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一
国会于十二月二十日召开临时会议，这是中央线2号特快列车翻车两天之后。
在野党集中攻击林野厅和环境厅。用于攻击的材料是曲垣五郎写的新闻报道。
打头阵提出质问的是鹿野议员，他是攻击政府的头号人物。
“……鸟兽保护课课员冲田克义君预见到了今天的事态，提出了具有针对性的建议。可是你只是对他横加指责，说什么直接进言搅乱了官署的规距，而对他的进言未作任何考虑。这种傲慢，这种失职，这种官僚的劣根性，导致了三百几十个人遇难，造成前所未有的大惨案。这个责任，请问环境厅长官，你究竟是怎么想的呢？！”
鹿野的声音颤抖，2号特快列车翻车，在被乘客吃掉的乘客当中，有鹿野的三女儿鹿野博子。
“由于我的无能……”环境厅长官五木说。
“我问的不是那个！”鹿野打断他的话，尖叫着说，“中部山区的竹子同时开花和老鼠之间有着因果关系，这个领域首屈一指的右川博士再三指出，而你却毫不在乎，对于国立、国定公园内的竹子开花无动于衷。并且还准许猎杀鼠类的天敌——鸟兽！这不能不说是不可饶恕的罪责。假如长官怀着这种顾虑的话，即知道结果，而却什么也不干，那么，我说这种罪过值得追究刑事责任。这样说大概也不算过火吧。如果，对部下的进言，对右川的警告，你没抱有任何危机感，那么对不起，你就个能说会道，又精又鬼，但又不可救药的无能之辈。现在，就在这里，请你从长官的椅子上下来！三百几十个遇难者的冤魂要痛恨你！”
鹿野脸色十分苍白，他伸出手去指着对方说：“承担责任！干脆辞职！”
三言两语，五木就任可辞职了，总是以廉洁著称来自诩的尊严也没有了，这是他不得不承认的状况。人们吵骂林野厅和环境厅无能、失职。舆论哗然。
“不是有意辞职，你是作为无能的政治家被轰下去的。”
实际上鹿野的威力，很有可能真的把对方从台上轰下去。
接着，林野厅长官走到台上。
鹿野继续进行攻击。谁都知道鹿野的三女儿死于非命。说起来，这是在追悼被老鼠吞噬的女儿。
“你也同罪！”鹿野再一次伸出手指，他那手指的气势迫使人想起无形的利剑，“不！你更坏！为什么只设一个芝麻大的对策本部！由于右川博士的呼吁，所以你是知道会现十几亿只老鼠的！为什么，烧炭老人遭到袭击的时候，不！鸡冠山林道五个男女变成白骨的时候，你没有采取强有力的对策，你没有设法全力消灭鼠群。是吧？”
“对不起，是没有。”林野厅长官把头深深垂下。
“我并不是说要为女儿报仇，而是作为死难者亲属的代表，代表被老鼠吃掉，眨眼间就成了白骨的三百几十人的亲属，声讨包括政府官员在内，你们这帮无能之辈！不能允许你们如此失职！说你们犯罪也并不算夸张。你也应该认罪，立即从长官的椅子上下来！”
“我懂了。”
“不仅仅是下台，你如果也算个政治家的话，就剃光头发向死难者亲属致歉，怎么样？身为行政机关的长官，应该具备这样的觉悟！”
鹿野大获全胜，转瞬间就连克两敌。但这并不能消除愤懑。他要动摇召致二十亿只老鼠的环境厅行政，进而一举打破保守政冶的无能无为的壁垒，最后把政府逼进死胡同。
右川博士上台了。右川被叫上台是为了说明鼠害状况。
“右川博士！”鹿野的口气还很生硬，他说：“请您直截了当地说啊，从现在开始将要发生的事态。”
“好吧。”右川轻轻扰了拢满头白发，他的头发不知多久没有梳理过了。他摆出讲演姿势说：“鼠群大规模集结开始了。吃掉九个猎人和三十七名自卫队员的鼠群，老鼠数目都在一千万只左右。颠覆列车的老鼠也有一千万只。根据我的分析，从南阿尔卑斯开始，八岳，秩父山区，以及富士裾野周围，类似的鼠群集团有一百多群。”右川今天断言出鼠群数目。
“您是根据竹类开花面积计算出来的吗？”
“不光是竹子开花，落叶松、山毛样、橡树……这些树木从前年开始就大量结籽。整个大地好象把几百年才能积蓄起来的老鼠，一下子吐出来了，中部山区正处这样一种迅猛繁衍老鼠的状态。”
“跟天塌地陷说有没有关系呢？这种反常的结籽现象。”
“没有吧。”
“目前的鼠害预测怎么样？”
“袭击村落！”
“您，如果是对策本部长的话，将采取什么样的措施呢？”
“如果是我，我就毫不犹豫地请首相或者防卫厅长官出任本部部长。以甲府市为中心，配备一个师团——一千五百人，以及车辆，直升飞机，准备好所有的火焰放射器。还有，让厚生省组织传染病对策班，接管甲府市医院，将其作为大本营。总之，近日内，一切以老鼠为媒介的疾病就会蔓延。因而……”
右川用罕见的、充满热情的语调一口说下去：“……而且要禁止使用丙烷气体！山区僻地的村落要实行强制避难！整个山区禁止入内！禁止狩猎就更不用说了，大概会有人认为我所说的过分夸张，但是，我并不是吹牛，我们的对手是老鼠，我们没与其斗争的有效武器。我们所做的事情是人类有史以来所没有经历过的，即人与动物的强烈战争。这一点，我们必须铭记在心。”
右川脸色通红，讲话很快，滔滔不绝，平常充满忧郁眼睛，这时也放出光来了。
“您提出这些大规模设想的根据是什么？您是说人和动物的战争……”
鹿野的口气，不知什么时候愤怒消失了。
“山间村落如果实行避难，那么鼠群必定冲向甲府盆地。这样一来，甲府盆地就将成为战场。”
右川开门见山大胆地说。
鹿野：“甲府盆地……”
右川：“当鼠群离开山区进入平原的时候，出动火焰喷射部队迎击鼠群。然而，鼠群如果夜间行动，那就毫无办法了。即使在白天，大概也不会杀死十几亿只老鼠，需要设防的范围过于广大了。十几亿只老鼠进入市镇，到那时，必须停电，停煤气，否则，市镇将化为灰烬。鼠群一旦开始侵入，整个甲府盆地必须实行戒严令。如果没有戒严令，大概不会因鼠患而授与警察特殊大权。封锁交通，禁止外出。或者根据情况，强制市镇居民避难。这些情况都会出现，如果警察无权，市镇必将乱成一锅粥。没有强权绝对不行。”
鹿野：“强制市镇居民避难是不容易的，您认为事态会实际上发展到那种地步吗？”
“你也是想象力太差啊。”右川的口气顿时失去了热情，再也不开口了。
“右川博士。”
右川忧郁的目光注视着远处。
“右川博士！”
“什么事啊？”
“这里是国会！”
“我不是议员呀。”
“严重事态迫在眉睫，请您改变那样一种态度。”鹿野刨根问底。
“对于竹子同时开花和十几亿只老鼠，我提出过警告，可是，没有人认真对待。其结果是几百个人遇难，从现在开始还会重演，重演可怕的战争场面啊！不过，对你们讲似乎也没有用。现在，鼠群正在源源不断地集结，形成前所未有的巨大群体，把市镇做为进攻目标。眼下山岳地带已经没有养活二十亿只老鼠的食物了。对于我来说，我能看见象象泥石流一样的黑绒地毯。鼠群来还是不来？惨案发生还是不发生？提出这类问题的官员和政治家，真是一点想象力也投有，然而，我们说遭遇到的敌人，只能用想象力来对待。可是……”
右川说完想说的话后，从椅子上站起来。
“请您坐下！右川博士。”
“我，我去小便啊。”
右川说着说着就走出去了。
会场上鸦雀无声。
二
紧急国会会议召开的当天——十二月二十日，鼠害对策本部再次组成。
副首相出任本部长，防卫厅长官出任副本部长，右川博士担任顷同。
对策本部重新设立的当天，陆上自卫队东部方面军，东京第一师团，驻群马县的第十二师团，分别抽调普通兵种一个联队进驻甲府，兵员总数将近两千五百名。另外，从驻习志野的长官直属空降团，抽调伞兵部队二个中队四百人。还从长官直属的木更津直升飞机团，抽调十五架Vl07大型直升飞机，和五架LDH小型直井飞机。
治安警备总负责人由山梨县警警备部长片仓明义担任。
对策本部重新设在县政府内，整个六层楼全部交给对策本部。
无线电指令室也设在那里。
自卫队在韭崎市、盐山市，甲府市三个地方营建基地。
十二月二十四日，第一次对策会议在对策本部召开。
出席会议的有：右川博士、片仓警视、龙村第一师团参谋长，新任林野厅指导部部长相译，另外还有新就任的环境厅自然保护局局长梁川，再加上山梨县副知事。
本部长和副本部长都没有要求出席，由年青的实战部员出席。
冲田克义也出席了，他在对策本部的身份是右川顾问的助手。这是右川的要求。
会议的主导权在右川手里。
显示图拿进来了，研究鼠群的动向。授与直升飞机团的任务是，到达后迅速起飞搜寻鼠群，发现后立即大量投放触媒剂，包围鼠群，消灭鼠群。但是，二十余架直升飞机虽然连续侦查，却怎么也没发现鼠群，更不待言，无法掌握鼠群的动向。
潜伏在广大的原生林内的鼠群，要从空中发现是不容易的。
会议在研究山间部落强制避难的提案及争论鼠群的动向。
会议结束已经临近黄昏了。
冲田先走一步出了对策本部，到国立甲府医院去。医院已被厚生省接管，为鼠患受害者专用。医院患者还很少。曲垣五郎被收容在单人病房。
“情况怎么样？”
冲田在椅子上坐下。曲垣的枕边放着成束的鲜花。
“怎么样也不怎么样。老鼠那东西怎么样了？”
曲垣支起上半身。他的上半身只有几个地方受伤，而下半身被咬伤了四十几处，已经不知道痛了，他要是硬起床也能起来。
“目前没什么动静。不过这种平静是台风到来的前兆。”
“会议情况如何？”
曲垣点着香烟。改组并强化鼠害对策本部的经过，他已经知道了。
“山间村落的强制避难由县当局实施。首先必须从可以接受的的形式入手进行调整，因此很难办。副知事做事虽然不痛快，但结果从明天开始，县当局全力以赴配合行动。要是出现第二次类似列车颠覆的事态，责任是不可推卸的，因此他们不得不采取行动。”
“是啊，有什么样的困难也得避难啊，这也万分紧迫啊！”
曲垣望着窗外，U字形的医院大楼座落在宽敞的院子里，自卫队、消防署及医院的急救车正在院子里集合。今天夜里这些急救车说不定就会出动。
曲垣的目光投向远处，他想起了被直升飞机救出之前的情景，看见丁自己站在高高的巨石上的孤独身影，身上爬满老鼠浮在空中，天地之间只有老鼠和濒临死亡的自己……
直升飞机飞过米，放下救生缆绳，好歹把他卷起来，吊到空中运走。这期间老鼠还没离开他的身体。当他降落到安全地带时，还有几只老鼠在咬他身上的肉，简直是小恶魔！
用木扳堵住缝隙，这一类防御并不能令人放心，对手是小恶魔集团。小型村落如果遭到大群老鼠围攻。眨眼间就看不到生物的影子了。
右川的话是对的。
“谁送来的鲜花？”
冲田的目光投向花束。
“我老婆，今天早上送来的。”
“她在哪儿？”
“我让她回去了。”
“回去了？”
“是啊，现在关心我的，只有她。我被围困的时候，听到那种尖利的金属声，不！不是声，是音。狞笑着惊动天地的声音，使我想起是魔鬼吹响了魔笛，吹响了死亡之笛。不知这是吹向人类的死亡警告，还是宣布魔鬼自身灭亡的笛声。我站在石头上，望着这个世界上只剩下一个人而且面临死亡，同时听着那笛子的声音。用我这双眼睛根本看不到魔鬼的真形。”
“太过分啦！”
“不是过分，我已经和那些魔鬼血肉不可分了，想分也分不开啦！喂，不回家吗？稍微大意一点就很危险啊！世上比你强的男人可多的是啊。”
“唉！”
冲田露出一丝苦笑。
按照右川的计划，离婚妻子广美娘家所在的村子，属于第一阶段强制避难的地区。扔下土地，带上牛、鸡、犬、猫，到哪里去避难呢？强制避难如果实施的话，恐怕要乱得象捅了马蜂窝一样。
“据我老婆说，最近横滨一带老鼠急剧增加。”
“横滨？”冲田头一次听到这种说法。
丘陵地带的竹子也同时开花了。县里的人认为不至于有什么事，觉得没有什么了不起的。但是，好象刚刚出现鼠害。”曲垣家在横滨市西区。
“丘陵陵地带的竹子，大概不算什么大事，无论如何……”
曲垣枕边的内线电话响起来了。
“鼠害对策本部的冲田先生在你那里吗？”电话是从护理中心打来的。
“来了！”曲垣回答。
“电话！让他赶快回本部。”
“什么事？是老鼠吗？”
“我只管传口信！”事务性的回答，电话挂了。
“这家医院的护士一个比一个冷酷。”曲垣起身。从衣架上取下衣服穿了起来。
“喂！电话里说的是什么？”
“凭我的感觉……”曲垣麻利地穿好衣服说，“肯定是发生了什么紧迫的事态。好啦，走吧！”
曲垣先站起身走了。皮肤上虽然有伤疤，但他不得不走。
“你这个胡来的家伙！”冲田架住曲垣的胳膊。他们坐冲田的吉普回到本部。本部里除了副知事外都等在那里，好象是晚饭送来后刚刚吃完的样子。
“什么荒唐事都来凑热闹！”
右川看见冲田后话里带着怒气嘟哝着。
“发生了什么事？”
冷场了……
“副本部长来了通知，用直升飞机送来一位叫黑川洋子的音响生理学专家参加会议，命令我们要采纳她的意见。”
第一师团派来的龙村参谋长做了说明。
“音响生理学专家？”
“这是什么事啊！我们只能接受命令，采纳她的意见。不管怎么说，她的确就要到达这里了。”
“是么！”冲田点了一下头问右川，“右川先生，您识她吗？”
“我不认识！”右川生硬地回答。
本部的女职员送上来了速溶咖啡。
副本部长的命令使右川很伤脑筋。这一点大家都感觉到了。人类和鼠群的残酷战争就要开始了，在这种充满抑郁气氛的时刻，副本部长送来一个音响生理学家，其用心，不光是右川不能理解，连冲田也不能理解。
咖啡还没有喝完，黑川洋子进来了
三
她，看上去三十岁刚出头，体形外观显得苗条，穿着一件长身裘皮大衣。当她脱下那件大衣的时候再一看，体形和外观并不一样。她拥有丰满的肉体，工装裤绷得紧紧的。她穿的是便于工作的服装。虽然是便于工作的服装，但也不能消除不合时宜的感觉。这有点危险，不过，她具有端庄的容貌，可这是多余的，与这个场合不相称。
“黑川洋子。”她自我介绍说。
冲田客义把在座的人介绍了一番。她虽然是右川博士公式性的助手，但从一开始就显示了本部事务总管的身份。他说：“我们接到命令，将得到您的协助。您做一下说明好吗？”
“我正想说明。我接受的是副本部长，即防务厅长官的协助邀请。”
黑川洋子一点也不腼腆，她说：“简单解释一下，我是音响生理学研究员。我的研究所使用各种各样的动物，研究音响及其对生物体的影响，例如，让某种飞蛾听一定分贝的超声波，飞蛾就停止飞翔落到地面。这是因为飞蛾错以为是蝙蝠发出的超声波，当这种超声波消失的时候，飞蛾又会飞起米。”
右川默默地听着。
黑川洋子是一个盛气凌人的女性，措词虽然郑重其事，但讲话使人感到具有挑战性。在她望着右川的眼睛里，可以看出这一点。
“在我的研究所，沟鼠也是研究对象。这是应某个民间会社的委托而进行的研究。我们利用各种各样的音响，探索沟鼠所讨厌的音响。各位听说过哈麦伦笛声的放事吧。古时候，哈麦伦街上来了个吹笛子的人，他吹响了老鼠喜欢的笛声，把几百万老鼠的鼠群诱进河里一网打尽。这就是哈麦伦制服鼠群的故事。现在正好相反，吹响让老鼠讨厌的笛声，使其远远避开人类，这类研究盛行起来了。”
黑川洋子打住话头，等待着人们的反应。
“这样说来，您是用老鼠讨厌的声音赶走鼠群……”
龙村参谋长问。
“是的。全世界都在进行这种研究，各自也都取得了成果，作为一种新式武器拿到市场上出售。但是，哪一种也不完善。有的研究所是二万赫兹，有的是一万赫兹，还有的是十万赫兹。各自竟相取得效果。在实验中老鼠确实表现出显著反应，小小的老鼠一听到某种振动频率的超声波，就处于暂时的假死状态。对栖息在居家庭院等处的小家鼠，也有明显的效果。但是，很遗憾，对沟鼠来说，效果很小。沟鼠与家鼠相比耳朵太小，这是区分两种老鼠的重要特征，仅此一点区别。沟鼠的听觉是迟钝的。”
冲田渐渐感到不安。他向黑川洋子介绍过了，说右川是鼠类研究的世界性权威。对于把右川摆在首位的用意，黑川洋子的态度是反应迟钝呢？还是说明了她那挑衅的性格。
右川虽然没说话，但神色很不好。
“然而。我的研究所终于找到了，找到了听觉迟钝的沟鼠讨厌的超声波，使用特殊的装置，成功地制造出了沟鼠讨厌的超声波。”
黑川洋子说完后望着右川。
右川依旧不出声，他那特有的忧郁而无光的眼睛看着桌子。
“那么一旦成功了，用那种超声波就可以驱赶鼠群吗？”
龙村参谋长的声调兴致勃勃。
“是这样。”
“黑川洋子讲话的声音里充满自信。
“那好极了！”
会场上的气氛顿时活跃起来了。
“黑川女士。”
曲垣发话了。
“我还没到被称为女士的年龄。”
“对不起，您这个划时代的发明是根据什么原理呢？”
“这个不能公开，但是具有附加超声波。”
黑川洋子平静地回答。
“我们所面对是二十亿只的鼠群，可以说是个疯狂的集团，单凭声音就能诱导它们吗？”
曲垣提出疑问。
“在实验中已经取得了百分之九十的成果。”
您把实验结果告诉了副本部长？”
“是的。因为这是个求之不得的好机会。如果能把老鼠诱导到某个特定的地点，那就可以说是完美科学的胜利。到那时消灭它们，按道理说就是容易的了。”
黑川洋子白净的脸颊泛出红潮。
“那如果成功的话，您将不折不扣地吹响了现代哈麦伦之笛。”
曲垣的话带着轻微的揶揄。
“是的，我根据本部长、副本部长的要求来到这里，我要做的事正如你所说，就是要吹响‘死亡之笛’。”
黑川洋子镇定自如，神色严肃地望着曲垣。
“那太好了。”
对方不在乎挖苦。曲垣虽然不知道那秘密武器的价值，但他从黑川洋子的举止中感觉到了言过其实，这也可以说是担心的感觉。
那样穷凶恶极，贪婪地噬咬活人肉的鼠群，它们所理解的“魔笛”之类的东西，果真存在吗？
“重新制定作战计划。”
龙村叁谋长用强有力的声音提出建议。他那具有高级军官风度，而且紧张的面孔上，真的浮现出放心的神色。他说：“如果能把鼠群诱导到任意的场所，那么没有问题，我们可以一举消灭。”
当时响应这个建议的有：林野厅指导部长相泽、环境厅自然保护局长梁川。职员也同样响应。片仓警视保持沉默。
“右川先生。”龙村开口了，“把知事请来，强制避难是不是应该暂停呢？”
“黑川小姐，是这样吗？”
右川嗓音沙哑地问。
“是的。”
“请您回去好吗？”
“啊！……”
“我是不忍心看见象你这样漂亮的女孩子被老鼠吃掉。”
右川的声音没有抑扬顿挫。
“对不起，我不回去。”
不知是出乎意料，还是有所预见，黑川洋子说话的尾音忽然颤抖起来。
“什么！”右川不动声色地说，“我从前见过的净是些没有想象力的人，可你，正好相反，想象力过于丰富了。这两种哪个都不好。”
争论开始了，冲田想。
“右川博士，这是您说的吗？”
“是的。”右川点点头。
“说您是自以为是好呢，还是说您年老糊涂好。您那过时的做法我在报纸上就知道了，在出发前也有人提醒我注意。然而，我没有服从您的命令，博士您以为我是胆小鬼吗？”
黑川洋子锋芒毕露，现出不屑一顾的表情，看得出，她从一开始就做好了这种思想准备。
“也许是吧。”
右川点点头，动作慢而沉重。
“在实验中是成功的。我如果能把鼠群引到任何地点的话，那么，就没有必要实行很可能是导致县财政崩溃的强制避难，城镇地区的警戒也没肯必要。博士好象只拘泥于个人的主张，只考虑您自己的面子。”
“……”
右川没有回答，他没有论争的热情。这一点冲田感觉到了，看看右川那暗淡无光的眼睛就可以知道。
“各位如果同意右川博士的意见，那我就退出会场。”
黑川洋子脸色苍白巡视着所有在场的人，迫使大家二者择其一。冲田看见，她那苍白的脸上带着高傲的表情，并且充满自信。使人不得不感到，她那很深的城府里藏有研究员式的冷静。
“我同意黑川小姐的意见。”
指导部长相泽投了赞成票，保护局长粱川也投了黑川洋子的赞成票。
“我也赞成。”龙村参谋长做结论似的说，“既然如此，我认为不应该再出现无谓的牺牲了。在前线我有自卫队作战的指挥权。在目前没有任何有效武器的状态下，不可避免地要出现流血事件，应该立即搏将这里的情况通知县知事，中止强制越难，以黑川小姐的超声波为主要武器，进入应战机态。”
“……”
右川一言不发。
“片仓警视，您看如何？”龙村问。
“我是后方警备官员，而且，对老鼠前问麒题又是外行。”
片仓四十五岁已过，是个沉默寡言的人，在会上也几乎不开口。精悍的脸上充满沉着的表情，这也许是他的脾气，也许是他的性格。
“右川博士，您反对吗？”龙村问。
右川的反对在这种场合已经是问题以外的事了，如果把片仓的回答作为消极的赞成票，那么就是四比一，县知事肯定是投赞成票。
“那好吧。”右川站起来，“冲田君，走！”
右川走出会议室，冲田和曲垣紧跟在后面。
“你们两个身上带钱了吗？有钱的话，请我喝杯酒怎么样？”
“没问题。”冲田说。
“这事交给我吧。这里有一家酒巴跟我们报社是关系户。”曲垣从冲田手里接过酒钱。
三个人来到外面坐上吉普车。
“一个浅薄的学者，真不应该在你们年轻人面前摆架子啊。”
右川流露出少有的感伤语气。
“要是博士也能造出超声波鼠群诱导装置就好了。”
曲垣又扯回刚才的话题。
“那也不一定，因为我净吃老鼠。”
右川笑着说，话音里含有自嘲的意味。
“老鼠好吃吗？”
“好吃！味道清淡。老鼠在东南亚是珍贵的食品。来了客人要摆宴席的时候，就到田里去，去捉栖息在田梗上的老鼠。”
“可是，黑川女士……”
“别提了！那个女孩子。”
右川漫不经心地回答。
“别提了？”
曲垣听到这话，打心眼里感到可疑，他窥见了右川的另一面，感到很意外，从这也许可以发现戏剧性或别的什么变化。
“有什么疑问吗？”
“不。这是另外一回事。那种超声波，您认为会有某种效果吗？”
“没有！”
“根本没有吗？”
“是的，根本没有。”
“真的吗……”
“灭绝种族的笛声，只有从种族自身的内部才能所见，正所谓‘人不愿舞，累死笛手’。老鼠也是如此，你吹笛子它不跳。你能把它怎么样？”
冲田停下了吉普车。
不知从什么地方冲出几辆急救车，划破黑暗的夜空。
“国立甲府医院！是不是？”
冲田在辨别方向。
曲垣想起从医院大院里跑出去的急救车群。
“直升飞机！”
夜空中传来轰鸣，直升飞机升起来了，方向是作为自卫队基地的体育馆。直升飞机连续不断一架接一架升起，机翼上的灯光忽明忽暗成一直线飞走了，方向是韭崎。
“终于飞走啦……”
右川低声嘟哝着。
冲田回到吉普车里。
四
冲田调转车头朝本部飞驰。
“第十二师团——联队长在么？我是对策本部的龙村。给我喊箸见联队长！”
龙村参谋长对着无线电话筒大声喊叫。
“出了什么事？”右川问。
“鼠群发动突然袭击！”本部职员回答。他说：“从八岳，从直到金峰山的脊梁一带，不断涌出庞大的鼠群集团。鼠群冲向山麓，现在，通往盐川上游及信州岭的公路沿线，有八个村庄遭到袭击。”
“信州岭！”
冲田打了一个冷战。
“确切情况？”
右川镇定地问。
“情况不明。各村相继打来求援电话，但鼠群的动向及数量都不清楚。”
“第十二师团！箸见大队长还没来么！”
龙村怒吼起来。
“我是箸见。”电话里很快传来了箸见的声音。
“我是龙村！现在情况怎么样？”
“正在出动。直升飞机已先期出动打出了照明弹，因此，鼠群的数量及动向很快就可以查明。”
“出动人员是多少？”
“轻型装甲车二十台，人员两个中队，火焰喷射班三个班。”
“好！现在让第一师团的吉泽联队长乘直升飞机到现场。新式武器射啦，就用这个！我们要保持联系，详细掌握鼠群动态。我们采取的作战方案是：利用超声波，把鼠群逼进盐川，或者逼向上流的釜獭川的某个河滩附近。一旦掌握鼠群动向，立即通知展开位置，一举歼灭之！”
“明白！”箸见回答。
“龙村君……”右川对兴奋起来的龙村说，“超声波作战是胡闹！而且，今天黑夜。那个女孩子很危险。请你撤回刚才的命令。相比之下，自卫队和直升飞机更应该，而且必须，全力以赴救出村民。……你听见了么？龙村当谋长！”右川大声喝道。
“歼灭鼠群是首要的！根据用无线电话请求援救的村民叙述，可以判断出是两亿到三亿的鼠群。歼灭鼠群是我们所担负的任务！请您不要说了。”
龙村咆哮着，露出只能令人感到凶恶的面孔，显示出他的作战本能。或者，为三十七个被老鼠吃掉的自卫队员报仇！也许龙村的头脑只有这一个念头。
“本部！你们在干什么！老鼠！老鼠正以可怕的气势啃咬墙壁！快！村子完全消失了！”
“本部！……”
没有间断，请求救援的，走投无路的电话一个接一个。
“本部！片仓警视！”警察专用无线电话在呼叫片仓，“我这里是县警察机动队，发生了什么情况？我们被自卫队的汽车挡住了。是要放弃救援行动吗？”
“你等一下。”
片仓让对方等着，然后转身对龙村说，“龙村一等陆佐，你们如果不援救村民的话，就立即给我让开道路！”口气显得很强硬。
“那办不到！”龙村一口回绝，说：“现在正处于鼠群的展开状态，这样的话就可以把鼠群从村庄里引开。”
“要是出现遇难者，就得追究你的责任！这个你知道吧？”
“我是根据副本部长，也就是防卫厅长官的命令，在进行工作！”龙村反驳道。
“龙村一等陆佐！”片仓的声音突然充满怒气，“我有权就地逮捕你！”
“什么罪？”
“你妨害警察活动，将造成村民死亡！”
“喂，请等一下。”右川插话说：“龙村君，这是不是说三道四的场合。你就要遭到舆论的打击了。不过，你不让自卫队投入救援，那就把警察的车放过去，这样总可以了吧？”右川带着怒气说。
“第十二师团——！我是本部。把警察的车放过去！”龙村脸上冒汗，对着无线电话怒吼。
“本部，我是箸见，鼠群的展开状况已经查明。但是，范围太大了！看情形，从信州岭开始下行的公路上铺满了老鼠！直升飞机观测达好几公里。”
“南限到什么地方？”
“中部靠上，好象到斑山山麓一带。”
“好！就在那里摆开阵势！发射超声波阻拦鼠群。超声波发生装置有十台，用直升飞机运送五六台到北限，一举把鼠群逼进绝地，用火焰喷射器围而烧杀之。关于细节问题，你要听从黑川女士的指示。”
“明白。”
“这就好！”龙村在壁图上画出红线。
“本部！这里是日向村！救援是怎么搞的！啊！完啦！用不了三十分钟！用不……”
话筒里飞出惨叫声。
冲田一阵风似的冲出本部。
“去哪里？”曲垣追出来。
“去自卫队基地。有空的飞机就请求坐上去。我妻子的娘家就在刚才乞求教援的日向时。我妻子也在那里。”
冲田急了。在黑暗中，他看见了被鼠群围困的广美，看见了广美那苍白的面容。她那木造的房子被啃倒了？还是没倒？大概再有一个小时，就会崩溃吧……
“我也去！”
“你那身体，净胡闹！”
“不必担心！”曲垣强行钻进吉普车。
体育馆已成为自卫队的基地，在体育馆的运动场上，还剩下三架直升飞机。是HUIB型。
“没有龙村参谋长的命令，不行！这几架飞机是为紧急时刻准备的。”
应冲田请求会面的中队长，冷冰冰地拒绝了冲田的要求。
冲田无话可说了。现在恐怕有十几个村落正在遭受袭击。根据龙村的命令，自卫队只为歼灭鼠群而行动。冲田已经看出，警察的车即使赶去，也将因鼠群的阻挡而无法行动。哪个村子都在拼命乞求教援。不能说自己要赶去救出的只有一家，已经分手的妻子一家，这是理所当然的。
只好打消这个念头了。
……挺住啊！广美！冲田有气无力地往回走。
“那家伙胡诌些什么！是说直升飞机一架也不放吗？我去交涉！”
曲垣从车上跳下去。
五
晚上八点钟过后，野上家遭到鼠群袭击。
最初是家里养的一条名叫五郎的狗吠叫起来。五郎拴在外间看门。
广美正和长兄一家在喝茶。这是一个五口之家，母亲早亡。家里有老父亲、家兄、家嫂，还有两个孩子，一个上中学，一个上小学。两个孩子这时已经睡下了。
“老鼠……”
广美站起来，她觉得五郎的叫声不对劲。来到外间一看，五郎竖着耳朵在叫，一边叫一边侧耳倾听。这种叫法好象是要报告主人，不知是什么危险从什么地方迫近了。五郎尾巴下垂，叫声里充满恐惧。
“来啦！老鼠！呀！”
广美尖叫起来，她厌恶老鼠，哪怕只有一只，也会让她浑身发抖。
“沉住气！”
家兄预夫喊了一声。但他的脸色也苍白了。
五郎不断地吠叫。
家里做了防卫准备，哪个山村都是这样，把所有的缝障全部堵死。不只是人的住房，连家畜的棚舍也都用厚厚的木板围起来。围板的根部都包上了马口铁。有了马口铁，老鼠爬也爬不上来，咬也咬不动。
广美把木板套窗打开一道细缝往外看。
她慌慌张张把木板套窗关上叫道：“来啦！”广美身子一瘫坐到地上。屋外的黑暗中涌来异样的嘈杂声。
“别害怕。”郁夫噪音嘶哑地说。
野上家没饲养家畜，所以也就不用操那份心，只把人保住就行了。因此郁夫让家里人按自己的吩咐，做好了严密的防卫。他说：“而且，还有自卫队驻扎，无线电话也通上了。”
“是啊……”家嫂朝子随身附和说。
“老鼠那东西有什么好可怕的！”
年近八十的老父亲训斥三个晚辈，野上家世代都曾抵御过老鼠的骚扰。用木板制造杀鼠器的就是老父亲。
五郎的呔声停了，口里发出低低的呜呜声。
“听，那个声……”广美回到被炉的后面。
屋外，类似金属摩擦的声音逐渐高起来了。象刮来了催命的阴风，令人怎么也不相信那是生物发出的声音。
“啊，是么？”郁夫叮嘱道：“老鼠一崩上来，就各自守好自己的地方。要是打出洞来，就马上堵住。”
四个人不作声了，忙着准备铁皮、锤子、钉子。
五郎还在不断呜呜地吼着。
广美捂住了耳朵，钻心的响声靠近院子了，象是滔滔不绝地诉说着什么，意义不明。
“走，看好各自的地方！”
预夫叫起来。广美捂着耳朵来到前门。她守大门附近，家嫂守厨房，家兄和家父压阵。
“喂，来了要是打洞就喊叫！”
农家的院子，不用说，大得象个停车场。广美头脑晕眩，觉得宽阔的院子里挤满了老鼠。隔着大门在外边吱嘎吱嘎响的不是老鼠，是从山上下来的莫名其妙的魔鬼。这种具有魔力的小生物发出充满恶意的声音，那声音在空中扭动着，包含着听不见的类似超声波的东西，那东西剧烈地刺进广美的大脑。
“正在咬哇！咬铁皮！”
嘎吱嘎吱——咬铁皮的声音。哗啦哗啦，象波浪似的奔跑声到处回荡。唰唰唰，波浪撞击的声音，鼠群拥上来了，咬碎铁皮的声音，那声音越来越大，使人觉得房子被卷走了。
五郎在什么地方狂吠。鼠群咬铁皮的声音象要盖过五郎的吠声似的，越来越响。广美已经听见那怒涛般的声音了。
广美爬着回到里屋。
“去哪儿？！”
“打电话，给鼠害本部……”
“没用！”预夫怒吼道，“电话？有线无线都不通了！快回去！”
家兄脸上肌肉抽搐着。
广美回到门边。她由于害怕不能站立，于是就蹲着听声。可怕的声音已经充满整个空间，令人觉得整个房子都在摇动.
十分钟……二十分……
“快来呀！”
突然，家嫂朝子发出惨叫。
“怎么啦！”
“完啦！板壁！快来呀！”
郁夫跑过去。
广美一下子全身僵硬，她看见了几只不知从哪儿钻进来的老鼠穿过外屋。
“弄死它！广美，放开五郎！”
听见家兄的叫喊，广美用发软的手解开拴住五郎的绳子。五郎一扑就咬住一只老鼠，随即放开扔在那里，眨眼就咬死四只老鼠，这时候板壁上的洞也好象堵住了。
“来吧！”
屋外狂涛怒澜席卷而来。屋里到处都响起了咬围板。咬墙壁的声音。广美吓破了胆，她知道铁皮是不顶事的。铁皮虽然不易被咬坏，但老鼠会轻而易举地爬到铁皮上面去，去咬上部的木板、窗揖、土墙。此刻，拼命挖洞……
广美有气无力地蹲在那里，想起了冲田克义。冲田从一开始就在对策本部工作的消息，她是从报纸上知道的。冲田没来找过自已。广美突然冒出一个念头，想不带性意识地和冲田见上一面，这好象是一种突如其来的感觉。她知道，见了面会怎么样。她想起和冲田分别时，冲母用充满痛苦的目光为自已送行，冲田的身影还留在眼前，那种痛苦大概不会消失吧。
在被老鼠吃掉之前。广美忏悔了。她清楚地明白过来，是自己错怪了冲田。由于鸟兽向东迁移，冲田预见到了目前的灾难。现在看起来，冲田果然具有野性的慧眼。大多数人对大自然的敬畏感都丧失殆尽，然而它还存在于冲田心中。冲田为大自然拼命奔波，自己却认为他土气，广美多么可耻……
房子整个鸣动起来了。
啃咬墙壁和围板的声音响起一片，造成了难以相信是这个世界的什么东西发出的讨厌的音响，在这种鸣动中还掺杂着别的什么声音。广美一明白那个声音是什么后，立即发出可怕的惨叫，“二楼！啊，老鼠上二楼啦！”
二楼在几年前曾经做过蚕室，现在成了仓库。响声就是从那里发出来的。一开始声音很小，人们由于惊恐，即使听见了那个声音，也没有进入意识之中，当进入意识的时候，已经变成巨蛇在地上滚动的声音了。
“别动！”预夫喊叫着跑过去。
预夫跑上楼梯。五六十只老鼠从楼梯蜂拥而下。郁夫用脚把被压住的老鼠蹋开，他一边喊一边踢。
“混账东西！胆大包天！”老父亲拿杀鼠器爬上楼梯，击打不断爬下来的老鼠。他一边骂着一边爬上二楼。上去的地方有门板，咣当一声，门板关上了。接着，可怕的响声传到房子里，老父亲正用杀鼠器在楼板上拼命地敲打老鼠。“打死你！打死你！”
老鼠围着房屋奔跑，五郎正在奋战。被追赶的老鼠用后腿站起来“吱”的一叫，五郎就扑上去。
郁夫一边敲打木扳一边爬。
朝子疯子似的拿着木板追老鼠。
孩子也起来了。两个都是男孩。他们立刻拿起老人造的杀鼠器去追老鼠。
五郎咬死了三十多只老鼠，头上血肉模糊。
广美呆立不动。
二楼响起野人似的绝望叫声。
“爸爸！”
广美跑上楼梯。
“别去！”
郁夫叫起来。
“可，爸爸……”
“已经，晚……了……”
郁夫声音颤抖，看着天花板，上面滚动的声音小下去了，消失了。正听着的呻吟声也断了。只能听见无数老鼠跑动的声音，象是拖渔网时发出的声音。
“现在，门板一咬开，老鼠就下来了。”
郁夫抬头看着二搂，二楼肯定起毛了一样挤满老鼠。几千老鼠拥进来。正在贪婪地啃吃老父亲。一吃完就咬门板，然后顺着楼梯下来，再加上后进来的老鼠，几千？几万？……怎么也不行了，眨眼间老鼠就会挤满房间。郁夫想，死定了。恐怕连三十分钟也拖不过去。
“自卫队！自卫队在干什么！”
朝子尖声喊叫。
“火！给它放火！”
预夫跑进厨房搬出煤油罐，一共是三个煤油罐。
“知道吗？老鼠马上就要冲下来了。那样就只好放火了。一烧起来就往外逃！我出去对付老鼠，那时你们就冲出去上树。嗯！”
预夫拽出毯子和被褥，把灯油倒在上面。
广美直愣愣地看着，觉得没用。这是些敢于冲向火焰喷射器的老鼠，那样的武器喷出的烈火，竟不能把鼠驱散。屋外净是老鼠，跑出去的当口，跑不了几步就得被老鼠放倒。连那些强壮的自卫队员，都有三十七个被吃掉了。
二楼已经塞满了老鼠。不！不只是二楼，整个山谷都塞满了老鼠。
“过来！”预夫叫道：“英夫、顺一，知道么！拼命跑！上树！”预夫招呼两个孩子。
“嗯。”
几只老鼠“吱吱”叫着顺着楼梯跑下来。
畜牲！预夫呻吟着把棉布摊在楼梯上，把煤油全部倒上去，这已经是疯狂的行为了，煤油倒光，放起了火，黑烟窜上了楼梯。预夫发出谁也听不明白的喊叫声，不断地在准备好的被褥和毯子上放火。黑烟立刻吞没了房子。
“哼！”
预夫的样子象个恶鬼，伸手去拽大门上的拉门。
“等一下！飞机声啊！”
不知从什么地方传来了直升飞机螺旋桨的声音。那声音正在急速靠近房子。
“自卫队！你听！”
朝子搂住两个孩子叫起来。
“信号！”
预夫拽起燃烧着的被褥，打开拉门，扔到院子里，又急忙关上拉门。院子里老鼠已经堆积如山。
直升飞机来到头顶上，减弱发动机的声音，朝被鼠群盖起来的院子降下来。
“广美在么！是我！”
飞机一边降落，麦克风一边在喊。听到那个喊声，广美象丢了魂似的倒下了……
当她苏醒过来时候，已经是被救上飞机，起飞之后了。低头一看，被魔性生物吞没的野上家腾起了烈焰。
自己被抱在冲田怀里，旁边是家兄，家嫂抱着顺一，英夫抱着五郎。
“这是老爷子的，壮观的，火葬……”
郁夫念叼着。
六
大局判明的时候是夜里十点四十分。
鼠害对策本部得到了前线的消息。
“作战失败！鼠群没有停下。”
这是箸见联队长发来的报告。
鼠群不但不停，反而象被超声波引过来似的，向发射超声波的自卫队发起进攻。
公路、山谷、河川，到处都挤满了老鼠。连水流很急盐川，水面上也盖满了无数老鼠，鼠群浮在水面上漂流，不是投水自杀，分明是在利用水流顺流而下。这种事，以水边为家的沟鼠轻而易举地办到了。
鼠群的总数不清楚，覆盖面太大了，无法查明。
到此刻为止，有十几个村子不停地发来求教呼叫。无线电话也有几个。
县警机动队退下来了，警车是无法突破鼠群的。
龙村参谋长一言不发。
十点四十五分。
向自卫队发出搭救村民的命令。待命中的轻型装甲车碾轧着鼠群前进。
右川博士守候在本部。他眼前是地图（鼠群动态示意图），上面的红色点线越涂越多。
夜里十点五十五分。
电话响了，片仓警视收听。
“对策本部！鼠群！铺天盖地的鼠群！几百几千万的老鼠……”
“地点？”
“御岳升仙峡。鼠群已经把整个大山埋起来了！请自卫队……”
“立即出动！”片仓挂上电话。
“第一师团——”龙村呼叫驻甲府的第一师团，“紧急出动，到御岳升仙峡，把村民从危险地带解救出来！”
“木更津直升飞机团——”龙村呼叫直升飞机团。
“我是飞机团，直升飞机已经一架不剩了。所有飞机都已出动。”
“坏啦！那就……”右川大声喊，“参谋长，从所有地方把直升飞机集中调来！一百架二百架，有多少也不够哇。”
“本部！”无线电话传出痉挛的呼叫声，“鼠群！大地在发抖！”
“哪里？”
“敷岛镇一带！”
“我立即把救援部队派去！”
“本部！西八代郡……”
“本部！这里是白根镇……”
本部的电话，自卫队的无线电话，警察的无线电话，呼救声开始不间断地扑向本部。
“完啦！”龙村发出呻吟声，“现在，装甲车一台也没有了！”
“赶快呼叫，请防卫厅长官发布命令！这样下去，将发生巨大的灾难。”右川咬牙切齿地呵斥龙村。
“右川博士。”片仓走近示意图，“您预测，将会怎样？”
“无可奈何！”右川指着密密麻麻的画满红线的示意图说，“也许是明天傍晚，半夜，或者到后天天亮前，鼠群将涌进市街地区。鼠群反复地离合聚散，同时逐渐完成集结。现在就是一个可怕的集团，也可以说是疯狂到了顶点。在那些鼠群当中不知是什么东西发生了裂变。在那些老鼠当中作为群体，不！作为动物的本能已经荡然无存，只剩下巨大的疯狂。你看这里，在市街地带所看到的老鼠数量也已经是通常的二三十倍了。这些老鼠也不具备维持种族的本能了，它们与从山区扑来的大群体相呼应。现在，疯狂正在把所有的老鼠驱向溃灭。”右川讲话很快，滔滔不绝。
“您预测事态将怎样？”片仓的冷静与右川形成鲜明对照。
“南阿尔卑斯山脉，八岳，秩父群山……这些地区的鼠群从韭崎来到甲府。总趋势是鼠群向东运动。富士五湖周围的鼠群将朝此运动，这是为了到产粮的平原地区。在洗劫平原地区的同时，与这里东移的鼠群本队合流，然后从山梨市冲向盐山市。我是这样看的，至于为什么，我不知道。鼠群行进的目的地在东面，是的，东面……”右川妖魔附体似的诉说着。
“能预测的事态是什么？”片仓再一次追问。
“事态嘛……”右川点点头，“向东，要去哪里？……莫非，洗劫东京？然后消失在太平洋里？这么说，在一年半之前，鸟兽也是向东迁移。无数的鸟兽啊，它们消失在何处？究竟，要发生什么事呢？为什么？都是向东，向东……”
“右川博士！”片仓大声喊起来。
“什么事？”
“我问的是，预测事态如何？”
“是这样啊，但是，已经迟了。”右川缓缓地摇摇头。
“迟了？”
“是的。对策晚了整整半年。已经到了这种地步……”
“将发生什么样的事态？”
“将发生史无前例的灾难。最低也得有几千人死亡。十几亿只老鼠席卷市街，那后果，你想想看吧。”
“最佳对策呢？”
“明天一天，整个自卫队要把所有的火焰喷射器都集中到一起，严实合缝地布置在市区边缘。但是，这在实际上几乎是不可能的。如果可能，也已经为时过晚了。在此之前就应该让市区居民避难，人口一减少，也能防止那样的惨祸。可是，事到如今，恐怕这样也无济于事了，唉……”右川深深地叹了一口气。
对策总是马后炮，到最后，总是在没有任何防备的处境中去应付最险恶的局面。没有办法，因为这是人类的冥顽招致的结果，人哪！到了最后一瞬间，竟不肯改变自己的主张。
“试试看吧。”片仓的声音虽低，但充满决断。
“试试看？”右川用难以置信的眼睛，望着口气镇定的片仓。
“县里和市里都呆不下去了，只有靠警察发出避劝说。我负有全权警备的责任，如果能使居民减少一半，那么就会减少一半的损失。”
片仓拿起警察专用无线电话：“我是县警备本部长片仓警视。现在告知全县警察，我认为，鼠群的到来将在明天傍晚以后。这是十几亿只的鼠群，可以设想将发生史无前例的惨祸。要向市街居民发出避难劝说，也就是从现在开始立即发出劝告。避难要使用汽车，没有汽车的人要等到明天，由自卫队的卡车送出。公共汽车也要租用。避难去向是东部地区，要顺20号公路朝神奈川、东京方面退避。去诹访方面，身延方面恐怕会遭遇到鼠群，往那些方面去的避难车一律禁止通行。全体警官按二十四小时势态部署，休假者一律归队。避难开始之后要严加警戒！对于偷盗、暴徒，及其他不服从命令者，现许可就地正法。上述命令立即生效。”
接着，片仓呼叫甲府市政机关……
指令一个接一个发出……
向临县警察求援……
封锁公路，禁止车辆从其他县进入山梨县境……
请求东京、神奈川接受避难车辆……
要去防卫厅长官紧急调拨装甲车、直升飞机、火焰喷射器……
夜里十点十分。
县警巡逻车同时用扬声器发出紧急避难劝说。
夜里十一点三十分。
由于国立医院人满为患，本部又接管两座市立医院。同时向自卫队中央医院和地区医院发出请求，请求紧急派遣外科军医团及护理人员。受伤的人不断地从山区村落运来，医生、护士全都不够用。
凌晨三点三十分。
对策本部被沉闷的空气窒息着。
受灾全貌开始渐渐显现出来。
死亡——一百六十九人
重伤——八十二人
火灾——六十
这仅仅是三点三十分为止判明的受灾情况。预料这个数字到天亮时还会增加不知道多少倍。受灾报告中没包括家畜、家禽、狗、猫……不用说家畜，连猫狗也搭不上救援用的直升飞机和装甲车。可以知道，它们都成了鼠群的腹中物。
房屋起火，都是到现在才清醒过来的人们自己放的火。
“右川博士……”龙村参谋长的声音。
“什么事？”右川在椅子上坐下，目光投向远处。
“为对策先误，向您赔罪。”龙村低下了头。
“哦，好吧。”右川小声说，“那个女孩子，不懂实验用的老鼠和野生的老鼠，而且还是由疯狂支配着的沟鼠的区别。这完全是另一种生物，这下她明白了吧，吹响了自我灭亡的笛声，这，这真可笑。”
然而，右川并没有露出一丝笑容。不仅仅是黑川洋子，如今，将有几千人几万人要遭到报应，遭到自己奏响的，人类本身灭亡的笛声的报应。这不只是政治家和官吏的问题。只想着生孩子的男女，膨胀的人口，人们疯狂奔波，破坏山林原野。精明地坚持主张只顾自己权利的各色人等，正是一些促使国土彻底荒废的人。什么玩高尔夫球的权利，造高尔夫球场的权利，制造枪弹的权利，杀戮鸟兽消遣的权利……搞出了无数的权利。他们是不能禁止这些权利的官员和政治家。
招致鼠群袭击的原因，是人类自己制造出来的。
七
凌晨三点三十分。
冲田克义站在市立甲府医院的大门前，身边站着广美和曲垣五郎。
“那么就这样吧，嗳，哥哥。”广美和哥哥郁夫道别。
“好吧。”预夫点点头说，“你也多多保重。”
预夫开动吉普车走了。吉普车发出的轰鸣消失在市区的夜空中。那车上坐着朝子，两个孩子和五郎。吉普车是冲田的。
“尽管如此，只要保住命，就可以说是幸送的。”曲垣目送吉普车嘟哝说“是的”。
消失在在黑暗中的四个人和一条狗没有家。郁夫说他兄弟老二住在滨松。他们要从神奈川到老二那里去。大概也不能麻烦人家多少天。骚乱一旦平息，还得重建家园。早已不愿居住在山间僻地的朝子哭了。她的这种心情使冲田想起了人类的孤独。
“走吧，”曲垣抬起脚说，“尊夫人怎么办，如果不回东京，请求留在本部也可以。”
冲田夫妻的离婚，曲垣刚刚知道。
“不。我想，从明天开始，要她在这儿的医院里工作。护士严重不足，妇女会受到欢迎，一直到骚乱平息。”
“啊？”
“没关系，曲垣先生。我听从冲田先生的安排。”广美走在两个男人中间。
“不是‘冲田先生’吧”，是你们互相商量好了吧。不管过去发生了什么，就把它忘掉吧。到我的宿舍去，我要当重打鼓另开张的媒人。”
“等等，那……”
“别说三道四啦！做完大媒，我就到本部去。你们搂在一起睡吧，也好恢复那久已忘怀的肌肤之暖。”曲垣拔腿朝宿舍走去，要是平时，此刻还是人们睡得正香的时候，可现在的甲府街道上，从地底下传出来隐隐约约的喧噪。曲垣问冲田，“你是怎么想的，这种避难？”
“如果不强制的话，恐怕十个人里没一个人去避难。扔下家产财物跑出去，他们不会放心吧。也担心小偷啊。另外城里人不到万不得已，总觉得还有自卫队在守卫。这里和山间村落不同啊。”
“是啊，人一多，相应地依赖心就强了。不过话说回来，一旦出现恐慌……”
“恐慌？……”冲田嘟哝着。
“我在自己走投无路，直到死在临头之前，一直认为右川死脑筋，一言一行令人讨厌，是个夸大妄想狂。然而如今完全相反了。这种劝说避难也是右川提出的建议吧？如果不是他的话，也不会出现这种类似‘想象力过多症’的主意。正如你所说，恐怕大多数人会对劝说避难无动于衷，觉得那是不确实的。鼠群要来了，来的话百分之百要造成恐慌。那时候将会发生什么呢？我觉得什么样的事情部可能发生。”
“可是，能说谁都连自己在遭难也不明白么，这正是产生悲剧的……”
在冲田的脑海里。覆盖野上家的鼠群还历历在目。知果自己迟到五分钟，那么从广美开始，全家都要活活地被老鼠吃净。
到了曲垣的住处。
进屋后，曲垣从冰箱里取出冰块，接着把酒倒进三个杯子。
“怎么样？你们俩就在这儿发誓，春宵再度吧？”曲垣苦笑道。
“你太性急啦，算了吧。”冲田苦笑道。
“狠抱歉，是急了点。鼠群逼近了，广美要是在医院工作的话，我本不该吓唬你，还不知会发生什么事呢。我虽然不是右川，但必须从想象力出发考虑问题。因此该决定的事情，就决定吧。我先问问广美，你……”
电话响了起来，好象是阻止曲垣问下去。
曲恒出去接电话。是支局打来的。
很快电话就断了。
“韭崎市发生大火！”
曲垣回过头大声说。
“韭崎……”
冲田直起身。
“好象是火焰从好几个地方窜起来，而且鼠群把整个韭崎埋起来了。恐怕是煤气管被咬开造成火灾。据过大约从两小时前开始，老鼠急据增加，眨眼间就把整个城市埋起来了。”
“我去本部！”
冲田站起来说。
“等等……”
“这是干无聊事的时候吗？”
“可也是啊，那您夫人……”
告诉广美在床上睡觉之后，曲垣也站了起来。
远处，消防车，救急车的尖叫声划破夜空。
“终于开始啦！”
“迅雷不及掩耳！”
冲田和曲垣裹紧大衣，冲到寒风呼啸的街上。
“到什么地方去啦？”
右川遥远地看见冲田就怒吼起来。
本部里将近有三十个人，县知事和副知事都来了。县警本部长也在这里。甲府署长也来了。各类新闻记者也都挤得满满的，电视摄影灯把室内照得通明耀眼。
本部电话，警察电话，自卫队电话，全都不断声地发来求救呼告，情况报告。所有的电话还随时发出指令。
四个男女职员不断地在四张大示意图上做出红色标记，大示意图涂得看上去象在流血。电视摄影机追踪会议情况，追踪示意图。新闻记者急促的提问扑面而来。
“什么时候到甲府？！”右川把脸扭向记者怒喝道：“去问老鼠吧，怎么样！没准儿现在就来了。你们给我安静点！”
右川又把头扭回去参加讨论。他好象在主持最高首脑会议，同时决定对策并发出指令。
“问题是强制避难，事到如今没有讨论的余地，必须立即开始！”右川语气严厉。
“我反对。”县警本部长岩永警视长用低沉的声音否定说：“甲府市的人口超过十九万五千人。一强制避难，局面将不可收拾。交通事故及其车辆立刻就会把公路堵塞。恐惧心理也将产生，这只能加剧混乱。哪怕是鼠群要来到这里……我也不发出强制避难命令。就这样，继续实行劝说避难，也只能是让妇女儿童和老人避难。这样的话，或许能房子混乱。男人留下来，准备和鼠群搏斗。到那时，让那些不能防鼠的，住在木造房屋里的人到最近的大楼避难，关闭所有的液化石油气总阀，这要使人们完全周知。总之，大概只能如此。”
“我赞成这个方案。强制避难命令发出，恐怕反而会引起不可想象的惨祸。”
上原县知事赞成岩永警视长的说法。
‘早上九点钟左右，将从第一、第十、第十二师派来两个连队增援我们。火焰喷射器也在紧急运来，第一师团的轻重装甲车部队也正在开来。鼠群一靠近，就立即发出禁止外出的命令。这样一来，怎么样，大概可出防御吧。”
上原县知事只是刚刚跨进老年之龄，但却象身负重担似的背已驼了。
“办法？大概没有啦……”右川耸耸肩膀接着说，“的确，强制避难是要发生恐慌。再说现在也许为时太晚了。”
冲田也有同感，一切都太迟了。十九万五千人口的甲府市，除了和鼠群决斗之外别无选择。
“韭崎市的大火在百分之六十的街道上蔓延。”
女职员传达一个接一个的情报。她照本宣科的报告声，失去了女性讲话时的抑扬顿挫。
“国家公路及公路照旧，因鼠患断绝交通。消防活动无法进行。消防车继续处于寸步难行的状态。装甲车想动也动不了。直升飞机正在继续飞行进行援救。人员遇难情况不明。”
“全烧了？”……”上原县知事呻吟道。
“片仓君。”岩永警视长叫道，“继续进行劝说避难。”
“知道了。”
片仓警视刚要走近无线电话的时候，呼叫又从电话里传出。
“本部！”
这是邻接的龙王镇打来的电话。
同时，石和镇，境川村、王穗町，都在呼叫联络，电话象决了堤似的传来。
“自卫队！”
悲痛的叫声持续不断。
冲田望着会议室外面，外面笼罩在黑暗中。在那黑暗中，黑色的小小的生物——鼠群渐渐迫近甲府。
向人类宣告毁灭的生物……
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