|
叫人劳累的航程老是走不完。２月２日麦加利号自开船已经６天了，还望不见奥克兰的边岸。风倒是顺的，一直是西南风，但海流是逆着的，船不倒就算好事。浪凶，船落到浪槽里勉强爬起来，船每摆动一次，桅杆就激烈地摇晃一次。
幸亏哈莱是个慢性子人，他不要求船走得快，也没有把帆拉得太紧，否则全船桅杆不可避免地都要倒下来。门格尔希望这副坏船架子都这样应付到目的地，不要出什么岔子。
天不断地下着雨，海轮夫人和玛丽只好在船舱里，然而她们都叫不出苦来。她们有时也到船甲板上。
女客们一回到舱里，大家就想办法给她们解闷。巴加内尔本想讲故事给大家消遣，但效果不好。大家对归国的旅途灰心丧气。最可怜的要数哥利纳帆爵士了。不管雨淋浪打，都得呆在甲板上。只要风一停，他就拿起望远镜固执地搜索着天边，他仿佛在向那默默无言的大海问话。他总是沉不住气，面部流露出痛苦不安的神情。一切都感到力不从心了！
门格尔不管风吹雨打，寸步不离跟着他。这一天，哥利纳帆了望了天边，比平时更加殷切，特别是在海雾偶然打开了一个缺口时。约翰走近他，问道：
“阁下，在找陆地吗？”
哥利纳帆摇摇头。
“我想你也该急着要离开这只双桅船了，”那青年船长又说。“照规矩，我们在３６小时前就应该看到奥克兰的信号灯火了。”
哥利纳帆不回答。他老是望着，望着，并把望远镜对准上风那边的地平线上望了一分钟多。
“陆地不是在那边，”约翰-门格尔说。“请阁下向右舷望去。”
“为什么向右舷望去呢，约翰？”哥利纳帆回答。“我不是在找陆地呀！”
“你找什么，爵士？”
“找我的游船呀！找我的邓肯号呀！”哥利纳帆气哼哼地回答，“它一定是在那里，在那一带海面上冲着海上的波澜，干着海盗的罪恶勾当！它是在那一带，我告诉你，约翰，就是在那条船上，在澳大利亚和新西兰之间！我猜想我们一定会遇到它！”
“愿上帝保佑我们不要遇到它罢，爵士！”
“为什么呢，约翰？”
“阁下忘记了我们现在的处境了！如果邓肯号来追捕我们，我们怎么办呢？连逃都无法逃呀！”
“逃，约翰？”
“当然要逃呀，爵士！不过逃也是逃不掉的，我们一定会被俘去，听凭那些匪徒摆布的，要知道彭-觉斯这个人什么坏事都干得出来！我们死倒不在乎！我们一定要自卫到流尽最后一滴血！但我们死了又怎样呢？你要想到哥利纳帆夫人呀，爵士，还要想到玛丽小姐！”
“可怜的女人啊！”哥利纳帆自言自语，“约翰，我的心已经碎了，有时我感到失望侵袭到我的心里来。我觉得仿佛还有个什么新的不幸在等候着我们，仿佛天在和我们作对！我非常害怕！”
“您吗，爵士？”
“不是为我自己而害怕，我是为了我爱的人们，也是为了你爱的人们。”
“您放心，爵士，”青年船长说，“现在不要害怕了，我负责麦加利号，你了望邓肯号，只是为要躲开它！”
门格尔说得对。一遇到邓肯号就该麦加利号倒楣；而在这一带海盗可以横行无忌在狭窄的海面上，这种遭遇是很可能的。然而，至少，这一天，那只游船并没有出现，当天的夜里——自吐福湾出发的第６夜——约翰-门格尔所担心的事也并没有发生。
但是，这一夜天气却变得可怕极了。天空突然黑下来，样子十分可怕。哈莱和海员一下子从沉醉清醒过来。他走出船舱，柔柔未睁开的睡眼，摇摇又肥又大的头。然后深吸两口清新的空气，仿佛喝一杯定神剂一样，这才看看桅杆。风力更猛了，同时又偏转了风向，由西往东，直把那条船往新西兰海岸上吹。
船长哈莱连叫带骂地唤来几个水手，叫他们快点落下顶帆，扯起夜航帆。门格尔赞成这个办法，没说话。他不愿和这位粗俗的海员交谈。但是，为安全起见，他和爵士都不离开甲板。两小时后，大风刮起来了。哈莱偏把前帆收小。因为麦加利号象美国船那样有两层帆架。这工作５个人做起来并不困难。有了两层帆，只要把上层帆落下来，就可以把前帆缩小到最小面积了。
风浪继续加大，麦加利号的底部震动得厉害，就象撞到岩石上一般。那笨重的船壳不容易爬上浪头来，所以浪头打来，大量海水冲到甲板上，悬挂在左舷边竿上的小艇早被冲得不见踪影了。
门格尔不安起来。浪头不算很大，换别的船，还可以随浪浮动，不必在意。而这只破船很可能一直往下沉。因为它每下降一次，就是甲板上溅得海水因排水口来不及排泄，很可能装满船舱。为了防止万一。门格尔建议用斧头砍破舷板，让水容易流出。而哈莱拒绝这样做。
而且，还有一个更大的危险在等待着他们。那是快到１１点半钟的时候，门格尔和威尔逊正站在甲板下风向，忽然听到异常的声响。他们本能地警觉起来。门格尔对那水手说：
“回澜！”
“不错，是浪触到礁石打回来的！”
“至少４００米远吧？”
“至多４００米！就是陆地！”
门格尔把身子探出舷外，观测着那幽暗的波澜，高声叫道：“威尔孙！测水！”
哈莱守在船头，一直未觉察到自己所处的险境。威尔逊抓起测水锤奔到前桅的桅盘。他抛下铅锤，绳子从指缝中溜下去，但只溜了三段，铅锤就停止了。
“只有３英寻！”威尔逊报告说。
“哈莱！我们走到礁石丛里了，’门格尔对那船主说。
哈莱耸耸肩，奔到船舵那里，把舵把扭动，对着下风的船舷。此时，极其危险了，只见威尔逊丢开测水锤，用劲拉着前桅的调帆索，让船帆兜着风转过去。船主被猛力推到一边，还不知为什么要推他呢！
“尽力让风吹！放松！放松扣帆索！”门格尔一面喊着，一面忙着掉转船头使船避开礁石。
半分钟之后，一场虚惊过去了。船沿着礁石缝穿行，天色虽黑，但可以看见一条汹涌的白线离船只有４英里远。
这时，哈莱才感到大祸临头，惊慌起来。他说话驴唇不对马嘴，命令相互矛盾，充分说明这蠢猪般的醉鬼已经失掉镇定力了。他一直认为陆地还有２０～３０公里，一切平安无事；谁知近陆的险滩突然出现在他面前，原来的海流已把他打出了他惯走的路线，可恶而又可怜的经验主义弄得惊慌失措了。
其实，他还不知道，这时门格尔采取紧急措施已把船驶离险滩了。难办的是不知道方位，也许船在礁石圈里。风正向东吹着，船颠簸得前仰后翻，船头或船尾每下落一次，都有触礁的可能。
果然，不出所料。不一会儿，暗礁在下面越来越多。现在必然来个忽转弯，逆风而行回到没有暗礁的水面上。象这样一条不平衡的船，帆面缩得很小，要它急转弯，不一定办得到。不过，也非得尝试一下不可。
“船舵完全转向下风船舷！”门格尔向威尔逊大叫。
麦加利号开始接近暗礁了。不一会儿，就看见浪打到水下的石岩，飞起沫来。泡沫在浪头上发着白光，简直是一片磷光突然照彻了那些浪头。大海咆哮着，仿佛是希腊神话里所说的那些老岩精在怒吼。
威尔逊和穆拉地伏在舵盘上，舵把已转到底，再也转不动了。就在这惊险万分的一刹那，突然，砰地一声。麦加利号碰到岩石上，触桅的支索撞断，因而前桅也就不稳定了。只受了这一点损坏，船是不是还可以转过来呢？
不可能了，因为忽然一个高浪，把船捧起来，送到暗礁上面，然后猛地一放下来，麦加利号重重地摔在礁石上，一动也不动了。
船舱的玻璃震烂了。旅客们都跑到甲板上来。但是海浪冲洗着甲板，也有危险。门格尔知道船已深深地陷在沙里了。
因此请他们再回便舱。
“你实话实说，船到底怎样了？”爵士问门格尔。“沉是不会沉的，海浪会不会把船打散了，那就不可知了。
好在我们还来得及想想办法。”
“不能放小艇下海吗？”
“天太黑，浪又大，而且不知向哪边着陆。等天亮再说吧。”
这时候，哈莱和疯子一样在甲板上跑来跑去。他的部下，惊慌一阵之后，又开始用酒精来麻醉自己。门格尔料到他们喝醉了会出乱子的。靠船长制止他们是不行的，那个可怜虫正抓耳挠腮，计算着他损失的货物，是否可以得到保险公司的赔偿呢！
门格尔也不去打扰他。他叫旅伴都武装起来，随时准备打退这伙坏东西的蚤扰。那些水手喝得烂醉，喊爹骂娘。
“你们这些混蛋哪一个敢跑到便舱里，”少校十分镇定地说，“我象打死一条狗一样地打死他。”
那些水手看清了这阵势，知道不好惹，一溜烟地跑了，至此，门格尔不再担心醉鬼来闹事了，只是急等天亮。
风息了，海也渐渐平静了，船完全不动了。门格尔打算太阳一出来，就去探探陆地——如果有什么方便的地方可以上陆。船上只剩下唯一的交通工具——吊在右舷上的小划子。不过划子很小，一次只坐４个人，来回要３趟。
门格尔伏在舱篷上，极力想透过黑色的夜影去发现些什么。他心里盘算着，如果这里离海岸稍微远一点，那只单薄的小划子禁得起来回折腾吗？
门格尔在外面这样想着，希望东方早点露出鱼肚白。这时，女客们很信任他的话，都在铺位上睡了。其他男同胞听不见醉鬼的叫嚣，也睡了一下恢复精神。船上静悄悄的，仿佛这船在沙滩上也睡着了。
早晨４点钟，东方终于发亮了。门格尔上了甲板等着。大地渐渐泛白，天边出现一片云，晨幕在这广阔的大自然的舞台上慢慢升起。还有一个发光点象一座灯塔在一个山峰上闪耀着，那山峰正遮住视线，所以还看不见初升的太阳。陆地就在那里了，不到１５公里远。
“看见陆地了！”门格尔叫起来。
旅伴们被叫声惊醒，都奔到甲板上来，望着天边出现的海岸。不管岸上居民是和善还是凶恶，毕竟那是他们逃难的地方啊。
“哈莱哪里去了？”爵士问。
“不知道，爵士，他和他的水手都不见了。”门格尔回答。“去找找他们，不能把他们丢在船上。”哥利纳帆一向是仁慈的。
大家找遍了水手间、中舱、下舱都没有他们的影子。
“也许掉到海里了。”巴加内尔说。
“完全可能！”门格尔回答，心里十分担忧。
他说完之后向船尾走去。
“找找划子去。”门格尔说。
威尔逊和穆拉地跟着他，准备把划子放下海。谁知，划子却早不见踪影了。
|
