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"啊——呀——"恐惧从阿萍的胸腔里箭一般窜出来，她无法控制地失声尖叫。这种女人被骤然惊吓而发出的声音，在宁静空落的乡村小院更加让人心惊肉跳。
"发生了什么事？"土坤闻声从西屋里冲出来，手里还拿着那枚玉佛手。他以为刚才院中那只黑毛狗突然攻击阿萍。然而土坤看到的是，阿萍站在东屋的门前，双手捂着嘴，脸上没有一点血色，眼神中充满了恐惧的碎片。在她的旁边站着的黑狗却若无其事，正探头探脑往东屋里窥看。
"你怎么了？"土坤疾步过来，有力地抚了抚阿萍的肩，他原想把阿萍搂在怀里，因为有第三人在场不能过分亲密。在土坤身后土老根紧跟着从西屋走出来，不知所措地看着阿萍："姑娘，出啥事了？"
这时候，那只黑毛狗已用嘴挑开门帘走进东屋。越恐惧越想看，阿萍本能地侧目再往东屋里面瞧，双人床上除了零乱肮脏的被褥、一个竹制枕头之外，什么也没有。黑狗在屋里吐着红红的长舌头，东闻一闻，西嗅一嗅，似乎在向阿萍证明：这里的确什么也没有！
"姑娘，别害怕，这黑毛狗可通人性着呢，从来不咬人！"土老根在土坤的后面紧着解释。
阿萍转身走到椅子旁一下瘫软在那里。土坤眼睛一眨不眨地盯着她，眼里全是无限的心痛与关怀。半晌，阿萍才抬起头冲他微微一笑说："对不起，我没事儿，刚才被黑毛狗吓了一跳。"
土坤信以为真，长长舒一口气说："刚才你那一声叫，大白天遇到鬼也没有这么恐怖！"
土老根觉得实在对不住这个大城市来的漂亮女子，他冲进东屋照着黑毛狗屁股上咣咣就是两脚："快滚出去，小心老子剥了你的皮、掏了你的心当下酒菜！"黑毛狗无端地挨了打，咣唧、咣唧哀鸣着，满腹委屈夹着尾巴跑出屋，临走不忘看一眼坐在椅子上的阿萍，意思是说："我没招没惹你，为何要诬赖我呢？"
土坤决定回石佛镇。
玉女巫已经死了，死无查证。临走前，土坤希望从土老根这里获得更多的信息："三爷，你听说过十几前石佛二中一个年轻的女教师上吊而死的事情吗？"
"什么？"土老根眯起眼睛皱着眉头有些迟疑。土坤又重复问了一边。土老根脸上显出一丝不易觉察的不安，他干咳了两声说："这个，我不太清楚，也许听说过，但时间太长早就忘掉了。石佛镇上吊死的人太多了，谁家媳妇受不了丈夫或公公婆婆的虐待，或者公公婆婆与儿子、媳妇闹别扭，一时想不开就喝农药、跳井或上吊自杀。这种事乡下不少见，咱们土家庄土老冒家去年还出过一桩上吊自杀的事哩。"
黑毛狗并没有走远，不时从门口探头进来，两眼中依然充满了无辜。土老根捡起一只没有后跟的破鞋掷过去："王八羔子，想找死哩你！"黑毛狗摇摇脑袋并没有离开的意思。
土坤忍不住笑了笑说："三爷，你别赶它了，我们这就走！"
白色的捷达车在乡间小路上颠簸着前行，掀起一路黄尘。绿幽幽的庄稼地，狭窄的乡间土路，在无垠的大地上这辆车看上去竟然是那样的渺小和微不足道。
坐在车里的阿萍很长时间没有说话，她似乎还没有从刚才的惊魂中恢复过来。土坤忍不住取笑她："一只狗就把你吓成这样？"
阿萍看了一眼土坤，摇了摇头说："其实，并不怪那只狗。我现在有些不相信你的那位三爷所说的话了。"
"什么？你不相信他说的什么话？"土坤两眼望着前方，乡间的土路并不好走，一不小心车可能就中了泥土路的埋伏，陷进一个深坑里想再出来就难了。
"他说你的三奶是自然死亡，还绘声绘色讲她是如何死的。可是我总觉得还有另一种可能。比如你的三奶，就是那个玉女巫，可能是被人用被褥活生生地捂死的。"
土坤戛然踩下刹车，车猛然停下来，他目不转睛地盯着阿萍问："你凭什么这么说？难道你刚才在东屋里发现了什么？"
阿萍把自己无意间在东屋看到的一幕说出来："我明明看到那张床上有一个赤着上身，穿着大花裤头的男人，他拼命用破被褥要捂死一个女人。那个女人虽然看不到头和脸，但能看到她的腿和手，她被身上的男人死死地摁在床上，嘴和鼻子被厚厚的被褥捂着，她拼命挣扎却无济于事。我猜测她就是玉女巫，而那个男人从背影上看，很像你的三爷。"
土坤哈哈大笑，伸手在阿萍的额前摸了摸说："你没发烧啊？怎么大白天的净说糊涂话？土三爷用被褥捂死玉女巫？！他为什么要害死自己的老婆？玉女巫那么聪明能干，这个家基本上都是靠她赚钱来生活的。土三爷要害死她，就是借他个胆子他也不敢，难道他疯了不成！"
被土坤这么一说，阿萍不由怀疑起自己来，她的这种推测太没有凭据了，是不是又是一种幻觉？她挥手轻轻打掉土坤停在自己额头上的手说："算了，就当我什么都没说，小心开你的车吧。"
捷达车驶上了乡镇柏油公路，速度很快提起来。土坤把那枚玉佛手掏出来给阿萍看："瞧一瞧，这就是我们这一趟的收获，从手感、做工，以及色泽上，直觉告诉我，它和叶莲老师住屋梁上的那枚玉佛手就像同一个模子刻出来，一模一样。我越来越相信，叶莲老师住屋梁上的玉佛手就是玉女巫亲手放上去的。只是太可惜，玉女巫五年前已经死了，我现在是死无对证。"
车驰过石佛山野猫岭，阿萍有意朝不远处的野猫林看过去，那里只有死一般的沉寂。太阳明晃晃地照在石佛山上，那尊形神兼备的大佛此刻安详地在坐着。野猫林的树顶上，因为有了阳光而分外明亮，泛着一片一片的白光，却更显衬得树林里面一片昏暗。阿萍想起刚来那天路过这里看到的一幕，不由得心里暗暗地琢磨：那些幽灵呢？也许他们根本就没有存在过？或者像许多恐怖小说里讲的那样，他们正处在大战前的沉寂中，正在暗暗地酝酿着一次对人类的更强烈、更令人发指的恐怖袭击？阿萍嘴角露出一丝淡淡的微笑，她觉得自己可能是深受土坤恐怖小说的影响，身不由己陷入其中。
前面就是观音河，过了观音桥和贞节牌坊，就进入石佛镇了。
土坤却缓缓地踩了刹车。他远远地看到在观音桥的中间站着一个人——张哑巴。他依然穿着一身破旧的衣服，脏得早已分不清楚是什么颜色。身后依然背着那把烂了把柄的生锈的铁剑。一个现代人打扮得像一个古代落魄侠士，的确让人感到滑稽可笑。
"嘿，这个张哑巴站在桥中间想做什么？！"土坤自言自语，把车逐渐驶近张哑巴时停住。
阿萍也看到了张哑巴，刚刚平静的心忽地一紧，她觉得张哑巴这样站在观音桥的中间就是为了等他们，准确地说是在等她！从张哑巴眯缝的眼睛中射出犀利的光芒直刺自己的心腹。他似乎已经知道了自己的秘密。他是怎么知道的呢？阿萍既不安又不解。因此在土坤下车时，阿萍呆在车上一动不动，她要静观这个诡秘人物的一举一动，以便决定自己采取什么样的办法应对。
"张哑巴，这桥上车来车往的你不怕被撞着？"土坤走到张哑巴跟前，他不会手语，只能一边说一边努力打手势想让他躲到路边去。
张哑巴收回目光，定定地看着土坤。忽然，他异常敏捷地抬手从背部抽出那把锈剑，动作非常夸张地砍向土坤。土坤感到非常好笑，因为张哑巴拔剑虽然敏捷，但他举剑以及向自己脑门上砍的动作却太慢了，就像电影中的慢镜头，高高地举过头顶，再缓缓地凶狠地往下落。土坤闪也未闪，抬手就握住了张哑巴的腕子，只要他顺势一扭，就可以把张哑巴的胳膊扭到后面将他制服，夺过他那柄锈迹斑斑的破剑。
然而土坤并不晓得，此时坐在车里的阿萍身上却有了某种强烈的反映。阿萍感到一股巨大的气浪刺破车窗袭向自己，一片剑气向阿萍的胸部射过来。她本能地抬起双手挡住自己的脸。恰在这时候，阿萍胸前的太平环一闪，发出一道紫光。那巨大的剑气仿佛被破解一般迅速消失。阿萍惊魂不定，她本能地紧紧握住了太平环，耳畔响起梦专家方敬芳的声音
不要怕，当有危险的时候，它或许能让你化险为夷。
这次危险来自张哑巴。他真的仅仅是一个要饭的乞丐吗？阿萍心里打上一个重重的问号。
土坤以为张哑巴要砸毁自己的捷达车，这一破剑下去，自己捷达车的前脸虽不至于被砍个深洞，至少要砸一道深深的大坑，或者豁出一条长长的口子。这人真是个疯子，土坤感到既可气又可乐。他拍了拍张哑巴的肩说："张哑巴，站在桥中央你就不怕被车撞了吗？现在路上多少司机都是二把刷子，他们可不会像我这样待你。快让开吧，找个凉快地方乘凉去。对了，我这里还有几个苹果送给你。"土坤说着，用手轻轻往后推了推张哑巴，让他远离自己的捷达车，以防他再往前一跳拿破剑毁坏车。然后，他转身去后备箱给张哑巴拿苹果。
这时候传来一阵警车响，从石佛镇方向驶来一辆警车，在离张哑巴三米远的地方停下来。从警车上跳下一个警察，大着嗓门喊："前面怎么回事？干吗不开车了？"那警察看到张哑巴，紧走几步狠狠地一拨拉他的胳膊说："你怎么在这里发疯呢？快闪开，小心撞你个脑浆迸裂一命呜呼。"
张哑巴一动不动，脸色僵硬，面无表情。
土坤拿了苹果来硬塞给张哑巴，很客气地说："张哑巴，快让开道吧，要不然警察会抓你的。"张哑巴看了看手中的苹果，收起破锈剑，侧身不紧不慢向石佛山方向走去。
"嘿，你是土坤吧？"警察盯着土坤看了又看，一脸的惊喜。
土坤扭身看这个警察，浓眉环眼如猛张飞一般，只是胡子特意刮得净光，从脸颊到脖子，只显出一圈青色。他大高个子，身体非常壮实，穿着一身警服，显得更加威猛高大。"你是侯建龙？"土坤猛然记起这位中学同学。
侯建龙哈哈大笑："行，还没有忘记老同学，昨天从曹玉娟那里知道你回来了，你这家伙回来怎么也不与我打一声招呼！我正说要抽空儿去瞧瞧你，这么巧在这里遇上了。今天如果不是必须到义阳办事儿，我就请你吃饭了。现在只能改天再请了，到时候喊上曹玉娟，咱老同学好好聊一聊。"
在两个人说话时，车内的阿萍一直透过车窗盯着离去的张哑巴。只见他过了观音桥，往右一拐沿着观音河畔往东走，他的左边就是去石佛山和野猫林的小路。那柄锈剑斜背在他身后，在阳光照耀下寒光一闪，刺得阿萍眼睛突然一闭，等她再睁开眼看时张哑巴已经不见了。
阿萍暗暗惊叹：那一定不是把普通的锈迹斑斑的铁剑，分明是一把明晃晃的夺命利器。
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