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风哭得像痛苦的孩童。
锹牙鹿群挤在一起取暖，浓密厚实的毛皮保护着它们不受风暴的严重侵袭。它们站成一个圈，把哀叫发抖的幼犊围在中央，将自己顶着巨角的头低垂向雪地，紧闭眼睛抵御飞旋的雪花。尽管呼出的水汽冻结了口鼻，但它们仍然坚持牢牢驻立在原地。
狼和熊蜷在各自的洞穴里等待风暴过去，前者可以和同族们相互慰籍，后者只能孤独的听天由命。不管多么饥饿，什么都不能促使它们出去觅食，除非哀恸的寒风停止哭嚎，迷眼的雪花厌倦飞舞。
这股风暴从海洋咆哮而来，袭击了卡玛廓村，撕扯着用巨大海兽骸骨撑起的皮帐篷。在此居住了无数年的巨牙海民知道，等这场风暴过去，就得修补渔网和陷阱了。就连他们坚固的居所也常常在这样的风暴中受损。他们聚集在深深掘进地里的集会大屋里，绷紧顶蓬抵御风暴，同时点燃冒烟的油灯。
长者阿图克没有说话，而是波澜不惊的等待着。过去七年中，这样的风暴他见识过好几次。他活了很久了——牙齿的长度和泛黄的程度、棕色皮肤上的皱纹，无不证实了这一点。但这场风暴绝非寻常，甚至不是大自然的风暴。他扫了眼族里的年轻人，不由颤抖了一下，不是因为寒冷，不是因为面对众人，而是因为恐惧。
“他在做梦了”，一个孩子小声说，他眼睛放亮，翘起胡须。
“安静，”阿图克厉声说，一时没有控制好语气。孩子吓住了，不敢再出声。四周只剩下风雪的悲泣。
低沉的吟唱如轻烟般袅袅升起，没有歌词却含义深远，与各种声响潺潺汇流：击鼓声、摇鼓声、骨器敲击声，仿佛激荡的暗流，潜伏在无言的呼唤中。环绕着坦卡雷村的兽皮围栏减弱了狂怒寒风的侵袭，用最坚韧的皮革绷起的弧顶小屋提供了宽阔温暖的室内空间，傲视着这片苦寒冻土。
但深沉浑厚的仪式古歌也难掩风啸的滋扰。踏着仪祭之舞的，是位名叫卡米库的萨满，他不慎踏错一步，蹄子笨拙的撞到了地板上，但很快便纠正过来。专注，关键就是专注。只有这样才能驾驭元素使之服从役使；也只有这样，他的同胞才能在这片严酷无情的土地上求生。
汗水濡湿了舞者的毛发，他棕色的牛眼因专注而紧闭。现在双蹄找回了蕴含着能量的节律，于是他扬扬头，短角刺向空中，尾巴也随之抽打着。周围是和他一样的舞者，尽管雪片和冷风不断从屋顶的烟孔倒灌进来，篝火仍然顽强的熊熊燃烧，连同舞者们炽热的体温一起温暖着整个大厅。
每个人都清楚外面发生了什么。尽管通常他们都能对风雪有所控制，但这次，完全超出了他们的能力。是的，他们做不到，因为这不是寻常的雪暴，而是他的杰作。但他们可以用舞蹈、盛会和欢笑来藐视这场猛烈的袭击。他们是坦卡族人，艰难险阻从来就无法摧垮他们。
外面苍白的世界凶险躁狂，大厅里却温暖寂静。一人高的壁炉填满木柴，火焰燃烧的噼啪声成了整个空间里唯一的声响。精雕着各种珍禽异兽的炉台上方，挂了一副巨大的锹牙鹿角。雕饰成龙头型状的壁架衔有明亮的火把。这座足以容纳几十人的大厅以数根粗大的石柱支撑，弥漫其中的温暖橘色火光将黑暗驱到了各个角落。冰冷的石地板上覆盖着北极熊、锹牙鹿和其他生物的厚实皮毛。
一张厚重的精雕长桌几乎占据了房间的大部分，用它招待三四十人也足足有余，但现在只坐了三个人：一个男人，一个兽人，一个男孩。
当然，这全是幻景。坐在长桌主位的男人非常清楚这一点。他的位置稍高，座椅巨大而且雕饰华丽，但并非王座。他知道自己在做梦，一直在梦，已经梦了很久，很久。这座大厅以及大厅里的锹牙鹿角、炉火、长桌——乃至兽人和男孩——全都不过是他梦中之物。
坐在他左手边的兽人十分年老，但仍然精力充沛。他下颌宽大，扑朔摇曳的火光凸显出脸上恐怖的纹绘——一个诡异的骷髅。他曾经是个驾驭无尽力量的强大萨满，而现在，即使作为男人梦中的幻像，他也是那么威势逼人。
男孩却不同。也许过去他曾是个英俊少年，有着海蓝色的大眼睛，清秀的五官，还有一头金发。但那已经是过去了。
现在，他一副病容。
他是如此瘦弱枯槁，以至于似乎一不小心骨骼就会磨破皮肤裸露出来。曾经明亮的眼睛也凹陷无光，蒙上了一层翳膜。疮疱布满了他的皮肤，还溢出绿色的脓液。连最细微的吐纳都能令他胸口剧烈起伏，仿佛呼吸也是件困难的事。男人觉得几乎可以看到那颗早就垂死的心脏跳动得异常艰难沉重，但它仍然倔强的跳动着。
“他怎么还在这，”兽人指着男孩说。
“待不久的，”男人回答。
仿佛要印证这句话似的，男孩开始剧烈的咳嗽，血沫和鼻涕把前方的桌面溅得斑斑驳驳。他抬起细弱的手，用曾经华丽的破袖子擦干苍白的嘴唇，深吸口气，断断续续的说起了话，这样的努力越发透支了他的生命。
“你还没——还没赢得他。我会——会证明给你看。”
“你愚蠢的程度不亚于你的顽固，”兽人吼道。“很久以前我就赢了。”
在他们的争吵声中，男人抓紧了座椅扶手。这场梦已经纠结反复了好几年，他发现对此产生的厌倦已经盖过了当初的乐趣感。“你们争来争去我已经看腻了。让我们来个了断吧。”
兽人斜眼看着男孩，骷髅脸上现出可憎的邪笑。男孩又咳嗽起来，但并没有在兽人的目光下畏缩。相反，他不失尊严的缓缓坐直身子，浑浊的眼睛来回扫视着兽人和男人。
“没错，”兽人接话道，“这样下去没有任何好处。是时候苏醒了。醒来，再次迈入现实世界。”他转向男人，目光灼灼。“迈向你自己选择的方向。”
兽人脸上的骷髅仿佛有了自己的生命，像一个独立的实体般飘浮起来，整个房间也随之发生了变化。那些龙头壁架刚刚还只是木雕而已，现在却扭动着，活了起来，它们摆着头，嘴里的火把闪烁飘摇，舞起无数怪诞的投影。狂风尖叫嘶鸣，一头撞开了原本紧闭的大门，雪花拥进来，环抱了这三个身影。男人展开双臂，任刺骨的寒风像披毡一般将他裹起。兽人狂笑起来，浮在脸上的骷髅更是恣意骄狂。
“让我来展示给你看罢，你的命运全在于我，而只有彻底除掉他，你才能感受到真正的力量。”
那个脆弱而纤瘦的男孩，已被狂烈的冷风掀下了椅子。他竭力支撑起自己，挣扎着爬回自己的座位，他的呼吸变得更加虚弱而急促，全身颤抖不已。男孩向男人投去一个眼神——希望、忧惧，还有莫名的决心。
“还没有结束，”他轻声说，尽管兽人的狂笑震耳欲聋，尽管寒风的哭号绵绵不绝，男人听到了这句话。
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