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我再次见到陆颖之，是在数日后的先帝葬礼之上。
先帝龙御上宾，满朝文武及家眷都要护送灵柩至皇陵。女人们不能进皇陵，就只有等在冰天雪地外。
我同谢夫人坐在轿子里，厚衣重裹，又有暖炉在手，倒不觉得冷。今天天气不错，出了太阳，轻风和煦，我们可以听到很远处的皇陵里传来的礼炮声。那些炮声和号角声在这片寂静的山谷里反复回响良久，就像故人离去前的踯躅徘徊犹豫不决。晴空下，我们可以看到极远处群山之颠上的皑皑白雪折射着刺眼的日光，风从山脊上刮过来，岁月冲刷大地。
隔壁不知道是哪家的马车，里面断断续续传出女子咳嗽的声音。丫鬟焦急地劝那女子喝点水。
我的医生本能使然，冲着那边喊：“你家主子是伤的肺，不是喉咙，喝水没用的。这里天冷干燥，还是将她送到暖和潮湿的地方比较好。”
隔壁静了片刻，一个熟悉但是气弱的女声响起：“可是谢小姐？”
陆颖之？
我掀起窗帘，看到对面半米远的车窗里，露出一张苍白消瘦的面孔。她看来的确伤得不轻。
我俩尴尬冷场，谢夫人不知道脑子里哪根筋突然不对，对我说：“小华，你医术好，不如去给陆小姐看看？”
老娘啊，整个皇宫的太医现在都围着她打转，有必要还多我一个吗？
可是她这么一说，我骑虎难下，只好出马去给自己的情敌看病。
陆颖之的确是伤了肺，倒不是很严重，只是现在天气冷又干燥，她的伤好得慢。我给她开了消炎润肺的药。
陆颖之原本是个充满活力的女子，身着白麻孝服的她看上去柔弱无力尽显小女子娇态。她气息不稳地同我说：“谢姑娘这份恩情，我还真不知道如何报答。”
我心道：很好报答，离我男人远一点便是。
陆颖之做了个手势，丫鬟捧来一个精致的木匣子。
“谢姑娘，我知道你视金银珠宝如粪土……”
谁说的？我明明很爱钱的啊！
“所以这匣子里的东西，并不是那些世俗之物。”陆颖之笑道，“姑娘为王爷的毒劳神伤力，颖之看在眼里，十分敬佩感慨，顾倾所有之力，找到了这两样东西，希望能对姑娘有所帮助。”
匣子缓缓打开，一阵馥郁的芳香溢了出来，令人顿觉得心脾舒畅，神清气爽。
我眼前一亮。匣子里深色丝绒布上，放着两样东西。一个是一朵花，花瓣重重叠叠，似有百层多，片片晶莹温润，仿佛是由汉白玉雕刻而成，刚才闻到的芳香就是它散发出来的。另外一样东西是块黛绿色圆石，半个巴掌大，光洁圆润，石面上纹路深浅不一，缠缠绕绕，呈现诡异的颜色。
我呢喃：“碧血珀，和醒灵花。”
陆颖之点头笑道：“谢小姐果真一眼就认了出来，真是见多识广。颖之佩服。”
我其实从来没见过这两样东西。我会认得，是因为书里记载这两样东西举世珍贵，万般难求。一个结在深山老林里最阴暗潮湿之处，一个开放在温暖明媚最清净纯洁的地方。特别是这醒灵花，格外娇贵，采摘之人若不是心灵纯净者，它被摘下来会立刻枯萎。
“我们特意在当地找了一个六岁的小尼姑去摘的这朵醒灵花。这匣子与丝绒布，也都是佛前供奉过的，纯净且有灵气。于是千里运送，才可以保持花朵不败。”
陆颖之笑盈盈地将匣子放在我手上，“谢小姐可千万不要推辞。我这也是想为王爷尽一份力。”
匣子沉沉落在我手上。
我都不记得自己是怎么回到谢家马车里，也不记得谢夫人都同我说了什么。手里的匣子被我紧抱在怀里。
葬礼结束之后，我们回了谢府。我借口身体不适不想吃饭，匆匆回了自己的院子。
到这时，我才把抱了一天的匣子放了下来。
“什么宝贝东西？”
萧暄的声音突然响起，把我吓了一大跳。
“王爷啊千岁！你就要做皇帝的人，能不能注意一下形象不要翻墙了？谢家院子一共五个门呢！”
萧暄已经换了一套平常的衣服，现在满城百姓都戴孝，他这身白绢衣虽然华丽精致，倒也不突出。
他笑嘻嘻把我往他那边拉，“都饿了一天了，上你这来讨点吃的。”
我把手甩开，他也不恼，伸展开手脚躺到了我的床上，长长吁了一口气：“天下这么大，就在你这里才可以放松一下。”
我笑看着，觉得这情景像极了他还假扮谢昭瑛时的样子。我俩亲厚无间，无拘无束，每天都潇洒快活。
他翻了个身，还是赖在床上，“听说你给陆颖之看了伤，怎么样？”
又是这个女人。我没好气道：“她好得很，完全可以活到抱曾孙，你就不用担心了。”
“别这样。”萧暄说，“她受伤，是因为救了我的命。”
“我也救了你的命呢！”我尖锐地顶回去。
萧暄无辜地耸耸肩，“所以我以身相许啊。”
我喉咙里那句“需要你以身相许的对象多如过江之鲫，我还不知分得到几两肉？”卡在那里，挣扎半天，最终还是没有吐出来。
这话说出来，肯定要把他惹毛，到时候免不了一顿争吵。最后两败俱伤不欢而散。我们这段时间每次见面都少不了口角冲突。再深的感情都有限度，经不过一伤再伤的。
萧暄说：“尚衣局来人说，你的衣服已经好了，明日进宫试一试吧。”
“什么衣服？”我糊涂。
“傻丫头，”萧暄笑，“自然是凤袍了。”
“啊！”我感叹，“真快。”
萧暄握着我的手，“我倒觉得时间过得真慢。”
桐儿端着晚饭进来，我们三人坐一桌吃了，这情景像是回到了两年前。只不过坐在桐儿那位子上的人，是云香罢了。
听萧暄说，郑老将军身体很不好，似乎时日不多。小郑这孩子能干可靠，是个将才，可是耿直机智有余，狡猾阴险不足，镇守疆土可以，留在朝廷反而会害了他。现在局面，显然陆家独当一面。
萧暄宽慰我说：“不要紧，还有你们谢家。”
“我们家？”我不明白。家中就大哥一个壮丁，也是个老实书生。
“我同太傅商量过。你的堂表兄弟中凡是年轻有才学者，我都会尽量提拔上来。你有几个堂兄其实都资质出众，是可塑之才。”萧暄很有信心，“当然也不能就这样把谢家推去陆家的枪头之下。江南世族，西北各部，我都要多多提拔。以前你同我讨论过改良科举制度，选拔多方面人才，创建学校，推广基础教育……”
他兴致很高，说起未来的治国计划滔滔不绝，一扫多日来的压抑。我很是怀念他这眉飞色舞的神情，怀念他意气风发潇洒自在的笑容。他两眼璀璨，配着俊逸容颜，威仪气势，已具有十足的帝王风范。
说到兴头，萧暄站起来，在屋里踱步。我抬头仰望着他，就像今天白日里和众人一起在台阶下仰望未来的帝王一样。
高大、威武、光明。比较下我是那么渺小而普通的存在。我不通诗词，我不精历史，我不懂权谋策略。所以我真不奇怪陆颖之看向我时眼中的纳闷和不屑。
生活就是无数道关联的选择题，每一个选择都关系到将来的生活。现在摆在我面前的，就是我对婚姻的选择，而交卷时间已经迫在眉睫，我却还混乱如麻毫无头绪。手中的筹码，不知道该放在天平的哪一端。
这样想着，背上居然出了一层凉汗。而萧暄依旧沉浸在自己将来的宏图大治里，并没有注意到。
次日我被接进宫去试衣，结果等待我的是个大惊喜。在场的除了宫人，还有好几名身份高贵的夫人也在场。
身份最高的，是萧暄的姑姑，很快就要升做大长公主的永宁公主。
永宁公主有着一张依然艳丽但是严肃的脸，头颅一直高傲地抬着，贵族式的礼貌、优雅、冷漠。她的亡夫是陆颖之的大伯，我不奇怪她给我脸色看。
她的身后跟着几名命妇，还有两个年轻娇美的少女，都是重臣女眷。
永宁公主吩咐那两个漂亮的女孩子说：“快去给谢小姐见礼。以后就要她对你们多加管束教导了。”
我瞪着眼睛，先前还真不知道居然有这么一出。
永宁公主解释：“这是我侄女祝城郡主，那位是杨中丞家的千金。”
纯洁美丽的小姑娘们，扬着比花朵都还娇嫩的脸，带着对生活的憧憬和对我的讨好，跪在我脚下。
我看着她们，轻声问：“都多大了？”
“回娘娘，”小姑娘们嘴巴非常甜，“民女十五。”“民女十六。”
我啼笑皆非。高中一年级女学生，吃零食看漫画偷偷喜欢隔壁班的小男生，在这里就要嫁人伺候丈夫了。
永宁公主继续说：“谢小姐回京不久，京城里的闺秀，想必都没见过吧，改日我办个茶会，介绍大家认识。”
我看看两个女孩子，又看看趾高气扬的永宁公主，笑容就像一张膏药贴在脸上。
永宁见这个下马威已达到了效果，满意地笑着点着头，“就让这两个孩子帮着给你换衣服吧，让她们也沾一点这喜气。”
皇后的凤袍。
华丽繁复无比的衣裙，金丝银线绣出的精美图案，珍珠宝石点缀的花纹，长长的裙摆，还有沉重得几乎可以压断脖子的凤冠。
我像个木偶一样被宫女们摆布，穿戴上这套简直让我无法行走转头的装置，站在镜子前，只看到一个滑稽的面目全非的女人。管她是谁，反正不是我。
我觉得我已经出气多，进气少了，使劲翻白眼。
永宁公主说的话非常微妙，“果真是人要衣装啊！这下一身皇后风范。”
我这个皇后风范就是涨紫了脸拼命扯领子。
杨家小姐大惊：“谢小姐且慢，这要扯坏……”
啪嗒一声，珍珠扣子哗啦散了一地。
我喘过气来一看，暗叫糟糕，急忙俯下身去拣。不料裙子太长，我一步跨去踩着裙摆，身体失重，顺应地心引力往下倒。
偏偏其他宫女也围过来拣珍珠，我眼疾手快抓着一个稳住身体，无奈这衣服太重，惯性太大，那个娇滴滴的宫女被我一下扑倒。
我们两拉扯着轰地撞到旁边的石英屏风上。精美华丽的屏风喀嚓一声被撞倒，连着带翻了后面搁置珍宝古玩的架子。而架子旁还放置着香炉和点着蜡烛的烛台……只听轰隆哗啦霹雳喀嚓一连串断金碎玉之声，我狼狈地爬起来，发觉自己已经置身在一片昂贵的狼籍之中。
宫女太监们已全部面无人色，呆若木鸡。公主贵妃们更是目瞪口呆。
我尴尬地笑了笑，他们惊恐地抖了抖。
“我真的……很抱歉……”我走过去想安慰他们，结果脚下踩着珍珠，仰天一滑，在众人惊呼声中啪地摔了个四脚朝天，凤冠终于脱离了我的脑袋咣铛落地，一咕噜滚去老远。
我摔得眼冒金星，屁股都要成四瓣。吓得魂飞魄散的宫人们急忙冲过来扶起我。
“这里怎么了？”萧暄惊讶的声音突然响起。
我终于找到窍门，一把将衣服扯了开来。
萧暄眼珠快掉出来，回头对身后侍卫怒吼一声：“都在外面呆着！”然后几乎是一步就冲到我面前，大手一挥将披风盖在我身上。
杨家小姐捧着凤冠跑过来，“谢小姐，你落了这个。”
萧暄转头看她，她娇羞地低下头，转身跑回自己母亲身边。
我捧着硕大的凤冠，感觉自己真像个傻子。
永宁公主走过来，眼神古怪地看了看我，对萧暄说：“王爷别急，只是一个意外。”
“姑姑怎么在这？”
“几位夫人在我那里闲聊，说到了谢小姐，都好奇得很，想见识一下。”
这下可见识到了吧？大开眼界了吧？
萧暄眼睛扫过那几位贵妇人，视线在两个小姑娘身上停留了片刻，什么都没有说。
永宁公主终于觉得不好意思，找了个借口，带着女人们溜走了。
萧暄这才问我：“你这是在干什么？”
“你姑姑带了两个你将来的老婆来见礼，给我一个下马威呢。”
“我不是问这个。”萧暄皱眉，“我是说你的衣服。”
我很委屈，“这不是我的错，是这衣服！你看这都是什么东西，我气都喘不过来了！”
萧暄啼笑皆非，帮我换衣服，“这衣服本来就是这样的。你忍忍就好了。”
“哦！”我讥笑，“我才不想做东齐第一个没册封就被衣服窒息而死的皇后！”
“胡说！”萧暄很迷信，“这么不吉利的话不要乱说！”
我冷笑着嘀咕：“不吉利？好像做皇后是件很吉利的事似的。”
萧暄很是无奈的，“都要做皇后了，还像个孩子似的。”
“我本来就不够成熟。陆颖之够成熟了，你怎么不去封她？”
“怎么又扯到这个问题上了。”萧暄也不高兴了，“我爱的是你，该吃醋的是她！”
“吃醋？”我火上心头，“我这不是吃醋！我这是愤怒！”
萧暄提高声音，“小华，我们最近到底是怎么了，怎么总是吵个没完？”
“你问我怎么了？你难道还不知道我们是怎么了？”
“小华，你到底还想要什么？”
我的忍耐也终于到了尽头，“我想要什么？我想要一个人一心一意对我！”
“难道我还不是吗？”萧暄揉太阳穴，“你难道非要我把心剖出来给你看才放心？”
我心酸，“我明白，我明白！”
“你明白那你为什么总是不快乐？”萧暄其实根本不明白。
我很坦白地叫了出来：“我不想和其他女人分享你！我讨厌陆颖之！讨厌她的笑容她说的话，讨厌她看我的眼神她做的事！我更讨厌你嘴里说出她的名字！”
萧暄愕然无语半晌，才说：“她不可能超越你。你才是将要母仪天下……”
“够了！”我捂住耳朵尖叫着跳脚，“我最最讨厌听到这句话！我讨厌你不问过我就擅自主张！我讨厌你以为自己给我最好的安排！我讨厌这什么见鬼的母仪天下！我更讨厌看到你自以为给了我天大的恩惠的样子！我爱你是我的事，我又没有叫你这样报答我！”
萧暄脸色转为铁青，“谢昭华……”
“没错！我姓谢！我是谢家人！谢家也不过是你政治棋局中的一枚棋子。可是我是一个大活人，我不会让别人来操纵我的人生！”
萧暄一把拽住我，气息粗重扑上面来，“我说过，你不是一枚棋子。你是我爱的女人！”
我悲凉一笑，“你若爱我，忍心我身陷棋局吗？”
萧暄错愕，手松开。
我挣脱出来，苦笑道：“我知道当初关于我的谣言都是陆家造出来的，陆怀民鼓动得满城舆论风雨摇曳，借此要压倒谢家。你同大臣们达成协议，他们支持谢家女儿为后，你会纳他们的女儿入后宫。三方势力才能协调，你的政权才能稳定。而我只是一个普通的小女人，我不会权谋也不够狠毒更没有野心。我在这个后宫里，即使有你的维护，也适应不了这个生活！我好怕！你知道吗？我好怕我有一天会恨你，我更怕你有一天会恨我！我好想保留住我们之间美好的东西，不想让它被现实消磨掉！”
萧暄急切地辩解着：“难道这都做错了？”
“不。”我说，“我从来没说你做错了！我只是不接受你要我走的这条路。做皇后，责任太重大了，我只会给你压力拖你的后腿。我不想以爱的名义和你互相折磨下去！”
“小华。”萧暄抓住我摇，“你难道甘愿向陆颖之屈膝？我告诉你只要我活着我就不会让这一幕发生你给我记住这点！”
我鼻子发酸，眼睛发热。
是，我知道。陆颖之做了皇后，陆家势力更会一发不可收拾。谁做皇后都好，惟独不能是陆颖之。
我深呼吸，说：“我不愿意做皇后，我也不会向陆颖之或是任何一个女人屈膝。我说过，我不适合这顶凤冠。”
我把手里沉重的凤冠塞到他手里，“如果你还想让我保留这份纯洁真挚的爱情的话……”
萧暄脸色苍白灰败，额头渗出汗水来。他从牙缝里挤出一个字：“不……”
可是话总有说破的一天。
“你曾经说过，你只希望我可以悠闲、快乐、自在地生活。但是如果生活在这里，”我指着脚下，“我永远都不会悠闲、自在和快乐。你愿意看到那样的后果吗？”
萧暄深深注视着我，目光几乎要把我戳穿一般，浑身都在发抖，“不要说下去了！”
我摇摇头，惨淡一笑，眼里堆积许久的东西终于滚落下来，“到时候了。”
“不要说！”萧暄大吼一声，内力使然下声音振聋发聩，整个宫殿都在颤抖。
我站在他面前，伸手抚上他痛苦到扭曲的面孔，“真的该有个结论了……”
“求求你……求你不要说出来！”萧暄哀求着，猛地抓住我的手，将脸埋了下来。他的面孔冰凉，我却感觉到一阵滚烫打湿了我的手心。心疼得绞了起来，呼吸都要停止。
我爱这个男人，这个男人也爱我。我们同甘共苦，生死与共，经历了风风雨雨走到今天，努力维持的东西却眼看着不能保全。所有的悲伤和快乐都要化做历史，我觉得好痛，痛到活生生从身上撕下血肉骨头一般。可是如果注定要经历这痛楚分离，与其等待将来别人施手，还不如我自己亲手挥刀割断。
我把身上剩余的首饰统统摘了下来，丢给他。他没接，珠宝哗啦散落一地，就像两颗破碎了的心。
我说：“萧暄，我只能陪你走到这里了。”
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