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首先被惊醒的是杏香，掀开帐门问道：“谁啊？”
“是我！”是翠宝的声音：“震二爷派人回来通知，要芹二爷赶快到仲四爷那儿，有京里来得来大人，等着要看他。”
他的话还没完，杏香已将曹雪芹推醒，说一声：“赶快起来吧！震二爷派人接你来了。”接着披衣下床，先开了房门，放翠宝进来。姑嫂两一面照顾曹雪芹梳洗穿戴，一面说起经过，语焉不详，“我也闹不清楚，什么京里来得来大人。”翠宝说道：“反正一到了仲四爷哪里就知道了。”
“你一定听错了。”杏香接口，“一定是京里来的大人。”
“翠宝姐说得不错，是京里来得来大人，不要紧，他不过想看看我，没有什么大不了的事。”
“原来真有个京里来得来大人，”翠宝问说：“倒是谁呀？”
“是我爷爷一辈儿的，我就管他叫来爷爷。”曹雪芹想想又奇怪，“这么个下雪天，他上了年纪的人，到通州来干什么？”
“当然是有要紧事。你就快请吧！”翠宝因为曹雪芹叫了她一声“翠宝姐”，心里一高兴，决定将替曹震预备的一小锅银耳、红枣、薏米、莲子粥，送给曹雪芹享用；当下向杏香说道：“空心肚子出门可不好，预备别的吃食也来不及了，我那儿五更鸡上有莲子粥，你去端了来。”
“哪，那不是提震二爷预备的吗？”
“傻丫头！”翠宝推了她一把，“回头不会再炖吗？”
“对了，我倒没有想到。”杏香高高兴兴得去了。
“芹二爷！”翠宝问到：“杏香昨晚跟你谈了些什么？”
“那可多了，我跟她聊了一宵，到天亮才睡。”
看看时间不多，翠宝单刀直入地问：“谈到她跟我的事没有？”
“喔，我到正要问你。”曹雪芹说：“震二爷是不是打算把你安置在易州？”
“易州？”翠宝摇摇头，“我没有听他说过，我连这个地名都是头一回听说。”
“那么，他是预备把你安置在什么地方呢？”
“说暂时还是在通州，也许得挪窝儿。”翠宝紧接着又问：“芹二爷，你到底怎么样？”
这话很难回答，曹雪芹故意虚晃一抢得问：“什么到底怎么样？”
“你别装蒜，自然是指杏香。”
“我不是说过了吗，我很喜欢她。”
“光喜欢不行，得有个办法拿出来。”
“这，”曹雪芹无法搪塞，只有说老实话了，“你看我能有什么办法？这件事，我得问震二哥。”
翠宝不做声；很用心得想了一下说：“好吧！你的意思我知道了，我跟震二爷来商量，不过商量定了，你可有别另生意见。”听她说得如此有把握，俨然是另一个“震二奶奶”；曹雪芹到不免替她担心，怕一旦好事不谐，那份打击会让她受不了。
“翠宝姐，你也别心急；凡事慢慢儿来！事缓则圆，急也无用。”
翠宝似乎听出来一丝言外之意，逼视着他问：“芹二爷，怎么叫急也无用？你是指什么事？”
曹雪芹反问一句：“你心里急得是什么？”
翠宝是急于求得一个归宿。此时将曹雪芹的话体味了一下，立即悟出言外之意，接着便是心头一凉，看来自己的打算，恐不免一厢情愿。不过这一年多来饱尝世味，经历了好些磨练，时间随处是荆棘，倘或望而生畏，势必寸步难行。这样转着念头，刚泻的气便又鼓了起来；心想，事情是有些难，幸而现成有个帮手，到不可轻易错过。
于是她说：“芹二爷，我也不瞒你；既然震二爷不讨厌我，我怎么能不识抬举？像府上这样的人家，三妻四妾是常事；将来还得青芹二爷成全我。”说这，退后一步，敛衣下拜。
曹雪芹急忙避了开去，一面拱手，一面说道：“言重、言重！只怕我效不上劳。”
“一定能帮得上忙。”翠宝记有信心的，“一定的！”
曹雪芹还想有所辩白，但已没有机会了；因为门外已有杏香大声在喊：“打帘子！”
翠宝去掀棉门帘，只见杏香手端托盘，除了莲子粥以外，还有餐具；那一小锅莲子粥，煨得到了火候，十分香甜，曹雪芹饱餐一顿，通体皆暖，精神抖擞的由魏升引路，骑马去见来保。
来保是在内务府的一个“庄头”家歇脚。此人姓文、行三，顶着内务府一个工匠的名义，却管这一处有一百多公顷良田的“皇庄”，家道富饶，盖了一座极整齐的住宅。来保跟曹頫都管他叫“文老三”，曹震却用官称，叫他“文司务”，曹雪芹跟他见过，当然亦是如此称呼。
到了文家，来保证有曹頫、曹震陪着喝酒。文老三却只在廊下伺候，一见曹雪芹，亲自打帘子通报：“芹二爷来了。”
“来爷爷！”曹雪芹进门便磕头，接着是替曹頫请安，起身站在曹震下手。
“雪芹，我替你找了一匹好马。来，先坐下来，等我慢慢儿告诉你。”
文老三一叫人在下手添设了杯筷，曹雪芹先敬了来保的酒，然后又敬曹頫，口中已在发问：“来爷爷是今之伯乐，马能中您老的法眼，必是良驹。可不知道在哪儿？”
“在粮台上，我已经替你留下来了。”曹震接口说道：“你先陪来爷爷好好儿喝几杯再说。”
曹雪芹答应着，站起身来走到来保身边，替他斟满了酒；来保不待他劝，自己干了一杯，等曹雪芹斟第二杯时，他说，“难得的还是匹白马，一根杂毛都没有。”
“这不是纯驷吗？应该供养在天厩的。”
“可惜破了相，耳朵上让别的马咬了个缺口，破了相，不能在宫里喂了。不然也轮不到你。”
“是！”曹雪芹很高兴得说：“像这种下雪天，骑一匹白马，那才有意思，谢谢来爷爷。”说这，他放下酒壶又请了个安。
“你倒先别谢我，我告诉你，这匹马虽好，可是有脾气。你得亲自喂；跟马有了感情，保管你得力。”来保又重复一句：“你得亲自喂！你听清楚了没有？”
“来爷爷的意思是，你如果不能亲自喂，趁早说。”曹震在一旁提示：“免得糟蹋了一匹好马。”
“喂！”曹雪芹毫不考虑地说：“我喂。”
“好！”来保说，“你坐下来，我叫你一点儿诀窍。”
于是来保谈了好些马经；他很健谈，加以谈的是亲身的经验，益显的真切动听，连曹頫、曹震都听得出神了。这顿酒喝到未末申初，方式结束；曹震向曹雪芹作了一个暗示，让他先行辞去。然后在文老三为来保预备的宿处—一座精致而隐秘的小院落中，还有正事密谈。
原来来保是奉旨赶往苏州，去问江苏巡抚高其倬——这正是曹雪芹不愿跟杏香说的一段内幕：泰宁山的万年吉地，在修地宫时出了毛病，但却不一定是高其倬看走了眼。
原来雍正对高其倬用的心思很深，一方面想重用他，一方面又不大放心，要掌握着黜徙进退，自由处置的便利；所以命他以两江总督兼署云贵总督，希望他能成为鄂尔泰第二之意，可说期许甚高。但高其倬的才具怎能与鄂尔泰相比，性情更不似鄂尔泰那样严毅；所以到了云南一年多，始终还是“待观后效”的兼署身份。
到了雍正十一年二月，高其倬奉旨回任。江南地方比云贵舒服得多，又得与家人团聚，自是一大喜讯；奉旨以后办交待，万里南天，一站一站到了江宁，已是五月下旬，事情有发生变化了。
当高其倬奉旨署理云贵总督时，两江总督本派漕运总督魏廷珍署理；此人直隶景州人，康熙五十二年的探花，为人耿直。当文觉国师缝制朝南岳时，所经地方，封疆大吏多以钦差之礼接待，甚至跪拜大礼，只由魏廷珍不买账。文觉怀恨在心，在写给皇帝的密折中随便说了两句不负责任的话，魏廷珍的两江总督便署理不成，回任漕督；而高其倬则捡了一个便宜，可惜为时甚暂，因为湖南巡抚赵宏恩，拍上了文觉的马屁。
这赵宏恩字芸书，汉军镶红旗人；出身是一名岁贡。此人小有才，恰恰易于伺候小人；他知道，他人对文觉此行不甚关心不要紧，他不能不关心，因为南岳衡山，就在他治下。因而事先仔仔细细打听过，文觉此行到底是来干什么？
打听到一个对佛门渊源颇有研究的人，才知道五岳之中，文觉独朝南岳的目的何在？就表面来说，是雍正皇帝要在大内宏开“法会”，选天下有学行的僧徒，亲加考验，特命文觉南来物色；其实呢，是文觉要过一过“衣锦还乡”的瘾。
原来佛教自达摩东来，创立禅宗以后，下分五派；至宋末元初，只“临济”、“曹洞”两宗独盛，临济声势尤在曹洞之上，而此宗的发祥地在南岳。到的明朝，两宗并衰。而入清以后，由于八旗王公以及各类新贵的提倡，两派复又大盛，依旧是临济更胜曹洞。
顺、康年间，有两个力能呼风唤雨的大和尚，一个是杭州灵隐寺的弘礼，号具德；一个即是苏州灵岩寺的弘储，号继起。弘礼门下造就了两个名人，一个是为雍正皇帝许为正人君子的左都御史沈近思；一个是花卉翎毛名家恽南田。弘储门下则多前明逃禅的遗民志士，如吴江县知县熊开元，便皈依在弘储座下，法号正志；还有一个超揆，是弘储最小的弟子，据说是“东林孤儿”。
明朝末年，东林党与魏忠贤、客氏这一伙阉党的冲突，正气凛然的东林党，备受荼毒；但孝子出于忠臣之门，留下了一班卓尔不凡的好子弟，以黄尊素之子黄宗羲为首的东林第二代、第三代，世称“东林孤儿”；提起这四个字，令人肃然起敬，连“大人先生”亦不敢小看。因为如此，便有些先世是遗民，而跟东林着的上些微关系的，往往以“东林孤儿”自居，不过超揆倒是确有来历的。
超揆俗家姓文，但名一个果字。提起苏州文家，名气响便江南；文征明、文彭父子以后，出了个状元文震孟，是东林巨头。文震孟的胞弟震亨，便是超揆—文果之父，顺治二年绝食而死，得年六十一岁。
“中丞”赵宏恩所求教的那个人问说：“请问，超揆如果今年还在世，应该是多少岁？”赵宏恩被提醒了，“就算他是遗腹子好了。”他曲着手指说，“顺治二年一岁，十八年十七岁；康熙六十一年就是八十八岁了，今年雍正十一年，好家伙，明年不就是百岁大庆了。”
“正是这话喽。中丞，你想，如今还会有个九十九岁的老和尚来朝南岳吗？”
这个“老和尚”就是文觉，他自称是继起“关山门”收的弟子超揆，以前一直如此冒充，现在要改口也改不过来了，只好将错就错充到底。但一路上随处都有通人，有的算一算年龄不对，私地下付之一笑，不大理他；有的故意请教他俗家的年龄；凡此都是文觉大为困窘，赵宏恩决定不让这种事发生。
赵宏恩心想，要巴结文觉，首许识得忌讳，在事的官员，不妨预先告诫；请来陪“国师”的在籍绅士，却不便以官府势力相加，湖南人是有名的“骡子脾气”，越是叫他要识趣，他偏不识趣。不过湖南人最重桑梓之情，不妨从这方面下手来试一试。
于是他备下盛宴，将省城到衡州府，预计能够跟文觉见面的士绅都请了来。觥筹交错之余，闲闲谈起，这一回国师南来，是一个能够将民隐上达的难得的好机会，向大家殷殷求教，应该提出一些什么要求，请文觉回京复命时，造膝密陈？
发言的很多，内容也很广泛，但一直认为湖南人最大的痛苦是，徭役特重。因为湖南是中原通西南的孔道，所以只要在西南用兵，湖南便是毕经的冲途，当年平“三藩之乱”时，湖南被骚扰的鸡犬不宁，这几年苗疆有事，湖南复又大造池鱼之殃。国家为了戡平打乱，不得已而起大兵讨伐，这是举国皆当效力之事，不应独独苦累湖南百姓。
赵宏恩听完了所有的意见，当即以极诚恳的态度表示，他身为地方长官，对民间的隐痛，早已深切地感受到了；湖南徭役太重，他奏报过不止一次；可是皇帝不能因为某一省督抚的请求，破格准许。此例一开，是问对他省又如何？
“国师这一次来，我当然要把本省的苦楚，跟他详详细细谈一谈，请他代达天听。不过，”赵宏恩加重了语气说：“把我们的话，转奏给皇上是一回事，肯不肯替我们湖南人说好话又是一回事。湖南有什么请求，事关通案，碍难照准，皇上也有皇上的苦衷。如果旁边另外有人帮我们湖南人说话，皇上自己降至加恩湖南，恩出自上，不算湖南人的请求，他省无可援例，这情形就达不相同了。”
一席话说的举座动容，赵宏恩却不在作声了；让士绅们自己私下去谈论，终于得出一个结论：不管怎么样要把文觉拉到湖南这一边来，帮湖南人说好话。
然则是如何一个拉拢法呢？问到这一层，赵宏恩才向几个领头的大绅士私下嘱咐，要讨得文觉的欢心，首先就不能做文觉所忌讳的事，谈到他的家世，少说为秒；更切忌问他的年龄。此外当然还有好些让文觉感到有面子，而且皇帝也认为处置得宜的事。比如根据“寿比南山”这句俗语，说“南岳为我皇上主寿之山”，在衡阳第一名刹的上国清寺兴建御书楼、藏经阁，所需经费，既未向百姓加派，又未向士绅捐募；而是在提火耗充公用的款项内开支。此举无损皇帝声名，便很蒙嘉许。
至于文觉之对赵宏恩大为满意，自不在话下；回京之后，如何减轻湖南的徭役，倒没有说多少，对赵宏恩却盛赞不已，说他是第一等的吏才。
这话也是文觉参透了雍正的心事而说的。雍正继位以后，孜孜求治，各省吏治皆有起色，唯独南北两直隶，疲软如故，引为一大恨事，这年已将善于捕盗的浙江总督李卫调为直隶总督，而整顿两江难以冀望于有“好好先生”之称得高其倬，因而决定派赵宏恩署理两江总督，高其倬则以“总督衔管理江苏巡抚事务”，实权虽减，名义如旧，是顾全他的面子的一种做法。
可是高其倬还是大感委屈。这也难怪，无论出身、资格，都比赵宏恩高出多多，学问更不必谈。最难堪的是他还封过爵。只是官场只论官位，不管怎么说，巡抚总比总督低一等，在任何场合，都不能不屈居赵宏恩之下。为此，高其倬便想尽办法不跟赵宏恩见面；而赵宏恩小人得志，当然怀恨在心，暗箭中伤之事，不一而足。渐渐的，弄成个势如水火的局面了。
满怀牢骚抑郁，只有寄托于吟咏；唱和的对手是他的妻子蔡夫人。蔡家亦是汉军家世；入关以后，蔡士英、蔡毓荣父子都做过总督。三藩之乱时，蔡毓荣正当四川湖广总督，恰好封在吴三桂的去路，调兵遣将，分头拦截，初期应变，颇具劳绩；因而获得圣祖的信任，绶为绥远将军，专任湖广总督，督造战船，统率绿营，功劳不小。及至吴三桂病殁；吴世璠继位，官军分道合围昆明，吴世璠自杀时，蔡毓荣为破城的主将。子女玉帛，予取予求；吴三桂有个宠姬，人称“八面观音”，被蔡毓荣纳之为妾，生一个女儿单名琬，字季玉，亦是国色；而且是才媛，她就是高其倬的蔡夫人。
这年草长莺飞的季节，苏州巡抚衙门后堂，飞来一双白燕，高其倬诗兴又发，决定写一首七律，而下笔便有牢骚，那就费推敲了。第二联的上句是“有色何曾相假借”，有藐视赵宏恩却不予同流合污之意，自觉寄托遥深，得有个好对句才衬得起来。正当沉吟未就时，蔡夫人来了；一看他那未完成的诗稿，提笔为他对了一句：“不群仍恐太分明。”是劝丈夫不必太认真，接下来有番切切实实的规谏；以他的父兄蔡毓荣、蔡建为例，恃才逞强，常遭人忌。蔡毓荣为内务府所攻击，几乎家破人亡；蔡廷牵涉在年羹尧党祸中，至今囚禁在刑部的“天牢”。
高其倬倒是听了夫人之劝；而赵宏恩却仍旧放不过他，常在密奏中谈高其倬的短处。又恰逢泰陵地宫渗水，这一下，看来要大祸临头了。
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