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日头跳出了晨雾，淡淡的阳光透过高高的杉林，斑斑点点落在黄绿相间的秋草上。
顾昀抬头看看天，又望望已经被抛在大军身后的一片山谷，对曹让道：“传令下去，就地扎营歇宿，不得生火。”
曹让应声，骑马下去传令。
众人听命，纷纷下马休息。连夜赶路直天明，军士们已经疲累不堪。不少人拿出糗粮和水囊用食，却是静悄悄的，除了偶尔一两声马嘶，竟听不到一点声音。
谁会想到这里竟有两万精骑？馥之坐在地上，望着四周静谧的高山密林，心中有些感叹顾昀军纪果然严明。
昨日入夜之后，馥之跟着他们连夜骑马离开平阳郡，向西一路奔至了榆塞。
榆塞常年设为军事关隘，没什么商旅往来。从这里出去，过一片山地就可进入大漠。
她望望前方，只见地势渐渐开阔，像是快走出去了。现在顾昀终于下令歇息，想是已经自信不会被羯人的细作发觉。
馥之心里想着，正想去拿点糗粮充饥，却发觉一个高大的身影正朝这边走来，定睛看看，正是顾昀。
顾昀依旧一身甲胄，风尘仆仆，脸上却丝毫不见疲惫之色。
他看看四周歇息的军士，最后，目光落在馥之身上。
“左将军。”馥之仍坐在地上，朝他一礼。
顾昀无所表示，却蹲下来看着她，少顷，道：“再往前十里便入大漠，我等长途奔袭……”
“馥之生死由命，绝无拖累。”馥之没等他说完便已镇定地接话。
顾昀目中有些讶色。
馥之平静地看着他，唇边浅笑。
顾昀没有再说什么，略一颔首，站起身来，朝来时的路走去。
馥之望着他的背影，过了会，继续去取糗粮。转头时，她发现旁边的军士不时地拿眼瞅她，似好奇又似猜测。馥之弯弯唇角，没有再去理会。
这些人此去大漠，无不是以性命赌军功。馥之知道，顾昀虽可以带她去氐卢山，但要他保证自己万全却是不可能的。
不过说归说，顾昀毕竟还要靠她找白石散人，倒也不会由她放任。馥之瞅瞅对面坐着的一个年轻人和一个大胡子，拿出糗粮，掰下一小块糗粮放进嘴里，细细地嚼，双眼望向头顶碧莹莹的天空。
氐卢山头四季覆雪，秋冬之季有奇花仙草，叔父几年前曾带馥之去过，为的就是求仙草，却因时节不对抱憾而归。今年在方士中有“仙乡广纳”一说，各地都有醉心方术之人大炼丹药。馥之觉得叔父很有可能会去氐卢山采仙草，便把此地作为行程中的一重，必定前往要查看。
叔父若真在氐卢山，倒也不白费一番力气的。馥之心叹。
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平阳郡里，大将军何恺麾下几万人酉时拔营，已经列作长队开往北行进。
附近郡县中百姓闻知大军出塞，纷纷赶来。何恺治军规整，驻扎时与附近乡人秋毫无犯，早有口碑；又兼传出药方消退了疫疾，乡民们更是感激不尽。大路两旁站满了人，都是来送行的百姓。
王瓒骑在青云骢的背上，身姿舒展，衣冠堂堂。风时而掠起他的广袖，与俊美的面容相衬，更是自有一番儒雅和飘逸。
当他走过人群时，总有些低低的赞叹声相伴；目光稍稍流转，看到的也尽是女子们含羞景慕的眼神。
王瓒抬头看看东方喷薄而出的朝阳，秋风凉凉地拂在脸上，只觉惬意无比。
“仲珩！”后面传来张腾的声音。
王瓒回头。
张腾骑马赶上来。他的队列行就接在王瓒后面，两人可以一路并行。
“可知昨夜左将军去了何处？”看看四周，张腾低声问。
王瓒瞥瞥他：“何处？”
“我也不知。”张腾道，却一脸神秘：“不过军司马我以为，前方羯人早有盯梢，大将军却仍照原路行进，必是要左将军以奇袭接应。”
王瓒笑笑，没有说话。这些猜测他早想到了，心中疑惑的却是如此机要之事，姚馥之怎会掺在其中？他越想越觉得，顾昀定也是被她用螟蛉子要挟了。
妖女。王瓒心里哼道。
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两万人马在山地中休息了半日，下昼，顾昀命令继续向前。
如他所言，行进不到一个时辰，两边草木渐渐稀少，地面上的沙愈发多了起来，大风吹过，远处黄蒙蒙的一片。
“那就是沙漠？”馥之听一名军士好奇地问旁人。
馥之望着眼前的景象，没有言语。
她上次随叔父去氐卢山也是走大漠，不过并非此路，而是从再西一些的凤鸣关走的。那里有西北各地商旅往来，十分热闹。叔父在经过氐卢山的商队中挑了一个最大护卫最精良的，谈好价钱，便带着馥之上路了。她还记得那时自己趴在骆驼上，望着满眼澄黄的沙漠，惊奇地睁大眼睛，也不顾日头毒辣，定要去爬沙丘……
馥之望望四周，眼下还没有完全进入沙漠，她却已经闻到了那久违的沙尘味道，勾起心中的记忆，却也不禁兴奋起来。
沿途的风景一点一点变化，两三日后，大地终于变作一片金黄的颜色，与蓝天相映，鲜明得刺目。
众人知晓已经进入沙漠，领队的将官命令曾经进过大漠的老兵向新兵讲述要领。
沙漠中的气候很是奇怪，虽已是秋天，白日里却仍热得能把人生生烤熟了似的，夜里又冷得像进了冰窖。顾昀调整了行程，日中歇息，下昼赶路；亥时歇息，酉时赶路。尽量避开最炎热和最寒冷的时候，以缓解人马疲乏。
馥之有过去的经验，遮蔽防寒之物带得齐全，如此过了几天，除了赶路时觉得体力常不济和苦恼出汗惹脏，却也从未有别的不适。
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火熊熊燃起，驱走黑夜中的凛凛寒气，营地中飘扬着阵阵香浓的烤肉味道。
顾昀自从那日之后，再也没来看过馥之。
不过馥之知道，自己做什么顾昀都必定是知道的。
她看着手中滋滋冒油的野骆驼腿，朝对面坐着的两人笑笑：“可以吃了。”
“真的？”其中那年轻些的喜笑颜开，凑过来。
馥之用刀子割下一块肉，递给他。
那人就着刀子咬下一口，嚼了嚼，两眼放光，忙对对身后的大胡子连声道：“好吃好吃！快来！”
大胡子也笑，凑过来，馥之将肉同他们分下。
这两人，年轻的叫余庆，大胡子叫田文。自从出了何恺的大营，馥之很快就发现这两人就一直跟在她身旁，却不归附近任何一个士吏管辖，心中很快明白过来。
不过这两人虽奉命监视，却知道馥之是驱疫的扁鹊，对她倒是处处以礼相待。馥之也不是难相处的人，两三日下来，他们之间虽仍有防备，却已是交谈自如了。余庆和田文都是头一回进沙漠，馥之告诉诸如他们如何喝水更节省、夜里如何睡觉更温暖之类的事，两人对馥之更是愈加敬重起来。
“姚扁鹊做的肉甚香，可是用了佐料？”余庆边吃边问。
“正是。”馥之点头，将手中一小把草籽给他们看。
“这是何物？”余庆好奇地问。
“我也不知名字。”馥之笑笑：“正午歇息时见山丘边上结有好些，便去采来了。”
田文问：“扁鹊怎知其可为佐料？”
“我叔父教的。”馥之说着，
田文看看余庆，片刻，余庆笑笑：“姚扁鹊的叔父知晓得可真多。”
馥之亦点头，却没有说话，将双眼看着面前的火堆，仿佛看到叔父边给她烧着肉边教训她：“馥之须记住，无论到了何处，口中之食，定不可将就……”
她苦笑，若说叔父在尘世中会有什么放不下，那定是食欲了。在他的倡导和教授下，馥之很早就学会一些在野地里煮食的方法，知道没有油盐时怎么做才能让味道更好。
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“佐料？”篝火旁，顾昀看着手中的一小撮草籽，道。
“是。”田文道：“小人已问过向导，确是些香草籽，过路商旅常常用来烤肉的。”
“如此。”顾昀颔首，沉吟片刻，道：“你回去吧。”
“是。”田文道。说完，他却没有立刻离开，瞅着顾昀欲言又止：“将军……”
顾昀抬眼。
田文小心翼翼地看他，笑笑：“小人见姚扁鹊是个随和之人，又是女子，将军何须如此防范？”
“嗯？”顾昀微微莞尔：“你二人觉得无趣？”
田文愣了愣：“不是。”
顾昀目中意味深长：“那是收了扁鹊好处了。”
田文一听，急忙摇头：“不、不是，将军……”
“回去。”顾昀扫他一眼，转过头去。
田文红着脸，讪讪地转身走开了。
姚馥之一路倒是本分，似乎到氐卢山之前，也真不必再防她使什么招式了。顾昀坐在火边，瞥瞥田文离去的方向，唇边浮起一丝若有若无的笑。
不过以姚馥之的心智，这两人日日跟着她，岂有看不出其中奥妙。他不过是想让她明白，她的一举一动都在自己眼里罢了。
他低头看看手中的草籽，片刻，抬手撒到火里。
只见火苗微微摇曳，周围的空气中荡漾起一阵淡淡的香味。
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“我看将军待扁鹊不错。”营地的另一边，余庆吃饱喝足，已经和馥之聊开了。他说了一段家乡的趣事之后，忽然说到顾昀，道：“就说今日这野骆驼，只猎得两头，将军却独独给了扁鹊半只腿。”
馥之正在用旧冬衣把双脚裹住，听他这么说，颔首：“左将军待人是不错。”
这话她是真心的，周围那么多人，只有馥之得了肉。不过，她不会忘记顾昀心里还惦记着白石散人。
余庆笑道：“将军是我最敬服的人。”
“哦？”馥之抬眼看看他，有些好奇：“为何？”
余庆道：“将军虽青年，却英武无畏，战功赫赫，又兼身世高贵，世人皆翘首。”
“如此。”馥之道。
余庆却对馥之的反应感到诧异：“扁鹊未听过将军之名？”
馥之微笑摇头。
余庆似看异类般睁大了眼睛，似乎很是不信：“岂不闻‘东州明珠西京玉？’”
馥之一愣。
这句话是出自前丞相卫儃口中的名言，她当然知道。卫儃是本朝名士，一生好品评，这方面得来的名声却比做丞相要大得多。“东州明珠西京玉”乃是他的名句，是他观东西两地男子后有感而发的经典之语，广为流传。
其中，“东州明珠”指的就是颍川谢臻。
谢臻生于望族谢氏，自幼便以貌美闻名。十一岁时，他曾随父亲往京中，当时丞相卫儃一见大惊，赞其“皎皎兮明珠”，从而闻名天下。
馥之的父亲与谢臻的父亲是好友，馥之与谢臻也自幼相识，这些事她自然了解得很。
不过，她却从来不知道“西京玉”指的是谁。
馥之停住手上的动作，看着余庆，狐疑地问：“你想说‘西京玉’就是……左将军？”
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