|
一艘小小的共和国太空舰，舰身漆成标志外交中立的红色，划破了繁星点点的夜空，向明亮翠绿的纳布星球和四面包围的大群贸易同盟舰队驶去。同盟战舰都是堡垒一般的管状的庞然大物，一端分叉，外面的球状保护罩遮蔽着舰桥、通讯中心和超光速推进装置。发射孔与隔舱枪炮林立，同盟的战斗飞船蚊虫一般聚集在战舰周围。共和国太空舰的式样要传统得多，三引擎，扁平，方形座舱。在贸易同盟战舰的陰影下显得格外弱小。但是，它还是一往无前地向庞大的舰队驶去。
太空舰舰长与副驾驶员并肩坐在躁纵台前，双手熟练地驾驶着飞船，向同盟舰队的旗舰飞去。对面旗舰的舰桥上醒目地绘有贸易同盟总督的徽记。从两人的动作中可以明显察觉到紧张的情绪。他们不时紧张地对视一眼，同时望一下背后暗影中的人。
他们面前的显示屏上，是站在对面战舰舰桥上的贸易同盟总督纽特-甘雷，橘红色的眼睛里射出期望的目光。这个内莫伊迪亚人的脸上一副永远不变的恶毒表情，耷拉的嘴角和光秃突起的眉骨更加强了这种陰沉的神色。舰内的灯光反射在他灰绿的皮肤上，显得苍白冰冷，与他的黑色斗篷、衣领和三角头巾形成鲜明的反差。
“船长。”
太空舰舰长从座位上微微转身，向她身后陰影中的人点头致意。“请指示，长官。”
“告诉他们我们希望立刻登舰。”
声音深沉悦耳，语气中流露着不容置疑的坚定。
“是，长官。”舰长答道，与副驾驶暗暗交换了一个眼神。然后，转过身来面对屏幕。“向您致敬，总督阁下。最高议会议长特使请求准许立即登舰。”
内莫伊迪亚人迅速点了点头。“好，船长。当然可以。能接待特使我们很高兴。乐于从命，船长。”
屏幕上的图像消失了。舰长犹豫地回头看了一眼身后的人。“怎么办，长官？”
“继续前进，舰长。”奎刚-金说道。
这位绝地大师默默注视着贸易同盟的战舰在面前森然逼近，巨大闪亮的舰体布满了-望窗。奎刚的身材魁梧健壮，像雄狮一样威风凛凛。他的唇上和下颚留着短短的胡须，一头长发束在脑后。束腰上衣、裤子和带兜帽的罩袍宽大舒适，拦腰系一条腰带，挂在上面的光剑隐藏得很好，触手可及。
奎刚目光犀利的蓝眼睛盯着眼前的战舰，像是要看穿里面等待着他们的命运。从一开始，共和国对星系间贸易航路的税收问题就争议不断。但是，一直以来贸易同盟的反应始终停留在口头的抱怨。这次封锁纳布星球是首次对共和国的公然蔑视。虽然同盟具有强大的实力，拥有自己的战舰队伍和机器人军队，但是这个行动仍然非常不合常理。内莫伊迪亚人是生意人，不是战士。他们缺乏挑战共和国所必须具备的勇气。现在，他们却找到了这种勇气。奎刚对这个问题百思不得其解。
太空舰缓慢地飞进了贸易同盟旗舰舰体中间的外围通道，向停泊舱飞去，他活动了一下身体。传送履带启动，载着太空舰进入舱内，磁力钳把飞船固定。围困已经持续将近一个月了。共和国议会对这一行动展开了连续的辩论，希望找到和平解决的方法，但是至今全无进展。最后，最高议会议长秘密通知绝地武士会，直接派遣两位绝地武士面见这次封锁行动名义上的发动者内莫伊迪亚人，希望能够更直接地解决争端。这是一个大胆的行动。从理论上讲，绝地武士服从最高议会议长的调遣，受命处理危及生命的紧急事件。但是一旦涉及议会成员星球的内部事务，尤其是星球间的武装冲突时，绝地武士的行动必须经过议会批准。最高议长在这件事上已经超越了职权。即使是从轻定性，这也是一项秘密活动，一定会在未来的议会会议上引起激烈的争论。
绝地大师叹了口气。虽说用不着他躁心，但他还是想到了一旦使命失败的后果。绝地武士是和平的捍卫者，这是他们的天职和宗旨。几千年来他们一直效忠共和国，在不断变化的宇宙中维护着稳定和秩序。这一组织最早是一个专门研究神学与哲学的团体，历史悠久，其创建的故事已经传为神话。只是到了后来，绝地武士才逐渐认识到“神力”的重要性。他们花了多年时间学习，思考其意义，掌握其规律，最终形成了一整套法则。而且，他们放弃了孤立超然的生活信仰和生活方式，积极履行社会责任。要运用“神力”首先必须对它有深刻的理解，而仅凭个人的修炼是无法做到的。必须要为更广大的人群服务，实施法律，保证人人都能获得平等公正的待遇。这一战斗还没有取得最后的胜利，也许永远也不会。但是绝地武士决不会因此而停止奋斗。
与奎刚-金同时，还有上万名绝地武士每天都在以生命捍卫着共和国。他们的足迹遍及星系中上百万的星球。这个星系是如此广大，对它的了解才刚刚开始。这时，与他一起来执行使命的同伴走进舰桥，来到他的身边。他朝来者微微侧过身去。“我们登舰吗？”奥比旺-克诺比低声问道。
奎刚点点头，“总督要见我们。”
他打量了一下自己的弟子。奥比旺二十多岁，这个比自己小三十岁的小伙子还在学习技能。他还不算是个正式的绝地武士，但是也已差不多了。奥比旺比奎刚略矮一些，但是精干敏捷。光滑的娃娃脸上仍有些稚气未脱。他的装束与奎刚相同，不过头发是短平的绝地学徒发式，脑后一条细辫子搭在右肩头。
奎刚透过-望窗看着贸易同盟旗舰的内部，接着说：“你想过没有，为什么选纳布星球，我年轻的弟子？有这么多可选择的目标，围困强大的星球会产生更大的效果，为什么偏偏选上了这里？”
奥比旺没有吭声。选择对纳布星球采取这种行动确实令人费解。纳布星球位于星系边缘，也没有特殊的战略意义。它的统治者艾米达拉默默无闻。她刚即位不久，只是在围困前几个月才当上女王。她年纪很轻，但传闻她天赋惊人，受过极好的训练。据说她在政治角逐中不输与任何对手，既谨慎又大胆，拥有与其年龄极不相称的智慧。
绝地武士离开考路斯坎星球的大本营之前，曾看到过一幅艾米达拉的全息图像。女王偏爱锦衣浓妆，用衣服与化妆掩盖了自己真实的面貌，为自己平添了一种华贵与美艳。她是个多面人，躲在伪装之下面对世界，只有一班侍女陪伴她，与她形影不离。
奎刚又停下来，仔细思索了一会儿，然后对奥比旺说：“好了，我们走。”
两人穿过船腹来到主舱门，等指示灯变成绿色，打开制动杆，放下舷梯。他们戴上兜帽遮住脸，然后走到外面的光亮处。
一个叫做TC-14的杂役机器人等在外面迎接他们。机器人引领着他们离开停泊舱，穿过几道大门，来到一间空会议室，示意他们进去。
“希望两位尊贵的先生在这里感到舒适。”从它的金属罩下面传出金属般的细声。“我的主人很快就会来见两位。”
机器人转过身去，轻轻把门带上走了。奎刚望着它离去，瞥了一眼锁在大门旁笼子里像鸟一样的奇怪生物，然后走到宽阔的舷窗前，站在奥比旺身边，目光越过密集的同盟战舰，望着在黑暗的空中莹莹闪烁的翠绿色的纳布星球。
奥比旺面对星球沉思了一会儿，说道：“我有一种不祥的感觉。”
奎刚摇了摇头。“我什么都没感觉到。”
奥比旺点头。“不是在这里，师父。不是我们这次任务。而是……是在别的什么地方，我说不清……”
年长的绝地武士把手放在他的肩膀上。“不要紧张，奥比旺。把精神集中在眼前的事情上，这才是你应当做的。”
“尤达大师说我应当关注未来……”
等自己的学徒转过头来望着他，奎刚才继续说道：“旭不能以现在为代价。要关注现世中的‘神力’，我年轻的弟子。”
听到老师的评论，奥比旺勉强抱以一笑。“是，师父。”他又朝-望窗外望去，眼神有些空蒙。“在您看来，总督对议长的命令会有什么反应？”
奎刚轻松地耸了耸肩。“这帮人是些胆小鬼。说服他们并不太难，这次谈判的时间应该不长。”
贸易同盟旗舰的舰桥上，内莫伊迪亚总督纽特-甘雷和他的副手道尔泰-多费团听到派去迎接议长特使的机器人的回报，不禁大惊失色。
“你说什么？！”甘雷气急败坏地问道。
TC－14对内莫伊迪亚人的这副表情完全无动于衷。“特使是两名绝地武士。其中一个是武士大师。我敢肯定。”
长着一张扁脸的多费因沉不住气了，在他的同伴身边团团乱转。“我早就知道！他们是来逼我们认输的！现在全完了！天哪！我们完了！”
甘雷做了一个克制的手势。“冷静！我向你保证，议长来这一手，议会一定是被蒙在鼓里了。我马上联系西迪厄斯爵士，你去把那两个人稳住。快去。”
另外那个内莫伊迪亚人吓了一跳。“你真是疯了！我才不去见绝地武士呢！让机器人去！”
他向机器人摆了摆手，TC-14鞠了一躬，“吱嘎”叫了一声表示从命，退了下去。
杂役机器人离开后，多费因又召来他们这个三人委员会的另一名成员卢恩-哈科。他把两位同僚拉进舰桥上一间从外面既看不见也听不到的隔离的密室，打开全息通讯系统。
过了一会儿，全息图像显现出来。出现了一个穿着黑色袍服的驼背的身影，披着斗篷，头上戴着兜帽，把脸完全遮住了。
“什么事？”一个不耐烦的声音质问道。
纽特-甘雷感觉喉咙发干，好一会儿说不出话来。“共和国的特使是两名绝地武士。”
“绝地武士？”达斯-西迪厄斯轻声吐出这个词，语气里几乎带着敬意。他相当镇定地接受了这个消息。“你能肯定吗？”
纽特-甘雷此时发现，他为面对这一时刻而鼓起来的一点勇气已经烟消云散。他战战兢兢地盯着这位西思爵士黑色的身影。“他们的身份已经确认了，阁下。”
道尔泰-多费因好像无法忍受这种死寂的气氛，冲上前来，两眼圆睁。“你们的计划已经失败了，西迪厄斯爵士！围困结束了！我们可不敢和绝地武士作对！”
全息图像中的身影轻轻转过头来。“那就是说你宁愿和我作对了，多费因？这可真有意思。”兜帽中的脸突然转向甘雷。“总督！”
纽特立即趋身上前。“在，阁下。”
达斯-西迪厄斯的声音变得缓慢而陰沉。“我不想再看到这个软骨头的蛆虫。懂了吗？”
纽特连忙把双手握在一起，控制住剧烈的颤抖。“是，阁下。”
他转向多费因，多费因满脸恐惧，撒腿从舰桥上狂奔而去，斗篷在他身后如裹尸布般飘摆。
他消失后，达斯-西迪厄斯说道：“事态的变化很不幸，但并不是决定性的。我们必须加快实施计划。总督，命令你的部队登陆。马上。”
纽特迅速望了一眼卢恩-哈科，看到他正拼命向后蜷缩着。“是，阁下。啊，不过……这样做合法吗？”
“我会让它合法的，总督。”
“那……好吧。”纽特稍微透了一口气。“那绝地武士呢？”
达斯-西迪厄斯穿着长袍的身影似乎更加黑暗，头也隐藏得更深了。“议长根本就不该派他们来。去杀了他们。马上。”。
“遵命，阁下。”纽特-甘雷回答道。话音未落，西思爵士的全息图像消失了。纽特对着眼前空空如也的空间呆愣了一会儿，转头对哈科说：“炸毁他们的飞船。我会派一队战斗机器人去解决他们。”
奎刚与奥比旺孤零零留在会议室里，隔着长长的桌子对视着。
“内莫伊迪亚人总是让客人等这么久吗？”年轻的绝地武士问道。
奎刚正要开口，门开了，杂役机器人端着一托盘食品和饮料走了进来。TC-14来到桌子前，把托盘放在他们面前，递给每人一杯饮料。然后退到一旁侍候。奎刚向年轻的同伴示意，两人端起饮料，尝了一口。
奎刚向机器人点点头，然后转向奥比旺。“在这次普通的贸易纠纷背后，我感觉到一些非同寻常的诡计。我还同时感到恐惧。”
奥比旺把饮料放回桌上。“也许……”
突然，一阵剧烈的爆炸声响起，饮料溅出杯子，盛食品的托盘一直滑到桌边。两位绝地武士一跃而起，应声拔出光剑，启动了激光束。杂役机器人吓得向后一跳，两臂高举，嘴里不住地道歉，来回望着二人。
“出什么事了？”奥比旺立即问道。
奎刚沉吟了一下，闭上双眼专注地思考。蓦地睁开眼睛。“他们毁了我们的飞船。”
他迅速环视周围，很快发现门厅附近的通风口中传出微弱的“嘶嘶”声。
“毒气。”他向奥比旺示警。
门旁的笼子里，像鸟一样的奇怪生物纷纷倒下。
舰桥上，纽特-甘雷与卢恩-哈科通过监视屏幕看到一队战斗机器人冲进了困住绝地武士的会议室外面的走廊。机器人迈开金属腿，手端激光枪走向门厅。他们身后，一幅纽特的全息图像指挥着它们。
“他们现在一定已经死了，去查清楚。”他向战斗机器人命令道，关掉了全息图像仪。
两个内莫伊迪亚人仔细观察着接下来的行动。冲在最前面的战斗机器人打开大门，向后退去。一团绿色毒气从屋里涌了出来。一个孤零零的身影依稀可辨，舞动着双手。
“对不起，先生们。我真抱歉。”TC-14一边咕哝，一边躲闪着破门而人的战斗机器人，双手高举着杯盘狼藉的托盘。
就在这时，绝地武士出现了，挥舞着光剑从屋内杀了出来。奎刚举剑砍飞了两个机器人，火星乱闪，金属碎片散落了一地。奥比旺劈倒的还要多一些。他抬起手，掌心向外猛力一推，又一个机器人被摔了出去，狠狠撞在了墙上。
舰桥的监视屏幕上，绿色的毒雾弥漫，什么都看不清楚。报警的铃声响彻战舰，在金属外壳上激起阵阵回声。
“下面到底是怎么回事？”纽特-甘雷瞪着眼，质问他的助手。
卢恩-哈科疑惑地摇摇头，他橘红色的眼睛里满是惊恐。“你以前从没和绝地武士打过交道吗？”甘雷问道。
“啊……没，没有，我也搞不懂……”警铃还在响。霎时间，纽特-甘雷的心中充满了恐惧。“封闭舰桥！”他发狂似的叫道。
卢恩-哈科退了下去，这时候通往舰桥的门开始关闭。他自言自语着，声音越来越小。“这还不够。”
片刻间，绝地武士就解决了最后一个拦路的战斗机器人，站在了通往舰桥的门厅里。两人势不可挡，配合默契，好像能够预料到任何一种攻击方法。光剑飞舞，绽出夺目的光芒。机器人与激光枪纷纷碎裂。
看到一位绝地武士用光剑砍穿了舰桥的大门，纽特-甘雷大声狂叫：“马上给我召集毁灭者机器人！”他感到喉咙发紧，汗毛直竖。“关闭气动防护门！快！”
防护门一扇一扇地关闭，锁紧时发出“咝咝”的声音。监控屏幕上，绝地武士不懈地继续冲击，光剑砍进厚重的大门，坚硬的合金铜像黄油般融化。大门里面的船员们看得目瞪口呆。人群中传出惊诧的低语声，纽特尖叫着让他们保持安静。在绝地武士的冲击下，防护门火星四溅，其中的高个子武士一剑劈下，光剑直没至剑柄，红色的剑锋透门而出。
监控屏幕忽然一片空白。门中心的金属慢慢熔化，滴落。
“他们要进来了。”卢恩-哈科低声说道，裹着斗篷蜷缩成一团。
纽特-甘雷总督一言不发。不可能！他心想。这不可能！
奎刚竭尽全力地攻击着气动防护门，恨不得一下杀进去，会一会这些陰险狡诈的内莫伊迪亚人。这时候，他本能地感觉到另一方向出现了危险。
“奥比旺！”他大叫同伴，奥比旺立刻回过身来。“毁灭者机器人！”
年轻的绝地武士点头笑道：“真没礼貌。我得说，这趟使命已经完全不像是谈判了。”
绝地武士身后上方的通道中，十个毁灭者机器人进入了视野。它们拐过转弯，外形很像闪亮的金属轮子，无声无息地迅速逼近。这时，它们一个又一个地开始变形，伸展出三脚的长腿和装备有激光枪的短臂。它们舒展开蜷曲的脊柱，改成了站姿，头上戴着头盔向前探着。这是一群相貌可憎、威力惊人的家伙。制造它们的目的只有一个。
转过舰桥人口处的最后一个拐弯，它们一齐扣动了手中的激光枪，面前的开阔地带遍布着密集的交叉火力。扫射过后，毁灭者机器人一起上前，搜寻它们的猎物。
门厅里空空如也，绝地武士已经不见了。
舰桥上，纽特-甘雷和卢恩-哈科看到监控屏幕恢复了工作。毁灭者机器人又回复成轮形，在人口处和前厅到处乱转，显然是在搜寻绝地武士的下落。
“我们把他们赶跑了。”卢恩-哈科出了一口气，简直不相信会有这么好的运气。
纽特-甘雷一言不发，暗自纳闷武士们是怎样逃脱的。他简直做梦也不敢想，有一天自己居然会与绝地武士为敌。这本来只是个商业纠纷，不是政治事件。在没有任何法律依据的情况下，共和国议会竟然决定向星际贸易航路征税。贸易同盟完全有理由抵制这种愚蠢的决定。就算内莫伊迪亚人寻求支持组成同盟、组织实施封锁、迫使共和国取消制裁，也不存在任何理由派遣绝地武士。
他弓起肩膀，小题大做地拉直身上的袍子，以掩盖自己的颤抖。
忽然，身后来自联络中心的呼叫打断了他的思路。“长官，纳布星球的希德城传来信号。”
联系纳布星球的显示屏幕打开，出现了一张女人的脸，年轻、美丽、高贵。她的下嘴唇中间涂着一道深红色的装饰，黄金头饰映衬着施粉的白色面颊。她在屏幕上注视着内莫伊迪亚人，脸上有一种高高在上的威严神情。
“这就是艾米达拉女王。”卢恩-哈科躲在全息镜头之外悄声说。
纽特-甘雷点点头，走近了一些。低声回答：“总算到摊牌的时候了。”
他走到女王能够看得见的地方。艾米达拉身穿正式的袍服，坐在王座上。她的王座极其华丽，下面是浮雕华台，前面装饰着低矮平滑的屏风。女王身边是五位侍女，都穿着深红色的斗篷和兜帽。她平静地注视着总督，似乎要看穿他那张粗糙的面孔。
“您能来见我们，贸易同盟感到非常高兴，陛下。”他娓娓动听地说。
“等你听完了我要说的话，就不会那么高兴了，总督大人。”她断然打断了他的话。“你们的贸易抵制结束了。”
甘雷抑制住自己的惊讶，恢复了镇定，朝卢恩一笑。“真的吗，陛下？我不知道……”
“我收到消息，议会对此进行了投票表决。”她全然不理，自顾说下去。
“我猜您一定已经知道结果了。”纽特心里有些打鼓。“真搞不懂他们为什么费这个力气。”
艾米达拉微微向前一探身，内莫伊迪亚人可以看到她的褐色眼睛里闪耀着光芒。“这种虚张声势我看够了，总督大人。我知道议长的特使正在你那里，你已经接到命令达成和解。什么条件？”
纽特-甘雷感觉自己的信心正在迅速消失。“我根本不知道有什么特使。您一定是弄错了。”
女王注视着总督，脸上闪过一丝诧异。“要当心，总督大人。”她轻声说。“这一次同盟做得太过分了。”
纽特飞快地摇了摇头，挺直身体回敬道：“女王陛下，我们绝对不会做出任何违背议会意愿的事情。您多虑了。”
艾米达拉一动不动地坐着，褐色的眼睛死死注视着他，好像看穿了他全部的秘密，好像他是透明的。“我们走着瞧。”她低声说。
屏幕上的图像消失了。纽特-甘雷深吸了一口气，慢慢吐了出来，没有过多地担心这个女人给他留下的感觉。
“她说得对。”卢恩-哈科缩在他身后说。“议会绝不允许……”
纽特一挥手，打断了他。“现在说什么都晚了。进攻已经开始了。”
卢恩-哈科沉默了一会儿。“你说她会不会疑心我们要进攻呢？”
总督猛地转过身去。“我不知道，但是我可不想碰运气。我们必须尽快切断那里的通讯系统，直到完成目标！”
战舰的主停机舱里，奎刚-金和奥比旺-克诺比静静地趴在一个巨大的循环通风口的出口处。从这里俯视下去，可以看到六艘巨型双翼同盟登陆舰，四周是大批的运输飞船。运输船很大，呈靴形，前面还有一个大鼻子，那里是舱门的位置。大鼻子一样的船舱门开着，外面架着滑道，数以千计闪亮的银色身影排着整齐的队伍鱼贯而人。
“是战斗机器人。”奎刚悄声说。声音低沉，听得出既惊讶又失望。
“这是人侵部队。”奥比旺说。
他们继续看了一会儿，观察形势，在登陆舰装船时清点运输船和机器人的数量，估计着人侵部队的规模。
“同盟这次的行动太奇怪了。”奎刚说。“我们得去通知纳布星球，还要与瓦洛兰议长取得联系。”
奥比旺点点头。“做这些事最好另找个地方。”
他的师父瞥了他一眼。“或许我们可以搭下面那些朋友的车。”
“他们对我们一直不怎么样，这点小忙总该帮一下。”奥比旺抿着嘴。“有一件事你倒是说对了，师父。这次谈判的时间确实不长。”
奎刚-金笑了，一边示意他前进。
|
