犹豫不决。
旁边的宗正王寅也看着校场中的数骑，笑了笑：“公台不知，老夫这族侄甚爱良驹。依老夫之见，此马必是上驷无疑。”
程宏颔首，却觉得还是拿不定主意，又将目光投向一侧的侍中温容。只见他眼睛看着前方，似乎在想着什么。
“温侍中欲逐射何方？”程宏向温容问道。
温容回神，转头看向他们，笑了笑，道：“容亦未决，但随二位公台便是。”
程宏颔首，让宫侍去下逐射。
王寅看看程宏，又看看不发一语的温容，浅笑不语。
他在宗正任上依旧，天下各个世家的家事，他也知道好些。下月祭陵将近，上党温氏获许入京，这温容自然不得心安。
东海公嫡长之争已久。温容之父温寔，为东海公继室所生；而献享殿的温唯，乃东海公元配所生。两系争夺立嗣正酣，若此时皇帝亲近温唯，于温寔一支而言绝非善事。方才殿上那“踏谣子”正是温唯之子温栩献上，温容不烦心才是怪事。
这时，教场上鼓声大作，赛马已经开始了。看台上的人一阵哗然，程宏与王寅亦不在说话，只专注观看。
日头被浓云遮得时隐时现，夏风将耳边的暑气带走，呼吸间满是泥尘的味道。
看台上的声音隐隐传入耳朵，王瓒骑在马上，微眯着眼，全神贯注地望着前方。
风声在耳边呼呼而过，擂鼓般的蹄声将血气激得沸腾。青云骢疾速奔跑着，颠簸中，可感觉到□身体的贲张和兴奋。
“那紫服者可是虞阳侯？”看台上，太后端坐漆榻，饶有兴味地向皇帝问道。
皇帝笑道：“正是虞阳侯。”
太后颔首，继续观望。
“虞阳侯势头甚壮，郭维表兄也赶不上他哩！”一旁的王宓盯着赛马众人，吃惊道。
皇帝看看场中，亦点头微笑：“可惜甫辰未至，朕倒想看看他的额间雪与虞阳侯这坐骑相比如何。”
王宓想起刚才在宫门处见到顾昀，忙道：“昀表兄体创未愈，皇兄何不召他到此来歇息片刻？”
皇帝苦笑，摇头叹道：“他岂是歇得住的人。”
王宓望着他，欲言又止，却不再言语。
太后面含浅笑，看看王宓，从内侍手中的冰盘中拈起一片蜜梨，举袖放入口中。再瞥向一直未作声的大长公主，只见她纨扇轻摇，双目望着校场，神色自若。
忽然一阵喧闹声传来，太后看去，校场中的赛马已经落了分晓，虞阳侯王瓒赢了。
大长公主轻笑出声，转向一脸懊恼的王宓，道：“阿宓，你逐射郭公子那百金，如今悉入陛下囊中矣。”
顾昀乘车到校场外时，日头已经偏西了。
负责巡守的曹让看到他，忙走过去，禀报一应事务。正说话间，忽闻一阵喝彩声从校场内传来，似热闹非凡。
“将军未至，也不知谁人得胜。”曹让笑道。
顾昀看看那边，回头，莞尔不语。
赛马三轮之后，众人已尽兴。太后亦觉心满意足，望望天色，便不再久留，传命回程。
众人纷纷离席，随太后皇帝走下楼台。
姚虔一行人走回阶前时，见人头攒动，便驻步稍候。
“阿……”馥之看到谢臻旁边难得无人，走过去，正要说话。这时，一个郎官打扮的人却忽而前来打招呼。
谢臻含笑地看看她，低声道：“回去再说。”言罢，转向那郎官，与他见礼之后，又是一番交谈。
馥之的话只得咽回。
头上的明珠步摇，不必深思也知晓必是贵重之物。谢氏自前朝便以豪富闻名天下，出手阔绰，馥之早不陌生。但如今已不同幼时，男子赠女子饰物，在世俗眼中总有非常之意。纵使谢臻与她非同一般，举止常有儿时心性，馥之也还是觉得该问明才好。
可自从那时为自己插上这步摇，谢臻便坐到席上与姚虔等人行清谈之事。馥之隔着长辈，不能与之交谈，只得一直陪坐到底。时而，谢臻眼睛朝她看来，微笑中含着一贯的狡黠，馥之却觉得自己对他忽而茫然起来……
又玩捉弄么？
馥之心中憋闷，干脆不管他，将眼睛看向别处。
台下的校场中，人群已渐渐散去。只见王瓒一身惹眼的紫衣，正将手中的缰绳交与仆从。
此人可谓出尽风头。
馥之挑挑眉，将目光移开，看向更远。
校场边上，一排绿柳摇曳伫立。当馥之视线掠过校场口的双阙之间时，忽而停住。
日光下，阙楼影子长长。几名羽林郎面前，一辆马车稳稳停着，上面端坐的身影深深映入她的眼帘。
馥之眨眨眼，再望去，心中忽而泛起一阵喜悦。
她忙走到阑干边上。日光温煦地打在面上，熏风拂过她的鬓边，将衣袂和襳髾翩翩扬起。
不知可是察觉到这边的眺望，那人的脸忽然对来。一瞬间，风中的晖光似乎也变得脉脉含情，如甘泉沁入心底。
“馥之。”姚虔的声音从身后传来。
馥之回头，只见人群已经渐少了，姚虔等人正要下阶。她应了一声，再转向那边凝望片刻，深吸口气，面上扬起微笑，转身离开了阑干前。
“将军？”曹让正说着话，倏而发现顾昀微仰着头，不知在望着什么，唇角微微弯起。
少顷，顾昀回过头来。
“今日之事将毕，还请将军尽早歇息。”曹让道。
顾昀笑了笑，未几，他朝四周看看，道：“稍后众人返延寿宫，尔等还须仔细。”
曹让行礼应道：“诺。”
顾昀颔首，乘车离去。
众人再回到舟上，随柏木龙舟离开水岸。
从楼台上下来时，馥之遇到了郑氏和姚嫣。郑氏怪姚征和姚虔带走侄女，让她方才一阵好找；又含笑地让馥之随她同舟，也好作伴。
馥之见她盛情难拒，颔首答应，跟郑氏和姚嫣一齐坐到舟上。
“馥之姊。”李珠李琼与馥之自幼相视，此前也见过两次。如今在舟上相遇，皆欢喜不已。
馥之亦是欣喜，与她们见过礼，又向她们的母亲吴氏一礼：“夫人。”
“馥之。”吴氏忙笑吟吟地将她搀起。
一番见礼，舟上的十数贵眷皆来相识。馥之容貌美丽，又兼出身名士之家，一时间引得众人好奇。
“真丽质佳人也。”一名贵妇将她细细端详后，夸赞道。众人皆交口称然。
姚嫣坐在一旁看着，面带微笑，纨扇轻转。当她的目光经过馥之的发间，忽而被一支明珠步摇吸引。
只见那步摇以白银打造，细细的簪身饰以笼络金丝，簪首，一颗硕大的明珠嵌在其上，洁白浑圆，一见便知是千金之物。
心头似有什么掠过，姚嫣目光凝住，纨扇停在指间。
太后与皇帝坐在龙首柏舟上，往延寿宫而去。刚行不远，几声长啸忽然远远传来，似鸣似啼。
太后讶然，望向岸边：“何声？”
王宓听了听，面上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”
“象？”太后更是诧异。
一旁的皇帝解释道：“去年吴地贡来五头象，就养在珍苑。”
“原来如此。”太后了然颔首，道：“老妇许久未出宫，竟不知晓。”
王宓笑道：“母后既未见过，何不前往一观？”
太后游兴仍在，略一思索，却看向皇帝。
皇帝笑道：“母后难得出宫游玩，前往一观又何妨。”说罢，命内侍传令，将龙舟驶向珍苑含琼观。
桐渠与灞水的交汇处就在不远，地势渐陡，水势也渐急，经过鹭云山余脉，奔腾东去。两岸皆为人迹难至的高山深林，险不可言。不过也正是因此，林壑之景尤为壮丽。
珍苑中的含琼观也修建在此处，登临其上可观朝阳落霞，绿林归鸟之趣尽收眼底。
象鸣越来越近，待到了含琼观前之时，一片沙地豁然出现，五只巨物正在水边汲水洗濯。
舟上众人皆好奇地观望。只见那些象高有两丈余，浑身赭皮，耳若葵叶，四肢若柱。叫人称奇的是，那象鼻甚长，足有八尺，能伸能屈，底下还生着粗壮而洁白的獠牙。
“这便是象！”贵女们皆睁大了眼睛，小声而兴奋地议论。
馥之虽不像她们深居闺阁，却也不曾见过象，如今见到，亦颇感新鲜。
驯象的人装束甚异，似乎是吴地来的土人，见到彩帜飞扬的龙舟，连忙伏拜在地。
内侍奉了皇帝命令，教他们免礼，好生驯象。土人们谢过，忙又去将象聚拢过来，让舟上的人仔细观赏。
这时，一头象将鼻子深入水中，再抬起时，只见水“哗“地从鼻中喷出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龙舟上的太后也笑了起来。
“母后有所不知，阿宓上回来看，还曾坐到象背上哩！”王宓笑着说。
“哦？”太后新奇地看向她。
“阿宓玩乐心性，母后不可听她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，对太后说：“教舟人驶前些，母后留在舟上观看便是。舟下众卿怕也甚少见过，如今既来到，让他们靠岸一观也可。”
太后颔首：“此言甚是。”
命令传下，各舟上的人听说可到岸上近观，皆兴致勃勃，催促舟人速速将舟靠岸。
馥之等人的小舟正在龙舟下，离岸较近，在李珠李琼的催促下，舟人费劲地撑过湍急的水流，跳到岸上，将舟牢牢地系好。
正当他将桥板架起之时，一身气力十足的长鸣忽而传来。
众人望去，只见一头象忽然挣脱驯象土人的约束，扭着头，朝龙舟这边疾走而来。事出突然，不少人还愣住，待看到土人们惊慌失措的样子才倏而反应过来。
“离岸！离岸！”龙舟上的羽林将官大喝道。
正靠岸的众舟连忙打住，纷纷掉头，乱做一片。龙舟上的舟人们急忙撑楫驶离岸边。
馥之舟上的贵女们望着奔来的巨象，顿时血色，惊声尖叫起来。舟人忙乱地解着绳索，却缠得太紧，一时难解。
“快斩断！”龙舟上的王瓒见状大声喊道，忽然发现她们手中无器物，心一横，从龙舟舷上一跃跳到那舟上。
这时，其余四象似被惊动，也纷纷鸣叫，着慌一般往四处奔走开。忽闻一声哀鸣响起，带头的疯象被羽林卫士放箭射中，步子缓下，却愈加暴怒，一名驯象土人惊惶地试图阻拦，却被象一脚踢翻在地，其状惨不忍睹。
舟上贵女们愈加害怕，已经有人大哭起来。
王瓒将朝舟首的绳索用力砍去，却因粗麻湿水坚固，好几下也只能砍出个口。幸得龙舟上的已架来几块长长的桥板，贵女们再不顾仪表，纷纷顺着桥板逃上龙舟。
“阿嫣！”郑氏登上桥板，慌忙地伸手向姚嫣，却被后面挤来的人推搡了开去。
“母亲！”姚嫣和馥之被隔在几人之后，她又惊又怕，只急得想哭。
“馥之！”一个声音忽而传来，馥之回头，却见姚虔等人的大舟已经靠来，谢臻站在舷上，迅速架来桥板，朝馥之伸出手。
馥之心中一喜，未几转身，面前却忽而挤过一人，几乎将她撞倒。
姚嫣一步踏上桥板，疾走上了大舟。
这时，脚下猛然一震，馥之跌倒在舟上。河水如泼开一般溅落在身上，馥之转头，却是巨象已经到了近前，被利剑射倒，一头撞在了舟沿。王瓒亦猝不及防地翻倒，系舟的麻绳却被猛力扯断了最后一缕，舟摇晃着，离开了岸边。
终是脱离险境，馥之心有余悸，却长舒一口气。
再抬头，却见谢臻面上勃然变色：“馥之！”
馥之惊异地起身，发现舟正在湍急的水流中反向漂开，缓缓加速，离谢臻那边越来越远。再看向周围，贵眷们已走空，一身紫服王瓒正从甲板上坐起，望着湍湍的水面，犹自喘着气。
旁边几只舟欲抛绳索来救，王瓒忙到舷边去接，却无奈太远。一个漩涡卷来，舟摇晃着，一下漂到河心。
“馥之！”谢臻奔到舟首，焦急地大喊。
馥之双手紧紧扶在舷上，眼睁睁地望着他渐渐远去……
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