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回到家二更刚过。平时曹震在外应酬，除非事先有话，锦儿与翠宝总要等到三更天；那时候如果还未回家，便有当夜的人守候。这天回家，却只见锦儿在灯下枯坐；翠宝所住的厢房中，一片漆黑，这是从未有过的情形。不过他是心中纳闷，口头却不提；只提马夫人的旧疾复发，说他是打发魏升去请曹雪芹才知道的，“你明儿看看去。”曹震面有忧色，“听说来势不轻呢！”
“就因为来势不轻，翠宝干了去看了。”锦儿答说：“本来我要去的，她说天气太冷，劝我在家，她去照应。其实，我还是去的好，在家牵肠挂肚，倒不如守在那儿，心里反倒踏实。”
“翠宝今儿还回来不回来？”
“这么冷，又是晚上，回来干什么？自然睡在那里，”锦儿又问：“今儿王爷找你干什么？”
提到这上头，曹震的兴致好了些，“大概又有一个差事派我。”他说：“睡吧！我明儿还得起早呢！”
起早是为了到恒亲王府去见弘升。曹震见过他，但从未交谈；所以这一回等于初见，按规矩得要磕头请安。
“请起来，请起来。”弘升很客气的说：“我听平郡王提过你，说你很能干，也肯巴结。”
“升大爷太夸奖了。”
“你在泰陵上当过差？”
“是。”
“陵工你是内行？”
“不敢说内行。”曹震很小心的答说：“不过那时候日夜盯在大工上，其中的毛病，大致都还能看得出来。”
“你看陵工上最该留心的是什么？”
“这无非料跟工两样，验料一定要亲自过目；查工得细点人数。反正一句老古话：勤能补拙。”他不夸自己的本事，只着重在巴结差事；弘升颇为满意，点点头说：“皇上派我修皇太子的园寝，我打算让你来管工，你可得好好儿帮我的忙。”
“升大爷言重了！”曹震一面请安，一面说：“升大爷栽培，我不敢不尽心。”
“办事原就是尽心二字。”弘升又问：“你跟木厂很熟吧？”
“熟是熟。不过那班木厂掌柜，见我都有点儿头疼。”
“喔，为什么？”
“回升大爷的话，要尽心，就不能不顶真，一顶真就遭忌了。”
“好！这一说，你倒是真能实心办事的。”弘升问说：“你看，那几家比较规矩？”
“还得去打听。”
“咦！”弘升诧异，“你不是很熟吗？”
“是。不过那是前两三年的话，如今情形不大清楚，我不敢大意胡说。”
“木厂是大买卖，牌子做出来了，不会差到哪儿去的。你只说前两三年的话好了。”
“是！”曹震答说：“前两三年，最规矩的有两家，一家成记；一家桂记。”
“嗯，嗯！”弘升沉吟了一下说：“明儿你到工部去找该管的司官，问他们园寝的图样出来了没有；如果出来了，你叫那两家木厂，开个工料单子来。”
“是！”曹震接下来请示，“回升大爷，陵寝工程用料好坏、施工粗细，出入很大。太子园寝是要讲究呢，还是看得过去就行了，得请升大爷先交待下来。”
弘升遇到了难题—派他督修端慧皇太子园寝这桩差事，便有些难以消受；因为他知道皇帝的用心，有意如此铺张，等于明白告人，皇位必是父死子继，永琏虽已夭逝，将来还可另立太子。这在理亲王看来，心里不免嘀咕；误会到弘升得此差事，是改变态度，拥护“今上”的一种迹象。如果园寝修得讲究，理亲王的误会将会加深。倘说只要“看得过去就行了”，这话一传到皇帝耳中，也很不妥，因而踌躇着始终下不了决断。
“升大爷，我倒有个主意。”曹震献议，“无例不可兴，有理不可灭，像这些是最好参照成案，就不怕什么不负责任的议论了。”
“啊，啊，说得不错。”弘升完全接受，“可是，这有成案吗？”
“有！顺治爷的小阿哥荣亲王，不时有园寝吗？”
“对了，不是你提，我还想不起。准定照荣亲王的例子，谁都没话说。就这么办，就这么办。”
“是。”曹震接着又说：“这得升大爷下个条子，我才好跟工部去交涉。”
弘升想了一下，觉得这个“条子”对皇帝、对理亲王都有了交代，可以写的，当下点点头说：“好！我马上写。”
“再跟升大爷回，工部的司官很难缠，多年的老案，也许懒得去找；弘大爷的条子上要写得扎实。”
“怎么才能扎实？”弘升说道：“干脆你念我写。”
“不敢！”曹震往后退了一步，做个逊谢不遑德表示。
“不要紧，既然一起办事，只要把事情办妥，细节不必拘泥。来吧！”说着，他已走向书案落座，曹震赶紧上前将紫檀砚盒盖掀开，濡水磨墨；借此打腹稿。及至弘升捏笔在手，抬头用目光催促时，曹震便即念道：“端慧皇太子园寝，营造享殿五间及使用绿瓦等情，业经履亲王议定，奉旨准行在案。一应施工细节，着参照荣亲王园寝成规办理；即速洽请工部该管司员，捡出顺治年间原案，以便察看。毋得违误切切！”等弘升写完，曹震又念：“右仰提调官曹震知照。”
第二天一早，曹震兴匆匆地感到工部。工部四司，以营缮司为首；但陵寝大工归四司之末的屯田司掌管，曹震因为修过泰陵，跟屯田司的司官很熟，交情最好的是一名宗室，太祖第三子镇国共阿拜之后，名叫富勒森；兄弟间居长，人称“富大爷”，其实很穷，曹震因为它没有“黄袋子”的架子，常常有所接济，情谊日密，几乎像异型手足一样。
这天去得太早了，司里的老爷们，都还没有上衙门；有个苏拉李三认识曹震，上来大献殷勤。曹震闲着无事，便跟他打听陵工档案的情形。
“那归‘黄档房’管。”李三答说：“得找杨书办。”
“喔，”曹震问道：“杨书办不知道来了没有？”
“来是来了。”李三略显得犹豫的，“曹老爷最好等富大爷来了再找他。”
听得这话，料知其中必有缘故，曹震便不再多问，静静的候了个把时辰，方始等到脚步姗姗的富勒森。
“老二，恭喜啊！”富勒森一见面便说：“我也是刚得到的消息，说你得了修太子园寝的差事。”
“托富大哥的福。”曹震请了个安，陪着笑说：“正为这件事，来看大哥。”
“喔，什么事你说吧！”
等曹震道明来意，富勒森立刻便叫苏拉，把“黄档案”的杨书办请了来。此人一双三角眼，面无四两肉，一望而知是很难惹得人。
“这是曹老爷，内务府的红人。”富勒森说：“有点事想麻烦你。”
杨书办翻一翻三角眼，斜睨着曹震说：“这位曹老爷，倒像在哪儿见过？”
曹震也觉得他有些面善，细细一想，不由得暗叫一声：“坏了！”原来杨书办在未调到黄档房之前，本在营缮司管工，有一回奉派到平郡王府去看勘沽修正殿的工程，因过于浮滥，平郡王命曹震拿了估价单交还给他，记得当时说过一句：“简直胡闹。”这是他的神气，显然记着那段恨了。此刻有求于人，不能装不认识；但也不便再提以前的过节，只微笑着说：“是的，我也觉得在哪里见过。内务府跟工部就像一家，以后还要请多多关照。”
“好说。”杨书办冷冷的答了两个字，转眼看着富勒森，等候他大话。
“杨书办，请你把荣亲王园寝的老案调出来。”
“荣亲王？那位荣亲王？”
“就是顺治爷的四阿哥。”
“顺治年间的老案吗？”
“是的。”曹震回答。
“没地方去找。”杨书办曲着手指说：“康熙六十一年、雍正十三年。加上顺治，如今是乾隆，四朝的老档，说什么也找不着了。”一面说，一面使劲摇头，眼望着别处，那幅拒人于千里之外的神态，使得富勒森大起反感，当下用呵斥的声音说：“你没有去找过，怎么知道找不着？档案不是按年份包起来的吗？顺治一共才十八年，就算一年一年找，也费不了多少事。再说荣亲王下葬，一定是顺治十几年的事，那会找不着。”
曹震怕他脸上挂不住，赶紧转圆似地说：“年代久了不一定找得到，不过是上头交待的，不能不尽人事，劳驾，劳驾！”说着，连连拱手。
“哼！”杨书办冷笑一声：“好个上头交代！富大爷不也是上头交待吗？请吧，我陪你去找。”
曹震不疑有它，欣然跟着杨书办到“黄档房”；实在就是仓房，一共三进。开进门去，霉烂之气，扑面而来；脚下软软得像踩在毯子上，等杨书办拉开一扇天窗，才发现地上所积的灰尘有寸把厚，大概从来就没有打扫过。再抬头看时，密密排排的木架，高与屋齐，架子上是一个个的大纸包；下层的纸包，细看还可以发现尘封的梅红纸笺，中上层的纸包，根本就无从辨识，里面是什么档案。
“曹老爷，”杨书办问：“还找不找？”意思是让人知难而退，曹震急切间却不辩不出他的弦外之音，毫不思索的答说：“找啊！自然找。”
“好，找！”杨书办扯开嗓子，向外喊一声：“来个人！”
“来啰。”应声而至的是个愣头愣脑，十七八岁的小伙子，名叫三顺；以杨书办的吩咐，将一张梯子，架在东首第二座木架旁边，人站在梯旁待命。“曹老爷，你要找顺治那一年呢？”
这下将曹震问住了，“哎呦！”他说：“我可还不知道荣亲王是那年下葬的。”
“不要紧！等我来查一查簿子。三顺，你把顺治年间的档案给找了来。快！”
三顺答应着走了，杨书办却又追出门去，叫住了他，不知说了些什么。等曹震慢慢踱了过去，三顺已将一大叠粗蓝布面黄笺条的档案簿取了来了。这是杨书办已在进门的一张桌子后面坐了下来，架起铜脚老花眼镜，细细翻阅，足足有两颗钟工夫，曹震站的腿都酸了，只能忍着。
“有了，顺治十五年。三顺，领曹老爷去看。”
三顺领着曹震到了原处，“曹老爷，”他拿一支竹竿，在木架上层指指点点，“这几包大概就是；可不知道是哪一个月的？”
“取下来都找一找好了。”
“好。”
三顺爬上梯子，拿竹竿一拨；曹震只见当头有物砸倒，叫声“不好”，赶紧往后避开，只听“噗”的一声，顿时尘土飞扬，口中鼻中，皆有异味，大咳大呛；即令赶紧以收遮口，还是吸进了不少泥土。曹震勃然大怒，但就当要发作的那一刻，很聪明的忍住了。不用说，是杨书办指使三顺，故意弄点苦头给他吃。如果不识趣，还不知道有什么恶作剧的花样在后头。
“怎么回事？”杨书办躲在远处，假惺惺地问：“怎么让曹老爷呛着了？”
“没事，没事。”曹震也大声回答；接着向三顺说：“来，来，索性再麻烦你，把这包档案弄过来，我到亮处好找。”
档案包搬到门口，人也到了，杨书办一看曹震的那张脸，几乎只看得出四个洞孔，大的是双眼，小的是鼻孔，也不免歉然；更怕他到富勒森那里去诉苦，说不定会有一场风波，因而赶紧采取了安抚的手段。“你简直是混球！”他瞪着眼骂三顺说：“你看看把曹老爷折腾得这个样子？还不快去打盆热水来！”
三顺是受了指使的，不想却又挨了顿骂，有些不大服气；这是曹震反倒着急了，怕三顺反唇相讥，抖出真相来，杨书办的脸上下不来，会弄成僵局。幸而，三顺总算忍住了，嘟着嘴往外走；杨书办便亲自将悬在壁的布掸子摘了下来，一面连连道歉：“曹老爷，真对不起，真对不起！”一面将曹震拉到门外，说一声：“曹老爷请闭上眼睛。”接着为他身上掸灰。
曹震心想，这下事情大概能顺利了；这场苦头，不会白吃。等三顺打来了脸水，略略洗了一下，开口说话，先改称呼叫“老杨。”
“老杨，我做个小东，咱们先洗澡，后喝酒。”
“哪里，哪里。该我做个东，算是给曹老爷赔罪。”
“这叫什么话？老杨，你这一说，我的东可是坐定了；若是让你请我，不就成了什么赔罪了吗？”
“是，是！我今儿扰曹老爷的，我先给道谢了。”
“小事，小事，值不得一提。不过，老杨，我的公事可不能不办。”
“那也是小事。”杨书办略一沉吟，“这样，调老档不是一时三刻的事，而且挺累，曹老爷就不必等了。你老把公馆地点告诉我；准明儿上午，我检齐了送到公馆。只要真有荣亲王园寝的黄档，我一定能找出来。你老放心好了。”结果竟是不打不相识，曹震自是心满意足；当下问道：“老杨，你看要不要约一约富大爷？”
司官与书办的身份不同，但交往之间，不一定受身份的限制，大致经然自守的司官，跟书办总有一段距离；而性情随和的就无所谓了。若是不怎么看重操守的司官，私底下跟书办称兄道弟的也多的是。因为个人关系不同，所以曹震得先探问明白。杨书办跟富勒森的关系，极其平常，如果富勒森愿共游宴，他当然也无所谓，于是答说：“这得看富大爷的意思。”
听这一说，曹震心里有数了，当下去看富勒森，也不提搞得灰头土脸的事，直说相约杨书办“下澡堂子”，问他可有兴同行？
“老二，你跟他两个人去吧。有些话，当着我，你们就不便开口了。”
曹震领会他的意思，点点头说：“那也好。”接着又说：“这个年过得去吧？”
“哪，”富勒森笑笑答说：“年年难过年年过。有你在，我怕什么？”
曹震也不答话，只报以一笑；然后根杨书办一起闲谈着向外走去。经过工部大堂时，曹震忽然想起一个传闻，便即站住脚问：“老杨，我听说这里有一处古迹，是怎么回事？”
杨树办愣了一下，旋即醒悟，“喔，”他指点着说：“喏，在这里。”
所谓“古迹”是工部大堂屏风后面，门槛内外各有一块方二尺续的铁砖，相传是石崇的金谷园中的旧物。
听此说明，曹震不免怀疑，“石崇是晋朝人，一千多年前的东西，还能留到现在吗？”
“原是鬼话。”杨书办答说：“这里进出的人，方砖要不了多少天就踩烂了，所以安上两块铁砖。不过，倒是明朝的东西，一千多年没有，一百多年是有的。”
“总算也是古迹。”
那杨书办看起来是个粗拙小人，其实颇通文墨，经常爱在琉璃厂走走；听“内务府的老爷们”居然知道石崇是晋朝人，觉得可以谈谈，便又说道：“我们这屯田司有一联对子，是翰林院的前辈都佩服的。”说着，已经到了屯田司公署门口，只见垂花门上挂着一副乌木镂蓝字的对联，一笔软媚的赵字，写的是“粉署共宣猷，旧雨常怀杜工部；词人能做吏，晓风争唱柳屯田。”
“这是绝对。”杨书办问道：“曹老爷，你看如何？”
曹震只知道“杜工部”是指杜甫；“柳屯田”何许人就茫然了，因而只能夸上联。“难得老杜做过工部的官，正好用上了。”
“老杜不稀奇，难得的是柳三变当过屯田员外郎，诗人对词人，真是绝了。”
曹震也不知“柳三变”的出典，唯有笑笑不作声，而心中自语：“看不出这样书办的肚子里，居然很有点墨水；言谈之间，别让他小看了，得搬个救兵才好。”
除了前门到大栅栏，找了家字号沂园的澡堂子，曹震解衣磅礴，好好洗了个澡，一面喝着闷透了的茶，一面问道：“老杨，咱们上哪儿吃饭？”
“叫来吃好了。对面一溜吃食店，要什么，有什么。”
“不，不！太简慢了。”曹震不待他再提异议，便坐了主张：“四宜轩的徽州菜不错，也近，就四宜轩吧！”
“只怕太破费了吧。”
“咳，怎么又提这个了。”曹震遂又对递手巾把子来的小徒弟说：“你去看看，跟我来的人在哪里？”于是将魏升找了来，当面交待他去请曹雪芹；顺便看看马夫人的病好了没有。“那是我一个堂弟弟，号叫雪芹，如今也算是八旗中的少年名士，我叫他来作陪，大概他能跟你谈得对劲的。”
“啊，曹老爷，他太抬举我了，也把我看得太高了，请位少年名士来陪我，岂不叫人笑掉了大牙？”
“你别客气，你肚子里有墨水，只有我兄弟能对付。”这两句话将杨书办恭维的飘飘然，觉得刚从浴池种出来的身子更轻快了。杨书办口中谦虚，心中明白，跟曹震谈文墨，是个不适宜的话题。因此，在四宜轩中把杯闲话时，便只能谈谈风月跟官场的逸闻了。话头由内务府的笔帖式提到六部的书办，这在杨书办便有的谈了，“户部的书办最多，有一千多人。”他说：“也最阔。”
户部管钱，脂润之地，入息必丰，是可想而知的；但户部书办又必与兵部书办勾结，因为最大的好处是军费报销，与兵部的执掌有关。此外发饷由户部，但审核职权在兵部，彼此牵制，即成彼此勾结。至于吏部掌文官的升迁调补，刑部遇有外省大案发生，工部遇有大兴做，都是书办发财的机会。
“恐怕最苦的是礼部了。”曹震问说：“礼部向来是穷衙门。”
“那也不然，只要脑筋精明，处处都可以搞钱。譬如礼部就有这么一件案子，妙的是礼部的书办，敲本衙门堂倌的竹杠。”
“这也敢！”曹震大为诧异。
“不但敢，而且那位礼部尚书还很感激那个跟他同姓的书办。”这礼部的尚书跟书办都姓陈。陈尚书的封翁是武官，“三藩之役”在江西阵亡，不久，陈太太生下一个遗腹子，就是陈尚书。这是康熙十七年的事。到的陈尚书中举成进士，有翰林循资升转，当到尚书时，老母恰逢七十整寿，即是节母，又是忠烈遗寡，陈尚书的同乡，早就开始为陈太夫人请旌。公文一到礼部，当然以最快、最周到的办法奏报，那支“堂镐”已经“书诺”，公事将要出部时，陈书办连夜来叩陈尚书的门，说有紧要公事，非面禀“堂官”不可。
陈尚书已经归寝，听说是部里书办求见，大为不悦，当时传话：“有事明天到衙门里，请司官来谈。”“门上”如言转告以后，陈书办说：“是老太太请旌的事，明天公事一出去，就来不及了。今晚上无论如何要见，否则趁大人会后悔一辈子。”听得这话，陈尚书不能不披衣而起，接见时当然面凝严霜，望之可畏；只仰面问了三个字：“什么事？”
“是老太太请旌的事。”
“这是公事，司里会办，何用你来见我？”
“大人，”陈书办说：“公事在我那里。这件公事要出部，大人要花一万银子。”
陈尚书气得发抖，戳指厉声，“你、你、你，”他张口结舌的：“索贿索道我头上来了。”
“大人请息怒。”陈书办从容不迫的说：“这一万银子，不是我要。我完全是为了大人，白当差而已。”
陈尚书怒气稍平，想了一下问：“不是你要是谁要？”
“我想先请问大人，”陈书办依然慢条斯理的，“老太爷是康熙十七年在江西阵亡，那时老太太二十岁，遗腹生了大人；如今老太太七十大庆，算起来大人因该五十一岁，可是。”这就不必等陈书办说完，陈尚书便已醒悟，顿时汗流浃背。原来陈尚书实足年龄虽是五十一岁，但官文书上的记载只得四十九岁。既为陈太夫人请旌，当然要细叙平生，二十岁生遗腹子，到七十岁，遗腹子应该五十一，倘是四十九岁，则为夫亡再嫁，与后夫所生之子。如有言官以次为言，即令辨的明明白白，已是腾笑天下了。
“啊，啊！”陈尚书改容相谢，“陈书办，你说这件事该怎么办？”
“办法当然有。报考少报年岁，是常有的事；不过大人是‘入学’时就少报了两岁，所以要更正年岁，比较麻烦，从原籍由县而府，由道而省，一直到吏部、礼部，所有档册纪录的年岁，都要改过。几十年的老案，调出来很费事；这一万银子，不知道还够不够。反正小人总是白当差的了。”
谈到这里曹震插嘴了，“话不错啊！”他说：“陈尚书这一万银子，可不能小气了。”
“岂止于不小气，另外还犒赏了陈书办一千两。”杨书办喝口酒说：“凡事要识窍。陈尚书是识窍的，倘非如此，一定有‘都老爷’动折子，那时候，陈尚书说不定就有终天之悔。”
“终天之悔？”曹震问道：“这话怎么说？”
“像这种情形，原是锦上添花的喜事。老太爷勤劳王事，为国捐躯；老太太抚孤守节，教子成名，如今七十大寿，奉旨建坊旌表，曹老爷你想，寿序、寿诗，有多少叙不完的风光？哪知有人参奏，年龄不符；上谕必是‘著令明白回奏’，回奏明白，已经大煞风景。有趣变成无趣，倒还是小事；七十岁的节母，说她那个遗腹子是怎么个来历，那一下说不定就会郁塞的一命呜呼！陈尚书岂不就会有终天之恨、终天之悔？”
“是、是，老杨你这议论很透彻。”曹震不由得感叹：“世上有许多事，祸福都在一年之间。陈尚书如果自以为是礼部堂官，想省这一万银子，拿大帽子压下去，那就糟了。”
“可不是！俗语说，识时务者为俊杰；其实识时务以外，还要看得透。譬如一场大征伐下来，凯旋还朝，皇上正在高兴的当儿，那军费报销一下子办妥当，在浮滥也不要紧。倘或拖泥带水，今天一案，明天一案，皇上那股打了胜仗的热乎劲儿已过去，看折子看得很烦了，一定会出事。”
这话使得曹震别有会心。平郡王挂大将军印专征的军费，到现在还在兵部逐案审核，尚未了结；看样子倒要劝一劝平郡王，索性花一笔钱，一次清理结案为妙。
“曹老爷，”杨书办突然问道：“你老这回得了这个差使，有什么打算？”这话问的突兀，言外有意，却不知其意何在，曹震便谨慎了。
“老杨，你是老公事，我倒要请教你，该怎么打算？”
杨书办沉吟了一会问道：“曹老爷，你不在乎我说老实话？”
“当然，当然。原要说老实话，才能叫得上朋友。”
“曹老爷那我当朋友，我可真不能不说。这回的差使，你老可别打算剩下多少钱；不是说钱不要，是要把钱花出去。”杨书办又说：“你老连得两回陵工差使，眼红的人不少；财去身安乐，那才是聪明人。”
曹震听得这话，深为警惕；脸色也凝重了。前前后后想了一遍，方始拱手道谢。“老杨，你这真是当我朋友，才说得这么直；我想我无意中得罪的人，一定不少，虽说我常常在留意，找机会弥补，不过见不到的地方也很多，老杨，你可得多关顾我。”
“言重、言重！”杨书办略停一下又说：“有几位‘都老爷’，年下窘得很，雪中送炭，宜乎及时。”
“嗯，嗯，说得不错。”曹震连连点头，“我要快办。”
谈到这里，魏升回来了，却无曹雪芹的踪迹；据说从保定请来一位专治气喘的名医，这天下午可到，曹雪芹要接待医生就不能来应约了。
“太太怎么样？”
“时好时坏，”魏升答说：“我听秋月姑娘在说：要能熬过年就好了。”这意思便是只怕连年都熬不过。曹震不由得面有忧色。杨书班不知他家的事，也不知该如何安慰；当然，酒兴是消失了，略略再做一会，止饮告辞。临走时间，“曹老爷，你公馆在哪儿？明儿上午我把你要的东西送来。”
“不敢当，不敢当。还是我自己去取。”
“不必！还是我送来方便。”
彼此辞让着，结果折衷，第二天中午，仍旧约在四宜轩见面。杨书办说要做东回请，曹震漫然应着，心里已想好了该做东的主见。这个主儿便是杨胖子。由于曹震的嘱咐，见了杨书班格外客气，一口一个“老宗长”，十分殷勤。
“咱们先办正事再喝酒。”杨书班掀开单间的门帘，向外张望了一下，走回来提起一个蓝布包说：“这上面有朱笔，照规矩是不能拿出来的。东西很多，卷得很扎实，一打开来不容易收拢，带回去细看吧！”
“是的，是的。多谢，多谢！”曹震接过蓝布包转交杨胖子，“你可听见了。要谨慎，不相干的人不准看。”
“是。”
“老杨，”曹震从皮袍子口袋中掏出一张红纸，递给杨书办说：“你倒看看，这张单子。”是一张名单，即是杨书办所说“年下窘得狠”的几位“都老爷”，一共十二个人，都是与内务府与工部有关的监察御史，其中倒有一大半是旗人。
“差不多。”杨书办说：“还可以添两三个人。”说着，从靴页子拔出水笔，填写了三个名字。
“怎么送法？”
“这要看个人的交情。”杨书办答说：“少则四两，多则八两，也差不多了。”
“不少了一点？”
“不少，不少！”杨书办念了两句描写翰林窘况的是：“‘先裁车马后裁人，裁到师门二两银。’门生孝敬老师不过二两头，你送四两到八两，不谓菲薄。再说，都老爷的过年盘缠，也不能指望你一个，全靠积少成多。”
“是，是！”曹震欣然说道：“那班都老爷，我一个不认识，更谈不上交情；谁该多送，谁可以少送，索性拜托你代为斟酌。”
杨书办自觉当仁不让，便又坐了下来，细看名单，就那些御史对曹震的关系大不大，定节敬的银数多不多，或则四两，或则八两，唯独一个叫鄂多的名下注明“十六两”。“此人是富大爷的堂兄，境况也不怎么好，你要多送了，富大爷也见你的情。”这就足见的杨书办为人打算，却是当自己的是那样用心的；曹震欣慰道谢之余，觉得此人可交。当下将杨胖子拉了一把，掀开门帘在穿堂中有两句私话要谈。
“你打算送他多少？”
“他”是指杨书办。杨胖子伸出四指，比了一下。曹震会意，四两过薄，四百两太厚，应该是四十两。“总得一个整数。”曹震说道：“你这个贵本家，样子刻薄，交上了倒是够朋友的。一个整数算你我各送一半好了。”
“不必，你这么吩咐，我遵办就是。”
于是杨胖子将他的跟班找了来，匆匆嘱咐了几句话，回身入内，开始上菜喝酒。
“老宗长，要不要叫条子？”
“主随客便，看曹老爷的意思。”
曹震也不说破，这天是杨胖子做东，只说：“如果问我，我不想叫；听老杨聊聊掌故，也很能下酒。”
“是，是。”杨胖子会意了，清谈才易于深谈。
边谈边饮，不过三巡酒的工夫，杨胖子的伙计回来了，悄悄递上一个红封袋，等那伙计一走，他双手将红封袋捧着王杨书办面前一摆。
“这是什么？”杨书办问。
“一点小意思，请老宗长过年给孩子们买花炮。”
“太客气了，无功不受禄。”
“怎么说无功不受禄。”曹震手一指，“那不是。”指的是杨书办带来的档案，这下他觉得不必再辞了，正要道谢时，曹震却又在他前面开了口。“老杨，你打开来看一看。”
杨书办抽出来一看，不免动容，“这太丰厚了！”他说：“绝不敢领。”
“老宗长，”杨胖子将他的手按住，“咱们以后的日子长着呢！你要是不愿交我这个朋友就算了；要交，就别客气。”
杨书办还待讲论，曹震便抢着开口：“老杨，老杨，你在客气就见外了。”他说：“交朋友不在一时，就算欠了情，难道还愁没有补情的机会。”
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